燕歸坊, 鶯鶯曲音, 裊裊婉轉, 撩得人心馳蕩漾, 可即便如此也動不了虞抑揚的心。十幾歲便駐守沙場, 這曲調對他而言便是靡靡之音, 不聽也罷。
方才與妻子出行,半路被人請了來, 他在雅間里侯了有半刻鐘了。
“二哥。”側門打開, 虞墨戈入門喚了一聲。虞抑揚抬頭微怔, 隨即垂目哼笑。除了他還能有誰。
“幾時回來的?”虞抑揚漠然問。
“前日。”
“為何不回府。”
“我不是為他們回的。”虞墨戈佻聲道,全然一副不在意的模樣。
虞抑揚瞥了他一眼, 低聲道:“母親很記掛你。”
“嗯。”一聲淡應, 兄弟二人再無他言。半晌,虞墨戈道了句:“二哥為何要回?英國公府的事你也應該聽聞了, 世子就等著你回呢。”
“我回也不是為了他們。”虞抑揚借他的話回了句,朝窗外看了眼,妻子還坐在樓下等他。“我是不想他再把英國公府毀了。”
虞墨戈沉默了, 他明白二哥的心思。他為人忠貞,對他而言國事大于天,他知道虞晏清不能勝任反而會毀了英國公府甚者禍國,故而才會回來,替虞晏清出征。
“不過不必了, 遼東突然告急, 我今晚得回了。”
虞抑揚淡然道了句, 虞墨戈點頭。回去就好,看來陸參軍已經到遼東了……
在虞墨戈的印象里二哥一直都是性子極冷,硬得跟塊石頭似的,和兄弟相處不來與整個國公府都顯得格格不入,虞墨戈也不是很喜歡這個二哥。
直到前世他被圍困,虞抑揚來援救,二人促膝長談才道出了這個心結:母親疼愛大哥,祖父偏愛三弟,作為庶出的他無論多努力都換不來家人的重視。直到參軍入伍識得了曾經跟隨父親的千總,他酒后失言,才知原來自己是父親從邊疆撿來的。他明白了,于此,對親人更是疏遠。
但看似疏遠,他做的每一件事都是為了英國公府,包括營救虞墨戈。
虞墨戈今兒見他可不僅僅是為了出征。前世,虞抑揚有個秘密還未曾告之他便戰死沙場,他總覺得這個秘密和英國公府有關。
“二哥,你為何不回京。”虞墨戈驀地問了句,“常年駐守在外,你到底在躲什么?”
聞言,虞抑揚微愣,有那么一刻他恍惚了,然卻冷回了句。“那你又在躲什么。”
……
虞抑揚下樓的時候妻子孫氏還在聽戲,他看了眼妻子,笑道:“久等了。”
孫氏看著英氣逼人的丈夫,柔聲道:“沒有。”
這的確不算久——
嫁給他六年,總共在一起也不過幾月,連個孩子都沒留下,她唯一的生活便是在后宅等他。
見丈夫不言語,孫氏問道:“你可與三少爺說了?”
虞抑揚搖頭,黯淡道:“我不想再參與他們之間的事了。”
“你不是不想參與,是不忍傷他心吧。”孫氏嫣然而笑,想摸摸丈夫,可伸出去的手又頓住,分開得太久她都不知道該如何安撫他。虞抑揚看著心酸,一把拉住妻子的手,緊緊攥著。他握刀的手粗糙,與孫氏柔嫩的皮膚摩擦,卻讓人莫名心安。
虞抑揚偏頭看看戲臺,溫柔道:“好聽嗎?”
孫氏點頭,可想想他不喜歡,又連下搖了搖頭。
虞抑揚笑了,拉著妻子道了句“我陪你。”連拒絕的機會都沒給她,攬著妻子坐下了。兩人相偎孫氏好不羞窘,然夫君的手一直扣著她不叫她動。他懷里暖,好似還能聞到風沙的味道,孫氏仰頭看著他硬朗的下頜,不自覺地笑了。
樓上窗前,虞墨戈把這一幕瞧在眼中。心里有個惦念的人真好……
“九羽,容家小姐在做什么?”
