宮門外,寒風(fēng)瑟瑟,卷起地面細(xì)碎的積雪,撲打在蕭恒玄青色的蟒袍上。
蕭恒端坐于馬背之上,脊背挺直如松,面容沉靜,任由那凜冽如刀的寒意一陣陣刮過臉頰,連眉梢都未曾動(dòng)一下。
身后,數(shù)十名齊王府護(hù)衛(wèi)按刀肅立,靜默無聲。
更外側(cè),則是一隊(duì)宮中禁軍,甲胄鮮明,兵刃映著冬日黯淡的天光,散發(fā)出森然冷意。
這隊(duì)禁軍,是蕭恒方才在宮中徑直向老爺子討要來的。
要弄人,手中沒點(diǎn)實(shí)實(shí)在在的人,可不行。
“吁——!”
蕭恒手腕微微一沉,緊了緊手中韁繩,聲音平穩(wěn)卻帶著不容置疑的力道:“周倉、孫侯?!?/p>
“屬下在!”兩名剽悍屬下應(yīng)聲出列。
“你二人帶一隊(duì)人馬,即刻趕赴城西賭坊,緝拿所有涉賭人員,無論大小頭目,或是尋常賭棍,一律要活的?!?/p>
蕭恒目光掃過二人,頓了頓,補(bǔ)充道,“若遇抵抗……砍到只剩半口氣再拖回來,記住,盡量別弄死了,本王要問話。”
“諾!”周倉、孫侯抱拳領(lǐng)命,聲如悶雷。
周倉旋即轉(zhuǎn)身,朝身后一部分禁軍猛地一揮手,喝道:“尊齊王殿下令,爾等隨我,拿人。”
馬蹄踏地,濺起煙塵,一隊(duì)人馬如離弦之箭般疾馳而去。
蕭恒則調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,目光投向長(zhǎng)街另一端,那里是張氏慘死的邀月閣方向。
輕夾馬腹,帶著剩下的人馬,沉默地行進(jìn)起來。
鐵甲鏗鏘,馬蹄嘚嘚,在空曠的街道上回蕩,引得沿途百姓紛紛避讓側(cè)目。
徐三一案,因當(dāng)時(shí)蕭恒需隱藏身份,并未過多插手。
刑部接手之后,也不知究竟將其定性為何種案件。
總之,至今那賭場(chǎng)與這邀月閣,竟都還照常開門營(yíng)業(yè),仿佛無事發(fā)生一般。
邀月閣坐落于京都繁華的清雨河畔,距宮門約有七里之遙。
樓高三層,飛檐斗拱,外觀極盡奢靡,廊柱朱漆彩繪,窗欞鑲嵌琉璃,檐下甚至懸掛著精巧的銅制風(fēng)鈴,在風(fēng)中發(fā)出細(xì)碎清音。
其豪奢程度,一度壓過了官辦的教坊司,是這偌大京都里數(shù)得上名號(hào)的風(fēng)月銷金窟。
蕭恒率眾抵達(dá)時(shí),日頭偏西,約是末時(shí)光景。
對(duì)于夜間才笙歌鼎沸的勾欄之地,此時(shí)正是門戶深鎖、酣眠未醒的辰光。
故而,邀月閣那兩扇厚重的朱漆大門緊閉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),門前冷落,莫說那些平日里鶯聲燕語、花枝招展的姑娘,就連一個(gè)灑掃伺候、搬運(yùn)雜物的粗使小廝也無蹤影。
倒是有不少路過的男子,腳步經(jīng)過時(shí)總不免遲緩幾分,眼神似有若無地飄向那緊閉的門戶,以及門上那些引人遐思的浮雕紋樣。
更有甚者,臉上竟不自覺地流露出一抹混合著渴望與悵惘的神色。
“哎喲……痛痛痛!媳……媳婦兒快放手!耳朵要掉了!真掉了!”
“怎么?瞧你這眼珠子都快黏到門上了,是想進(jìn)去快活快活?要不要老娘現(xiàn)在回屋給你取銀子去?”
