“你這話什么意思?”寧氏驚愕問(wèn)道。
虞墨戈放下茶盅面向母親, 卻含笑道了句。“母親, 您這是龍井, 可不是陽(yáng)羨。”
寧氏怔住, 隨即品了一口, 可不就是龍井。于是責(zé)問(wèn)小丫鬟怎連這都能混, 伺候這么些年了連茶都分不清,是這屋里頭待夠了嗎?
小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢, 慌忙解釋道:“院里陽(yáng)羨沒(méi)有了, 來(lái)不及去前院那取, 便……”便用這相似的龍井替代了。龍井不是比陽(yáng)羨金貴得多嗎?
是金貴,只是這是虞晏清喜歡喝的——
母親說(shuō)記掛他, 這話不假。虞墨戈是她十月懷胎生下的, 連乳娘都沒(méi)用,一口口母乳給他喂養(yǎng)出來(lái), 她怎么可能不惦念他。如果沒(méi)有虞晏清的存在,她這個(gè)母親還說(shuō)得過(guò)去,可偏偏就是為了這個(gè)大兒子, 她可以喪失一切理智。
方才有一瞬間虞墨戈真的心軟了。生活二十幾年他看得出她是真情還是假意,那淚不是假的,為他中式而高興也不是虛的,希望他能成家立業(yè)也是真的……但是她張口提出端王和長(zhǎng)平侯府時(shí)虞墨戈心徹底涼了——
端王是先帝同母之弟,是皇帝的親叔叔, 頗受皇帝敬重。從他有封地而不往, 留京大半生便看得出來(lái)。不管在朝還是皇帝面前都極有話語(yǔ)權(quán)。
至于昌平侯, 他任中軍都督斷五軍之事,具有統(tǒng)兵權(quán)可參與軍國(guó)大事。雖如今重文輕武,可邊關(guān)侵?jǐn)_未平,皇帝也得對(duì)他禮讓三分。何況世子趙子顓如今代虞晏清任征北大將軍復(fù)套,只要能把虞晏清的殘局收拾清了,便可為虞晏清減刑。
所以母親的目的再清楚不過(guò)了,說(shuō)到底她還是為了大兒子。
當(dāng)初是她求自己替兄長(zhǎng)頂罪他才咬牙去的。如今她又想利用自己,機(jī)會(huì)沒(méi)有第二次了……
“母親果然還是最疼大哥,存龍井而不存陽(yáng)羨。也是,我不常回,您也不愿喝那么釅烈的茶,還是龍井清香淡雅,合您口味。既然如此我便不討您這口茶了,我去爭(zhēng)暖那瞧瞧。”說(shuō)罷,他起身揖禮,晦暗不明地看了母親一眼,離開(kāi)了。
雖他說(shuō)的是茶,寧氏會(huì)不懂嗎?這個(gè)兒子的心思可不是一般的通透。其實(shí)她也悔,她也想把話在說(shuō)到婚事那戛然而止,不提端王不提昌平侯。可是她實(shí)在是想不出其他方法去救大兒子了,虞晏清能被押送刑部便是兇多吉少,她不能放棄——
“你真是要見(jiàn)死不救?”寧氏鎮(zhèn)定下來(lái),安奈道。
虞墨戈頓足,沒(méi)有正面回答。“我不會(huì)娶她們的。”
那便是了。
寧氏冷笑,寒聲道:“你居然為了個(gè)女人,連你大哥都不救!”
聞言,虞墨戈陡然轉(zhuǎn)身,目光銳利地盯著母親,深眸中一層層怒意浪卷而出。寧氏看著兒子的反應(yīng)便知曉了,點(diǎn)頭道:“好好好,在你心底至親兄長(zhǎng)竟連一個(gè)和離的女人都不如!”