……
容嫣來了葉府就沒閑著,和外祖母商議初八走后每日都陪著她,只有她歇下的時候容嫣才能去找舅舅葉承稷。
她與舅舅道來,自己的六百畝地想要種棉。未曾多說,葉承稷便將她的心思都猜到了。北方日照適合種棉,而棉較絲綢價低又比麻耐磨,眼下百姓生活對它的需求量很大,供不應求。但問題是,北方雖適合種植但棉紡織業不發達,需要到南方。
果然是經商之人,看得這般透徹。容嫣感慨,并詢問起運輸的事。除了官府漕運,通州船隊大部分都是葉家的,運送點棉不算什么,捎帶腳的事。
這可不是她想要的結果。舅父沒和她見外,但她不能利用這個便利去占便宜,還是想請舅父幫她把這筆賬算清。
葉承稷無奈,其實這筆賬不難算,因為根本就是不賺錢的事。若是只把北方的棉賣到江南倒是還能略賺些,而這些錢也不比種桑茶要多。若是在淞江紡織,再做成布料送回來,那手工,耗損,運費等等全部加在一起,怕最后到手的利潤微薄得還不如直接把田租出去。這便是需要棉而種棉人極少的原因。
不過棉業發展必然是個趨勢,葉承稷還是支持她,道若是真的想試試他還是那句話,不管陸運水運葉家商隊隨她支配。
容顏搖頭。這就沒必要了,這明擺著賠錢的買賣還要一意孤行,就算錢到手了,還不是葉家往里面搭的嗎。她是要賺錢,可不是要賺葉家的錢。
看來這條保守的路線是走不了了,容嫣還有個大膽的想法,她試探著問道:“那我們就不能有自己的棉紡織作坊嗎?”
“可以啊。”葉承稷應道,“這想法很好,可是淞江紡織要成熟得多,南北都無以匹及。我們紡織的棉布,同樣拿到市面上根本比不得人家的,倒頭來還是要壓低價格,還是不賺錢。”
“那就學藝,請淞江的師傅來。”
這話一出葉承稷怔住,隨即笑了,搖頭道:“甚佳,可這需要的資金更多,投入得也更多。”這無疑是個好計劃,可前期投入太多,周期又長,極少有人敢下這個決心。
容嫣笑了,可行就好。與方才提到運棉到淞江紡織比起來,這是有前景有意義的戰略性投資。雖前期投入多,可一旦正常運轉,那便是一個良性循環,后期收益無限。
她將自己的想法說了。葉承稷拍案叫好,這提議雖好,可他更佩服外甥女的決心膽魄。如果方才為她提供運輸不過是哄著她開心,幫她賺點體己而已,那么此刻他是認真的了,他讓外甥女放心大膽地去做,若是遇到財力物力人力任何方面的麻煩,都可以找他。
容嫣這回應下了,因為此幫非彼幫,這件事是有意義的。如果成了,不但對自己就是于葉家也是有利的。
若是真的辦紡織,那么這個計劃可是要比種六百畝田更大,而且這些棉也根本不夠。看這趟宛平之行,容嫣果真是勢在必行。
初八那日,大伙送容嫣和葉寄臨。
沈氏叮嚀容嫣早點回來,并翻來覆去地囑咐寄臨定要照顧好表姐。大伙勸老太□□心,不過宛平而已,幾日便回了。而陳氏凝眉,拉著兒子不肯撒手,看得大伙還以為她是舍不得與兒子分開。
葉寄臨淡笑,拍了拍母親的手以示安慰,便上了馬車。
兩輛車一前一后,隨著轆轆聲,朝著南城門去了……
走了半日,晌午遇經一茶館。葉寄臨遣車夫停下歇歇腳,讓隨行的小廝也暖暖身子喝口熱茶。下人們應和,他則去后輛馬車請表姐。
容嫣帶著云寄下車。
她本來想帶楊嬤嬤一起的,不過沈氏遣了不少葉家隨從,而且容煬性格內斂,初到葉府擔心他生活不適又沒個熟悉的人幫他打理,便將她留下了。
這會兒,姐弟二人同桌而坐,云寄和隨從喬遠站在一旁伺候。葉寄臨看了二人一眼,溫和道:“別站著了,你們也去那坐會兒暖暖吧。”
二人去了。容嫣看著敦厚溫雅的表弟,心里好不喜歡,于是多瞧了他幾眼,·心里盼著容煬大了也能如這般,神情沉靜,舉止雍容……于是不知覺中便將他當做了七年后的弟弟。
“表姐看什么呢?”葉寄臨捏著茶盅問。
容嫣回過神來,木然“嗯”了聲,含笑感喟道:“舅父和舅母把你教養得真好,希望容煬也能如此。回去便讓他多和你接觸,多學學。”
葉寄臨淺笑,搖了搖頭。“我并沒有表 并沒有表姐想得那么好。”
“表弟謙虛了。”容嫣也抿了口茶。
二人不緊不慢地喝茶,空了半晌也沒個話題,容嫣不免尷尬,覺得自己做姐姐的該主動些,于是想了想問道:“表弟春闈準備得如何了?”
