田嵩此次前來浙江的目的是剿匪, 這匪便是有名的海上巨魁羅平。
羅平這個人, 自幼不好讀書, 喜結(jié)交豪客, 曾經(jīng)販過私鹽, 和官府躲了幾年貓貓后便不甘于這種提心吊膽卻又利益微薄的生計, 于是打起了走私的念頭,伙同幾個密友投奔海上船隊。
也是他命里就該走這條路, 不久便另起爐灶, 自立為船主。海商的法則是大魚吃小魚, 他不停地收攏海商,剿滅小伙海盜, 由此不斷兼并壯大, 最后造巨艦購置火器,裝備竟不次于朝廷軍隊。多次圍剿而不成, 羅平開始稱雄海上,對朝廷是個極大的威脅。
秦敬修來浙江的首要任務(wù)便是剿匪。可來了半年之久,不見他行動, 首輔便將自己的親信田嵩遣來,誰成想出師不利,方一出海便死在了一伙海盜手里。
羅平雖稱霸海上,走私違禁品,還順便摟草打兔子, 劫掠外國商船。但他從不把自己歸屬為海盜, 而是商人, 他不但和沿海商民做生意,甚至還多次幫助朝廷剿匪,他不會與朝廷正面沖突的,更不會輕易殺害朝廷官員。
所以,這其中必有隱情。
此刻秦敬修沒什么不能說的了,他從容道:“是我給他的虛假消息,把他引入金塘島的。”說著,他抬頭看了眼虞墨戈,含怒道:“他的職責(zé)是剿匪,難道金塘島的海盜便剿不得?”
金塘島一撮海盜經(jīng)常滋擾居民,成患已久,把他們剿滅才是眼前首要任務(wù)。可田嵩根本不聽,一心只在羅平身上,其目的昭昭,還不是立功心切,且他也知道羅平不會把他如何。
“這事根本瞞不住,首輔早晚會知道。”虞墨戈道。
秦敬修哼聲。“我當(dāng)然知道,不然怎會遣你來查。我無所謂,但是羅平絕不能剿。”
這也是他來了之后才逐漸清楚的,無論羅平如何武裝船隊,也只是單純?yōu)榱说挚购1I及倭寇。他是個商人,沒有任何政治野心,他的目的只有一個便是解禁,重開市舶,易私販為公販。因海上生意,他不但極受民眾愛戴,甚至還主動與朝廷抗倭,這樣的人不該被圍剿。
但也不是說他是完全有益于朝廷的存在。他們沒有約束性,行為隨意,帶有半海盜性質(zhì)。而且在沒有朝廷的規(guī)范下,極容易走上偏路。但這些不足以構(gòu)成滔天之罪,況且就算不能容,以他的實力,朝廷一時半會剿得了嗎?到頭來兩敗俱傷。
“倭寇滋擾,海盜猖獗,海禁政策便是為了防衛(wèi)他們而設(shè)立的,可問題是這根本不是一個‘禁’止得住的。海上互市被取消,沿海居民禁止下海,百姓沒有選擇逃海者數(shù)以萬計,窮民更是入海從盜,嘯集亡命,到頭來還不是適得其反。所以問題不在剿匪,而是解禁與否。羅平是要降的,但應(yīng)是招撫而不是圍剿。田嵩為他而來,不但滅不了他,如若激怒他一旦與官府作對,不僅對朝廷無利更是會讓沿海百姓陷入水深火熱之中。我不能讓他一意孤行。”
“我明白了。”虞墨戈點頭,“可你只阻止了一個田嵩,豈不知后面還會有更多的。”
只要首輔在,他不會罷休的。
秦敬修長嘆一聲。他如何會不懂呢。海外貿(mào)易,無非朝貢和民間私營兩種,由于海禁政策,民間交易被禁止,朝貢便成了唯一的海外貿(mào)易方式。但是,涉及朝廷必然與政治掛鉤。國外進貢,為了體現(xiàn)我朝的威嚴(yán),及懷柔荒遠、薄來厚往的氣度,于是回饋的賞賜遠遠要大于貢品價值。這對朝廷是種負擔(dān),但對他國卻是樂見的,于是朝拜覲見者不斷,而管理貢舶提舉司的正是荀正卿。
他如何能讓民間交易影響到自己的利益。
接到朝廷的消息,秦敬修知道這事他躲不過的,云主事一到他便開始著手準(zhǔn)備服罪文書,眼下欽差已到,他將一疊官箋放在桌上。
