九月的潯陽城頭，秋風(fēng)裹挾著塞外的寒意呼嘯而過。
護(hù)國公霍去疾身披玄色大氅，鐵甲在晨光中泛著冷冽的光芒。
他粗糙的手指緊緊攥著城墻垛口，指節(jié)因用力而發(fā)白。
遠(yuǎn)處，大漢的錦繡河山在朝陽下綿延起伏，可他的心情卻如墜冰窟。
“報(bào)——！”
一名親兵快步上前，單膝跪地，：“國公，陳留王又派使者來了?！?/p>
霍去疾眉頭擰成一個(gè)死結(jié)，額角的青筋隱約可見。
這已經(jīng)是三日來的第三波使者了。
他揮手示意親兵退下，目光重新投向遠(yuǎn)方。
城下，一隊(duì)商旅正緩緩入城，每個(gè)人臉上都帶著惶惶不安的神色。
“護(hù)國公。”副將沈從云的聲音從身后傳來：“真的不回陳留王信件嗎？”
霍去疾猛地轉(zhuǎn)身，銳利的目光如刀般刺向沈從云：“怎么，沈?qū)④娪X得本公應(yīng)該回信？”
沈從云被這目光逼得后退半步，但仍堅(jiān)持道：“末將以為……與其讓皇室宗親為了皇位爭(zhēng)得頭破血流，不如一錘定音！”
他深吸一口氣：“早些將此事定下，對(duì)我朝有利?！?/p>
“一直拖延下去，必定會(huì)釀成大禍啊！”
霍去疾的拳頭重重砸在城磚上，指關(guān)節(jié)滲出絲絲血跡。
他又何嘗不明白這個(gè)道理？
可每當(dāng)想起與先帝并肩作戰(zhàn)的歲月，想起先帝臨終托付的場(chǎng)景，他的心就像被千萬根鋼針扎著一般。
“陛下！”霍去疾低聲呢喃，聲音幾乎被秋風(fēng)撕碎。
三日前接到噩耗時(shí)的場(chǎng)景仍歷歷在目——那封染血的軍報(bào)上，他似乎看到了先帝最后的遺容。
沉思間，城內(nèi)突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
霍去疾循聲望去，只見一隊(duì)輕騎疾馳而來，為首之人銀甲白袍，正是手握重兵的公孫敖。
“請(qǐng)公孫將軍到箭樓來！”霍去疾不想讓別人聽到自己和公孫敖的談話。
箭樓內(nèi)，炭火噼啪作響。
霍去疾親手為公孫敖斟上一杯熱茶，蒸騰的熱氣模糊了兩人凝重的面容。
“公孫將軍為何親自前來？”霍去疾開門見山。
公孫敖放下茶盞，鎧甲發(fā)出清脆的碰撞聲：“護(hù)國公，局勢(shì)危急啊?！?/p>
他從懷中取出一封密信：“這是陳留王給在下的親筆信?！?/p>
霍去疾接過信件，燭光下，陳留王的字跡力透紙背。
信中詳細(xì)分析了當(dāng)前局勢(shì)，字里行間透著沉穩(wěn)與睿智。
“對(duì)于陳留王的建議，將軍以為如何？”霍去疾將信件放在案幾上，手指無意識(shí)地敲擊著桌面。
公孫敖正襟危坐：“護(hù)國公可還記得三年前黃河決堤？”
他不等回答便繼續(xù)道：“當(dāng)時(shí)陳留王親臨一線，三日不眠不休，硬是帶著百姓用沙袋堵住了決口?！?/p>
霍去疾微微頷首，這件事他有所耳聞。
“去年大旱，陳留郡率先推行'以工代賑'，不僅修好了水利，還讓災(zāi)民有了活路?！?/p>
公孫敖眼中閃著贊許的光芒：“更難得的是，他將王府積蓄盡數(shù)拿出購買糧種分發(fā)給百姓?！?/p>
燭火搖曳，映照出霍去疾若有所思的面容。
“反觀其他王爺……”
公孫敖冷笑一聲：“清河王劉成在封地橫征暴斂，廣陵王整日沉迷酒色?！?/p>
他壓低聲音：“最重要的是，陳留王在軍中素有威望，邊關(guān)將士多受其恩惠。”
霍去疾起身走到窗前，望著遠(yuǎn)處連綿的群山。
公孫敖的話確實(shí)在理，陳留王的政績(jī)有目共睹。
