瑪卡河在雨季過后變得渾濁而湍急，兩岸的原始叢林郁郁蔥蔥，帶著一種未經馴服的野性。
蘇染汐站在部落搭建的簡陋瞭望臺上，俯瞰著下方集結的戰陣。
母丹部落的內亂比她預想的更棘手。
敵對部落巴蛇部在一位神秘首領的帶領下，不僅武力強大，更展現出了遠超出原始部落的戰術素養和統御力，連續吞并了幾個搖擺的小部族，兵鋒直指母丹部落的圣山。
談判，成了最后的希望。
盡管知道巴蛇部的首領以神秘和鐵腕著稱，為了守護母丹部落這處落腳點，以及她教授給他們的初步農業技術不受戰火摧毀……蘇染汐必須一試。
在重兵環繞的巴蛇部主寨，守衛森嚴。
蘇染汐被蒙上眼睛帶入中心最大的木屋。
當眼罩被取下，光線透過厚實的獸皮門簾縫隙射入，空氣中彌漫著干燥草木和濃烈雄性氣息的味道。
她適應了一下光線，目光投向主座之上——
時間仿佛在這一刻凝固、逆流！
鋪著完整豹皮的粗獷木椅上，端坐著一個男人。
高大挺拔的身形，深邃如夜的眼眸，棱角分明的下頜線，緊抿的薄唇帶著一絲若有似無的、冷峻而熟悉的弧度……
那張臉，赫然是夏凜梟的模樣！
甚至連他無意間搭在扶手上、食指習慣性輕敲的細微動作都一模一樣！
蘇染汐的心臟猛地一縮，幾乎要沖破胸腔！
她下意識地脫口而出：“夏……凜梟？”
不，不可能！
夏凜梟此刻應該在幾百年后的大夏京都，怎么會出現在這蠻荒之地的部落里？還成了巴蛇部的首領？
巨大的荒謬感和一絲連她自己都未察覺的狂喜，瞬間攫住了她。
主座上的男人在她驚呼名字的剎那，眼中瞬間掠過一絲極其復雜的精光——詫異、了然，隨即化為一種近乎完美的、帶著深沉思念的溫柔。
他站起身，動作流暢而極具威儀，一步步走下臺階，朝蘇染汐走來。
“蘇染汐……”低沉悅耳的聲音響起，帶著刻意放柔的磁性，“是我。我……終于找到你了?！?/p>
這神態！
蘇染汐渾身的血液如同被瞬間凍結，眼神中的震動迅速褪去，被一種冰冷至極的審視取代。
她挺直脊背，看著那張與夏凜梟毫無二致的臉一步步靠近，眼神銳利如同淬毒的匕首。
在男人即將伸手，想要將她擁入懷中的前一秒，蘇染汐后退一步，嘴角勾起一抹冰冷嘲諷的笑意。
“呵……”她輕笑出聲，打破了男人精心營造的幻象，“演技不錯，蕭楚?！?/p>
她的視線毫無畏懼地刺入那雙偽裝溫情的眼眸深處，“可惜，眼神騙不了人。夏凜梟看我時，是恨不得把我揉進骨血里的掠奪和珍視，從來不是什么偽裝的深情。而且……”
蘇染汐頓了頓，語氣帶著洞悉一切的了然，“真正的夏凜梟，就算燒成灰，對我也不會這樣偽裝溫柔’?！?/p>
最后這句話，精準地擊碎了蕭楚精心粉飾的偽裝。
“哈…哈哈！”男人臉上的深情面具轟然碎裂，取而代之的是一種混合著挫敗、惱怒和果然如此的大笑。
“精彩！真是精彩啊蘇蘇！”蕭楚抹了把眼角，站直身體，臉上已經恢復了屬于他自己的、那種帶著邪氣、算計和骨子里散漫不羈的神情。
他上下打量著蘇染汐，三年部落生活的磨礪讓她更添了幾分野性的堅韌，皮膚是被陽光親吻過的蜜色，眼眸比星辰更亮。
“一模一樣的身軀，一模一樣的聲音，甚至連細微的小習慣都分毫不差……可你只看一眼，就能知道是我?！?/p>
“蘇蘇，你可真讓我……”他拖長了調子，眼神變得幽深，“又愛又恨吶！”
蕭楚攤了攤手，姿態慵懶地倚回主座上：“沒錯，是我。我也很意外，一睜眼就在這鳥不拉屎的地方，成了這巴蛇部的首領‘梟’。說實話，看到你在這里，我還以為是老天爺看我可憐，給我一個公平競爭的機會?！?/p>
