高家港鹽場。
孫甸點燃了艾草堆，看向圍攏起來的灶丁灶戶，目光中滿是悲色。
“爹爹?！?/p>
小悠跑了過來。
孫甸拉著女兒的手，俯身道：“這次是鹽場議事，讓你在家陪著你娘與弟弟，怎么跑來了?！?/p>
小悠側頭：“娘親也來了?！?/p>
孫甸抬頭看去，見秋娘牽著兒子孫安走了過來，眉頭更皺巴了。
秋娘知道孫甸要責怪，解釋道：“這次不是灶丁議事，是灶戶議事，許多老人、婦人都來了。那，黃老人也趕來了，我們也想聽聽，看看鹽場打算怎么做，咱們能不能做點什么?！?/p>
孫甸看了看，果然黃大竹也來了，里面不少婦孺孩子。
沒有火光，只有星光漫天。
提舉劉有信、副提舉蘇波邁步而至。
一群人圍了上去，一個個眼神里眼巴巴地盼著。
劉有信踩著凳子，站在了一塊盤鐵之上，看著周圍一千六百余灶戶，沉聲道：“我已多方打探，甚至還詢問過附近縣衙的官員，拿鹽引支鹽的商人說的很可能是事實，鎮國公遇襲——落入江水失蹤，軍民找尋多日依舊無果！”
此言一出，一些性子的婦人已開始垂淚。
黃大竹手中的拐杖搖晃了下，滿臉的皺紋更顯蒼老。
趙瓜不甘心地喊道：“失蹤，失蹤不一定就是出事了，說不定只是沒找到，說不定被人救走了，朝廷不知情，我說的對不對。劉提舉，你回我的話??！”
劉有信心頭沉甸甸的。
孫甸低下了頭。
雖然大家沒見過長江，可也知道江水滔滔。
不說長江了，就是小河、池塘、湖泊，哪一年不淹死一些人？
失蹤意味著什么，大家心知肚明，只是沒人愿意相信罷了。
劉有信咬了咬牙，喊道：“一個個都別沮喪著臉，我告訴你們，朝廷還沒發話，咬定了是失蹤，那就是失蹤！只要朝廷一日沒說鎮國公走了，那咱們就相信，鎮國公還在，他一定還在！”
這種話，沒讓一個人打起精神，相反，不少人傷心得更是厲害了。
黃大竹看了看周圍悲痛的灶戶，仰頭看了看夜空。
五年前，就在這里，當時還是定遠侯的顧正臣將提舉郭臨川挫骨揚灰，他拯救了這里的灶戶，將所有人從絕望的深淵里一點點拉回人間！
離別時，自己對鎮國公說活不了幾年了，可鎮國公一句話，讓自己撐到了現在！
他耳語，他告訴自己，要堅持活下去，活到他拿到畝產十五石的農作物，堅持到看到好日子來……
這是自己與鎮國公之間的秘密。
懷疑過，也堅定過。
穿過秋冬再看春夏，終于也聽到了那震驚天下的高產農作物！
他沒有騙自己這個老頭子！
好日子就要來了，他卻突然——
黃大竹拿起手中的拐杖，敲打著盤鐵的邊緣，喊道：“劉提舉說的對，鎮國公只是失蹤，朝廷沒發話，咱們誰都不能說不吉利的話！只是劉提舉，我們聽說金陵給鎮國公造了許多祠堂，咱們鹽場是不是也該建一個，建個生祠總還是沒問題吧？”
“對，建個生祠，咱們也能為鎮國公祈福?！?/p>
孫甸支持。
趙瓜、王海等人嚷嚷著贊同。
劉有信為難地看著黃大竹等人，言道：“擱在十幾年前，建生祠沒那么麻煩，可這些年朝廷管得嚴了，咱們這里，怕是不合適給鎮國公建生祠。”
“有何不可？”
黃大竹敲盤鐵。
劉有信郁悶。
秦漢建生祠誰也不用報告，直接開整就行，可唐宋需要上報朝廷，比如“州為申省，省司勘覆定”，之后還需要上奏朝廷批準之后才能建立生祠。
