對于這個世界的人們來說，此時此刻就是最關鍵的時刻，那座記錄著時空裂縫研究數據的機器在被奪走了800年之后，終于再次回到了屬于它的地方，只要有了這些數據，修復時空裂縫也就有了希望。
對于夏洛克來說，此時此刻也是最關鍵的時刻，好吧，他其實每一秒鐘都無比的關鍵，因為連他自己都不知道，下一秒鐘自己會不會就在對方的力量之下徹底喪失反抗的能力，成為一縷淹沒在時代前夕的亡魂。
而對于帝國來說，也到了最關鍵的時刻。
甚至比當年地獄之門開啟還要關鍵，比第二次惡魔入侵還要關鍵。
不知道在什么時候，什么地點，什么人說過這樣一句話，帝國的瓦解往往發生在內部，而就在但丁大人沖入時空裂縫后的第三天，帝國的軍隊徹底割裂。
很難想象一個頑強挺過了最艱難的人與惡魔戰爭，浩浩蕩蕩的南極大陸遠征隊伍，關閉了地獄之門的頑強軍隊，鐵血，堅韌，不畏死亡的帝國軍人們，會在如此短的時間內瓦解。
但丁大人已經前往了厄爾貝斯山脈上空的新的地獄之門，身為帝國軍人，必須要去幫助但丁大人，必須要阻止惡魔的第三次入侵，這無可厚非。
但是大多數軍人還是謹記著自己的天職，他們無條件的服從著帝國新王的命令，將一切擅自離開駐地的軍隊視為了背叛帝國，于是，一場出現在帝國內部的戰爭就這么開始了，從互相和理論，到喝罵，到大打出手，漸漸的演化成了第一聲槍響，第一灘鮮血，第一條人命。
曾經將后背交給彼此的人們舉槍相向，軍事的分裂直接導致了派系的分裂，一切只在短短幾天里，如果千年后，人們再次觀望這段歷史，絕對會覺得荒唐到了極點。
當然，這還不算最荒唐的。
最荒唐的事情，發生在又一天的清晨。
這一天正好處于深秋和初冬的交界，古羅馬法城寒風漸起，昨夜下了今年的第一場雪，朝露在太陽升起前凝華于夜色之中，空氣里的低溫在第一縷陽光的映襯下，開始在建筑玻璃窗面上涂上了片片白霜。
帝國皇帝的辦公室里，暖和的壁爐提供著微妙的恒溫，莫里亞蒂這幾天睡得很好，早上自然醒了之后，看到了今早關于各個行政區游行勢力的集結報告，端起一杯由莫蘭沖泡的咖啡，難得的沒有立即投入工作，而是望著窗外的松霜，享受著清晨的愜意。
被低溫洗禮后的青草已經泛黃，在冷風的照拂下混著枯葉，營造出一種生命堅韌與衰敗混合的反差感。
春意盎然之前，總要經歷寒冬，所以莫里亞蒂沒有為這個世界的草木而感到一絲一毫的惋惜。
今天的圣刊報的印版，比平時晚了一個多小時，在帝國人的心目中，圣刊報無疑擁有著絕對的地位，在近幾年里，這份報紙經歷過了一次臨時刊印，那一次大遠征時代開啟了。
一年半之前，圣刊報休刊，第二天，帝國歷史上最盛大，最持久的一次大罷工拉開了序幕。
而這一次，只不過是晚發放了一個小時，在很多帝國民眾的眼里，似乎并不是什么大事。
可能是昨天的主編喝醉了酒，沒有趕出稿子，也可能是因為最近的軍隊勢力對抗，導致了印刷慢了些。
僅此而已......