一聲突兀的慘嚎打破了街面的沉寂。
只見不遠(yuǎn)處,一個(gè)身材瘦小的婦人正咬牙切齒,一手死死擰著身旁丈夫的耳朵,用力扭了半圈。
那男子疼得齜牙咧嘴,腰都快彎到地上,連連告饒:“誤會(huì)……天大的誤會(huì)??!輕點(diǎn)……快放手……哎喲喂……”
忽然慘叫聲戛然而止。
那男子眼角余光瞥見了正緩緩?fù)O碌囊魂?duì)人馬。
以及馬背上那位身著蟒袍、氣度凜然的年輕人,還有他身后那些殺氣騰騰的甲士。
男子瞳孔驟然收縮,也顧不得疼了,急忙用力拍打婦人擰著自己耳朵的手背,壓低聲音急促道:“快松手!快!有大人物來了!”
那婦人顯然也察覺到了不尋常的氣氛,順著丈夫目光望去,臉色也是一變,觸電般松開了手,慌忙扯著丈夫的衣袖往路邊退去,低頭垂目,不敢再看。
“嗯。”策馬護(hù)衛(wèi)在蕭恒身側(cè)的鐵牛,鼻腔里發(fā)出一聲沉悶的冷哼,朝那對(duì)夫婦方向偏了偏頭,示意他們速速離開。
待閑雜人等退散,鐵牛眼神一厲,低喝道:“圍起來!殿下有令,沒有王命,一只蒼蠅也不準(zhǔn)從里面飛出來!”
禁軍聞令而動(dòng),步伐整齊迅捷,眨眼間便將邀月閣前后門戶及可能出入的側(cè)徑圍得水泄不通。
甲葉碰撞之聲嘩嘩作響,長(zhǎng)矛如林,在暮色將至的天光下泛著寒光。
頃刻間,邀月閣前這段本就冷清的路面,變得空無一人,落針可聞。
但遠(yuǎn)處巷口、屋檐下,卻迅速聚攏起三三兩兩的百姓,伸長(zhǎng)了脖子朝這邊張望,臉上寫滿了驚疑與好奇。
在這天子腳下、治安素來嚴(yán)謹(jǐn)?shù)木┒迹绱岁囌痰谋R圍樓,可是難得一見的熱鬧。
蕭恒端坐馬上,目光隨意地掃過邀月閣的外觀。
奢華,極致的奢華。
門窗邊緣用以裝飾的,并非尋常綢緞,而是織工繁復(fù)、色澤鮮亮的上等錦棉。
廊下的燈籠骨架是湘妃竹所制,蒙著蟬翼般輕薄的素紗,上面繪著精致的工筆花鳥。
整棟建筑的布局與裝飾,顯然經(jīng)過高人精心設(shè)計(jì),雖堆金砌玉,卻通過巧妙的色彩搭配與空間留白,營(yíng)造出一種奢華之下暗藏風(fēng)雅的意趣,并無尋常暴發(fā)戶的俗艷之感。
這心思與錢財(cái),看來是沒少花。
蕭恒只淡淡一瞥,便收回了目光,臉上無波無瀾,只輕輕抬了抬手。
身后,鐵牛早已會(huì)意,魁梧的身軀利落地翻鞍下馬,落地?zé)o聲。
大步流星跨上臺(tái)階,來到那緊閉的朱漆大門前,抬起蒲扇般的大手,毫不客氣地拍了上去。
“砰!砰!砰!”
拍門聲沉重而響亮,在寂靜的街道上回蕩,震得門楣似乎都微微發(fā)顫。
“官府辦事!開門——!”鐵牛聲音粗獷洪亮,帶著軍人特有的煞氣。
門內(nèi)靜了一瞬,隨即響起一個(gè)帶著濃重睡意、極為不耐煩的聲音:“誰???懂不懂規(guī)矩?這青天白日的,姑娘們都歇著呢!要來尋樂子,等酉時(shí)二刻再來敲鑼!”
“砰——!”