可先帝的音容笑貌總在眼前浮現(xiàn)，讓他難以決斷。
“護(hù)國公！”
公孫敖突然單膝跪地：“國不可一日無君啊！楚軍虎視眈眈，若朝中再亂下去，我朝必定生亂！”
霍去疾猛地轉(zhuǎn)身，眼中閃過一絲決然：“公孫將軍如此看好陳留王？”
“末將愿以項(xiàng)上人頭擔(dān)保！”公孫敖斬釘截鐵。
晨光熹微時(shí)，霍去疾終于做出了決定。
他站在城門口，身后是整裝待發(fā)的三百親兵。
“護(hù)國公此去……”公孫敖欲言又止。
霍去疾拍了拍他的肩膀：“邊關(guān)就托付給將軍了?！?/p>
他望向常安方向，目光堅(jiān)定：“本公會(huì)盡快穩(wěn)定朝局，屆時(shí)增派援軍前來。”
公孫敖鄭重抱拳：“末將定不負(fù)所托！”
馬蹄聲起，霍去疾率領(lǐng)親兵絕塵而去。
秋風(fēng)卷起漫天黃葉，仿佛在為這位護(hù)國公送行。
沈從云站在城頭，看著逐漸遠(yuǎn)去的隊(duì)伍，輕聲嘆道：“希望護(hù)國公的選擇是對(duì)的。”
與此同時(shí)，常安城內(nèi)暗流涌動(dòng)。
丞相府中，陳品正把玩著一枚玉佩，聽著暗探的匯報(bào)。
當(dāng)聽到霍去疾已經(jīng)動(dòng)身時(shí)，他嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容：
“好戲，就要開場(chǎng)了。”
城郊官道上，一隊(duì)黑衣騎士正在密林中設(shè)伏。
為首的漢子擦拭著手中的長(zhǎng)刀，冷笑道：“護(hù)國公？今日就讓你有來無回！”
秋風(fēng)嗚咽，仿佛在預(yù)示著即將到來的腥風(fēng)血雨。
與此同時(shí)，楚軍大營內(nèi)。
秋風(fēng)卷起楚軍大營的旌旗，楚寧端坐在中軍大帳前，手中把玩著一枚青銅令箭。
趙羽單膝跪地，銀甲上還帶著晨露的濕氣。
“陛下，最新軍報(bào)?！?/p>
趙羽雙手呈上密信：“陳留王劉秀已聯(lián)絡(luò)各地官員，清河王劉成暗中調(diào)集私兵，最緊要的是——護(hù)國公霍去疾已率親兵離開潯陽，直奔常安而去?！?/p>
楚寧指尖一頓，令箭在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈。
他緩緩展開密信，嘴角漸漸揚(yáng)起一抹冰冷的弧度：“好啊，都動(dòng)起來了。"
帳外傳來戰(zhàn)馬嘶鳴聲，冉冥大步流星地闖進(jìn)來，粗聲道：
“陛下，咱們何時(shí)進(jìn)軍？末將的刀都等不及要飲血了！"
“不急?！?/p>
楚寧將密信投入炭盆，火舌瞬間吞噬了那些精心編織的陰謀。
“傳令全軍，原地休整五日。”
趙羽眉頭微皺：“陛下，此時(shí)正是乘勝追擊的好時(shí)機(jī)?！?/p>
“讓他們先殺個(gè)痛快。”
楚寧起身走到軍事沙盤前，修長(zhǎng)的手指輕輕推倒了代表常安的城寨模型。
“霍去疾這一去，要么成為新君的擁立之臣，要么……”
他忽然冷笑一聲：“變成權(quán)力斗爭(zhēng)的祭品?！?/p>
冉冥撓了撓光頭：“那咱們就干等著？”
楚寧從案幾上拿起一枚黑玉棋子，輕輕落在沙盤上的常安位置：
“派錦衣衛(wèi)去添把火，記住，要讓人看出是清河王的手筆。”
棋子與沙盤碰撞，發(fā)出清脆的聲響。
趙羽眼中精光一閃：“陛下是要坐收漁利？”
“不。”
楚寧負(fù)手望向帳外漸暗的天色：“朕要看著他們自己把江山拱手相讓?！?/p>
秋風(fēng)卷入大帳，吹滅了搖曳的燭火，黑暗中只余他冰冷的笑聲在回蕩。