葉寄臨似對這個問題有些訝異,看著她含笑點頭。“還好。”
“還好不行。祖母道你才華素茂,科舉一定沒問題,但是好無止境萬不可懈怠。你雖隨我來的,不過這幾日你可以在容宅讀書,不要分心。”
“表姐這是怕我考不中嗎?”葉寄臨淡笑問。
考不中倒是不至于,但若是不理想,她真怕三舅母把這賬算自己頭上。她可是極珍惜葉家每一位親人,不想因自己惹他們不開心。于是含笑對他道了句:“就聽表姐的吧。”
葉寄臨笑容無奈,順從地點了點頭。
一時又沒話了。容嫣看了他一眼,好奇道:“表弟今年二十了,可定親了?”
葉寄臨愣了,隨即道:“表姐忘了嗎?我與南京守備小女定親了。”
瞧著他黯淡的神情容嫣恍然,怎就忘了這茬了。她記得楊嬤嬤說過,他十六歲定親,原打算次年完婚,怎奈那小姐游湖落水,被救后驚悸過度,患了重疾不久便離世了。畢竟日后都是生活在一起的親人,她也只是關心一下,可不想弄巧成拙。
“對不起。”
容嫣內疚。然葉寄臨卻笑道:“表姐不必這般,如此倒生疏了。”
他知道她是想表現得像個姐姐,然曾經的她可不是這個樣子。和她在一起,他更像兄長,從始至終都是他照顧她關心她的,眼下她這般倒讓人不習慣了。
見她不再言語了,葉寄臨看著她道:“表姐,你的傷如何了?”
傷?容煬有點懵,不解地望著他,水瑩瑩的眼睛盯得葉寄臨莫名有點心亂,抬手輕輕指了指自己肩后。
容嫣知道了,他問的是她背后的傷。剛穿來時,容嫣也不知道原主后背是有傷的,只是天氣驟變后背左肩胛骨會不舒服,直到一日與虞墨戈溫存,他撫著她背問到,她才知道自己后背還有塊傷疤。不過年頭應該已經很久了。
“無礙,只是天氣變化時偶爾會不舒服。”她笑著應道,隨即又反應出什么,斂色問道:“表弟如何知道我有傷的?”……而且還是隱蔽的背部。
“表姐不記得了?”葉寄臨驚奇。
容嫣顰眉,踟躕搖頭。“不記得了……”
眼見她嬌艷的小臉滿是迷茫,葉寄臨蹙眉。隨后還是笑了笑,柔和道:“不記得也好,都過去了。”說罷看了看下人,見馬車都已備好,便請表姐上車,啟程了。
馬車走得快,趕在天黑前終于到了。
葉家遣小廝提前來容宅布置,護院婆子們也都回來了。把葉寄臨安排在前院客房,容嫣帶著云寄依舊回了后院。
晚飯陪著表弟用過,便各自回去休息了。婆子們把地龍燒得熱通通的,一日勞頓,容嫣躺在自己的床上便睡著了,一夜安穩。
第二日一早,容嫣打算約鄭莊頭,而葉寄臨也帶了任務。陳氏的同宗叔父六十大壽,禮若到了她回不回倒也無所謂,可既然兒子去宛平了,那便該去拜一拜。
既然表姐不出容宅自然也用不著他陪,葉寄臨便去給這位舅公祝壽去了。
容嫣把自己整理的手簿都找了出來,才要翻開看便聽聞小丫鬟來報:來客了。
這人才出去請,鄭莊頭就來了?容嫣好不驚訝,然才到了前院正堂,她愣住了。眼前坐著的竟是徐靜姝。
她如何來了?青窕在京城要過了十五才回,莫不是她以為嫂嫂跟著自己回了?
容嫣細細打量,見徐靜姝神色凄婉,好似還瘦了不少,原本清麗的小臉晦暗,這才過個年的功夫如何變化這么大。
給容表姐拜了年靜姝看了看周圍,好似有何難言之隱。容嫣會意,帶著她去了后院,讓云寄守在門外,她二人坐在明廳。
“三小姐,您這是怎么了?有話您便說吧。”容嫣殷切道。
徐靜姝看著容嫣,眼淚都快下來了,說不清閃亮的雙眸里是怒是怨還是哀,終了她猛然提了口氣跪在了容嫣面前,哽咽道:
“容表姐,你幫幫我吧!”
