九月的潯陽城頭,秋風(fēng)裹挾著塞外的寒意呼嘯而過。
護(hù)國公霍去疾身披玄色大氅,鐵甲在晨光中泛著冷冽的光芒。
他粗糙的手指緊緊攥著城墻垛口,指節(jié)因用力而發(fā)白。
遠(yuǎn)處,大漢的錦繡河山在朝陽下綿延起伏,可他的心情卻如墜冰窟。
“報(bào)——!”
一名親兵快步上前,單膝跪地,:“國公,陳留王又派使者來了?!?/p>
霍去疾眉頭擰成一個(gè)死結(jié),額角的青筋隱約可見。
這已經(jīng)是三日來的第三波使者了。
他揮手示意親兵退下,目光重新投向遠(yuǎn)方。
城下,一隊(duì)商旅正緩緩入城,每個(gè)人臉上都帶著惶惶不安的神色。
“護(hù)國公。”副將沈從云的聲音從身后傳來:“真的不回陳留王信件嗎?”
霍去疾猛地轉(zhuǎn)身,銳利的目光如刀般刺向沈從云:“怎么,沈?qū)④娪X得本公應(yīng)該回信?”
沈從云被這目光逼得后退半步,但仍堅(jiān)持道:“末將以為……與其讓皇室宗親為了皇位爭(zhēng)得頭破血流,不如一錘定音!”
他深吸一口氣:“早些將此事定下,對(duì)我朝有利?!?/p>
“一直拖延下去,必定會(huì)釀成大禍啊!”
霍去疾的拳頭重重砸在城磚上,指關(guān)節(jié)滲出絲絲血跡。
他又何嘗不明白這個(gè)道理?
可每當(dāng)想起與先帝并肩作戰(zhàn)的歲月,想起先帝臨終托付的場(chǎng)景,他的心就像被千萬根鋼針扎著一般。
“陛下!”霍去疾低聲呢喃,聲音幾乎被秋風(fēng)撕碎。
三日前接到噩耗時(shí)的場(chǎng)景仍歷歷在目——那封染血的軍報(bào)上,他似乎看到了先帝最后的遺容。
沉思間,城內(nèi)突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
霍去疾循聲望去,只見一隊(duì)輕騎疾馳而來,為首之人銀甲白袍,正是手握重兵的公孫敖。
“請(qǐng)公孫將軍到箭樓來!”霍去疾不想讓別人聽到自己和公孫敖的談話。
箭樓內(nèi),炭火噼啪作響。
霍去疾親手為公孫敖斟上一杯熱茶,蒸騰的熱氣模糊了兩人凝重的面容。
“公孫將軍為何親自前來?”霍去疾開門見山。
公孫敖放下茶盞,鎧甲發(fā)出清脆的碰撞聲:“護(hù)國公,局勢(shì)危急啊?!?/p>
他從懷中取出一封密信:“這是陳留王給在下的親筆信?!?/p>
霍去疾接過信件,燭光下,陳留王的字跡力透紙背。
信中詳細(xì)分析了當(dāng)前局勢(shì),字里行間透著沉穩(wěn)與睿智。
“對(duì)于陳留王的建議,將軍以為如何?”霍去疾將信件放在案幾上,手指無意識(shí)地敲擊著桌面。
公孫敖正襟危坐:“護(hù)國公可還記得三年前黃河決堤?”
他不等回答便繼續(xù)道:“當(dāng)時(shí)陳留王親臨一線,三日不眠不休,硬是帶著百姓用沙袋堵住了決口?!?/p>
霍去疾微微頷首,這件事他有所耳聞。
“去年大旱,陳留郡率先推行'以工代賑',不僅修好了水利,還讓災(zāi)民有了活路?!?/p>
公孫敖眼中閃著贊許的光芒:“更難得的是,他將王府積蓄盡數(shù)拿出購買糧種分發(fā)給百姓?!?/p>
燭火搖曳,映照出霍去疾若有所思的面容。
“反觀其他王爺……”
公孫敖冷笑一聲:“清河王劉成在封地橫征暴斂,廣陵王整日沉迷酒色?!?/p>
他壓低聲音:“最重要的是,陳留王在軍中素有威望,邊關(guān)將士多受其恩惠。”
霍去疾起身走到窗前,望著遠(yuǎn)處連綿的群山。
公孫敖的話確實(shí)在理,陳留王的政績(jī)有目共睹。
可先帝的音容笑貌總在眼前浮現(xiàn),讓他難以決斷。
“護(hù)國公!”
