容嫣歸來時, 葉寄臨已回了, 她解釋鄭莊頭今兒沒來, 她先去見了幾個平時往來親近的街坊。
沒撒過謊的人, 話說得心虛, 不過瞧著表弟更是心不在焉, 似有心事,彼此沒詢問便也過去了。
次日鄭莊頭來了, 容嫣與他商議種棉的計劃。聽聞東家有經營棉紡織的念頭好不驚訝, 卻也憂心忡忡, 不過得知背后是葉家撐著,那便無所顧慮了。
“最好能說動佃戶大面積種棉。”容嫣道。
鄭德裕笑笑。“說是說不動的, 得從根上來。對佃戶而言種什么都是種, 他們想要的是保障。”
明白。容嫣含笑點頭:“讓給他們盡管種,去年棉價格最高, 今年我同樣按去年來,只要他們種我全收。”
有這話,鄭德裕的事便好做了。鄭莊頭勁頭極高, 而容嫣又道:
“不過既然種了,那么便要提高產量。山東與保定的棉產不僅量高且質優,遠的去不了,保定可以走一趟。這便要麻煩鄭莊頭您了,我給你出車馬食宿的費用, 您可愿去?”
鄭德裕是個心勁較專的人, 事情不做便不做, 若做便要做到最好,平日便喜歡研究農作,眼下東家給提供條件取經,他如何不愿意。何況聽東家的意思,若是這生意做大了他可不僅僅是個莊頭那么簡單了,自然想多學些。
“我愿意,東家您就吩咐吧!”
容嫣點頭,她也是看中了他這點才放心的。
商議了具體細節,容嫣把自己從農書上總結的理論交與他,理論與經驗結合,希望能用得上。
二人在前院正堂商議,而葉寄臨被表姐留在書房讀書。鄭莊頭離開時,他也出門了,隨表姐送客。
鄭莊頭一個莊家人,讀書人雖見過,舉人老爺也見過,可這么年輕的他還是頭次見到,尤其還長得這么俊,那皮膚比姑娘還白,想想自家女兒若站在他面前那可真真是連個女人都不算了。鄭莊頭看的眼直,明明是清清淡淡的人,偏就透著股不可褻瀆的貴氣,簡直不像這凡間人。
得知是葉家少爺,鄭莊頭又看了看容嫣,見兩人站在一起好不登對,會心地笑笑,告辭了。
“表姐都商議好了?”回到前院,葉寄臨問道。
想想方才兩人研究的計劃,容嫣搖頭。“怕還是得好好算算預計產量,這可影響到下一步。”
“嗯。”葉寄臨淡淡應了聲,隨即幫她整理正堂小幾上凌亂的賬簿和書冊。他動作優雅,不緊不慢,轉眼便拾掇個利落,白皙長指托著那疊書冊對著怔愣的表姐道:“走吧。”
“去哪?”
“書房啊,不然你要在這算嗎?”葉寄臨掃視一周,含笑托著那疊書冊出了正堂。
容嫣反應過來,只得跟上。
容父喜歡收藏書籍,故而書房很闊。但他離開宛平時書也一同帶走了,眼下整個房間空蕩蕩的極是冷清。容嫣平日也只是算賬需要大面積鋪攤書冊的時候會來,看書一般都是在后院。不過容煬來的那些日子,她極喜歡陪著他在這學習。
眼下又來了個弟弟,容嫣還是把書桌留給寄臨,她則坐在老位置靠門的一張八仙桌前。
不知道寄臨的讀書習慣,容嫣想象該和秦晏之差不多,一早便讓云寄給他準備了清茶和醒腦的熏香,這會兒香氣彌漫,沁人心脾。兩人各做各的,互不打擾。
頭晌陽光正好,透過窗子,鋒芒被輕薄的府紗攔截,柔光漫射,耀得一室暖春。
葉寄臨呷了口茶,下意識抬頭看了一眼。對面,容嫣正專心致志地思考著什么,咬著筆桿心無旁騖。光線透過窗格調皮地在她臉上輕撫,將她嫩白的皮膚上撲了層淡淡的蜜色,那蜜色一直竄入心底,好不煦暖。因是耀得久了,她臉頰浮出一抹紅暈,使得嫻靜中透出難以抵拒的清媚。柳眉輕顰,眉心凝起的專注讓人忍不住想要去探究,她到底在想什么……
記憶一段段掠過,他又想起了兒時。她一直有自己的書房,也有自己的女先生,可下了學以后總是要溜進他的書房和他一起看書。他的書她根本看不懂,卻硬撐在那咬著筆桿眉頭緊皺。他覺得好笑又不好戳破,便讓她幫自己抄書。
那字真難看啊,她每抄完一頁他都會藏起來,最后攢了一匣子她的字跡依舊沒什么長進。如何能有長進呢,抄得不情不愿,她唯一肯坐在這的目的便是能留下,整個葉宅只有他和她最親,他不能陪她,她便陪著他。
他又何嘗不想讓她陪呢?不然怎會每每都研好了墨等著她來。
想到了當初毀掉他畫作那日,她提著玫瑰露而來,該是給自己送的吧……
房里地龍熱著,坐在陽光下容嫣的小鼻尖滲出晶瑩的汗珠,閃閃得讓人有種莫名地沖動,想要為她擦去。葉寄臨看著,恍若又回到了過去,他放下手中的書走了過來……
容嫣正考慮著下一步的打算,出神間手中的筆突然被人奪了去,她嚇了一跳,呆愣抬頭。見葉寄臨正站在她面前,平靜地看著她。
“別咬了,這么些年,怎這習慣還沒改。”
他似嗔非嗔,容嫣不要意思地笑笑。這不止是原身的習慣,也是她自己的。“不咬了,不咬了,你快去看書吧。”
葉寄臨沒動,而是低頭掃了一眼她面前是紙箋。
“在算什么?”
