“你這話什么意思？”寧氏驚愕問(wèn)道。

    虞墨戈放下茶盅面向母親, 卻含笑道了句。“母親, 您這是龍井, 可不是陽(yáng)羨。”

    寧氏怔住, 隨即品了一口, 可不就是龍井。于是責(zé)問(wèn)小丫鬟怎連這都能混, 伺候這么些年了連茶都分不清，是這屋里頭待夠了嗎？

    小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢, 慌忙解釋道：“院里陽(yáng)羨沒(méi)有了, 來(lái)不及去前院那取, 便……”便用這相似的龍井替代了。龍井不是比陽(yáng)羨金貴得多嗎？

    是金貴，只是這是虞晏清喜歡喝的——

    母親說(shuō)記掛他, 這話不假。虞墨戈是她十月懷胎生下的, 連乳娘都沒(méi)用，一口口母乳給他喂養(yǎng)出來(lái), 她怎么可能不惦念他。如果沒(méi)有虞晏清的存在，她這個(gè)母親還說(shuō)得過(guò)去，可偏偏就是為了這個(gè)大兒子, 她可以喪失一切理智。

    方才有一瞬間虞墨戈真的心軟了。生活二十幾年他看得出她是真情還是假意，那淚不是假的，為他中式而高興也不是虛的，希望他能成家立業(yè)也是真的……但是她張口提出端王和長(zhǎng)平侯府時(shí)虞墨戈心徹底涼了——

    端王是先帝同母之弟，是皇帝的親叔叔, 頗受皇帝敬重。從他有封地而不往, 留京大半生便看得出來(lái)。不管在朝還是皇帝面前都極有話語(yǔ)權(quán)。

    至于昌平侯, 他任中軍都督斷五軍之事，具有統(tǒng)兵權(quán)可參與軍國(guó)大事。雖如今重文輕武，可邊關(guān)侵?jǐn)_未平，皇帝也得對(duì)他禮讓三分。何況世子趙子顓如今代虞晏清任征北大將軍復(fù)套，只要能把虞晏清的殘局收拾清了，便可為虞晏清減刑。

    所以母親的目的再清楚不過(guò)了，說(shuō)到底她還是為了大兒子。

    當(dāng)初是她求自己替兄長(zhǎng)頂罪他才咬牙去的。如今她又想利用自己，機(jī)會(huì)沒(méi)有第二次了……

    “母親果然還是最疼大哥，存龍井而不存陽(yáng)羨。也是，我不常回，您也不愿喝那么釅烈的茶，還是龍井清香淡雅，合您口味。既然如此我便不討您這口茶了，我去爭(zhēng)暖那瞧瞧。”說(shuō)罷，他起身揖禮，晦暗不明地看了母親一眼，離開(kāi)了。

    雖他說(shuō)的是茶，寧氏會(huì)不懂嗎？這個(gè)兒子的心思可不是一般的通透。其實(shí)她也悔，她也想把話在說(shuō)到婚事那戛然而止，不提端王不提昌平侯。可是她實(shí)在是想不出其他方法去救大兒子了，虞晏清能被押送刑部便是兇多吉少，她不能放棄——

    “你真是要見(jiàn)死不救？”寧氏鎮(zhèn)定下來(lái)，安奈道。

    虞墨戈頓足，沒(méi)有正面回答。“我不會(huì)娶她們的。”

    那便是了。

    寧氏冷笑，寒聲道：“你居然為了個(gè)女人，連你大哥都不救！”

    聞言，虞墨戈陡然轉(zhuǎn)身，目光銳利地盯著母親，深眸中一層層怒意浪卷而出。寧氏看著兒子的反應(yīng)便知曉了，點(diǎn)頭道：“好好好，在你心底至親兄長(zhǎng)竟連一個(gè)和離的女人都不如！”

    “您如何知曉的？”怒意被壓抑，取而代之的是森冷的平靜。

    寧氏不語(yǔ)哼聲。虞墨戈懂了，她還能從哪得知，自然是虞晏清。原來(lái)一直跟蹤容嫣的是他。

    “我可以告訴您，我是要娶她，但這與大哥無(wú)關(guān)。即便沒(méi)有她的存在我態(tài)度依舊不會(huì)變。大哥罪有應(yīng)得。”

    “罪有應(yīng)得”，這四個(gè)字讓寧氏的神經(jīng)徹底崩斷，她怒不可遏卻有心痛得不得了，原來(lái)他們兄弟之間便是這般的冷漠……

    寧氏后退，摸索著坐回了椅子上，收回了凌人的氣勢(shì)，她平靜到淡漠。望著兒子的眼神中沒(méi)有一絲情感，連最初對(duì)他的那點(diǎn)惦念也沒(méi)有了。