他語氣輕佻，但眼底深處卻翻涌著連他自己都未曾察覺的復雜情緒，關于他沉睡前最后的記憶——大夏王都的混亂戰場。
他看到夏凜梟為了護住蘇染汐而爆發出前所未有的、不再懼怕他吞噬的勇氣。看到夏凜梟眼中那不顧一切的瘋狂愛意，那種為了守護而不再逃避現實的決絕……
就在那一剎那，他引以為傲的控制力出現了一絲裂縫，一絲……源自對這個終于“長大”的主人格的復雜認同。
僅僅是一剎那的猶豫，夏凜梟就徹底奪回了主權，而他這個曾經不可一世的副人格，陷入了永恒的黑暗。
只是，他到底不甘心。
不甘心這么久的謀劃，就這樣功虧一簣。
他的存在，應該是永恒，而不是被夏凜梟消滅。
帶著這樣的執念，他一睜眼，便來到了這個荒僻原始的部落，仿佛一切真的能從頭開始一般。
“公平競爭？”蘇染汐眉峰微挑，壓下心頭的驚濤駭浪。
她強迫自己冷靜下來：“蕭首領，你的‘公平’就是假扮他人欺騙在先，用兵圍剿我的部落在后？”
“兵貴神速嘛。”蕭楚無所謂地聳聳肩，眼神恢復了談判時的精明，“既然身份被戳穿了，那也好，開門見山。母丹部落占據的圣山東側，水草豐美，地勢險要，我巴蛇部勢在必得?！?/p>
“是歸順，帶著你的人撤走，還是……”他指尖點了點木桌，發出篤篤的輕響，威脅不言而喻。
“談判。”蘇染汐斬釘截鐵，“沒有武力碾壓，只有談成的條件?！?/p>
她直視著蕭楚，“巴蛇部擴張太快，強行吞并不通農耕的母丹，地盤反而會成為拖累。我知道你需要什么，穩定的糧食來源，更精良的武器制造工藝，我可以給你。”
她拋出了誘餌——她帶來的、遠超這個時代的農業和基礎冶鐵知識。
蕭楚眸光微閃，眼神變得犀利了幾分。
一場全新的較量，在原始的瑪卡河畔展開了。
沒有了過去京城里的爾虞我詐、不死不休，在這片更廣闊的天地里，蘇染汐和蕭楚的關系變得微妙起來。
為了母丹的生存和巴蛇的發展，他們不得不一次次坐在一起，就水源分配、狩獵區域劃分、技術交流進行談判與合作。
兩人聯手時，展現出驚心動魄的默契——蘇染汐提供技術核心和理念，蕭楚則憑借他卓越的戰術和統御能力，以巴蛇部為核心，迅速整合著周邊小部落，構建起一個更龐大、更有序的聯盟雛形。
他不再使用夏凜梟的名字，而是要求所有人稱呼他為“蕭”……
這是一個全新的開始。
然而，這種“坦誠”相處下，蕭楚內心深處的不甘與較勁卻愈發明顯。
每當決策時，他總會無意識地考量：如果是夏凜梟，他會怎么做？然后故意反其道而行之。
這一次，兩個小部落因獵場糾紛打了起來，鬧到了蕭楚面前。
蘇染汐的建議是按傳統，劃清界限，嚴懲越界者。
蕭楚嗤笑一聲，學著夏凜梟冷硬的語氣：“呵，婦人之仁！這么點小事，殺了帶頭鬧事的幾個刺頭，其他人自然就老實了！”
蘇染汐皺眉：“殺戮只會埋下仇恨的種子！”
蕭楚立刻反唇相譏：“那是你像他一樣，假仁假義！在這里，拳頭才是道理！”
“你若不相信仁義本心，又如何帶領部族上陣殺敵，又如何與我同盟？殺戮的刀刃是對向敵人，而不是橫刀向內。團結的重要性，在這里不言而喻?！碧K染汐看他的眼神宛如一個步入青春期的偏執大孩子，“你究竟是在跟我唱反調，還是在跟自己較勁？”
“……強詞奪理，婦人之仁！”蕭楚惱羞成怒，但最后還是壓下了殺心，采用了更復雜的賠償調解方式。
整個過程，他都顯得異常煩躁。
他不是認同蘇染汐的大道理，只是厭惡她剛剛看自己的眼神，好像他就是個無理取鬧的孩子。