容嫣也低頭看看。“也沒算什么,只是在想下一步的計劃,原材料這解決了,下一步該是紡織技術,本來是打算去淞江請的,但是這作坊應該設在哪呢?北直隸的紡織都比較分散,都是農戶自給自足,很少有大批量生產投入到市場的,應該把他們集中起來,可如何集中又是個問題……”
她越分析眉頭蹙得越緊,葉寄臨很想伸手把她眉間撫平,不叫她再操這些心。
“你何苦呢?葉家必然不會虧待了你和表弟,非要這般辛苦嗎?”
“不會啊。”容嫣驚詫,回了句。隨即莞爾解釋道:“我知道葉家每個人都很關心我,不過人總得有事做讓自己獨立起來。男人如此,女人亦是,到什么時候都該把命運掌控在自己手里,而不是依附他人。所以做這些瞧上去辛苦,可我心里特別開心。”
容嫣越笑,葉寄臨越是心疼。若非和離受傷,她如何會想到要獨立。女人本就該由男人護著,他就是想讓她靠著自己,不用操任何心,沒有任何煩惱,無憂無慮地生活。平日里品茶讀書刺繡,和夫人們走動聊天散心……之后他們還會有孩子,她可以陪孩子一起嬉戲,給她們講故事;如果是女孩,就和她一樣嬌養著,如果是男孩就由他來教育……總之他什么都不想她去想,安安穩穩平平靜靜地過完這一生。
可這是他的想法,不是她的。許這也原身憧憬的生活,但絕不是容嫣想要的。
二人對視,僵持了半晌。葉寄臨面上平靜,然眼中的情緒如潮汐起伏,眉心的溫柔似要攏不住了。被他盯得極不自在,容嫣忽而想到了虞墨戈的話“表弟也是竹馬”,于是趕緊斂目匆忙地收拾筆墨書冊。
“你繼續學,我看得差不多就不擾你了。晌午你 。晌午你想吃什么,我叫云寄去準備,還有,記得加衣服,西廂下晌沒有光,怕冷……”
容嫣只顧掩飾,也不知自己都說了什么,就在她拿起那本賬冊時,葉寄臨一把握住了她的手腕。她驀然抬頭,驚愕地看著他,他神色依舊淡如水,盯著她的下頜緩緩地探出了手,就在要碰到的那一剎,容嫣拍開了,望著她的眼眸中帶了慍意。
葉寄臨反應過來,略窘地指了指道:“沾到墨了。”
容嫣恍然“嗯”了一聲,趕緊低頭去抹,然此刻,寄云在門外喚了一聲:“小姐,張員外家來人了,道是二夫人請您去府上敘舊。”
“好的,馬上就來。”可算來了救援,容嫣如獲大釋,沒來得及再和表弟多說一句,扔下賬本慌張出門了……
兩刻鐘后,她見到了請她的“張府二夫人”——
虞墨戈沒想到她來得這么快,本想到側門去侯她,沒想到她已經到了。看來這暗號還是管用啊。
二人回了云毓院,瞧她那風塵仆仆的模樣,他忍不住笑了:“這么急著來見我?”
容嫣瞄了他一眼,小臉窘紅,解著斗篷道:“不是急,是心虛。”
這話讓虞墨戈心里莫名一慟,笑容漸漸凝固。他伸手將她拉進懷里,挑著她下巴柔聲道:“委屈你了……”說著,瞥見她下頜出淡淡的印記,指腹抹了抹問道:“臉怎么了?”
