俗話說(shuō)：好事不出門，壞事傳千里。
江寧織造局替太子生產(chǎn)萬(wàn)壽龍袍的事情，在江南不脛而走。民間百姓瘋傳江寧織造府的好日子即將到頭，這讓江寧織造府的債主人心惶惶，競(jìng)相上門討債。
“大奶奶！”管事慌慌張張地跑到織造局議事廳，沖伏案的宮裁大聲喊道：“供應(yīng)商這會(huì)兒都集結(jié)在江寧織造府，要我們無(wú)論如何，都要把他們的欠款給繳清呢！”
宮裁臉色一變，“去取賬簿來(lái)！”
說(shuō)著，宮裁放下手里的織工名冊(cè)，快步回了江寧織造府。
江寧織造府的前廳，氣氛凝重。
平時(shí)客客氣氣的供貨商，此刻臉色鐵青，即便看到匆匆而來(lái)的宮裁，也沒(méi)有半分對(duì)曹家大奶奶該有的敬重，老神在在地坐在位置上冷哼。
商人重利，都是見(jiàn)風(fēng)使舵的主。債主們見(jiàn)江寧織造府牽扯進(jìn)龍袍謎案，自身難保，也就少了往日的虛與委蛇，裝乖賣巧。
“大奶奶。”為首那人是負(fù)責(zé)錢糧供應(yīng)的商家，他雙手抱胸，態(tài)度強(qiáng)硬地看著宮裁點(diǎn)頭，“馬上就是年關(guān)，我來(lái)找大奶奶清清今年的賬。”
“還有我！”供應(yīng)織機(jī)的老板拍了拍胸脯，爭(zhēng)先恐后，“織機(jī)用了這么多年，也該結(jié)清余款了！”
議事廳內(nèi)，債主們紛紛報(bào)出江寧織造府欠下的數(shù)額，算盤的聲音如同雨點(diǎn)般密集，回響在整個(gè)房間。每一聲珠子的碰撞，都像是砸在宮裁的心上，空氣中彌漫著一股壓抑的氣息。曹寅在世時(shí)，這些供應(yīng)商還能賣他幾分薄面。隨著曹颙上臺(tái)，他們連面子的和睦融洽都懶得再裝，完全一副趕鴨子上架的強(qiáng)硬做派。
“大奶奶。”焦頭爛額的管事捧著賬本從外面進(jìn)來(lái)，同時(shí)也打斷了屋內(nèi)亂糟糟的氣氛。
宮裁接過(guò)簿子，眼神頗具聲勢(shì)，“生意不是只做一回。織造府是遇到了困難，但我相信，這只是暫時(shí)的。如果各位愿意寬限，這份情誼我馬宮裁銘記在心，今后一定不會(huì)虧待各位。如果各位一定要在今天清賬……”
宮裁停頓了一下，環(huán)視四周，確保每一個(gè)人都能聽(tīng)到她的話。
“天下熙熙皆為利往，織造府和各位的生意就做到今天為止，今后不再合作。”
宮裁眼神堅(jiān)毅，語(yǔ)氣沉穩(wěn)有力。
她胸有成竹的模樣，確實(shí)讓眾人看到江寧織造府的希望：畢竟是江南三織造之首，幾代人的底蘊(yùn)不可能說(shuō)散就散。債主們面面相覷，生出躊躇之意。
宮裁將他們的反應(yīng)盡收眼底，她舉起賬簿，“現(xiàn)在……要清賬的，盡管拿著你們的賬本來(lái)找我。”
原本雙手抱胸的錢糧供應(yīng)商窘迫地在位置上坐好，他的眼神中閃過(guò)一絲猶豫；而其他態(tài)度強(qiáng)硬的債主也逐漸變得規(guī)矩起來(lái)，不再像最初那般咄咄逼人。
瘦死的駱駝比馬大，在江南，比江寧織造府實(shí)力雄厚的東家屈指可數(shù)。
在一片沉默中，有人壯著膽子發(fā)問(wèn)，“大奶奶……”他訕訕朝宮裁抱了抱拳，“萬(wàn)壽龍袍在江南傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，茲事體大，弄不好就是誅九族的大罪。我們都是討生活的普通老百姓，剛聽(tīng)說(shuō)難免心慌。”
