那龍頭雙眸如燈籠，瞳孔呈豎瞳狀，盯著林風時閃爍著幽藍的光，口鼻中噴出的氣泡在水中炸開，帶著一股遠古洪荒的氣息。它并未立刻攻擊，只是靜靜懸浮在洞口，仿佛在審視闖入者。
林風心中一凜，指尖悄悄扣住腰間的短刃。這絕非凡物，氣息之強竟讓他異脈中的真氣都微微躁動。他緩緩起身，體真氣流轉，隨時準備應對突襲。
“吼——”
龍突然低嘯一聲，并非暴怒，反倒像是某種問詢。聲波在水中擴散，青石板上的紋路竟隨之亮起，凹槽中射出一道光柱，直沖水面，將天池映照得如同白晝。
林風腦中轟然一響，那些亮起的紋路與青石板、峭壁星圖瞬間重合，在他識海中組成一幅完整的星圖，而星圖中央的圓點，正與龍頭所在的洞穴位置對應。
“你是守陣蛟龍？”林風試探著開口，聲音在水中傳播得有些失真。
龍頭似乎聽懂了，緩緩點了點頭，隨即轉身游回洞穴，洞口的石縫竟開始合攏。林風見狀，毫不猶豫地追了上去，洞穴中定然藏著天池的終極秘密，或許與異脈的最后突破息息相關。
洞穴內別有洞天，并非天然形成，而是人工開鑿的甬道，巖壁上刻滿了古老的符文，散發著與青石板同源的靈氣。龍頭在前引路，速度不快，似在刻意等待。林風緊隨其后，只見甬道盡頭豁然開朗，竟是一座地下溶洞，洞中央的石臺上，懸浮著一枚比上次見到的玉珠大上數倍的晶石，晶石周圍環繞著七條石龍，口中都銜著一顆小型玉珠，正源源不斷地向中央晶石輸送靈氣。
“這是……”林風震撼不已，中央晶石散發的靈氣幾乎化為實質。
龍停在石臺前，轉頭看向林風，眼中竟露出一絲人性化的期待。林風瞬間明白。這守陣者在等他激活這聚靈核心。
他深吸一口氣，一步步走向石臺，每一步都讓體內的真氣越發沸騰。當指尖觸碰到中央晶石的剎那，異脈的最后一處穴位突然點亮，十四處穴位的真氣全部涌出，竟演化出混沌初開般的氣旋……
晶石突然爆發出刺目的強光，七條石龍口中的玉珠同時碎裂，化為純粹的靈氣涌入林風體內。
龍在一旁低嘯，身子游至中心，將林風裹進它的身軀之內，此時溶洞開始震動，巖壁上的符文漸漸隱去，仿佛完成了使命。
“嗡——”
龍仿佛進化了一般，身子向上騰飛而起，在林風的頭上盤旋著。
林風緩緩睜開眼，體內真氣流轉如意，舉手投足間竟有天地呼應之感。他看向龍，躬身一禮：“多謝。”
守護的巨龍發出震耳欲聾的嘯聲，身軀竟以肉眼可見的速度變得凝實，鱗片上泛起點點金光。它低頭看了眼林風，眸中人性化的期待化為欣慰，隨即轉身游向洞穴深處。林風望著它的背影，只見洞穴盡頭的巖壁漸漸變得透明，露出外面混沌的光暈，難道那是飛升的通道。
林風的異脈中已經點亮了十四個穴位，整個看來像是一條龍。
不過讓林風意外的是，異脈中形成的龍圖好像并沒有完全點燃。
在龍首前好像又出現了一個光點。
還有沒有點亮的穴位？
不過林風來不及思考了，水下動靜這么大，外面還不知怎么樣了？
沖出水面的剎那，林風被眼前的景象驚呆了——
原本清朗的長云山已被鉛灰色的烏云籠罩，云層低得仿佛觸手可及，狂風卷著冰粒如箭矢般射向湖面，砸在身上生疼。雪片大如掌，混雜著雞蛋大小的冰雹，噼里啪啦地砸在天池里，激起密密麻麻的水花。更駭人的是紫黑色的閃電，如巨蟒般撕裂云層，每一次劈落都伴隨著震耳欲聾的雷聲，仿佛要將天地撕裂。
湖面翻涌著丈高的巨浪，岸邊的古松被狂風連根拔起，發出凄厲的哀嚎。而雪影，正癱倒在離湖邊不遠的巖石旁，渾身劇烈顫抖，肌膚滾燙地冒著白氣，原本平穩的氣息變得紊亂不堪，《乾坤訣》的真氣在她體內橫沖直撞，竟似要沖破經脈。