“事件原委我已書下了,您無需勞心再查,這些我都交于您。但我也有一事相求,請您將本官重開市舶,招降羅平之策一并與之據(jù)實呈報,讓陛下知曉臣之切心及民之愿!”秦敬修語氣昂揚,越說越是激動,望向虞墨戈的雙眼堅定而迫切。這是他最后的愿望了。
虞墨戈能夠體會到他的赤誠之心,不過——
“抱歉。”虞墨戈平靜道了句,聲音輕而淡。“恕在下不能隨您愿了,我不會據(jù)實呈報。”
“你……”秦敬修猛然起身,指著虞墨戈手抑不住地顫抖。
他連個辯解甚至反抗都沒有,痛痛快快地把罪認了,為的是什么,無非是想以此上諫,即便不能實現(xiàn)解禁,也要讓皇帝知道其利害所在。
可眼下面前人竟然拒絕了。秦敬修的目光從驚愕慢慢蛻變?yōu)榻^望。“好,好,好。我走上這條路了,便無怨無悔。即便看不到招降開市那日,我無愧于心。”
說罷,他長嘆一聲木然坐回了椅子上。
虞墨戈上前,低頭看了眼桌子上的文書,笑了。“這條路您既然走了,怕只能一走到底。是您提出的招降羅平的,這事您還真躲不開,非您辦不可了。”
秦敬修有點愣,反應(yīng)出他話里的意思時竟有些不敢相信,愕然相視。然虞墨戈挑唇頜首,揀起桌上的文書翻了翻,慵然道:“案子是我查,自然我說得算。您是核查對象,您的文書可信嗎?我可是不敢用,您自個收著吧!”說著,朝桌上一扔,還沒待秦敬修回過神來,他連個告辭都沒有轉(zhuǎn)身便走。
然才走到門外,又忽而轉(zhuǎn)身,站在臺階前對著秦敬修抱拳長揖,鄭重施禮后,才轉(zhuǎn)入門廳,離開了。
秦敬修看著那個挺拔的身影消失,目光緩緩移向窗外,夕陽余暉漫盡,柔和地灑在他溫潤而略顯滄桑的臉上,他慰心笑了。
……
在秦敬修的安排下,容嫣把整個杭州織造走了個遍。從 遍。從官署到官局工場,從總織局到織染局,連三大機房都參觀過了。想來這些可不是她和幾個葉家管事便能全都記下來的,所以秦敬修和織造衙門商議,請了兩位師傅隨同容嫣回京,幫助她管理運營。
浙江巡撫的面子誰敢不給,織造局也在他管轄范圍內(nèi),于是樂不得地應(yīng)下了……
北方棉八月末吐絮,采摘一直要持續(xù)到九月。容嫣倒也不著急回,想來虞墨戈畢竟陪自己那么久,她也不該留下他一人,只是不知道他這案子要查到什么時候。
直到容嫣把所有問題都解決后,他突然告訴她,可以回去了。
這,便走了?好歹是朝廷官員的命案,就這么匆匆了了?好像也沒見他查什么啊。不過官場上的事,虞墨戈不提,容嫣也不想多嘴,他說什么便是什么吧。
于是六月二十一那日,二人從杭州啟程回京。容嫣帶著請來的幾位師傅,而虞墨戈則押送兩個刑犯入京。
秦敬修本想為二人踐行,可臺州這幾日被倭寇侵?jǐn)_,作為撫臺他想要親自前往。想到父親的經(jīng)歷,容嫣心中不安,叮囑伯父定要小心。
趕上江南梅雨季,天氣陰沉潮濕,久居干旱的北方慣了,容嫣不適應(yīng),胃口不好身上又起了疹子。怕虞墨戈分心,這幾日她一直沒說,虧得楊嬤嬤有先見之明,隨身帶了虞墨戈曾經(jīng)給她的藥膏。
在杭州兩人分開,各忙各的,也就不曾在意,可上了船便掩不住了。接觸兩日,虞墨戈察覺出她異常,當(dāng)天夜里便趁人都休息后敲了她房門。
楊嬤嬤正在給容嫣搽藥膏,于是遣云寄去應(yīng)付幾句勸虞墨戈歇息吧。然他不見人如何都不肯走,趁云寄開門的空檔竄了進來,一眼便瞧到了羅衫輕解只著了件肚兜的容嫣,見她背部點點紅疹,他不禁眉頭一皺,走過去討來楊嬤嬤手里的藥膏,便兀自坐在她身后。楊嬤嬤看了看,給了云寄一個眼神,二人默默退了出去。