“對(duì)對(duì)對(duì)，是這個(gè)道理。”
“大奶奶，也不是我們非要在這個(gè)節(jié)骨眼上刁難織造府，實(shí)在是我們心里沒(méi)底啊！”
眾人紛紛附和點(diǎn)頭，一改之前的態(tài)度，客客氣氣地解釋起來(lái)。
“大奶奶，你不妨跟我們透?jìng)€(gè)底，要織造府能擺平這次風(fēng)波，我們不急這一時(shí)半會(huì)兒！”
宮裁頓了頓，將賬簿放在一邊，“龍袍之事過(guò)去一月有余，如果皇上不信任江寧織造府，早拿大爺發(fā)落，哪輪得到民間議論紛紛。”
眾人聞言一震，頓時(shí)把心放回了肚子里。
錢糧供應(yīng)商更是朝宮裁行禮賠罪，“此事是我們唐突，還請(qǐng)大奶奶寬容則個(gè)，不要往心里去。”
眾人見(jiàn)狀，紛紛行禮。
劍拔弩張的氣氛頓消，宮裁松了一口氣，就近將錢糧商扶了起來(lái)，“各位對(duì)織造府的恩情，宮裁記在心里。”她目光在堂中逡巡一圈，“既然有恩，宮裁就不會(huì)讓諸位白跑一趟。”
宮裁恩威并施，著管事按照欠款的三成跟商家結(jié)算。這算是意外之喜，撫恤了這些供應(yīng)商心里最后一點(diǎn)不痛快。
一個(gè)時(shí)辰后，主賓盡歡，債主相繼離開(kāi)。
看著陡然安靜下來(lái)的議事廳，宮裁終于有了喘息之機(jī)。
管事候在一旁，一臉欽佩地看著宮裁，她的冷靜與智慧，絲毫不遜于老爺！能在亂局中臨危不亂，化解矛盾，甚至還能讓這些供應(yīng)商對(duì)她贊不絕口……這樣的功力，即便是夫人也望塵莫及。
只是……
管事看著江寧織造府庫(kù)房里的結(jié)余憂心忡忡，“大奶奶，過(guò)幾日養(yǎng)匠的例銀發(fā)不出了。”
宮裁揉了揉眉心：自從富察赫德耀升內(nèi)務(wù)府郎中，給江寧和蘇州織造的銀兩撥款一年比一年少。再加上曹寅要面子，在皇上南巡時(shí)沒(méi)有采納宮裁“節(jié)流”的提議，導(dǎo)致江寧織造虧空嚴(yán)重。
萬(wàn)壽龍袍在前，要是再因發(fā)不出例銀導(dǎo)致機(jī)戶罷工……曹颙江寧織造之位不保！
宮裁深吸了一口氣，“我來(lái)想辦法。”
正說(shuō)著，門房前來(lái)通傳，“大奶奶，陳大人和鼎二爺?shù)搅恕！?br/>宮裁精神一震，起身相迎的同時(shí)，對(duì)管事點(diǎn)頭，“快去織造局請(qǐng)大爺過(guò)來(lái)。”
議事廳內(nèi)，沉甸甸的壓迫感讓每一個(gè)人心情沉重。高大的木制門窗緊閉，僅有幾縷光線透過(guò)縫隙灑在地上，映照出幾道細(xì)長(zhǎng)的陰影。
角落里，一尊青銅香爐燃著檀香，在裊裊的煙霧中，是陳鵬年凝重的臉色，“皇上將裝有龍袍的紫檀箱秘密送往國(guó)子監(jiān)，想讓他們譯出箱上的東洋文字。”
宮裁眉頭緊鎖，“又是東洋？”父親蒙受冤屈，就是因?yàn)槟且幌湓跂|洋流通的高純度銀元！宮裁臉色凝重：難道這次又是富察府的手筆？
陳鵬年不知宮裁所想，沉聲補(bǔ)充，“紫檀箱的出處是東洋港口長(zhǎng)崎，長(zhǎng)崎有成百上千個(gè)小島組成，陸地起伏不平，海岸線錯(cuò)綜復(fù)雜，想要去那里調(diào)查取證困難重重，大理寺陷入了兩難局面。”