容嫣想起來,是方才濺到的墨跡,來不及清洗她簡單擦了擦便出門了。“是墨。”她應聲,趕緊低頭去遮。
虞墨戈卻捏著她下巴把她頭揚了起來,看著那墨跡無奈笑道:“墨都會濺到臉上,你也夠可以啊。”說著,從她袖口里抽出絹帕,一點點認真地擦了起來。
擦了幾下,墨跡是掉了,下頜那塊皮膚卻紅了,襯著她白皙的皮膚像朵嫣紅的桃花,看得他心晃,于是不自覺地低頭親了親。
柔軟的唇瓣輕輕一碰,容嫣瞬時僵住,想要躲開卻被他追了上來,含住了她的唇。他的吮吸越來越重,容嫣快喘不過氣了,趁他攻掠之時在他舌尖咬了一下。
虞墨戈退出,好不驚訝地看著小綿羊似的女人,她竟然敢咬自己!隨即眼尾一挑,眸中漾著落拓的笑意,低頭懲罰似的再次吻了上去。
這可是她自找的。
容嫣措手不及,躲也躲不開。怎就許他欺負自己,不許自己欺負他呢。她不平,環住他脖子主動迎了上去,她要尋機會“報復”回去。可他哪給她這個機會,修長的手指挑開了她腰間的系帶,探入衣襟一路上行,攀到了峰頂。
容嫣悔了,這種事她根本贏不了的……
沒去稍間,虞墨戈拉著她在次間的羅漢床上囫圇了一會兒,難得沒折騰她。
他坐在羅漢床上看著她站在面前系好了衣帶,笑意滿足,隨即起身抬起了手臂。容嫣盯了他許久才反應過來,他是要她給他穿衣?
她“哦”了一聲四下望望,把花梨架上的外衫拿下來給他穿上。衣衫好穿,可腰間的玉帶如何都系不上,急得她喘息不由得重了。
他低頭看了她一眼,見她修長的頸脖都窘紅了,無奈笑道:“小笨蛋。”
容嫣聞言一愣,甩手不干了。自己又不是他的丫鬟,憑什么要做這個。“您自己穿吧。”
這是生氣了?虞墨戈笑意更濃,低沉著嗓音溫柔地道了句:“早晚都要習慣的……”于是握著他的手一步步地教她如何系。
早晚都要習慣的……
容嫣想到了昨個他的話:春闈過后,我娶你。
她不知道他為何一定要娶自己,她根本找不到他喜歡自己的理由。除了她能與他保持這種解決需求的關系,想到不到任何優勢。貌美?他身邊貌美的人少嗎。聽話?被他的氣場包圍是個女人沒有不溫柔的。嫻淑?她剛剛連個腰帶都系不上……
自己真的是一無所有。更何況她和離過,娶她可是要頂著多大的壓力他不可能不清楚。所以想來想去,她還是覺得他是一時沖動。
但她不想和他再去計較這些,他讓她等,那便等吧。左右她答應祖家為容煬暫不嫁人,而且眼下這攤子事她也沒心思考慮旁的。如今的她越來越發現,女人獨立比嫁人更重要。
虞墨戈是個理智的人,故而“等”是個很正確的決定。許過了這段日子,他熱情漸漸淡下去,便沒了心思再提了,到時候依舊橋歸橋,路歸路。
所以呢,容嫣并沒把這話放在心上,要知道希望越大失望越大。若是能等來個好結果,那便是她造化不淺,也是他最終沉定后的決定;若是等不來,她也不至于放不開。
容嫣想著想著便笑了,虞墨戈不解地看著她。
“想什么這么開心?”
“沒想什么,解決了種植的事,心里踏實了。”容嫣岔開話解釋道,笑得更美了。
虞墨戈寵溺地摸了摸她的頭,每每談到田莊,她總是透著股孩子般的期待和自信。“那接下來如何了?”
這一問,容嫣笑容消失,小眉頭鎖了起來,便將今兒與葉寄臨聊得那些顧慮道了來。確實有點糟心,連葉寄臨都覺得辛苦,她也不想虞墨戈煩心,于是笑道:“沒事,總會解決的,沒有過不去的坎。”
他就是喜歡她這種信心。于是坐回了羅漢床上,將她抱在懷里,像對個孩子似的引導開來。
“……雖然都是農戶自給自足,可并不是哪里都是分散的,比如說松江府的金山衛,整個地方都以紡紗為業,技術必然完善。還有北直隸的河間府肅寧縣……”
“北直隸?”容嫣驚問。
“對啊。肅寧縣的棉紡織雖不及淞江,其值僅當十之六七,卻也是北直隸最發達的。很多地方連自給自足都尚艱難,但他們卻能剩余并完稅。就是因為當地人都以此為業,所以……”
“所以可以取他們的技術,不不不,干脆直接把作坊設在肅寧,以它為基礎加上松江府紡織的技術,必然要比在其他地方從零開始效率高得多。”容嫣興奮道。“那么我下一步該去肅寧?”
虞墨戈淡定地看著她,滿意地點了點頭,頗有些“孺子可教”的意味。
被肯定,容嫣高興得不得了。接下來的計劃終于有著落了,她激動得下意識攬住他的脖子道了句:“我愛死你了。”
然話一出口,二人皆愣住——
虞墨戈的心跳靜若停止,他狹目微瞇,捏著她腰的手重了幾分,安奈著嗓音嘶啞道:“你再說一遍……”
容嫣低頭,臉都羞得熟透了。“我說……謝謝。”
“不是這句!”他厲聲道。
容嫣死活都不肯承認。虞墨戈勾唇邪笑,魅惑不羈,他可是有的是辦法讓她開口。隨即猛然起身,伴著容嫣一聲驚呼,他抱著她直奔稍間去了。
今兒非得讓她再說一遍不可。不行,一遍哪夠,他等了這么久,非讓她說到自己滿意為止……
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