天光大亮?xí)r,京城的晨霧裹著淡淡的血腥味,在街巷間緩緩消散。
朱雀大街上,殘劍斷戈已被清理成堆,內(nèi)行廠的番子們身著玄色勁裝,正逐戶排查殘余叛黨,手中的令牌在晨光下泛著冷光。
皇宮朱雀門前,五千北境精銳列成方陣,甲胄上的血污尚未擦拭,卻已挺直如松,手中的長槍斜指地面,槍尖的寒光映著初升的朝陽。
周臨淵被夜無明攙扶著,踏上朱雀門的丹陛。
他依舊穿著那件染了些許黑血的太子朝服,面色蒼白得近乎透明,腳步虛浮,卻依舊一步步走得沉穩(wěn)。
星鑰之力透支后的虛弱如同潮水般反復(fù)沖刷,神魂深處還殘留著與玄誠子激戰(zhàn)的刺痛,可當(dāng)他看到宮門前整齊列隊(duì)的將士,看到城樓下漸漸聚攏、眼中帶著惶恐與希冀的百姓,那股疲憊便被硬生生壓了下去。
“殿下!”
劉行快步上前,單膝跪地,手中捧著一卷染血的名冊(cè)。
他鬢角的發(fā)絲被血粘在臉頰,鎧甲上有三道深可見骨的刀痕,卻依舊精神抖擻:“啟稟殿下,京中殘余叛黨已肅清九成。三皇子麾下偏將三人、五皇子心腹謀士七人被生擒,漠北、大月暗線余孽共計(jì)兩百三十一人,盡數(shù)伏誅。烏爾汗、蘇倫首級(jí),已呈于帳下。”
墨千樞與孔昭緊隨其后,兩人皆是一身素色道袍,道袍下擺沾著塵土與血跡。
孔昭手中托著一個(gè)青玉盤,盤中盛放著兩枚漆黑的令牌,正是國師府與摩羅的信物。
“殿下,皇宮內(nèi)圍禁制已全面修復(fù),各宮妃嬪、宗室子弟皆已安置妥當(dāng),無一人傷亡。”墨千樞聲音沉穩(wěn),“供奉殿已派出弟子,攜帶清靈丹、愈傷膏前往各街巷,救治受傷百姓,安撫民心。”
嚴(yán)裳衣最后上前,他一身銀甲染霜,臉上還帶著北境的風(fēng)塵,單膝跪地時(shí),鐵甲碰撞發(fā)出清脆聲響:“殿下,北境精銳一萬已全數(shù)入城,分守九門與皇城四隅。另,拒北城傳來急報(bào),漠北鐵騎見京中叛亂平定,已后撤百里,暫時(shí)不敢南下。”
周臨淵抬手,夜無明立刻遞上一杯溫茶。他抿了一口,溫?zé)岬牟杷樦韲祷拢陨跃徑饬撕韲档母蓾@才緩緩開口:“都起來吧。”
聲音不大,卻帶著不容置疑的威嚴(yán),透過晨霧,傳遍了朱雀門前的廣場。
眾人起身,垂首而立。
周臨淵目光掃過眾人,最后落在城樓下的百姓身上。那些百姓起初還帶著畏懼,不敢抬頭,待看到周臨淵蒼白卻堅(jiān)定的面容,看到他身后將士們嚴(yán)整的隊(duì)列,漸漸有人鼓起勇氣,朝著丹陛的方向躬身行禮。
“太子殿下圣明!”
不知是誰先喊了一聲,緊接著,越來越多的聲音匯聚起來,如同潮水般涌向朱雀門:“太子殿下圣明!平定叛亂,救民于水火!”
呼聲此起彼伏,震得朱雀門的銅鈴微微作響。
周臨淵看著那些眼中含淚的百姓,心中五味雜陳。
昨日深夜,這里還是烽火連天,而今晨,已是萬民歸心。
他抬手,輕輕壓了壓。
廣場上的呼聲漸漸平息。
“諸位百姓,”周臨淵的聲音透過星鑰之力的余韻,清晰地傳入每個(gè)人耳中,“昨日之亂,乃摩羅、玄誠子勾結(jié)逆黨,妄圖顛覆天玄,殘害萬民所致。今逆黨已誅,叛亂方平,天玄江山,依舊安穩(wěn)。”
他頓了頓,目光愈發(fā)堅(jiān)定:“孤在此立誓,必當(dāng)整飭朝綱,安撫民生,守北境安寧,護(hù)萬民安康。凡昨日因叛亂受損之家,皆由國庫撥付錢糧撫恤;凡奮勇抗賊之士,皆有封賞。天玄,絕不會(huì)因一場叛亂,便失了根基!”