    “我也告訴你，即便沒(méi)有這些事情的存在，她也入不了英國(guó)公府的大門。因?yàn)樗慌洌　?br />
    如他道出“罪有應(yīng)得”一般，寧氏把最后三個(gè)字也咬得極重。可她并沒(méi)有看到預(yù)料中的憤怒。

    只見(jiàn)虞墨戈英氣逼人的臉上浮出一抹不屑的冷笑，他對(duì)著母親揖了一揖，清冷而去了……

    ……

    放榜沒(méi)多久便要進(jìn)行殿試了，殿試之前要在皇宮建極殿進(jìn)行復(fù)試。復(fù)試不過(guò)是對(duì)錄取的再次認(rèn)定，過(guò)了以后便于二十一日應(yīng)殿試，依舊在建極殿。

    短短的一日時(shí)間，葉府上下竟覺(jué)得比會(huì)試九天七夜過(guò)得還要慢，一家子從早開(kāi)始便侯在正堂。葉承弼本來(lái)有課，諒他為兒擔(dān)憂敬王便讓他先回了。沈氏和陳氏則在佛堂跪了一天，為葉寄臨祈福。

    殿試基本不會(huì)再淘汰中式者了，目的也不過(guò)是為了政治意義重新排名。可這排名也有講究，若是能入一甲便可直接留于翰林院，要知道“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”，省下館選一關(guān)。再則葉寄臨鄉(xiāng)試中解元，會(huì)試中會(huì)元，若再中了狀元那便是連中三元了。

    那日的貢士榜單近三百人，容嫣沒(méi)一一掃，后來(lái)聽(tīng)容煬道堂兄容煥榜上無(wú)名，想來(lái)也是報(bào)應(yīng)。這兩日姨母來(lái)恭賀寄臨，提到了女婿帶著弟弟來(lái)拜訪任職禮部侍郎的岳父。容嫣都快把他忘了，徐井桐也中式了，不過(guò)踩了個(gè)尾巴上的……

    殿試宣布結(jié)果日那，皇帝在皇極殿舉行傳臚大典。葉寄臨果然不負(fù)眾望，以一甲第一名高中狀元。消息傳到葉府時(shí)，全家上下高興得不得了，還沒(méi)待參加朝考的寄臨回來(lái)便開(kāi)始鳴鞭響炮。沈氏激動(dòng)得在兒孫的摻扶下去了小祠堂，笑中含淚稟之葉家祖先，也告慰自己去已多年的夫君葉元懋。

    陳氏欣喜而笑，可笑著笑著也哭了。兒子這些年付出了多少辛苦她心知肚明，可算是熬出頭了。她甚至有了感激兒子的念頭，感謝他的明事通理，更感激上蒼給了她這么好的一個(gè)孩子。

    在大伙的感染下，容嫣眼眶竟也有點(diǎn)酸，感嘆之余還惦記著點(diǎn)事：

    想來(lái)虞墨戈貢士第三，若是穩(wěn)妥一甲也是能上的，可眼下榜眼探花都傳開(kāi)了皆不是他，那他僅僅得了個(gè)進(jìn)士及第？二甲也好，不是說(shuō)還有館選點(diǎn)翰林的機(jī)會(huì)嗎，他一定能上的……

    不要說(shuō)一甲，連二甲虞墨戈都沒(méi)中，他甚至被甩在了徐井桐之后，三甲七十六名。

    這名次，可是皇帝為他“欽點(diǎn)”的——

    不但“欽點(diǎn)”了，還將他傳進(jìn)宮里特地召見(jiàn)了他。那個(gè)下晌，除了皇帝的近侍誰(shuí)也不知道他到底對(duì)虞墨戈說(shuō)了什么。但不久后的館選虞墨戈放棄了，直接被發(fā)送到刑部任了主事。

    刑部主事？要知道英國(guó)公府世子虞晏清還被關(guān)在刑部大牢呢，他趕在這個(gè)節(jié)骨眼去，其背后的意義真是耐人尋味啊……

    葉寄臨都去翰林院報(bào)道了，容嫣才聽(tīng)聞這些。了解了皇帝是因大同失守案才對(duì)虞墨戈懷怨，她心中惋惜。

    兩人接觸這么久，從 么久，從來(lái)都是他看著她離開(kāi)，她何嘗見(jiàn)過(guò)他的背影呢？人前桀驁清冷，矜貴得似神若仙，那么背后呢，他也有他的落寞。