聽到里面這憊懶回應(yīng),鐵牛黑臉一沉,二話不說,抬腿就是一腳猛踹過去。
鐵牛力氣何等之大,那看似厚重的木門發(fā)出一聲不堪重負(fù)的呻吟,門閂處木屑微濺。
“你他娘耳洞里塞驢毛了?!官府辦事,速速開門。”
鐵牛怒聲如雷:“老子數(shù)三聲,再不開門,直接破門而入。”
“一……!”
“官爺!官爺息怒!來了來了!這就開!”
門后那小廝顯然被這聲勢(shì)嚇醒了,慌不迭地連聲應(yīng)道,接著便傳來一陣手忙腳亂抽門閂的窸窣聲。
“吱呀——”
門并未大開,只拉開了一條狹窄的縫隙。
一張帶著稚氣、尚算清秀的少年面孔從門縫里探了出來,睡眼惺忪地朝外打量。
當(dāng)他看清門外那一片明晃晃的鎧甲、森然林立的刀槍,以及端坐馬上、蟒袍玉帶的蕭恒時(shí),少年臉色“唰”地一下變得慘白,倒吸一口涼氣,僵在當(dāng)場(chǎng)。
“砰!”
鐵牛哪有耐心等他反應(yīng),又是一腳踹出,這次結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)踹在門板上。
那少年驚呼一聲,連人帶門被這股巨力撞得向后跌去,狼狽地摔倒在地。
“哎呦!”少年痛呼出聲。
鐵牛已然跨過門檻,魁梧的身軀將門口的光線都擋去大半。
身后的禁軍如潮水般魚貫而入,迅速控制住門廳區(qū)域,刀鋒半出鞘,眼神警惕地掃視著樓內(nèi)每一個(gè)角落。
“什么意思?”
鐵牛剛往里走了兩步,腳步便停了下來,粗眉一挑,眼神淡漠地看向前方,護(hù)在腰間刀柄上的手,指節(jié)微微收緊。
“這是……打算跟官軍碰一碰?”
只見前方大廳中,十來個(gè)身材魁梧、肌肉鼓脹的壯漢,人手一根齊眉高的硬木長(zhǎng)棍,正聚在一起,臉上帶著驚怒與戒備,隱隱擺出了阻攔的架勢(shì)。
鐵牛腳步停住,身后涌入的禁軍更不遲疑。
“唰啦”
一片金屬摩擦的銳響,雪亮的腰刀盡數(shù)出鞘,寒光瞬間照亮了略顯昏暗的大廳。
數(shù)十名甲士迅捷散開,形成一個(gè)半圓,將那十幾名打手反包圍起來,目光冷冽如冰,殺氣彌漫。
“哐啷!哐啷啷……”
看著眼前這些武裝到牙齒、渾身散發(fā)著沙場(chǎng)氣息的禁軍,感受著那幾乎凝成實(shí)質(zhì)的壓迫感。
那十幾名原本還強(qiáng)作鎮(zhèn)定的打手,臉色瞬間變得比紙還白。
不知是誰先松了手,一根長(zhǎng)棍掉在地上,發(fā)出清脆的響聲。
緊接著,噼里啪啦一陣亂響,所有棍棒都脫手落地。
十幾條漢子動(dòng)作整齊劃一,極其熟練地“噗通”一聲跪倒一片,額頭幾乎觸地。
領(lǐng)頭那個(gè)滿臉橫肉的漢子,此刻擠出一個(gè)比哭還難看的笑容,抬頭看著鐵牛,嘴角抽搐著。
“嘿……嘿嘿……軍爺,誤會(huì),天大的誤會(huì)!俺們……俺們還以為是哪路不長(zhǎng)眼的潑皮來鬧事呢……驚擾了軍爺,該死!該死!”