元代時期，生祠這玩意，只要想建，沒什么人攔你，就當拉動地方消費了，但若是生祠建了，百姓不鳥你，覺得你不配，或是新上任的官看著不爽，給你砸了都有可能。
沒多少申報流程，也準你建，但建造之后留不留，毀不毀，那是另外一回事。
到了大明，各類禮制逐漸完善，尤其是祭祀禮制，對生祠自然也進行了規范，不僅要申報官府得到許可，還寫到了《大明律》里面，要建生祠，必須滿足兩個條件：
第一，有功于民。
第二，去任之后民不能忘。
也就是說，“有功”、“去任”是底線。
顧正臣有功于民，這一點沒人會否認，可問題是，顧正臣沒當過青州府的官，也沒管過高家港鹽場。
不存在上任，如何談去任？
劉有信將這個道理講了出來：“不是我不想給鎮國公立生祠，而是咱們這里不符合建造生祠的禮制，即便是提出來，禮官議禮時也會駁回?！?/p>
“金陵人為何可以？”
“我們也要建！”
“對！”
灶戶嚷嚷起來，聲音直灌劉有信耳朵。
劉有信嘆了口氣：“那我試試，明日去求見下青州知府……”
這事知縣做不了主，知府可以。
雖說自己是個小提舉，可畢竟知府來過“定遠侯燒灰處”，一起吃過飯，應該能見一見。
直至眾人散去，劉有信才疲憊地坐在盤梯上，對蘇波道：“鎮國公對我們有恩，可我們連報恩的機會都沒有，甚至連多道一聲感謝的機會也沒有。你說，像他這種大人物，怎么就會——”
蘇波躺了下來，看著星空，輕聲道：“劉提舉，會有機會的吧。若是鎮國公當真遭難，朝廷不會連喪都不治，朝廷沒有什么不可以承受的沉重。之所以一直沒動靜，很可能，另有隱情?！?/p>
劉有信驚訝地回頭看向蘇波：“何意，總不能鎮國公還活得好好的，卻躲起來吧？這不合理。鎮國公有威名，他在，宵小之輩不敢放肆。”
蘇波枕著雙臂，翹起一條腿晃動著：“不知道，可你想，長江再寬再闊，江水再急再湍，能找不到一個沉江之人嗎？我總覺得這背后有蹊蹺，不過，興許朝廷有其他考慮，不是我們可以揣測的……”
星辰忽明忽暗，是烏云在放肆。
伸出手抓去——
垂落時，沉重地砸下。
朱棡嘆了口氣，對一旁走來走去的李景隆道：“我才不會去上那女人的課。這都入夜了，你留在我府里晃悠，是何居心？”
李景隆搓著手：“外語好啊，多學一門外語，有好處，技多不壓身。再說了，先生留下來的西洋計劃里有你，你不學，對不起先生?！?/p>
“曹，你不提先生能死嗎？”
朱棡惱怒，跳起來指著李景隆的鼻子大罵：“先生的事就是一把刀子在我胸口，你怎么哪壺不開提哪壺。李九江，若不是看在你也喊一句先生的份上，我早踹你出去了！”
李景隆從懷中取出一份圖紙，喊道：“這是先生的西洋計劃！”
朱棡一把抓過李景隆，推到了一棵梅樹上，撞得梅樹搖晃，有胳膊肘壓住李景隆，奪過圖紙一下一下地撕碎，喊道：“先生的安排，先生的安排還能執行下去嗎？”
“是你謀劃還是我謀劃，是你執行——還是我執行！西洋計劃結束了，沒了，沒了！你懂不懂？”
李景隆看著散落一地的紙屑，心頭一疼，脫口而出：“先生謀劃，我們執行。”
“先生已經——”
“李九江，你是何意？”
“你到底是什么意思？”
“你給我說清楚了！不準回去，盧關中，關門！”
朱棡瘋了，看李景隆這張欠抽的臉很不自在。
李景隆被兩只手鉗住搖搖晃晃，恨不得抽自己兩巴掌，答應過先生的不能說啊……