    想著想著容嫣心莫名地緊了緊，那種被揉捏的酸痛，她竟第一次有了心疼的感覺(jué)。這種感覺(jué)讓她迫不及待地想要見(jiàn)到他，給他一個(gè)擁抱也好，摸摸他硬朗的下頜也好，或者陪他吃飯，給他做她學(xué)了好久的芙蓉糕……她只想安慰他，不叫他心那么涼……

    容嫣猛然回神，被自己突如其來(lái)的想法驚住了。她竟然在惦記他，他們不是這種關(guān)系的……

    又窘又憂，她整個(gè)人心事重重。然而相比之下，葉府喜悅的氣氛中也凝了些不安分。

    高中的葉寄臨每每從翰林院回來(lái)都會(huì)向母親滲透自己要娶容嫣的打算。陳氏品出來(lái)了，卻裝作不清不楚，對(duì)容嫣體貼依舊當(dāng)女兒寵著。直到姨母葉綺蓁提到，譚家任兩廣巡撫的大爺還有個(gè)待字閨中的小女未說(shuō)人家，陳氏走了心。

    葉寄臨不能再等了，于是和母親挑明，然陳氏卻道了句：“給彼此留點(diǎn)顏面吧，只當(dāng)我沒(méi)聽(tīng)過(guò)這話。”再不理兒子了。

    母子二人僵持，整個(gè)葉府都看得出來(lái)，怕也只有心不在嫣的容嫣不明所以吧，她心可不在這——

    ……

    刑部大牢，虞晏清雖沒(méi)受刑卻也被蹉跎得不成個(gè)人樣。清俊的臉瘦脫了像，白得瘆人，這白皙下還隱隱泛著鐵青。

    他坐在床榻上，舉眸看了眼面前的三弟。虞墨戈長(zhǎng)身玉立，挺拔如松，瞧上去風(fēng)光霽月清冷若玉，卻從骨子里透出一種逼人的氣勢(shì)，那是他們虞家特有的，祖父是，父親是，他虞墨戈也是。這種氣勢(shì)讓虞晏清無(wú)論何時(shí)都有種莫名的壓迫感。

    “你終于肯出現(xiàn)了？”

    虞晏清問(wèn)道，發(fā)現(xiàn)他穿著青袍常服不禁打量一番。虞墨戈頭頂烏紗，腰束素銀帶，皁皮靴，胸口彩繡紋鷺鷥補(bǔ)子映示著他這個(gè)三弟為官了，而且是文官，只不過(guò)才六品。

    “許久不見(jiàn)，竟入仕為官了？”他哼笑道。“可也是，皇帝不許你再任武職，你只有這條路走得了。說(shuō)吧，你這是在哪個(gè)衙門口應(yīng)差啊。”

    虞墨戈聞言笑了。“兄長(zhǎng)，我今兒能站在這，您說(shuō)我在哪個(gè)衙門。”

    虞晏清震驚。“刑部？你來(lái)刑部了？”他不可思議地瞪大了眼睛，從床榻上一躍而起。“皇帝竟然會(huì)讓你來(lái)刑部？你是來(lái)救我的嗎？”

    他下意識(shí)向三弟靠近，而虞墨戈則撤了撤身子躲開(kāi)了。

    “兄長(zhǎng)，您是覺(jué)得皇帝仁慈呢還是覺(jué)得他蠢？從前都是英國(guó)公府在為你付出，今兒你也該為英國(guó)公府犧牲一回了吧。”

    “你是想拿我換英國(guó)公府！”虞晏清指著三弟怒道。

    虞墨戈揚(yáng)唇。“不應(yīng)該嗎？本來(lái)這罪也是你自己犯的，自然該由你自己來(lái)承擔(dān)。既然皇帝能答應(yīng)我保全英國(guó)公府，我為何不能來(lái)個(gè)大義滅親。”

    虞晏清簡(jiǎn)直怒不可遏，可轉(zhuǎn)而眼中火氣安奈，他壓低了聲音殷切道：“墨戈，你看不出皇帝的意圖嗎？你真以為他在幫你，他容得下英國(guó)公府？先是奪了你的職位，如今又要拉我下水，他這分明是要?dú)Я擞?guó)公府！”

    虞墨戈冷笑。“毀不毀是他的決定，能不能保下是我的能耐。兄長(zhǎng)不必操這個(gè)心，您眼下還是憂心您自己吧。”