“滾一邊跪著去!別在這兒礙眼!”鐵牛不耐地輕喝一聲。
“好嘞!軍爺!”那領(lǐng)頭漢子如蒙大赦,竟不敢站起來,就保持著跪姿,手腳并用。
蹭蹭地挪動(dòng)到大廳一側(cè)的墻角,然后規(guī)規(guī)矩矩地重新跪好,雙手放在膝上,挺直腰板。
“嘿……嘿嘿……”跪定之后,還不忘再次朝鐵牛的方向,討好地傻笑了兩聲,只是那笑容僵硬無比。
鐵牛直接無視了他,轉(zhuǎn)頭揮手,對(duì)身后禁軍下令:“上,全面搜查,每一層,每一個(gè)房間,每一個(gè)角落都不許放過?!?/p>
“將樓內(nèi)所有人,無論男女,一律帶到此處集中看管?!?/p>
“殿下。”鐵?;厣?,見蕭恒已緩步踏入廳中,忙迎上一步。
目光迅速在大廳內(nèi)一掃,見靠近樓梯處有一張鋪著軟墊的紫檀木椅,便走過去,單手將其提起,扛在肩頭,穩(wěn)穩(wěn)放到蕭恒身后廳堂中央位置,又用袖子拂了拂椅上并不存在的灰塵。
“哎呦喂……各位軍爺!各位官爺!這是作甚吶?快停下!快停下!”
隨著禁軍士兵開始分頭沖向樓梯、回廊,粗暴地推開一扇扇房門,原本寂靜的邀月閣頓時(shí)像被捅了的馬蜂窩,徹底炸開了鍋。
驚叫聲、哭喊聲、物品摔落聲、呵斥聲響成一片,雞飛狗跳,亂作一團(tuán)。
一名約莫四十歲上下、臉上涂抹著厚重脂粉、穿著鮮艷綢裙的老鴇子,聞聲從三樓一間上房里急匆匆奔了出來。
她頭發(fā)還有些散亂,顯是剛從榻上爬起。
趴在欄桿上往下一瞧,見到樓下這刀光劍影、甲士林立的駭人陣仗,頓時(shí)嚇得魂飛魄散,臉上厚厚的粉也掩不住那瞬間褪去的血色。
“軍爺!軍爺手下留情??!”
她尖聲叫著,提著裙擺,慌慌張張地沿著樓梯往下跑,頭上的金釵步搖搖晃晃,叮當(dāng)作響。
“站?。『稳??”一名把守樓梯口的禁軍厲聲喝道,同時(shí)“噌”地一聲,鋒利的腰刀已然出鞘半尺,寒光逼人。
老鴇子腳步一個(gè)急剎,差點(diǎn)從樓梯上滾下來。
穩(wěn)住身形,還未及開口,那禁軍士兵已一步上前,手中鋼刀唰地抬起,冰冷的刀刃不偏不倚,正好架在了她細(xì)膩卻已顯松弛的脖頸上。
“哎呦!我的親娘誒!要了命了……真要了命了……”
老鴇子渾身一哆嗦,腿肚子都軟了,帶著哭腔急急解釋。
“軍爺!軍爺饒命!奴家……奴家是這邀月閣管事的媽媽……咱們有話好說,有話好說,先……先把這刀放下成嗎?”
“刀劍無眼,這要是不小心劃拉一下,奴家這條賤命沒了不打緊,污了軍爺?shù)膶毜?,可……可就是罪過了啊!”
說話間,她強(qiáng)忍著恐懼,顫抖著抬起染著鮮紅蔻丹的手指,小心翼翼地去推那抵在脖子上的刀刃,試圖讓其離遠(yuǎn)些。
“別動(dòng)!”那禁軍士兵眼神一冷,手腕紋絲不動(dòng),刀刃反而又逼近了半分,緊貼著皮膚,傳來刺骨的寒意。
“再動(dòng)一下,立刻讓你見血?!?/p>
“不動(dòng)!不動(dòng)!絕對(duì)不動(dòng)!”
脖頸出傳來冰冷的涼意,老鴇子嚇得魂飛天外,連呼吸都屏住了。
原本慘白的臉此刻更是血色盡褪,嘴唇哆嗦著,高舉雙手,僵在原地,連眼珠都不敢亂轉(zhuǎn)一下。