得了朱元璋的首肯，朱高熾與朱雄英不敢有半分耽擱，二人快步出了奉先殿，迎著暮春的晚風(fēng)直奔乾清宮而去。
晚風(fēng)卷著庭院里的槐花香，拂過(guò)二人的衣袍，卻絲毫吹不散他們心頭的急切。
此時(shí)的乾清宮內(nèi)，燭火通明，朱標(biāo)正埋首于一堆奏折之中，手中的朱筆懸在紙頁(yè)上方，眉宇間帶著幾分批閱政務(wù)的疲憊。
聽(tīng)聞內(nèi)侍通報(bào)，他不由得抬起頭來(lái)，眼中帶著幾分訝異，看著兩個(gè)子侄快步走進(jìn)殿內(nèi)。
待二人行過(guò)君臣之禮，朱高熾便將朱元璋的親筆旨意雙手奉上。
朱標(biāo)接過(guò)，緩緩展開(kāi)，目光掃過(guò)那熟悉的字跡與措辭，龍顏之上滿是錯(cuò)愕。
他抬眼看向站在下方的兩個(gè)子侄，忍不住放下朱筆，嘴角噙著一絲笑意：“你們兩個(gè)兔崽子，倒是真有本事，竟能說(shuō)動(dòng)你皇爺爺松口。這軍制改革、經(jīng)略美洲，樁樁件件都是驚天動(dòng)地的大事，稍有不慎便會(huì)動(dòng)搖國(guó)本，你們到底是怎么說(shuō)服他老人家的？”
朱高熾躬身一笑，語(yǔ)氣沉穩(wěn)有度，不卑不亢：“喪標(biāo)，此事關(guān)乎大明千秋基業(yè)，皇爺爺高瞻遠(yuǎn)矚，自然能看透其中利害。我與雄英不過(guò)是將其中的利弊一一剖析，不敢有半分隱瞞罷了。”
朱標(biāo)聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將那道旨意鄭重地放在御案之上，神色漸漸從訝異轉(zhuǎn)為凝重。
他十指交叉，抵在唇邊，沉吟片刻道：“旨意既已下，朕自當(dāng)遵行。只是這新政推行，千頭萬(wàn)緒，牽一發(fā)而動(dòng)全身，你們打算從何著手？總不能東一榔頭西一棒子，到頭來(lái)一事無(wú)成。”
朱高熾似乎早已料到父皇會(huì)有此一問(wèn)，他上前一步，目光灼灼，語(yǔ)氣斬釘截鐵，擲地有聲：“喪標(biāo)，我覺(jué)得，新政推行，當(dāng)從戶籍制度改起！”
此言一出，朱雄英微微一愣，顯然是沒(méi)料到朱高熾會(huì)將矛頭直指這立國(guó)之本的制度。
而朱標(biāo)亦是眉頭微動(dòng)，眼中閃過(guò)一絲了然，卻又帶著幾分深思。
朱高熾見(jiàn)狀，繼續(xù)侃侃而談，將自己積壓已久的想法和盤(pán)托出：“皇爺爺當(dāng)年定下的戶籍制度，分軍戶、民戶、匠戶、灶戶，各司其職，世代相承，本意是為了穩(wěn)定朝綱，讓百姓各安其業(yè)，避免流民四起、天下動(dòng)蕩。在開(kāi)國(guó)之初，百?gòu)U待興，這制度確實(shí)起到了定海神針的作用——民戶墾荒種地，保障天下糧倉(cāng)；匠戶各司其職，打造兵器農(nóng)具；灶戶煮海為鹽，充盈國(guó)庫(kù)財(cái)賦；軍戶戍守邊疆，護(hù)佑萬(wàn)里河山。可如今看來(lái)，這制度早已成了禁錮百姓的枷鎖，尤其是對(duì)軍戶而言，更是將他們逼入了絕境！”
“民戶尚可守著幾畝薄田度日，匠戶還能靠著手藝換些錢糧，灶戶雖苦，好歹有朝廷的定額補(bǔ)貼，唯獨(dú)軍戶，被死死釘在了‘從軍’二字上，半點(diǎn)轉(zhuǎn)圜的余地都沒(méi)有。生是軍戶的人，死是軍戶的鬼，子子孫孫，都逃不出這身份的桎梏。哪怕家中子弟有經(jīng)天緯地之才，也不能棄武從文；哪怕家中已是家徒四壁，也不能改行從商。更可悲的是，隨著年歲推移，衛(wèi)所制度日漸糜爛，軍戶的地位更是一落千丈，從當(dāng)年的戍邊功臣，變成了如今任人宰割的羔羊，這戶籍，簡(jiǎn)直就是一道無(wú)形的囚籠！”