“太子殿下千歲!千歲!千千歲!”
山呼海嘯般的呼聲再次響起,這一次,帶著發(fā)自內(nèi)心的敬畏與擁戴。
周臨淵微微頷首,轉(zhuǎn)身對(duì)著身后的眾人道:“劉行,即刻將生擒的叛黨押入天牢,嚴(yán)加審訊,務(wù)必挖出所有潛藏的余孽,尤其是與漠北、大月勾結(jié)的線索。”
“臣遵旨!”
“墨老、孔老,”周臨淵看向兩位供奉,“勞煩二位率供奉殿弟子,繼續(xù)救治百姓,同時(shí)徹查國師府舊址,收繳所有邪法器物與典籍,不得有誤。”
“老臣遵命!”
“嚴(yán)將軍,”周臨淵的目光落在嚴(yán)裳衣身上,“北境防線不可松懈,你率五千北境精銳,即刻返回拒北城。余下五千,暫留京城,協(xié)助劉行維持秩序,待京中徹底安穩(wěn),再行調(diào)遣。”
“末將遵旨!”嚴(yán)裳衣抱拳領(lǐng)命,轉(zhuǎn)身便要離去,卻又停下腳步,回頭道,“殿下,北境苦寒,莫將軍傷勢(shì)未愈,還請(qǐng)殿下早日尋得三味主藥,救治莫將軍。”
周臨淵心中一暖,點(diǎn)頭道:“孤記在心上。你放心,孤已派人四處尋訪,必能尋得靈藥,助莫將軍康復(fù)。”
嚴(yán)裳衣躬身一禮,轉(zhuǎn)身大步離去。
待眾人各自領(lǐng)命散去,朱雀門前的廣場漸漸清凈下來。夜無明扶著周臨淵,低聲道:“殿下,您傷勢(shì)未愈,又透支了星鑰之力,該回東宮靜養(yǎng)了。”
周臨淵點(diǎn)了點(diǎn)頭,卻沒有立刻動(dòng)身,而是看向東方的天際。朝陽正緩緩升起,金色的光芒灑在皇城的琉璃瓦上,鍍上了一層溫暖的光暈。
“夜無明,”周臨淵忽然開口,“你說,這場叛亂,真的結(jié)束了嗎?”
夜無明一怔,隨即沉聲道:“摩羅、玄誠子已誅,三、五皇子叛亂已平,漠北、大月暗線已清,叛亂自然是結(jié)束了。”
周臨淵搖了搖頭,目光深邃:“摩羅與玄誠子,不過是臺(tái)前的棋子。幕后之人,或許還在暗處窺伺。葬帝之陵的秘辛,歸墟之眼的奧秘,玄誠子口中的長生之力,還有冷宮中的那個(gè)存在……這一切,都還沒有答案。”
他抬手,摸了摸懷中的破法錐。破法錐的溫度已漸漸冷卻,赤紅的光芒也收斂了許多,卻依舊散發(fā)著微弱的破法之力。
“還有血翼魔教。”周臨淵眼中閃過一絲寒芒,“血玲瓏重生,圣主在暗中布局,北境的枯骨鬼王,不過是他們的一枚棋子。這場棋局,才剛剛開始。”
夜無明心中一凜,躬身道:“殿下放心,屬下已下令暗玄衛(wèi),密切監(jiān)視血翼魔教的動(dòng)向,一旦有風(fēng)吹草動(dòng),即刻稟報(bào)。”
“嗯。”周臨淵點(diǎn)頭,“走吧,回東宮。有些事,需要好好謀劃一番。”
兩人并肩走下丹陛,朝著東宮的方向走去。晨光灑在他們的身上,拉出兩道長長的影子,在皇城的青石板路上,緩緩延伸。
東宮的暖閣內(nèi),炭火正旺。
曹琮早已備好了湯藥與膳食,看到周臨淵回來,連忙上前攙扶:“殿下,您可算回來了。這是枯老留下的養(yǎng)神湯,趁熱喝了吧。”
周臨淵坐在軟榻上,接過養(yǎng)神湯。湯藥呈琥珀色,散發(fā)著淡淡的藥香,入口微苦,卻帶著一股溫潤的暖意,順著經(jīng)脈緩緩流淌,稍稍緩解了星鑰之力透支后的疲憊。
“曹琮,”周臨淵喝了一口,問道,“小祿子那邊,安置妥當(dāng)了嗎?”