公孫敖突然單膝跪地:“國不可一日無君啊!楚軍虎視眈眈,若朝中再亂下去,我朝必定生亂!”
霍去疾猛地轉(zhuǎn)身,眼中閃過一絲決然:“公孫將軍如此看好陳留王?”
“末將愿以項(xiàng)上人頭擔(dān)保!”公孫敖斬釘截鐵。
晨光熹微時(shí),霍去疾終于做出了決定。
他站在城門口,身后是整裝待發(fā)的三百親兵。
“護(hù)國公此去……”公孫敖欲言又止。
霍去疾拍了拍他的肩膀:“邊關(guān)就托付給將軍了?!?/p>
他望向常安方向,目光堅(jiān)定:“本公會(huì)盡快穩(wěn)定朝局,屆時(shí)增派援軍前來。”
公孫敖鄭重抱拳:“末將定不負(fù)所托!”
馬蹄聲起,霍去疾率領(lǐng)親兵絕塵而去。
秋風(fēng)卷起漫天黃葉,仿佛在為這位護(hù)國公送行。
沈從云站在城頭,看著逐漸遠(yuǎn)去的隊(duì)伍,輕聲嘆道:“希望護(hù)國公的選擇是對(duì)的。”
與此同時(shí),常安城內(nèi)暗流涌動(dòng)。
丞相府中,陳品正把玩著一枚玉佩,聽著暗探的匯報(bào)。
當(dāng)聽到霍去疾已經(jīng)動(dòng)身時(shí),他嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容:
“好戲,就要開場(chǎng)了。”
城郊官道上,一隊(duì)黑衣騎士正在密林中設(shè)伏。
為首的漢子擦拭著手中的長(zhǎng)刀,冷笑道:“護(hù)國公?今日就讓你有來無回!”
秋風(fēng)嗚咽,仿佛在預(yù)示著即將到來的腥風(fēng)血雨。
與此同時(shí),楚軍大營內(nèi)。
秋風(fēng)卷起楚軍大營的旌旗,楚寧端坐在中軍大帳前,手中把玩著一枚青銅令箭。
趙羽單膝跪地,銀甲上還帶著晨露的濕氣。
“陛下,最新軍報(bào)?!?/p>
趙羽雙手呈上密信:“陳留王劉秀已聯(lián)絡(luò)各地官員,清河王劉成暗中調(diào)集私兵,最緊要的是——護(hù)國公霍去疾已率親兵離開潯陽,直奔常安而去?!?/p>
楚寧指尖一頓,令箭在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈。
他緩緩展開密信,嘴角漸漸揚(yáng)起一抹冰冷的弧度:“好啊,都動(dòng)起來了。"
帳外傳來戰(zhàn)馬嘶鳴聲,冉冥大步流星地闖進(jìn)來,粗聲道:
“陛下,咱們何時(shí)進(jìn)軍?末將的刀都等不及要飲血了!"
“不急?!?/p>
楚寧將密信投入炭盆,火舌瞬間吞噬了那些精心編織的陰謀。
“傳令全軍,原地休整五日。”
趙羽眉頭微皺:“陛下,此時(shí)正是乘勝追擊的好時(shí)機(jī)?!?/p>
“讓他們先殺個(gè)痛快。”
楚寧起身走到軍事沙盤前,修長(zhǎng)的手指輕輕推倒了代表常安的城寨模型。
“霍去疾這一去,要么成為新君的擁立之臣,要么……”
他忽然冷笑一聲:“變成權(quán)力斗爭(zhēng)的祭品?!?/p>
冉冥撓了撓光頭:“那咱們就干等著?”
楚寧從案幾上拿起一枚黑玉棋子,輕輕落在沙盤上的常安位置:
“派錦衣衛(wèi)去添把火,記住,要讓人看出是清河王的手筆。”
棋子與沙盤碰撞,發(fā)出清脆的聲響。
趙羽眼中精光一閃:“陛下是要坐收漁利?”
“不。”
楚寧負(fù)手望向帳外漸暗的天色:“朕要看著他們自己把江山拱手相讓?!?/p>
秋風(fēng)卷入大帳,吹滅了搖曳的燭火,黑暗中只余他冰冷的笑聲在回蕩。