“您如何知曉的?”怒意被壓抑,取而代之的是森冷的平靜。
寧氏不語(yǔ)哼聲。虞墨戈懂了,她還能從哪得知,自然是虞晏清。原來(lái)一直跟蹤容嫣的是他。
“我可以告訴您,我是要娶她,但這與大哥無(wú)關(guān)。即便沒(méi)有她的存在我態(tài)度依舊不會(huì)變。大哥罪有應(yīng)得。”
“罪有應(yīng)得”,這四個(gè)字讓寧氏的神經(jīng)徹底崩斷,她怒不可遏卻有心痛得不得了,原來(lái)他們兄弟之間便是這般的冷漠……
寧氏后退,摸索著坐回了椅子上,收回了凌人的氣勢(shì),她平靜到淡漠。望著兒子的眼神中沒(méi)有一絲情感,連最初對(duì)他的那點(diǎn)惦念也沒(méi)有了。
“我也告訴你,即便沒(méi)有這些事情的存在,她也入不了英國(guó)公府的大門。因?yàn)樗慌洌 ?br />
如他道出“罪有應(yīng)得”一般,寧氏把最后三個(gè)字也咬得極重。可她并沒(méi)有看到預(yù)料中的憤怒。
只見(jiàn)虞墨戈英氣逼人的臉上浮出一抹不屑的冷笑,他對(duì)著母親揖了一揖,清冷而去了……
……
放榜沒(méi)多久便要進(jìn)行殿試了,殿試之前要在皇宮建極殿進(jìn)行復(fù)試。復(fù)試不過(guò)是對(duì)錄取的再次認(rèn)定,過(guò)了以后便于二十一日應(yīng)殿試,依舊在建極殿。
短短的一日時(shí)間,葉府上下竟覺(jué)得比會(huì)試九天七夜過(guò)得還要慢,一家子從早開(kāi)始便侯在正堂。葉承弼本來(lái)有課,諒他為兒擔(dān)憂敬王便讓他先回了。沈氏和陳氏則在佛堂跪了一天,為葉寄臨祈福。
殿試基本不會(huì)再淘汰中式者了,目的也不過(guò)是為了政治意義重新排名。可這排名也有講究,若是能入一甲便可直接留于翰林院,要知道“非進(jìn)士不入翰林,非翰林不入內(nèi)閣”,省下館選一關(guān)。再則葉寄臨鄉(xiāng)試中解元,會(huì)試中會(huì)元,若再中了狀元那便是連中三元了。
那日的貢士榜單近三百人,容嫣沒(méi)一一掃,后來(lái)聽(tīng)容煬道堂兄容煥榜上無(wú)名,想來(lái)也是報(bào)應(yīng)。這兩日姨母來(lái)恭賀寄臨,提到了女婿帶著弟弟來(lái)拜訪任職禮部侍郎的岳父。容嫣都快把他忘了,徐井桐也中式了,不過(guò)踩了個(gè)尾巴上的……
殿試宣布結(jié)果日那,皇帝在皇極殿舉行傳臚大典。葉寄臨果然不負(fù)眾望,以一甲第一名高中狀元。消息傳到葉府時(shí),全家上下高興得不得了,還沒(méi)待參加朝考的寄臨回來(lái)便開(kāi)始鳴鞭響炮。沈氏激動(dòng)得在兒孫的摻扶下去了小祠堂,笑中含淚稟之葉家祖先,也告慰自己去已多年的夫君葉元懋。
陳氏欣喜而笑,可笑著笑著也哭了。兒子這些年付出了多少辛苦她心知肚明,可算是熬出頭了。她甚至有了感激兒子的念頭,感謝他的明事通理,更感激上蒼給了她這么好的一個(gè)孩子。
在大伙的感染下,容嫣眼眶竟也有點(diǎn)酸,感嘆之余還惦記著點(diǎn)事:
想來(lái)虞墨戈貢士第三,若是穩(wěn)妥一甲也是能上的,可眼下榜眼探花都傳開(kāi)了皆不是他,那他僅僅得了個(gè)進(jìn)士及第?二甲也好,不是說(shuō)還有館選點(diǎn)翰林的機(jī)會(huì)嗎,他一定能上的……
不要說(shuō)一甲,連二甲虞墨戈都沒(méi)中,他甚至被甩在了徐井桐之后,三甲七十六名。
這名次,可是皇帝為他“欽點(diǎn)”的——
不但“欽點(diǎn)”了,還將他傳進(jìn)宮里特地召見(jiàn)了他。那個(gè)下晌,除了皇帝的近侍誰(shuí)也不知道他到底對(duì)虞墨戈說(shuō)了什么。但不久后的館選虞墨戈放棄了,直接被發(fā)送到刑部任了主事。