“不好！”林風心頭一緊。雪影剛入《乾坤訣》的門徑，根基未穩，而巨龍飛升引發的異象蘊含著狂暴的能量，竟順著她的氣息侵入體內，攪亂了她的真氣運行。再這樣下去，輕則走火入魔，重則爆體而亡。
他幾個箭步沖到雪影身邊，不顧狂風冰雹的抽打，雙掌按在她的背心。異脈中的真氣緩緩注入，金色的氣流如溫暖的溪流，一點點安撫著她體內躁動的能量。然而雪影的情況比想象中更嚴重，那些狂暴的能量已與她的真氣糾纏在一起，林風稍一用力，便引得她痛呼出聲，嘴角溢出一絲鮮血。
“凝神！守住靈臺！”林風低喝，聲音穿透風聲傳入雪影耳中。他放緩真氣的注入速度，改用《乾坤訣》的心法引導，指尖在她周身大穴上快速點動，試圖疏通被阻塞的經脈。
雷聲如鼓，震得崖壁嗡嗡作響。一道紫電劈在不遠處的峭壁上，碎石飛濺如箭，其中一塊擦著雪影的鬢角飛過，在她臉頰上劃開一道血痕。
雪影本就因天地異象心神失守，此刻被巨響驚得真氣逆行，一口鮮血猛地噴出，染紅了身前的雪地。反噬的真氣如脫韁野馬，順著林風按在她背心的手掌涌去，帶著刺骨的寒意。
林風卻神色不變。異脈中的乾坤圖飛速轉動，將那股狂暴的真氣吸入其中，轉瞬間便滌蕩干凈，化為溫潤的氣流反哺回去。他旋即催動木系真氣，碧綠色的氣流如春雨般滲入雪影體內，一點點撫平她紊亂的經脈。
“別怕。”林風的聲音帶著真氣的暖意，傳入雪影耳中，“有我在。”
雪影睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。眼前的林風發絲被雨水打濕，貼在額角，嘴角卻噙著一絲安撫的笑意。她看著自己空蕩蕩的丹田，急得眼淚直掉：“老爺，我的功力……”
“只是暫時散了。”林風收回手掌，指尖在她腕脈上輕搭，“只要有《乾坤訣》，用不了幾個月就能復原，甚至能更上一層。”
雪影卻搖著頭，淚水混著雨水滑落：“可我想跟著老爺征戰……我不想成為累贅。”她自被仇掌柜送到林風身邊，便以“影衛”為命，一身功夫是她唯一的依仗，此刻功力大損，竟比死還難受。
林風看著她泛紅的眼眶，忽然失笑：“傻丫頭，這兩年你隨我東奔西走，功勞最大，哪能算累贅？”他想起殺影那小子前幾日還偷偷托人在吉邊城說親，又看了看雪影緊繃的側臉，“殺影他們都找了婆娘，你若遇著合心意的男子，我以兄長的身份為你主婚，風風光光嫁了便是。”
“我不嫁！”雪影猛地抬頭，眼中淚水未干，卻透著一股執拗，“這世上哪有比老爺更出色的男子？”
林風一怔，剛要再說些什么，卻見雪影抬手解開了外衫的盤扣。素白的褻衣勾勒出她常年習武的柔韌曲線，肌膚在雪光映照下泛著瑩潤的光澤，與她平日干練的模樣判若兩人。
“老爺，”她的聲音帶著顫音，卻異常堅定，“青衣夫人與水靈兒夫人都曾用雙修之術助您突破，如今……雪影也想試試。”
林風看著她凍得泛青的唇瓣，還有那雙眼既羞怯又決絕的眸子，心中忽然一軟。這丫頭跟著自己兩年，刀光劍影里從無半句怨言，此刻褪去鎧甲，倒顯露出尋常女子的情態來。他伸手拭去她臉頰的血痕，指尖觸到她滾燙的肌膚，低聲道：“這雙修之術需凝神靜氣，你此刻……”
“雪影能行。”雪影抓住他的手，按在自己心口，那里心跳如擂鼓，“只要能留在老爺身邊，雪影什么都不怕。”