沒多久，蘇染汐歷經艱辛培育出的第一批耐旱高產糧種成熟了。她主張優先分配給技術最落后、最饑餓的西北小部落。
蘇染汐：“授人以魚不如授人以漁，他們最需要種子和技術翻身?！?/p>
蕭楚冷冷的反對：“天真！你以為他們是感恩的綿羊？你把最好的東西先給了他們，只會讓人眼紅，覺得你軟弱可欺！應該把種子牢牢控制在巴蛇手中，按部落貢獻分配，這叫駕馭！”
——這完全是夏凜梟在大夏朝堂平衡權術的翻版，但他自己沒意識到。
蘇染汐敏銳指出：“你這個‘駕馭’的思路，可不像是以往的蕭楚慣用的權術啊?！?/p>
蕭楚瞬間變臉：“你閉嘴！別拿他跟我比！”
男人的惱怒顯而易見。
他恨蘇染汐總是能看到他與夏凜梟相似的行為邏輯，更恨她提及夏凜梟時那種自然而然的熟稔和信任。
然而，他這般波濤洶涌的情緒落在蘇染汐眼底，她只是攤手一笑：“他是誰？我比較的是現在的你和從前的你，怎么你心心念念的還有誰？”
蕭楚：“……”
這個女人！
她分明就是故意的！
兩人經歷了一次漫長的冷戰，各自較勁，各行其是，但又斬不斷部落之間千絲萬縷的聯系。
這兩人各有各的驕傲和見解，總想著要壓過對方一頭，以此來證明自己的決斷才是正確的，可真到了最后，往往還是采取了中庸之道，粉飾太平。
沒多久，一次嚴重的危機來臨。
雨季過后的山洪異常兇猛，沖毀了部族聯盟最大的儲糧洞窟。
洞窟深處連接著一條天然礦道，里面不僅儲存著過冬的糧食，還有從瑪卡河淤泥中提取出的、一種蘇染汐發現并命名為“燃石粉”的礦物，是冶煉的關鍵原料。
洪水倒灌，不僅淹沒糧草，更可能引發礦道內部的未知反應，甚至爆炸——這都是基于蘇染汐的科學知識推測。
更要命的是，有幾個在洞口玩耍的孩子被困在了里面！
所有人都慌亂無措，只知道往里灌水試圖隔絕可能的火患，卻不懂水淹礦道可能帶來的更大塌方風險。
蕭楚趕到現場，他憑借極高的戰爭敏銳度，本能地知道往里灌水是錯誤的，但缺乏物理知識的他，一時也無法給出最精確有效的指令。
一招不慎，就是幾條人命。
“我來看看。”蘇染汐憑借扎實的知識儲備，迅速指出關鍵：“礦道深處空氣不流通，積水產生的沼氣混合燃石粉粉塵，一旦遇明火可能由幸存者點燃，比直接著火更危險百倍！”
“必須立刻堵住進水口，組織水性好、熟悉地形的人帶氣袋進去，排積水，通風，救人！”
蕭楚立刻揚起火把：“按她說的，救人！”
兩人緊急指揮時，忽然有一人手里舉著火把照明，火光在濕漉漉、充滿粉塵和封閉氣體的礦洞口瞬間引發連鎖反應！
“轟——！”
一聲沉悶的巨響伴隨著強大的沖擊波從礦洞深處涌出，洞口附近堆積的土石瞬間塌陷，嗆人的煙霧滾滾而出！
“救人！”蘇染汐當機立斷，不顧危險就要往前沖。
“等等！”蕭楚猛地攔住她，自己搶過一個氣袋和一個青銅斧頭，對著幾個最精銳的親衛吼道：“跟我來！堵水口！救人！蘇染汐，你指揮外部！”
他瞬間接管了最危險的內部任務，這種最無畏的保護姿態是下意識的，無形中和他一直以來掛在嘴上的精致利己主義相悖。
就在蕭楚帶人頂著塌方和濃煙剛封堵好主要進水口，準備深入搜索孩子時，一根巨大的支撐梁在爆炸沖擊下搖搖欲墜。
眼看就要砸向里面孩子可能藏匿的角落！
一個孩子已經被塌方的石頭壓住了一條腿，絕望地哭喊著。
千鈞一發之際！
蕭楚想也沒想，將巨大的爆發力灌注在青銅斧上，奮力擲出——斧頭精準地撞偏了那根要命的支撐梁！
梁柱擦著角落落下，砸起一片碎石煙塵。