曹颙心神不寧，“時(shí)局對(duì)江寧織造府不利，耽誤不得。”說(shuō)著，他反問(wèn)向陳鵬年，“大理寺不想趟這渾水，不如由江寧織造府派人前往長(zhǎng)崎調(diào)查？”
“不可輕舉妄動(dòng)！沒(méi)有皇上的諭旨，私自出國(guó)調(diào)查，查出來(lái)是好，萬(wàn)一查不出來(lái)，江寧織造府更無(wú)法交代。”
曹颙搖頭，“那也不能坐以待斃。”
這段時(shí)間，曹颙聯(lián)合李鼎，嚴(yán)查織造局的女紅和高手，至今沒(méi)有收獲。皇上的猜忌還懸在江寧織造府的頭頂，再拖下去，只會(huì)耗光皇上的仁慈之心！
思忖之際，曹颙有了決斷，“我即刻奏請(qǐng)皇上，恩準(zhǔn)曹家出國(guó)調(diào)查！”
宮裁聽(tīng)到曹颙這番話，一臉復(fù)雜：她想告訴曹颙江寧織造府的財(cái)務(wù)狀況，眼下別說(shuō)是出國(guó)調(diào)查……就是出國(guó)的盤纏也湊不齊。但看他態(tài)度堅(jiān)毅，宮裁只得把這些話都吞回肚子里：萬(wàn)壽龍袍不止關(guān)乎他們兩個(gè)的生死，更關(guān)乎整個(gè)江寧織造局的清譽(yù)。
要是不盡快解決，曹颙只會(huì)輾轉(zhuǎn)難眠。
議事結(jié)束，宮裁送陳鵬年和李鼎出門。
拜別陳鵬年，宮裁目送他登上馬車，直到馬車漸漸遠(yuǎn)去，宮裁才看向身邊的李鼎。
“我也回去了。”
李鼎淡淡地說(shuō)道，但在轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，被宮裁喊住，“義兄。”
李鼎停下腳步，眼底帶著幾分疑惑。
宮裁握緊拳頭，深吸一口氣后，朝李鼎面前走了兩步，“我……想請(qǐng)義兄幫幫我。”
李鼎聞言，一臉正色，“你說(shuō)。”
宮裁臉上盡是窘迫之色，“你任巡鹽御史，手頭應(yīng)算寬綽……江寧織造府虧空嚴(yán)重，一時(shí)半會(huì)兒填不上這些窟窿，義兄能不能先借我一部分。”說(shuō)到這，宮裁立即補(bǔ)充，“我可以寫借條，一旦江寧織造府周轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，立刻把錢還你。”
李鼎肉眼可見(jiàn)地松了口氣：兩淮鹽務(wù)的差事，是宮裁替蘇州織造府爭(zhēng)取來(lái)的。即便不是，她開(kāi)口請(qǐng)求，自己豈有不應(yīng)的道理？
李鼎語(yǔ)氣溫柔，寬慰地對(duì)宮裁點(diǎn)頭，“要多少。”
李鼎的爽快讓宮裁有些錯(cuò)愕，她猶豫了一會(huì)兒，“十萬(wàn)兩。”
這是一筆不小的數(shù)目，放在任何人眼前都少不得瞠目咋舌，唾棄她宮裁獅子大開(kāi)口，但放在李鼎這，他只是淡淡點(diǎn)頭，“給我三天時(shí)間。”
李鼎了解宮裁，要不是走投無(wú)路，她不會(huì)開(kāi)這個(gè)口。
一口氣拿出十萬(wàn)兩著實(shí)為難，但倘若他們兩個(gè)人中必須要有人承擔(dān)壓力，李鼎情愿這個(gè)人是他自己。
李鼎上馬離開(kāi)，宮裁看著他漸行漸遠(yuǎn)的背影，心中五味雜陳。
她對(duì)李鼎虧欠太多，能做到的……就是盡己所能幫江寧織造府渡過(guò)難關(guān)，盡早還清這十萬(wàn)兩的債務(wù)。