刑部主事?要知道英國(guó)公府世子虞晏清還被關(guān)在刑部大牢呢,他趕在這個(gè)節(jié)骨眼去,其背后的意義真是耐人尋味啊……
葉寄臨都去翰林院報(bào)道了,容嫣才聽(tīng)聞這些。了解了皇帝是因大同失守案才對(duì)虞墨戈懷怨,她心中惋惜。
兩人接觸這么久,從 么久,從來(lái)都是他看著她離開(kāi),她何嘗見(jiàn)過(guò)他的背影呢?人前桀驁清冷,矜貴得似神若仙,那么背后呢,他也有他的落寞。
想著想著容嫣心莫名地緊了緊,那種被揉捏的酸痛,她竟第一次有了心疼的感覺(jué)。這種感覺(jué)讓她迫不及待地想要見(jiàn)到他,給他一個(gè)擁抱也好,摸摸他硬朗的下頜也好,或者陪他吃飯,給他做她學(xué)了好久的芙蓉糕……她只想安慰他,不叫他心那么涼……
容嫣猛然回神,被自己突如其來(lái)的想法驚住了。她竟然在惦記他,他們不是這種關(guān)系的……
又窘又憂,她整個(gè)人心事重重。然而相比之下,葉府喜悅的氣氛中也凝了些不安分。
高中的葉寄臨每每從翰林院回來(lái)都會(huì)向母親滲透自己要娶容嫣的打算。陳氏品出來(lái)了,卻裝作不清不楚,對(duì)容嫣體貼依舊當(dāng)女兒寵著。直到姨母葉綺蓁提到,譚家任兩廣巡撫的大爺還有個(gè)待字閨中的小女未說(shuō)人家,陳氏走了心。
葉寄臨不能再等了,于是和母親挑明,然陳氏卻道了句:“給彼此留點(diǎn)顏面吧,只當(dāng)我沒(méi)聽(tīng)過(guò)這話。”再不理兒子了。
母子二人僵持,整個(gè)葉府都看得出來(lái),怕也只有心不在嫣的容嫣不明所以吧,她心可不在這——
……
刑部大牢,虞晏清雖沒(méi)受刑卻也被蹉跎得不成個(gè)人樣。清俊的臉瘦脫了像,白得瘆人,這白皙下還隱隱泛著鐵青。
他坐在床榻上,舉眸看了眼面前的三弟。虞墨戈長(zhǎng)身玉立,挺拔如松,瞧上去風(fēng)光霽月清冷若玉,卻從骨子里透出一種逼人的氣勢(shì),那是他們虞家特有的,祖父是,父親是,他虞墨戈也是。這種氣勢(shì)讓虞晏清無(wú)論何時(shí)都有種莫名的壓迫感。
“你終于肯出現(xiàn)了?”
虞晏清問(wèn)道,發(fā)現(xiàn)他穿著青袍常服不禁打量一番。虞墨戈頭頂烏紗,腰束素銀帶,皁皮靴,胸口彩繡紋鷺鷥補(bǔ)子映示著他這個(gè)三弟為官了,而且是文官,只不過(guò)才六品。
“許久不見(jiàn),竟入仕為官了?”他哼笑道。“可也是,皇帝不許你再任武職,你只有這條路走得了。說(shuō)吧,你這是在哪個(gè)衙門口應(yīng)差啊。”
虞墨戈聞言笑了。“兄長(zhǎng),我今兒能站在這,您說(shuō)我在哪個(gè)衙門。”
虞晏清震驚。“刑部?你來(lái)刑部了?”他不可思議地瞪大了眼睛,從床榻上一躍而起。“皇帝竟然會(huì)讓你來(lái)刑部?你是來(lái)救我的嗎?”
他下意識(shí)向三弟靠近,而虞墨戈則撤了撤身子躲開(kāi)了。
“兄長(zhǎng),您是覺(jué)得皇帝仁慈呢還是覺(jué)得他蠢?從前都是英國(guó)公府在為你付出,今兒你也該為英國(guó)公府犧牲一回了吧。”
“你是想拿我換英國(guó)公府!”虞晏清指著三弟怒道。
虞墨戈揚(yáng)唇。“不應(yīng)該嗎?本來(lái)這罪也是你自己犯的,自然該由你自己來(lái)承擔(dān)。既然皇帝能答應(yīng)我保全英國(guó)公府,我為何不能來(lái)個(gè)大義滅親。”
虞晏清簡(jiǎn)直怒不可遏,可轉(zhuǎn)而眼中火氣安奈,他壓低了聲音殷切道:“墨戈,你看不出皇帝的意圖嗎?你真以為他在幫你,他容得下英國(guó)公府?先是奪了你的職位,如今又要拉我下水,他這分明是要?dú)Я擞?guó)公府!”
