辦公室里，沒有談判桌，只有一套古樸的紫砂茶具，和兩張相對的沙發。空氣中彌漫著清冽的茶香，非但沒有沖淡金錢的銅臭和政治的壓抑，反而像一層薄紗，讓這兩種味道變得更加詭譎莫測。
“陸先生，久仰。”詹姆斯·里德率先開口，他的聲音渾厚而富有磁性，帶著標準的議會腔，每一個字都像是經過精心丈量，“我是詹姆斯·里德。首相閣下因緊急國務無法抽身，特委托我全權代表他，與您商談。”
他伸出手，臉上帶著政治家標志性的、無可挑剔的微笑，試圖用一個平等的握手來確立這場會談的基調。
陸青山卻沒有與他握手，甚至連站起來的意思都沒有，只是微微頷首，蒼白的指尖在溫潤的紫砂壺上輕輕一點，示意對面的沙發：“里德先生，請坐。艾倫先生，也請坐。”
里德伸出的手在空中停頓了一秒，那訓練有素的笑容沒有絲毫變化，但跟在他身后的艾倫秘書卻清晰地看到，副首相先生收回手時，拇指與食指不自覺地用力捻動了一下。他那雙銳利如鷹的眼睛，像掃描儀一樣審視著眼前這個過分年輕、也過分無禮的東方人，眼底深處掠過一絲冰冷的陰鷙。
“陸先生快人快語，那我也就不繞圈子了。”里德在沙發上坐下，身體微微前傾，雙手交叉放在膝上，擺出了一個談判的標準姿態，“我們收到了您的報價單。坦白說，那份報價單讓我們感到非常……困惑。”
他刻意加重了“困惑”這個詞的語氣，其中蘊含的威懾力，讓站在一旁的陸青軍心臟驟停。
陸青山提起茶壺，給面前的兩個空杯里注滿茶水，琥珀色的茶湯在白瓷杯中輕輕晃動，升騰起裊裊熱氣。
“困惑什么？”他反問，聲音平淡得像是在問院子里的花開了沒有。
“價格。”里德的聲音沉了下來，像一塊投入深潭的石頭，“十倍于市場價，還要用黃金結算。陸先生，我無意冒犯，但這不像是一份有誠意的商業報價，更像是一個……充滿惡意的玩笑。”
陸青軍站在一旁，手心冒汗，心都提到了嗓子眼。他感覺辦公室里的空氣都開始變得稀薄，每一次呼吸都像在吸入玻璃碴子。
陸青山將一杯茶推到里德面前，然后才抬起眼，平靜地看著他：“里德先生，你覺得，讓一支即將駛向萬里之外戰場的艦隊，有炮彈可用，有鋼板可換，這個服務，值多少錢？”
里德的瞳孔猛地一縮。
他瞬間明白了，對方根本不屑于談鋼材和棉花的商品屬性，而是在談“讓艦隊能打仗”這個結果的價格！這是降維打擊！
“陸先生，大英帝國的信譽，英鎊的價值，是幾百年來全世界公認的基石。”里德強迫自己冷靜下來，試圖將話題拉回自己熟悉的領域，“用黃金結算，這不僅僅是對我們國家貨幣體系的侮辱和不信任，這是在挑戰整個戰后建立起來的自由貿易秩序！”
“不。”陸青山搖了搖頭，嘴角牽動了一下，那不是笑，而是一種更接近于解剖刀般精準的冷漠，“里德先生，你又搞錯了。我不是不信任英鎊，我只是更信任黃金。畢竟，”他端起自己的茶杯，吹了吹熱氣，“你們的印鈔機可以二十四小時不停地工作，但全世界的金礦，一年也挖不出多少。”
一句話，輕描淡寫，卻把里德所有宏大的說辭都堵死了。
艾倫秘書的額頭已經滲出了細密的汗珠，他不停地用手帕擦拭，卻越擦越多，最后索性放棄了。
“陸先生！”里德的聲音終于帶上了一絲壓抑不住的怒火，他猛地靠向沙發靠背，試圖用氣勢壓倒對方，“我們是帶著誠意來的！我們承認，海軍的訂單確實緊急，我們也愿意為此支付合理的溢價！但十倍的價格，這已經超出了商業的范疇，這是勒索！是赤裸裸的戰爭訛詐！”
“溢價？”陸青山像是聽到了什么有趣的事情，他放下茶杯，看著里德，“里德先生，你所謂的‘合理溢價’，是基于一個前提，那就是市場上還有別的賣家。但現在，整個歐洲，能在一個月內滿足你們需求的賣家，有且只有一個。”
他伸出一根手指，指節分明，輕輕在面前的紅木茶幾上點了點，發出“叩”的一聲輕響。
“那就是我。”
“所以，這不是溢價。這是定價。”
辦公室里陷入了令人窒息的死寂。
詹姆斯·里德死死地盯著陸青山，他縱橫政壇幾十年，見過無數難纏的對手，但他發現自己所有的經驗和技巧，在這個東方人面前，全部失效了。對方不和你談感情，不和你談規則，不和你談未來。他只是平靜地坐在那里，告訴你一個事實。然后，讓你接受。
里德深吸一口氣，他決定用最后一招，也是政治家們最擅長的一招——占據道德高地，進行人格指控。
他靠回沙發，整個人的氣場陡然變得冰冷而具有壓迫感，他不再看陸青山，而是看著窗外倫敦的天際線，聲音里充滿了失望和一種居高臨下的審判意味。
“陸先生，我開始懷疑，你今天坐在這里，是否真的有解決問題的誠意。”
“你花了如此巨大的代價，冒著與整個歐洲為敵的風險，把我們逼到這個角落。現在，我們來了，帶著解決問題的決心來了。而你，卻提出了一個根本不可能被接受的條件。”
他緩緩轉過頭，目光如刀，直刺陸青山，一字一頓地質問道：
“你究竟是想賣東西，還是想借此機會，羞辱一個偉大的國家，挑起一場你根本無法收場的戰爭？告訴我，陸先生，你的誠意在哪里？”
這個問題，如同一記重錘，狠狠砸在辦公室里。陸青軍的呼吸都停滯了，他緊張地看著自己的哥哥，手心里的汗把褲縫都浸濕了。羞辱一個國家？挑起戰爭？這么大的帽子扣下來，誰頂得住？里德的嘴角甚至勾起了一絲難以察覺的弧度，他相信，沒有人能承受這樣的指控。
然而，面對這雷霆萬鈞的質問，陸青山臉上沒有絲毫波瀾。
他甚至沒有回答里德的問題，仿佛那指控輕如鴻毛。
他只是轉頭，看了一眼站在旁邊的葉寧，用一種仿佛在問今天天氣如何的平淡語氣，用地道的倫敦腔，開口問道：
“阿根廷那邊，天亮了嗎？”