宮裁心情復(fù)雜地轉(zhuǎn)身回府，腳步沉重。
別看她在那些債主面前說(shuō)得擲地有聲，鏗鏘有力。實(shí)際上，江寧織造府的虧空比所有人想象得還要嚴(yán)重。表面富足的江寧織造，實(shí)則是一副被掏空的架子，隨時(shí)都有坍塌的風(fēng)險(xiǎn)。
這是燙手山芋，但宮裁答應(yīng)過(guò)曹寅：一定會(huì)守好這份家業(yè)和心血。
“會(huì)好的。”
宮裁喃喃自語(yǔ)，也不知道是在寬慰自己，還是敘述事實(shí)。
“廢物！”
富察府中，一場(chǎng)風(fēng)暴正在悄然醞釀。
富察赫德怒氣沖沖地將茶盞擲在地上，碎片飛濺，砸在灑落在地的情報(bào)之上。
“大爺……”幕僚臉色凝重地上前，“事已至此，您別動(dòng)了肝火。”
富察赫德來(lái)回踱步，額頭上的青筋暴起，怒氣難以自已，“鄭凱功想要為他兒子報(bào)仇，陷害江寧織造府，這些我都隨他的便！誰(shuí)能想到他是個(gè)夯貨，拿我賞他的紫檀箱去裝龍袍，牽扯到國(guó)外勢(shì)力，他有幾個(gè)腦袋能掉！”
鄭凱功賤命一條，被問(wèn)罪也就罷了。要拔出蘿卜帶出泥，牽扯到自己，他真是死有余辜！
“大爺，大理寺沒(méi)有往下推進(jìn)，事情還有轉(zhuǎn)機(jī)。”
富察赫德緘默不語(yǔ)，思索對(duì)策。須臾，他平復(fù)情緒，對(duì)幕僚點(diǎn)頭，“替我送件東西。”還不等幕僚開(kāi)口，富察赫德語(yǔ)氣強(qiáng)硬地補(bǔ)充，“茲事體大，你親自去送。”
“是。”
北狩是指康熙帝到塞外行圍打獵與巡省蒙古各部落。與南巡的目的不盡相同，康熙把北狩作為團(tuán)結(jié)蒙古各部落和進(jìn)行大規(guī)模軍事演習(xí)，以鞏固北疆的一項(xiàng)政務(wù)活動(dòng)。自康熙十六年開(kāi)始出塞北狩，年年不斷。
北狩過(guò)程中，最為重要的就是木蘭秋。木蘭秋，近萬(wàn)騎兵、射手集中于圍場(chǎng)縱橫捭闔，追殺野獸，驚心動(dòng)魄！屆時(shí)，就連康熙都會(huì)披甲帶箭，躍馬馳騁。
康熙北狩的消息傳開(kāi)，宮裁建議曹颙和李鼎，將巡鹽的馀銀進(jìn)奉給康熙，就當(dāng)給皇上添備養(yǎng)馬之需，或備賞人之用，再不濟(jì)養(yǎng)馬也可備作軍用。江寧、蘇州織造府虧空嚴(yán)重，但官場(chǎng)上的打點(diǎn)卻少不得，在宮裁的建議之下，曹、李兩家可謂是勒緊褲腰帶，向皇帝表明了自己的忠心。
大帳中，康熙一臉感慨地將密折扔進(jìn)案牘，“難為曹颙了。”
二十五歲的曹颙毫無(wú)準(zhǔn)備地接手了江寧織造府的爛攤，在虧空如此嚴(yán)重的情況下，還能維持織造局的穩(wěn)定生產(chǎn)，甚至擠出馀銀孝敬，不管是能力還是處世之道，都屬上乘。
“曹、李兩家私債不少，只留六千兩養(yǎng)馬，其余的，給他們退回去吧。”
“皇上慈心仁厚。”
康熙擺了擺手，“曹、李兩家始終因龍袍之事惴惴不安，朕也該給他們吃劑定心丸。曹颙前些日子曾有密折，想前往長(zhǎng)崎調(diào)查龍袍真相，朕一直沒(méi)有回折……此事，一并允了。”
“奴才這就去辦。”
“等等——”康熙叫住了大太監(jiān)，凝眉沉聲，“還有一事，朕想讓曹颙打聽(tīng)打聽(tīng)。”