“回殿下,”曹琮躬身道,“已按您的吩咐,廢去了他的修為,打斷了雙腿,逐出了京城。屬下派了兩名暗玄衛(wèi),暗中護(hù)送他離京,確保他不會(huì)被玄誠子的余孽滅口。”
“將暗玄衛(wèi)調(diào)回來,任由他自生自滅吧。”周臨淵點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“是。”曹琮行禮道。
他放下湯碗,靠在軟榻上,閉上雙眼,開始梳理昨日的種種。
從蘭若寺祭壇的激戰(zhàn),到京中叛亂的平定,看似一切順利,實(shí)則處處透著兇險(xiǎn)。
摩羅的本命鬼魂,玄誠子的同歸于盡,三皇子的悍然叛亂,國師府死士的拼死沖鋒……每一步,都差一點(diǎn)便萬劫不復(fù)。
而最讓他在意的,是玄誠子臨死前的話。
“乾元帝的瘋狂,超出了所有人的預(yù)料。”
“冷宮中的東西,或許能與他們傳承中的某些記載對(duì)應(yīng),是他們復(fù)國的關(guān)鍵。”
周臨淵睜開眼,眼中閃過一絲疑惑。
他身為太子,對(duì)皇宮的秘辛并非一無所知。
冷宮位于皇宮最西北角,常年被禁制封鎖,除了少數(shù)內(nèi)侍,無人敢靠近。他曾問過太傅,冷宮之中藏著什么,太傅卻只是搖了搖頭,說那是先帝留下的禁忌,不可觸碰。
如今,血翼魔教的圣主提及冷宮,幽冥衛(wèi)的傳承也指向冷宮,就連玄誠子,似乎也對(duì)冷宮中的存在有所覬覦。
那冷宮中,究竟藏著什么?
是乾元帝的秘密?還是大虞皇室的遺留?
亦或是,與葬帝之陵、歸墟之眼相關(guān)的關(guān)鍵?
周臨淵揉了揉眉心,只覺得頭痛欲裂。星鑰之力的透支,讓他的神魂愈發(fā)脆弱,再加上這些紛雜的思緒,更是雪上加霜。
“殿下,”曹琮忽然低聲道,“有位老者,自稱是北境來的,求見殿下。他說,他有關(guān)于陰凝草的消息。”
周臨淵猛地坐直身體,眼中閃過一絲亮色:“快,宣他進(jìn)來!”
不多時(shí),一名身著粗布麻衣、須發(fā)皆白的老者,被暗玄衛(wèi)領(lǐng)了進(jìn)來。老者身形佝僂,臉上布滿了皺紋,手中拄著一根木杖,身上帶著一股淡淡的草藥味。
他一進(jìn)暖閣,便對(duì)著周臨淵躬身行禮:“草民孫伯,參見太子殿下。”
“孫伯免禮,”周臨淵抬手,“你說你有陰凝草的消息?”
孫伯點(diǎn)了點(diǎn)頭,從懷中取出一個(gè)布包,小心翼翼地打開,里面是一片暗紫色的草葉,草葉上帶著淡淡的陰寒氣息。
“殿下,這便是陰凝草的葉片。”孫伯將布包遞上,“草民世代居住在北境的黑風(fēng)谷,這陰凝草,便生長在黑風(fēng)谷深處的極陰寒潭邊。”
周臨淵接過布包,指尖觸碰到那片草葉,一股刺骨的陰寒瞬間傳來,卻被體內(nèi)的星鑰之力悄然化解。他一眼便認(rèn)出,這正是枯榮生所說的陰凝草。
“孫伯,”周臨淵眼中滿是欣喜,“黑風(fēng)谷的極陰寒潭,具體在什么位置?那里可有危險(xiǎn)?”
