這兩個強大的靈魂發出無聲嘶吼，產生的聲波足以震碎凡人的靈魂，但在這個完全封閉的空間里，嘶吼只能回蕩在它們自己的意識里。
吳恒睜開眼睛。
瞳孔深處，閃過一黑一白兩道微光。
他收回手。
傀儡邪靈的觸手也同時收回。
牢籠里，兩個光點已經變得只有原本的五分之四大小，光芒微弱，旋轉緩慢，像風中的殘燭。
但它們還活著。
吳恒沒有完全吞噬它們，那樣做風險太大，可能會引發規則反噬，并且也過于浪費，美食自然要細嚼慢咽。
他只是抽取了足夠的部分，就像從水庫里取一桶水，水庫還在，只是水位下降了。
而這些水足夠了。
足夠他理解它們的本質，足夠他運用它們的能力，足夠他……在需要的時候偽裝成它們。
吳恒轉身，走向房間出口。
傀儡邪靈跟在身后，觸手收回，重新凝聚成人形輪廓。
在踏出房間前，吳恒回頭看了一眼牢籠。
兩個光點還在緩慢旋轉，像什么都沒發生過。
但他知道，一切都變了。
.......
三個小時后，
獵魔人公會，地下三層，武器庫。
熒光燈管發出穩定的嗡鳴，照亮一排排槍架、刀架和藥劑柜，空氣里有槍油、金屬和消毒水的混合氣味。
迪恩站在工作臺前，用棉布擦拭著那把格雷森打造的獵魔刀，之前戰斗中刀身受損，但核心附魔還在，勉強能用。
山姆坐在旁邊的椅子上，往霰彈槍里壓鹽彈。
每一發子彈都被他仔細檢查過，彈殼上刻著細微的平衡符文，那是公會技術部新研發的，對超自然生物有額外傷害。
兩人的動作都很機械，沒人說話。
只有金屬碰撞的咔噠聲，棉布摩擦刀面的沙沙聲，還有遠處走廊偶爾傳來的腳步聲。
他們能坐在這里，是因為已經找過吳恒了。
最后是迪恩先開口。
“你說，”他沒抬頭，繼續擦刀，“洛爾那話是什么意思，‘卡斯迪奧的靈魂完整消失’，什么叫完整消失？”
山姆壓完最后一發子彈，合上槍膛：“就是字面意思，如果靈魂被利維坦撕碎吞噬，會留下殘渣，能量會逸散，但現場沒有那些痕跡，洛爾說就像……有人把他的整個靈魂打包帶走了。”
“誰會干那種事？”迪恩終于抬頭，眼睛里全是血絲，“死亡老頭？但他當時就在現場，要帶的話當場就帶了。”
“不知道。”山姆把霰彈槍靠在桌邊，“但洛爾既然說了，說明他檢測到了什么，他只是沒告訴我們全部。”
迪恩把擦好的刀插回刀鞘，又從架子上取下一把新武器，泵動式霰彈槍，槍管加長，槍托上刻著公會徽記。
他檢查槍機，動作熟練得像呼吸。
“你覺得卡斯迪奧還活著？”他輕聲問道，聲音中帶著期盼。
山姆沉默了幾秒。
“我希望是。”他說，“但我更想知道利維坦現在在哪，在干什么，洛爾說會監視水庫，但那東西已經逃了，它不知道會做什么事！”
工作臺旁邊的顯示屏突然亮起。
是吳恒的通訊請求，迪恩按下接通鍵。
屏幕上出現吳恒的臉，背景是公會實驗室，能看到后面擺著各種儀器和幾個封閉的透明容器。
容器里裝著淡黃色、不斷蠕動的物質。
“來實驗室。”吳恒聲音平靜，“有發現。”
實驗室比武器庫更冷，不是溫度低，是那種無菌環境特有的冷感。
墻壁是純白色，地面是防滑環氧樹脂，空氣中彌漫著消毒水和某種淡淡的、甜膩的腐臭味混合的氣味。
吳恒站在中央實驗臺前，戴著手套，手里拿著一把解剖刀，臺子上放著一具……東西。
曾經是某種小型生物，可能是老鼠或者野兔，但現在全身覆蓋著淡黃色的半透明薄膜。
薄膜下能看到骨骼和內臟的輪廓，但所有器官都呈現出異常的黃色，還在緩慢蠕動。
這個生物的頭顱被切開，顱腔里沒有大腦，只有一團不斷變換形狀的黃色凝膠。
“利維坦幼體。”吳恒用解剖刀指了指那團凝膠，“在水庫邊緣捕獲的，剛脫離母體，還沒有找到人類宿主。”
迪恩走近，皺眉看著那東西：“它還活著？”
“定義上的‘活’。”吳恒放下解剖刀，摘掉手套，“它沒有傳統意義上的生命體征，沒有心跳，沒有呼吸，沒有神經信號，但它會動，會對外界刺激做出反應，會……感染。”
他走到旁邊的控制臺，調出一段錄像。
畫面顯示另一個透明容器，里面關著一只活老鼠。
容器一側有個小門，打開后，一團指甲蓋大小的黃色凝膠滑進去。
凝膠接觸到老鼠皮膚的瞬間，迅速滲透，幾秒鐘就完全進入體內。
老鼠瞬間僵住，抽搐，然后眼睛變成淡黃色，開始在容器里轉圈，動作僵硬但持續。
“感染過程極快。”吳恒說，“一旦接觸皮膚或黏膜，三十秒內就會完成寄生，被感染宿主會保留大部分原有記憶和行為模式，但所有行動都會服務于一個目的：為利維坦收集資源，尋找更多宿主。”
山姆盯著屏幕：“怎么殺死它？”
吳恒關掉錄像，走到實驗臺另一側，那里放著幾個燒杯，里面裝著不同的液體。
“常規物理攻擊效果有限。”他說，“槍彈、刀砍、火燒，除非徹底摧毀宿主整個身體，否則利維坦幼體會在殘骸中重新凝聚，尋找下一個宿主。但我們在實驗中發現了兩個有效方法。”
他拿起第一個燒杯。
里面是透明的液體，很粘稠，就像稀釋的膠水。
“含硼砂成分的肥皂水。”吳恒說，“硼砂能與利維坦體表的粘液發生劇烈化學反應，會產生高熱和腐蝕，接觸到相當于三度燒傷，而且會阻止粘液再生。”
他滴了一滴在實驗臺那具幼體殘骸上。
滋--！
白煙冒起，殘骸表面瞬間焦黑、碳化，像被濃酸潑過，黃色的凝膠劇烈收縮，發出細微的嘶嘶聲，然后徹底壞死。
“不止如此。”吳恒放下燒杯，拿起解剖刀，走到殘骸前，“還必須進行物理分離。”