但是民眾們不知道，就在今天的報紙發放前夕，圣刊報的最高編輯以及報社總裁米爾豪斯女士，宣布辭職。
而且在她離職前，以總裁身份向下屬所有圣刊報社下達書面文件，建議從即日起，圣刊報永久休刊。
起初，大部分圣刊報的員工都不知道發生了什么，只是覺得這是一個荒唐至極的惡作劇。
直到他們拿到了今天的報刊，并看到了那頭條星目的，令人毛骨悚然的標題：
《帝國的毀滅》
而在如此可怕的標題之下，撰寫人赫然是總編輯米爾豪斯女士的署名。
沒有人知道這樣的標題是怎么刊登在圣刊報的頭條之上的，難道米爾豪斯女士瘋了？可就算是總編輯真的瘋了，那這樣的題目也不可能被刊印出來的才對。
但是，這份報刊就是如往常一樣，在世界各地的印刷廠里連夜刊印，并且依舊如常的發到了所有民眾的手中。
頭條的內容里，是米爾豪斯女士用她那簡練到了極點，甚至可以用狠辣來形容筆鋒，赤裸裸的描述了最近幾次軍隊之中的沖突，累計死亡人數達到了四萬人以上，一些但丁大人的擁護派別已經沖出了自己的駐守地，朝著厄爾貝斯山脈急行軍，而有的軍隊已經出兵前往阻攔。
如果真的在野外發生兵戎相見，那么這便預示著內亂的開啟。
當然，這些事情雖然能夠引起帝國人民的恐慌，但是卻依舊不如下方的一件陳年舊事的描述更加令人寒毛倒立。
這此事件依舊是5年前，那次發生于倫敦的飛艇墜落事件。
這個事件里死了兩萬人，之后不久，奧古斯丁大帝被刺殺，兇手為已經消失了快一年的夏洛克.福爾摩斯。
這些事件在過去的幾個月里，已經被所有人知曉，似乎再一次提起，就顯得有些無聊了。
可是沒有人想到，在短短幾行描述，幫助人們將這一切回憶起來之后。
整個報道的氣氛突然變得毛骨悚然起來。
一些不為人知的細節出現在了報紙上，比如......當年的奧古斯丁大帝試圖謀殺教廷的圣子，甚至希望殺死正在倫敦救治傷病的南丁格爾閣下。
好吧好吧，可能當時的奧古斯丁大帝的確做了些錯事，就算是這個主宰了帝國60多年的老人在臨終前老糊涂了，將自己的一世英名全都披上了一層罪惡的色彩。
但是他終究已經死了，而且這一切都已經是過去式了，在被【新時代】這個詞兒洗禮了快三年的帝國民眾眼里，這樣的報道依舊不會太令人難以接受。
直到......一張照片的出現。
這張照片拍攝于圣歷288年深秋，也就是那場飛艇墜落事件的前不久。
照片上是一條小河，河岸上，兩個男人相視而坐，其中年輕的那個坐在長椅上，而年邁的那位則坐著輪椅，胳膊上插著長長的管子，連接在輪椅上的輸液瓶之中，一名護士打扮的女站在輪以后，微垂著頭，安安靜靜。
照片似乎是在河對岸的一處小樓里偶然拍得，不過不難看出，那名老者就是當時的帝國皇帝，奧古斯丁————至于那名年輕人，則是當時的教廷圣子。
與此同時，圣刊報的官方電臺，正在24小時的循環播放一段錄音，這段錄音出自當年負責奧古斯丁大帝健康管理的護士，也正是照片上推著輪椅的那個人。
......
......
“我在位60年了，都沒敢有這樣的心思。”這段錄音碟片被保存了五年，聽起來有些模糊，但是依舊能辨認出，這是那位老人的聲音：“你知道謀殺南丁格爾會引起多大的轟動么？”
“你已經90多歲了，這不是你需要考慮的事情了，我會為你提供飛艇的起落地點，全部都在教廷的管轄范圍之內，而且事發后，所有知曉這件事的人都會死，這一點你可以放心。”
年輕的聲音十分平靜。
“但是你怎么確定，在飛艇墜落的時候，南丁格爾會在預設的位置？”
“我會以圣子的身份去見她，她總歸不會閉門謝客。”
莫里亞蒂道，冰冷的就像是初冬凌晨的夜風，吹過了所有聽到這段錄音之人的后脊梁......