皇宮御書房，燭火通明。
胤稷看著沈千的密報，眉頭緊鎖：“師父，琉球歷來奉我朝為宗主，歲歲來朝，怎會與倭寇勾結？”
“陛下，琉球小國，夾在大胤、東瀛、佛郎機之間，如同風中殘燭。”
趙暮云道，“我朝多年未派水師巡防琉球，倭寇卻時常侵擾。琉球王若為自保，倒向倭寇也不奇怪。”
“那該如何應對？”
“派使節，帶水師。”
趙暮云聲音冷峻，“讓琉球王明白——依附大胤，可得庇護；勾結倭寇，必遭覆滅。”
胤稷沉吟：“可是如今東南水師新損，哪有余力遠航琉球？”
“登州水師可以。”
趙暮云道，“林豐的二十艘戰船已初步形成戰力，足以震懾琉球。”
“而且……這也是東征艦隊的一次實戰演練。”
他走到地圖前：“陛下請看，從登州到琉球，航程兩千里，中途需在舟山補給。”
“若能打通這條航線，將來東征時，琉球便可作為中轉基地。”
胤稷眼睛一亮：“師父思慮周全。只是……朝中恐有非議。杜文謙等人必會說師父窮兵黷武，擅自調兵。”
“所以需要陛下的旨意。”趙暮云躬身，“請陛下下密旨，命林豐以巡防海疆、肅清殘倭為名，率艦隊南下琉球。”
“對外可宣稱是例行巡航，實際任務有三：一，威懾琉球，迫其表態；二，清剿盤踞琉球的倭寇殘部；三，測繪航線，建立補給點。”
胤稷站起身，在書房內踱步。
燭火將他的影子拉得很長，二十五歲的天子，正在做一個可能影響海疆格局的決定。
良久，他停步：“準奏。但師父，此事必須秘密進行，艦隊規模不宜過大，以免打草驚蛇。”
“臣明白。”趙暮云頓了頓，“陛下，還有一事……關于楚、蜀、吳三王。”
胤稷神色一凜：“師父請講。”
“夜不收最新情報，楚王已秘密離開襄陽，去向不明；蜀王的一萬私兵，正在向劍門關移動；吳王的兵馬離開太湖后，消失在大江口外。”
趙暮云聲音平靜，但每個字都重若千鈞，“種種跡象表明，他們可能在近期發難。”
“這么快？”胤稷臉色微變，“朕以為……還要等些時日。”
“或許是杜文謙察覺到了什么，又或許是三位藩王自己等不及了。”
趙暮云看著年輕的皇帝，“陛下，釣魚可以，但若魚太大，可能會把釣竿拖下水。”
胤稷深吸一口氣：“師父有何建議？”
“做好準備。”趙暮云道，“臣已密令郭洛、慕容春華、林遠、奚勝等部，西京加強戒備；武尚志也從淮南抽調三千精銳。”
“這幾支軍隊抵西京外圍，聽候陛下調遣。”
胤稷驚訝：“師父早就……”
“陛下想釣魚，臣自然要準備漁網。”
趙暮云難得露出一絲笑容，“只是這網，要撒得恰到好處。太早，魚跑了；太晚，魚咬鉤了。”
“那師父覺得，何時收網？”
“等他們亮出刀的時候。”趙暮云眼中寒光一閃，“屆時，臣會親自為陛下，肅清朝綱。”
胤稷沉默片刻，忽然問：“師父，若朕……若朕將來親政，師父會如何？”
這個問題很突然，也很尖銳。
趙暮云看了皇帝一眼，緩緩道：“陛下，臣所求者，非權非位，而是大胤強盛。”
“待海疆平定，草原安寧，國庫充盈，臣自當卸甲歸田，做個富家翁足矣。”
“朕不信。”胤稷搖頭，“師父這樣的雄才，豈甘寂寞？”
“那陛下覺得，臣該如何？”
胤稷走到趙暮云面前，少年天子的眼中，第一次流露出超越年齡的深沉：
“朕要師父做周公，做諸葛孔明，做……朕的股肱之臣，共治天下。”
趙暮云微微一怔，隨即躬身：“臣，謹遵陛下旨意。”
這一刻，君臣之間達成了某種默契。
離開皇宮時，已是子夜。
趙暮云坐在馬車里，望著窗外西京的夜景。
街市依舊繁華，百姓安居樂業，渾然不知暗流已經涌動。
“王爺，回府嗎？”李四問。
“不，”趙暮云道，“你去夜不收衙門。讓王鐵柱、范冰冰都等著，我有要事布置。”
“是。”
......
夜不收西京總部，地下密室。
王鐵柱、范冰冰，還有剛從東南回來的邵方，都已等候多時。
見趙暮云進來，三人起身行禮。
“都坐。”趙暮云擺擺手，看向邵方，“什么時候回來的？”
“今天下午。”邵方臉上帶著疲憊，“王爺，琉球的情況比預想的復雜。”
“夜不收在琉球的眼線回報，平八郎帶去的不僅是倭寇殘部，還有三個佛郎機商人。”
“他們向琉球王許諾：只要琉球切斷與大胤的朝貢關系，轉而與佛郎機貿易，佛郎機將提供火炮保護琉球免受倭寇侵擾。”
“琉球王答應了？”
“尚未。”邵方道，“但琉球朝中分成兩派：以國相尚宏為首的主戰派，主張依附大胤，清剿倭寇。”
“以大王子尚真為首的主和派，認為大胤遠水救不了近火，不如與佛郎機合作。”
“目前兩派勢均力敵。”
趙暮云沉思片刻：“這兩人誰更親近大胤？”
邵方想了想：“是尚宏，他說只要大胤能證明有保護琉球的能力，他就能說服琉球王。”
“那就證明給他看。”趙暮云看向王鐵柱，“柱子，交給你一個任務。”
“王爺吩咐。”
“挑選五十名夜不收精銳，分成五隊，三日內潛入琉球。”
趙暮云手指敲擊桌面，“任務有三：一，保護尚宏及其家人安全；二，搜集平八郎和佛郎機人在琉球的活動情報；三，必要時……清除親佛郎機的官員。”
王鐵柱神色一肅：“王爺，在琉球王都殺人，會不會引發外交……”
“小國有什么外交？”趙暮云打斷他，“不過要做得干凈，看起來像是倭寇內訌，或者佛郎機人滅口。”
“屬下明白。”
“邵方！”
趙暮云轉向他，“你負責接應林豐的艦隊。艦隊抵達琉球外海后，你需要登島與尚宏聯絡，敲定配合細節。”
“是。”
“冰冰，”趙暮云最后看向范冰冰，“朝堂這邊，你盯緊杜文謙和三位藩王。我要知道他們每一封信、每一次會面、每一個動作。”
范冰冰點頭：“王爺放心。不過……陛下那邊，需要匯報嗎？”
“陛下知道我們在做什么，但不必事事匯報。”
趙暮云意味深長，“有些事，臣子做了，君王可以裝作不知道。”
“這才是君臣相處之道。”