八百里加急驛馬踏破黃沙，三晝夜不停，終于將隴右大捷的奏章送抵成都。
遙遠的成都，丞相府內。
諸葛亮手捧著隴右傳回的捷報，良久，發出一聲復雜的嘆息：“運籌帷幄，決勝千里，此為將才。安撫人心，革新吏治，此為相才。此子治世之能，幾近社稷之器，非止管仲、樂毅可比。”
他緩緩起身，走到窗前，望向北方的星河。
那條艱難曲折的北伐之路，在這一刻，仿佛被一道璀璨的光芒，照亮了前程。
慶功宴散，賓客皆歸。
細雨初歇，晨霧彌漫，都督府朱門緊閉，門前三步之內，再無一人出入。
謝集獨坐書房，案上攤開著一份密報——來自狄道，寫著三個字：“杜氏夜會。”
窗外，一只烏鴉撲棱飛過，劃破寂靜。
夜色如墨，丞相府的書房內，燭火不安地跳動著，將諸葛亮的身影在墻上拉扯得忽明忽暗。
熱浪舔舐著紙面，蠟油一滴一滴墜落，在紫檀案上凝成琥珀色的淚。
他手中那張薄薄的信紙，此刻卻重如千鈞。
信紙背面的字跡，是用特制藥水浸泡過的，遇熱方才顯形，此刻在燭火的炙烤下，一行行赤紅色的字跡猙獰地浮現，像從紙中滲出的血痕，每一筆都帶著鐵銹般的腥氣。
“桓階遣‘影衛’入蜀，首目標為錦繡莊，欲斷錦貿財源。”
署名，鷹喙。
這是謝集耗費巨大心血，在洛陽商路布下的最深一顆釘子。
“啪！”諸葛亮的手掌重重拍在案上，上好的紫檀木桌發出一聲悶響，震得硯臺微顫，墨汁濺出幾點黑星。
他那雙一向洞察秋毫、古井無波的眼中，此刻燃起了滔天怒火。
斷錦貿財源，這無異于斬斷蜀漢的一條臂膀！
錦繡莊的蜀錦貿易，不僅是國庫的重要支柱，更是維系著數萬織工家庭生計的命脈。
桓階此舉，歹毒至極！
“來人！速召校尉謝集入府！”一聲怒喝，穿透了沉沉夜幕。
謝集趕到時，已是三更天，馬蹄踏碎長街殘月。
他青衫裹塵，袖口沾著夜露與隴西沙土的氣息，腳步未停便直入書房。
書房內的空氣幾乎凝滯，壓抑得讓人喘不過氣。
他一眼便看到了案上那封密信，以及諸葛亮鐵青的臉色。
無需多言，他已猜到事態的嚴重性。
“丞相。”謝集躬身行禮，聲音低沉，如同遠處滾動的悶雷。
諸葛亮將信紙推至他面前，聲音冷得像冰：“你自己看。”
謝集拿起信紙，一目十行，原本平靜的眼眸深處，風暴在悄然匯聚。
當他看到“錦繡莊”三個字時，指尖不易察覺地收緊，信紙的邊緣被捏得微微發皺，指腹傳來細微的刺痛——那是藥水殘留的灼感。
他沉默了許久，周遭的空氣仿佛都隨著他的沉默而凍結，連燭芯爆裂的“噼啪”聲都顯得驚心。
良久，他抬起頭，聲音里聽不出任何情緒，卻讓熟悉他的人知道，這是他動了真怒的前兆：“琳瑯近日可曾出城？”
諸葛亮一怔，隨即明白他問的是自己的掌上明珠，錦繡莊如今的掌事——諸葛琳瑯。
他立刻派人去問，片刻后，下人回報：“回丞相，琳瑯小姐為籌備不日將至的春錦節，已在莊內閉門七日，與繡娘們一同趕制新的貨樣，未曾踏出莊門半步。”
話音未落，謝集猛地起身，衣袂帶起一陣風，吹得燭火劇烈搖曳。
他對著諸葛亮深深一揖，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕：“丞相，末將請命，愿親往錦繡莊查明此案，護錦繡莊周全，保其不失！”
抵達錦繡莊時，已是暮色四合，最后一抹殘陽隱入遠山，給鱗次櫛比的屋檐鍍上了一層黯淡的金邊。
晚風拂過晾曬的蜀錦，織物獵獵作響，像無數細語在低訴。
謝集并未身著官服，僅一襲青衫，作尋常富商打扮，融于稀疏的行人之中。
他沒有急著進莊，而是繞著高大的坊墻走了一圈。
墻垣堅固，并無攀爬或破壞的痕跡；坊內巡更的家丁腳步穩健，口令清晰，一切看起來井然有序，固若金湯。
然而，當他走到后巷一處偏僻的排水溝旁時，腳步頓住了。
他蹲下身，從濕潤的泥土中捻起一粒比米粒還小的黑色砂石。
這黑砂質地堅硬，帶著一絲金屬的冷光，絕非成都本地所有。
謝集將其在指尖緩緩碾過，感受著那熟悉的觸感——粗糲中夾雜著細微的棱角，正是隴西鐵礦特有的礦砂，常被用作打磨兵刃。
三年前，隴山雪夜，他曾從一名死去的北境死士懷中搜出同樣的砂粒。
眸光一沉——影衛，果然已經踩過點了。
他不動聲色地將黑砂收入袖中，轉身從側門入莊，喚來琳瑯身邊最得力的侍女阿翠。
“阿翠，”謝集的聲音壓得極低，帶著一股不容抗拒的威嚴，“這幾日，莊內可有行為詭異的陌生人，四處打聽織機的布局或是庫房的位置？”
阿翠被他嚴肅的神情嚇了一跳，努力回憶著：“陌生人……啊！前日，是有個賣西域香料的跛腳漢子，總在庫房和染坊那一帶轉悠。姑娘覺得他不像常客，眼神也古怪，就讓護院把他趕走了。”
跛腳漢子？
謝集的眼神驟然銳利如鷹。
這正是“影衛”最擅長的偽裝手段之一，利用身體的殘障來降低他人的戒心，從而掩蓋其真實的探查目的。
他們已經摸到了庫房的位置！
當夜，謝集杜絕了任何走漏風聲的可能，秘密約見了成都府的長史陳祗。
燭光下，謝集的手指在地圖上輕輕敲擊，語速極快，思維清晰得可怕：“我有三策，需長史大人即刻配合。其一，以防疫為名，暫停全城夜市三日，關閉所有城門，嚴查所有外來流民與客商，斷其后援。”
“其二，急調馬岱將軍麾下五百精兵，盡數換上巡丁服飾，化整為零，分駐南市五坊，尤其是錦繡莊所在的布市巷，要圍而不露，形成一個口袋陣。”
“其三，”謝集頓了頓，指尖重重壓在錦繡莊銀窖的位置，“以一萬匹‘天機錦’為餌，放出風聲，稱新貨已入庫，三日后啟運京畿。賊人既已踩點多日，必不肯空手而歸。我們只需閉門藏鋒，待其夜半來取，四面圍剿，一鼓成擒。”
陳祗聽得心驚肉跳，尤其是第三策，這無異于將一塊肥肉直接吊在餓狼眼前！
他忍不住遲疑道：“謝校尉，此計雖妙，可萬一……萬一賊人狗急跳墻，傷及莊內織工甚至城中百姓……”
“他們會來的。”謝集目光如刀，聲音冷得沒有一絲波動，“因為貪念比恐懼更難克制。”