孫伯嘆了口氣,道:“回殿下,極陰寒潭在黑風(fēng)谷最深處,被一片瘴氣籠罩,瘴氣之中,還有不少陰邪之物。更重要的是,那里是血翼魔教的一處據(jù)點(diǎn),常年有魔教徒駐守。”
“血翼魔教?”周臨淵眼中閃過一絲寒芒。
果然,處處都有血翼魔教的影子。
“草民的兒子,便是在黑風(fēng)谷采藥時(shí),被魔教徒所殺。”孫伯眼中閃過一絲悲戚,“草民隱忍多年,就是為了等一個(gè)機(jī)會(huì),為兒子報(bào)仇。昨日聽聞殿下平定叛亂,斬殺奸佞,草民便星夜兼程,趕來京城,將這個(gè)消息告訴殿下。”
“孫伯,”周臨淵心中一沉,對(duì)著孫伯躬身一禮,“多謝你。你的大恩,孤銘記在心。你放心,孤必定會(huì)派人前往黑風(fēng)谷,鏟除那里的魔教徒,為你兒子報(bào)仇。”
孫伯眼中含淚,再次躬身:“謝殿下!草民愿為向?qū)В瑤ьI(lǐng)殿下的人前往黑風(fēng)谷!”
周臨淵沉吟片刻,道:“好。孫伯,你先下去休息,孤會(huì)派人安置你。待孤安排妥當(dāng),便會(huì)派人與你匯合。”
“草民遵命!”孫伯躬身退下。
待孫伯走后,周臨淵立刻對(duì)著門外喊道:“夜無明!”
夜無明快步走入暖閣:“殿下!”
“孫伯的話,你都聽到了。”周臨淵沉聲道,“陰凝草在北境黑風(fēng)谷,那里是血翼魔教的據(jù)點(diǎn)。孤需要你,率領(lǐng)一支暗玄衛(wèi)精銳,隨孫伯前往北境,務(wù)必取回陰凝草,同時(shí),鏟除那里的魔教徒。”
“屬下遵旨!”夜無明抱拳領(lǐng)命,“殿下,屬下何時(shí)出發(fā)?”
“即刻出發(fā)。”周臨淵道,“北境的局勢(shì)剛剛穩(wěn)定,莫將軍重傷未愈,武供奉也需養(yǎng)傷,黑風(fēng)谷的魔教徒,不可不除。你帶上破法錐的仿制品,再帶上枯老煉制的破魔丹,務(wù)必小心行事。”
他抬手,從懷中取出一枚與破法錐相似,卻小了一圈的青銅錐,以及一個(gè)玉瓶,遞給夜無明。
“這仿制品雖不如破法錐威力強(qiáng)大,卻也能破解一般的邪法禁制。破魔丹能抵御陰邪之氣,關(guān)鍵時(shí)刻,能保你一命。”
“屬下謝殿下恩賜!”夜無明接過青銅錐與玉瓶,小心翼翼地收好。
“去吧。”周臨淵擺了擺手,“記住,此行以取回陰凝草為首要任務(wù),若遇到不可力敵的對(duì)手,切勿硬拼,先行撤退,再做打算。”
“屬下明白!”夜無明躬身一禮,轉(zhuǎn)身大步離去。
暖閣內(nèi),再次只剩下周臨淵一人。
他看著手中的陰凝草葉片,眼中閃過一絲堅(jiān)定。陰凝草有了線索,接下來,便是地脈血珀與百年雪魄蓮。
這場棋局,他不僅要守,還要攻。
血翼魔教的圣主,幽冥衛(wèi)的余孽,漠北的鐵騎,大月的勢(shì)力……所有的敵人,他都會(huì)一一清算。
而現(xiàn)在,他需要做的,是養(yǎng)好傷勢(shì),整頓朝綱,為接下來的較量,做好萬全的準(zhǔn)備。