“你怎不說。”他指尖挑了藥膏涂在她嬌嫩的肩胛骨上,涼絲絲地,惹得容嫣動了動。虞墨戈忽而才想起,她肩胛骨有傷,陰雨天氣便不舒服。
被他這樣照顧著,容嫣方才的窘迫慢慢褪去,她含笑道:“也不是第一次起,沒事的,況且這藥膏可管用呢,都快好了。”說著,她忙去拉衣衫想要遮住后背。虞墨戈一把扯住了,扣著她肩膀不叫她動,依舊小心翼翼地把每一處疹子都涂上藥。手到了腰間,他忍不住打量。盈盈一握,竟不及自己兩掌之寬,她又瘦了。
真不知道支持她是對是錯……
正想著,他溫?zé)岬拇笫植蛔杂X沿著她腰側(cè)向前滑去,扣在她小腹猛地向后一用力,整個人被他按進了懷里,他頭一低,在她肩胛骨的傷口出落下一吻。
這一吻像把火焰把人點燃了,容嫣更熱了,熱得臉一直紅下去,從耳根到頸脖,無遮無攔地。她只得掰著他手,尋著話引開他。
“今兒二十三了才過松江,怕月底是到不了了。”
“嗯。”他下巴墊在她肩頭,嗅著她味道哼了聲。
“七月中元,不適宜成婚,這事得拖到八月了。”
容嫣試探道,果然身后人屏息不言語了。
“其實八月也好,這樣我便可以在下個月把作坊的事安排了,免得……成婚后不方便。”成婚后她必然要搬進英國公府的,那不及葉家,自然忌諱也要多了些。
可按她這思路,七月的事了了還有八月,八月完了還有九月,作坊不成立,他們的婚成不上。虞墨戈嘆了口氣,道:“我可以說不行嗎?”
這話一出,容嫣怔住,隨即偏頭看著他道了句:“那我可以不聽嗎?”
呵,這還沒嫁進來呢,就敢頂嘴了?虞墨戈抬頭盯著她,面無表情。二人對視,她氣勢竟不減他半分,瞪著水靈靈的大眼睛,眉心顰起一抹倔強。瞧她那認真的模樣,他心登時軟了,又將她攬了回來,無奈道:“你說什么都可以。”
他真是敗給她了……
容嫣偷偷笑了,在他懷里蹭了蹭。
本是想撒個嬌討好而已,然這一蹭可好,把她給黏住了。他說什么也不肯走了,非要陪她不可。容嫣剛得了好,哪敢說個不,勸說不成便也只得認了。
不過虞墨戈什么都沒做,唯是抱著她睡了。一只大手把她兩只手腕緊緊扣住,一只手給她扇著背,他是怕她癢極了會去抓。
容嫣明白他的意思,一面無奈于他總把自己當(dāng)孩子,可一面又對他的體貼極受用,沒多久她便睡著了。
睡夢里,昏昏沉沉,漂浮動蕩,只覺得這船開得極不穩(wěn),晃得她頭暈難受極了。
虞墨戈感覺手里的兩只手腕在掙扎,他睜開眼看了看懷里人。雖還睡著,可她表情極其難看,臉色潮紅,額頭鼻尖都是汗,鬢角粘著縷縷青絲,映得她臉更是蒼白。
虞墨戈略慌,趕緊摸了摸她身上,有點燙,她發(fā)燒了?
也顧忌不了許多,他喚了楊嬤嬤來,穿了外衫便去找隨船的大夫了……
大夫跟著虞墨戈來時,容嫣已經(jīng)醒了。她是有點燒,不過不嚴(yán)重,想來是夜晚被風(fēng)吹了,受涼而已。何況她本來就暈船,所以不舒服。
可虞墨戈不放心,還是讓大夫給她瞧了瞧,把了脈。
然這一瞧不要緊,大夫臉色一愣,怔了半晌隨即回頭望向虞墨戈笑了,彎眉瞇眼胡子直顫。可笑著笑著話還沒說出來,見眉頭緊鎖的虞大人又不由得喉結(jié)一動,苦著一張臉把話又咽回去了。似笑非笑地道了句:
“虞大人,咱接一步說話。”
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62.回京
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