“就比如軍戶，因著戶籍的限制，子子孫孫只能當(dāng)兵，一輩子被釘死在軍籍之上，連轉(zhuǎn)行的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。本也不是說(shuō)世代從軍不好，若是從軍能有出頭之日，能讓家人過(guò)上好日子，自然有人愿意為之效命。想那秦朝之時(shí)，為何百姓爭(zhēng)相從軍？只因軍功授爵，賞罰分明，斬一首級(jí)便能得爵位、分土地，一個(gè)普通士卒，靠著一身軍功，便能咸魚(yú)翻身，改變?nèi)颐\(yùn)。如此一來(lái)，當(dāng)兵自然成了人人艷羨的美事，軍戶的優(yōu)越性不言而喻，軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力也自然銳不可當(dāng)。”
“可我大明呢？”朱高熾的聲音陡然拔高，滿是痛心疾首，眼底更是掠過(guò)一絲憤懣，“軍戶子弟，自出生便被釘死在軍籍之上，一輩子只能守著衛(wèi)所的薄田度日。當(dāng)兵吃不飽飯，穿不暖衣，家人跟著一起吃苦受累，所謂的軍餉，十有八九被那些世襲的衛(wèi)所將領(lǐng)克扣殆盡，到了軍士手中，已是寥寥無(wú)幾。更別說(shuō)什么軍功封賞了，前線將士浴血拼殺，斬將奪旗，用命換來(lái)的功勞，轉(zhuǎn)頭就被將領(lǐng)安在自家子侄、親信頭上，底層軍士縱有天大的本事，也只能一輩子做個(gè)被盤(pán)剝的大頭兵。”
他頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)沉痛：“喪標(biāo)你且想想，要是咱們不改的話，再過(guò)個(gè)三五十年的，草原上又遷徙來(lái)了一群蠻子，他們年年南下侵?jǐn)_，燒殺搶掠，無(wú)惡不作，那我大明的衛(wèi)所兵能否主動(dòng)出擊？不過(guò)是龜縮在城池之中，被動(dòng)防守罷了。為何？只因軍士們心中無(wú)半分戰(zhàn)意！當(dāng)兵本是為了混口飯吃，可飯都吃不飽，命都隨時(shí)可能丟，又何來(lái)心思上陣殺敵？靠這樣的兵想咸魚(yú)翻身，簡(jiǎn)直就是癡人說(shuō)夢(mèng)！”
“更別提再過(guò)個(gè)百八十年的，衛(wèi)所制度徹底糜爛，那些世襲的衛(wèi)所將領(lǐng)，一個(gè)個(gè)都是酒囊飯袋，哪里懂得什么排兵布陣、保家衛(wèi)國(guó)？他們只知道欺壓凌辱底下的軍士，將其當(dāng)作自家佃戶一般奴役。底層軍士們，既要屯田耕種，繳納賦稅，又要忍受將領(lǐng)的壓榨盤(pán)剝，食不果腹，衣不蔽體，連活下去都成了奢望。這樣的軍隊(duì)，又能有什么戰(zhàn)斗力可言？遇上韃子，不戰(zhàn)而潰，便是意料之中的事！”
朱高熾深吸一口氣，目光懇切地看向朱標(biāo)，字字句句都透著赤誠(chéng)：“所以啊喪標(biāo)，若要革新軍制，必先打破這戶籍的桎梏！軍戶子弟，當(dāng)可自由擇業(yè)，不愿從軍者，可轉(zhuǎn)為民戶，耕田種地，安居樂(lè)業(yè)；而愿意從軍者，當(dāng)以軍功定封賞，賞銀、土地、官職，一一明碼標(biāo)價(jià)，讓他們看得見(jiàn)摸得著，讓他們知道，只要肯拼命，就能改變命運(yùn)。如此一來(lái)，方能激發(fā)軍士的斗志，方能練出一支虎狼之師，方能支撐起經(jīng)略美洲的宏圖偉業(yè)！”
朱標(biāo)聽(tīng)完，久久沒(méi)有言語(yǔ)。
他靠在龍椅之上，眉頭緊緊皺起，眼底滿是沉吟。
御案上的燭火跳動(dòng)，映得他的面容忽明忽暗，殿內(nèi)的空氣仿佛都凝滯了。
半晌之后，他才緩緩開(kāi)口，聲音里帶著幾分凝重，幾分顧慮：“高熾啊高熾，你可知你此言意味著什么？戶籍制度乃我大明立國(guó)之本，從洪武年間定下至今，早已深入人心，牽一發(fā)而動(dòng)全身。更改戶籍，這可是關(guān)乎江山社稷的大變革啊！稍有不慎，便會(huì)引發(fā)朝野動(dòng)蕩，動(dòng)搖國(guó)本！”
乾清宮內(nèi)，一時(shí)陷入了沉寂。
唯有燭火燃燒的噼啪聲，在空曠的大殿里回蕩，敲打著每個(gè)人的心頭。
朱高熾望著朱標(biāo)凝重的面容，心中卻是一片篤定。
他知道，這場(chǎng)變革，雖前路坎坷，布滿荊棘，卻是大明走向強(qiáng)盛的必經(jīng)之路。