    “哼，我有何好憂心的，無(wú)非與你當(dāng)初一般，削職而已。”虞晏清昂首，挺著脊背坐回了床榻上。

    “這是首輔與您說(shuō)的？”虞墨戈含笑問(wèn)道。“兄長(zhǎng)您還真是天真啊，你就沒(méi)想過(guò)你為何會(huì)被關(guān)在刑部而不是都察院？有幾個(gè)無(wú)罪之人能從刑部大牢走出來(lái)。”

    這些虞晏清不是沒(méi)想過(guò)，他心下忐忑卻還是故作鎮(zhèn)靜道：“獲刑也得按罪來(lái)定吧，我不過(guò)指揮失誤而已，何罪之有。”

    “您真是太會(huì)輕描淡寫(xiě)了吧，竟把棄城歸為指揮失誤？這‘失誤’莫非太重，讓七千精兵全軍覆沒(méi)，讓寧夏百姓任人屠殺，您知道您走了以后寧夏城是何等慘況。你以為你瞞得了趙子顓瞞得了朝廷瞞得了皇帝，可你瞞得了那萬(wàn)千將士百姓的冤魂嗎！”

    虞墨戈氣勢(shì)咄咄，他步步朝虞晏清靠近，最后站在他面前俯視他。如同接受著蒼天諸神的審判，虞晏清冷汗淋漓，他一動(dòng)不敢動(dòng)惶恐地盯著虞墨戈，驚得整顆心凝住，如冰一觸即碎。

    “你，你如何知道的！”虞晏清顫聲道，好似面對(duì)的便是來(lái)討他性命的冤魂。

    虞墨戈直身仰頭，睥睨著畏縮的兄長(zhǎng)，鄙夷道：“我親眼所見(jiàn)。”

    “你在寧夏？你何時(shí)去的！！！”

    這一問(wèn)，虞墨戈的眸色沉下來(lái)，幽得瘆人，黑云翻滾著似要把應(yīng)在眸中的魂魄吞噬掉。

    會(huì)試結(jié)束，他連氣都沒(méi)來(lái)得及舒便奔向了西北，幾日幾夜不休，換了不知多少匹馬終于到了寧夏。可他還是晚了，看著那慘不忍睹的一幕即便久經(jīng)沙場(chǎng)的他也被震住。他想過(guò)虞晏清會(huì)敗，但沒(méi)想到“敗”得這么徹底，竟出賣了整個(gè)城……

    “我不會(huì)讓那些將士和百姓枉死的，我定要替他們討個(gè)公道。”

    指揮失誤不過(guò)是革職褫奪爵位而已，然棄城那可是死路一條，許還會(huì)被扣上通敵的罪名。虞晏清一張臉嚇得慘白無(wú)色，像個(gè)從地獄里爬出的鬼。他瞳孔不自覺(jué)在渙散不能聚焦，他不敢相信這一切……僵持了須臾，只見(jiàn)他雙瞳驟縮，陰森地瞪緊了虞墨戈。

    “你是故意的，一切都是你設(shè)計(jì)的。你就是想害死我，害死我你便可以?shī)Z了我的世子之位！”

    虞墨戈兀自一笑，清冷涼薄道：“對(duì)，是我設(shè)計(jì)的，你都不想我活著我干嘛還要留著你。”

    “栽贓陷害，下毒刺殺……你還真是無(wú)所不用其極。你以為我當(dāng)真不知道一直暗中派人跟著我的人是你，想奪了我這條命的也是你。我這也不過(guò)是自保而已吧。”

    見(jiàn)虞晏清沒(méi)沉默，虞墨戈的心徹底冷如硬石。這些不過(guò)是他得知兄長(zhǎng)跟蹤容嫣后的推測(cè)而已，他只是想詐他一詐，怎都沒(méi)想到他默認(rèn)了，一直想害死自己的果真是自小一起長(zhǎng)大的兄長(zhǎng)。

    他神色瞬時(shí)平靜下來(lái)，平靜到冷漠，冷漠到心死。

    “你不過(guò)是荀正卿的一顆棋子而已，若不想罪孽太深，便把你二人的勾當(dāng)?shù)莱鰜?lái)給嚴(yán)閣老正名，說(shuō)清楚到底是誰(shuí)勾結(jié)的誰(shuí)。不然的話，就算你做了鬼地府也不會(huì)饒了你的！”說(shuō)罷，虞墨戈轉(zhuǎn)身，清冷地提起袍裾邁出了牢門。

    然才走了兩步他偏頭，目光斜睨著久久呆愣的虞晏清道了句：

    “兄長(zhǎng)，你有句話說(shuō)錯(cuò)了，我要奪回的可不是你的世子之位！”