林風不再猶豫。他攬過雪影的腰，足尖一點，凌云渡展開時帶著她掠至一處背風的冰洞。洞內竟有天然溫泉涌流，水汽氤氳，驅散了洞外的寒意。他將雪影放入溫泉中，看著她濕透的褻衣漸漸貼在身上，喉結微動，隨即盤坐于她對面，雙掌與她相抵。
“凝神，隨我心法運轉。”
林風的真氣如和煦春風，緩緩注入雪影體內。異脈中的十四個穴位亮起，金色的龍形真氣盤旋而上，與雪影體內殘存的《乾坤訣》氣流交纏。溫泉中的靈氣被兩人的氣息牽引，化作點點熒光融入其中。
雪影起初還有些緊張，掌心的溫度燙得她心頭發顫，但感受到林風真氣的溫和，便漸漸放松下來。她閉上眼，任由那股暖流沖刷經脈，所過之處，淤塞的滯澀盡數化開，丹田處竟隱隱泛起暖意——那是功力復蘇的征兆。
洞外的風雪漸漸平息，天光透過冰洞的縫隙照進來，映得溫泉水汽五彩斑斕。不知過了多久，雪影體內的真氣終于恢復流轉，甚至比之前更加精純，《乾坤訣》竟隱隱有突破中層的跡象。
她睜開眼，正對上林風含笑的目光，臉頰頓時燒得通紅，慌忙低下頭，卻發現自己早已在水汽中半透，連忙往水里縮了縮。
林風收回手掌，指尖還殘留著她的體溫，笑道：“這下不用擔心功力盡失了。”
雪影咬著唇，輕聲道：“多謝老爺……不，多謝夫君。”
這聲“夫君”說得極輕，卻清晰地傳入林風耳中。他心中一動，伸手將她從溫泉中拉起，用自己的外袍裹住她，柔聲道：“以后跟她們一樣喊我大哥便是。”
雪影埋在他懷里，聽著他沉穩的心跳，眼眶一熱，淚水便不爭氣地涌了出來。這兩年的刀光劍影、出生入死，此刻都化作了懷中的溫暖，讓她忽然覺得，從前那些冰冷的“影衛守則”，終究抵不過此刻的一句溫言。
洞外傳來鳥鳴，雪停了。林風抱著雪影走出冰洞，天池的湖面已恢復平靜，倒映著初晴的天空。“走，回家。”林風緊了緊懷中的人，足尖踏過融化的雪水，留下一串深淺不一的腳印。
陽光穿過云層，在青石板路上織出金斑。林風的玄色衣袂被微風掀起，雪影的發絲輕拂過他的肩頭，帶著天池水汽的清洌。她望著遠處長云山褪去雪色的輪廓，指尖無意識地絞著他的衣袖，唇角噙著淺淺的笑意——方才冰洞中的溫存猶在心頭，此刻聽著他沉穩的心跳，竟覺得連風聲都染上了暖意。
剛踏入吉邊城的城門，殺影便帶著一群親兵迎上來，臉上的笑容比陽光還燦爛：“老大！天大的喜事！”
林風腳步一頓，見他身后的士兵們個個喜氣洋洋，忍不住挑眉：“什么事值得你們這般高興？”
“老大，您當爹了！”殺影嗓門洪亮，震得周圍的攤販都探出頭來，“愛寧郡主一個月前誕下皇子，瀟瀟郡主上月中旬添了位小公子，曦兒夫人更厲害，一對龍鳳胎！若寧夫人也生了位小公主——算下來，三個皇子，兩個公主，全是帶把的和嬌俏的，母子都平安！”
“你說什么？”林風激動的身形猛地晃了晃，若非雪影及時扶住，險些栽倒。他一把攥住殺影的胳膊，指節因用力而發白，“她們都生了？”
殺影被他捏得齜牙咧嘴，卻依舊笑道：“可不是！消息從大華傳來時，因路途遠耽擱了些，這不剛到！您想想，一下子添了五個娃，咱們大華軍的根基都穩了！”
周圍的士兵們轟然叫好，連路過的百姓都跟著鼓掌，誰都知道，這位鐵血將軍雖殺伐果斷，卻最重情義，如今喜得子嗣，可是天大的福分。
雪影輕輕拍著林風的背，柔聲道：“大哥，恭喜你。”
林風卻忽然紅了眼眶，滾燙的淚珠毫無預兆地砸在衣襟上。他想起母親臨終前攥著他的手，說：“一定要讓林家有后。”
想起曾經默默許愿：“強大自己，保護好身邊之人。”