虞墨戈冷笑。“毀不毀是他的決定,能不能保下是我的能耐。兄長(zhǎng)不必操這個(gè)心,您眼下還是憂心您自己吧。”
“哼,我有何好憂心的,無(wú)非與你當(dāng)初一般,削職而已。”虞晏清昂首,挺著脊背坐回了床榻上。
“這是首輔與您說(shuō)的?”虞墨戈含笑問(wèn)道。“兄長(zhǎng)您還真是天真啊,你就沒(méi)想過(guò)你為何會(huì)被關(guān)在刑部而不是都察院?有幾個(gè)無(wú)罪之人能從刑部大牢走出來(lái)。”
這些虞晏清不是沒(méi)想過(guò),他心下忐忑卻還是故作鎮(zhèn)靜道:“獲刑也得按罪來(lái)定吧,我不過(guò)指揮失誤而已,何罪之有。”
“您真是太會(huì)輕描淡寫(xiě)了吧,竟把棄城歸為指揮失誤?這‘失誤’莫非太重,讓七千精兵全軍覆沒(méi),讓寧夏百姓任人屠殺,您知道您走了以后寧夏城是何等慘況。你以為你瞞得了趙子顓瞞得了朝廷瞞得了皇帝,可你瞞得了那萬(wàn)千將士百姓的冤魂嗎!”
虞墨戈氣勢(shì)咄咄,他步步朝虞晏清靠近,最后站在他面前俯視他。如同接受著蒼天諸神的審判,虞晏清冷汗淋漓,他一動(dòng)不敢動(dòng)惶恐地盯著虞墨戈,驚得整顆心凝住,如冰一觸即碎。
“你,你如何知道的!”虞晏清顫聲道,好似面對(duì)的便是來(lái)討他性命的冤魂。
虞墨戈直身仰頭,睥睨著畏縮的兄長(zhǎng),鄙夷道:“我親眼所見(jiàn)。”
“你在寧夏?你何時(shí)去的!!!”
這一問(wèn),虞墨戈的眸色沉下來(lái),幽得瘆人,黑云翻滾著似要把應(yīng)在眸中的魂魄吞噬掉。
會(huì)試結(jié)束,他連氣都沒(méi)來(lái)得及舒便奔向了西北,幾日幾夜不休,換了不知多少匹馬終于到了寧夏。可他還是晚了,看著那慘不忍睹的一幕即便久經(jīng)沙場(chǎng)的他也被震住。他想過(guò)虞晏清會(huì)敗,但沒(méi)想到“敗”得這么徹底,竟出賣了整個(gè)城……
“我不會(huì)讓那些將士和百姓枉死的,我定要替他們討個(gè)公道。”
指揮失誤不過(guò)是革職褫奪爵位而已,然棄城那可是死路一條,許還會(huì)被扣上通敵的罪名。虞晏清一張臉嚇得慘白無(wú)色,像個(gè)從地獄里爬出的鬼。他瞳孔不自覺(jué)在渙散不能聚焦,他不敢相信這一切……僵持了須臾,只見(jiàn)他雙瞳驟縮,陰森地瞪緊了虞墨戈。
“你是故意的,一切都是你設(shè)計(jì)的。你就是想害死我,害死我你便可以?shī)Z了我的世子之位!”
虞墨戈兀自一笑,清冷涼薄道:“對(duì),是我設(shè)計(jì)的,你都不想我活著我干嘛還要留著你。”
“栽贓陷害,下毒刺殺……你還真是無(wú)所不用其極。你以為我當(dāng)真不知道一直暗中派人跟著我的人是你,想奪了我這條命的也是你。我這也不過(guò)是自保而已吧。”
見(jiàn)虞晏清沒(méi)沉默,虞墨戈的心徹底冷如硬石。這些不過(guò)是他得知兄長(zhǎng)跟蹤容嫣后的推測(cè)而已,他只是想詐他一詐,怎都沒(méi)想到他默認(rèn)了,一直想害死自己的果真是自小一起長(zhǎng)大的兄長(zhǎng)。
他神色瞬時(shí)平靜下來(lái),平靜到冷漠,冷漠到心死。
“你不過(guò)是荀正卿的一顆棋子而已,若不想罪孽太深,便把你二人的勾當(dāng)?shù)莱鰜?lái)給嚴(yán)閣老正名,說(shuō)清楚到底是誰(shuí)勾結(jié)的誰(shuí)。不然的話,就算你做了鬼地府也不會(huì)饒了你的!”說(shuō)罷,虞墨戈轉(zhuǎn)身,清冷地提起袍裾邁出了牢門。
然才走了兩步他偏頭,目光斜睨著久久呆愣的虞晏清道了句:
“兄長(zhǎng),你有句話說(shuō)錯(cuò)了,我要奪回的可不是你的世子之位!”
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51.刑部
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