靜姝道得容嫣好生無措,這話可從哪說起啊!
“三小姐,你快起來,地上涼啊。”容嫣去拉靜姝,可她如何都不肯起,依舊求著自己。眼看著粉白的小臉都哭花了,容嫣心驚,哄道:“我幫你,幫你,那你也得起來說啊。”
靜姝終于起身了,隨著容嫣坐在了次間的貴妃椅上,容嫣攬著她給她擦淚。
“到底怎么了?”
“表姐……”靜姝哽咽地喚了聲,咬著蒼白的下唇,橫心道:“你幫我嫁給虞少爺吧。”
容嫣擦淚的手一頓,整個人僵住了,隨即手緩緩收回挪了挪身子和她保持距離。冷眼看著她警覺道了句:“為何說這話。”
見容嫣和她疏遠,靜姝急了,抱住容嫣的胳膊道:“容表姐,你幫幫我吧。我知道您和虞少爺的關系,只有你能幫我說說話了。”
“你如何知道的?”
容嫣聲音寒如冰霜,水潤而清亮的雙眸如何都看不透眼底的情緒,冷漠得讓靜姝心里發怵,她從沒看過這樣的容表姐。
她緩緩松開雙手,囁嚅道:“我撞見了……便讓呂嬤嬤去查了。她跟著你們……”
到底還是大意了。可這天下沒有不透風的墻,容嫣深吸了口氣,穩定下來,平靜道:“就算你知道了,我也幫不了你。他娶誰是他的自由,我沒資格左右他。”
“不不不,只要你幫我就好,你多和他說說,他肯定會聽的。不然你幫我問問也好,我到底哪配不上他,容表姐,你幫幫我吧”靜姝又抓住了容嫣的手,惶惶恐恐道。
容嫣知道她喜歡虞墨戈,可眼下的她怎都不像個正常姑娘該有的狀態,容嫣審視地看著她,問道:“你就這么想嫁他?”
說到這,靜姝的淚嘩然而落,傷心至極。“我想嫁,我見他第一面就想嫁他,三年了我拿他當神,看到我就開心,只要我能守著他天天見到他就好。表姐你幫我吧,我真的沒時間了,母親要把我嫁去清河,我不想去,真的不想去……”
靜姝好歹是侯府嫡小姐,怎要嫁到那么遠?況且也沒聽說清河有哪個權貴在。容嫣疑惑,但這些都不該是她考慮的。“家里給你說這門親,自然有他們的道理,不同意你求到我這也沒用啊。”
“他們就是想讓我遠離虞少爺!父兄不肯為我提親,還要把我嫁得那么遠。我這輩子非虞少爺不嫁,表姐,你幫我……你幫我也是幫你自己啊!”
容嫣愕然,這是怎個話?見表姐驚詫,靜姝抹了把淚激動道:“我知道你的苦衷,以他的身份是娶不了你的,眼下只能與你保持這種關系。不過你放心,我若嫁了他,第一件事便是讓他抬你為貴妾。我不與你爭也不與你搶,我只要掛個名分在他身邊看著他就好……”說著,她眼淚又默默流了下來。
聽著她說“納”自己的話容嫣好生氣憤,可想到那句“掛著名分”她更心痛。愛居然可以卑微到這種程度,靜姝對虞墨戈是,當初的“容嫣”對秦晏之也是。
惱怒也好,可憐也罷。容嫣對她無話可說了,闔目吸了口氣,冷冷淡淡地推開了她的手。
靜姝呆住了,半晌從貴妃椅上起身,面無表情地看著容嫣,眼中有那么一絲陰測閃過。
“容表姐,你沒得選擇,今兒你若是不同意幫我,那我出了這個門便將你們的事情公之于眾。他是無所謂,您呢?”
容嫣心震,卻望著她冷哼了聲。
威脅,這就是她的能耐啊。既然當初自己敢邁出了這一步,就已經想到這個后果了。
見面前人不為所動。靜姝心中的怨怒一層層地翻涌上來,將她漫盡。許是嫉恨她不肯幫自己,許是妒忌她可以接近虞墨戈,許是憎惡她這種高傲的冷漠……靜姝再掩飾不住了,瞪視著容嫣切齒道:“表姐,您別逼我。我可真的敢說……”
靜姝話未完,只聞明室門嘭然推開,還沒看見人便聽聞一句:
“說吧,你今兒說出去,我明個就娶她!”
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42.惦念
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