趙范當年蕩平鐵頭山，并未對所有人都趕盡殺絕。
韓老六這人，雖為匪類，但據查并未親手沾染太多無辜百姓的鮮血，更多是做些劫掠商隊、看家護院的勾當，且頗有些孝名，家中有一老母臥病在床。
破寨那日，韓老六跪地求饒，聲淚俱下，只求留條性命奉養老母。趙范見他確有悔意，又查其劣跡相對不彰，便破例未取他性命。
反而從繳獲中取出五十兩銀子，擲于他面前，冷冷道：“拿著這些錢，滾回鄉里，好生奉養你娘，找個正經營生。若再為匪，或敢為惡鄉里，天涯海角，我必取你首級。”
韓老六磕頭如搗蒜，捧著那沉甸甸的銀子，連滾爬爬下了山。他確也想過安穩日子，急匆匆趕回家鄉。
然而，等待他的卻是破敗的茅屋和鄰人告知的噩耗——老母在他離家期間，久病無醫，早已故去多日，還是村里好心人湊錢草草安葬的。
跪在母親簡陋的墳塋前，韓老六這個刀頭舔血的漢子，哭得撕心裂肺。銀子還在懷里發燙，可他想孝順的人，已經不在了。
家徒四壁，孤身一人，過去的“本事”除了殺人越貨似乎別無他用，種地？手藝？他一竅不通。那五十兩銀子坐吃山空，也讓他心里發慌。
就在他彷徨無措、日漸消沉之時，舊日同在鐵頭山廝混、外號“麻子”的一個兄弟找上了門。
麻子如今跟了小孤山新崛起的狠角色王一臂，混得似乎不錯，腰里別著新打的腰刀，說話也帶了三分底氣。
“六哥！我就知道你在這兒！”麻子拍著他的肩膀，打量著他破舊的衣衫和頹唐的神色，“瞧瞧你這日子過的！跟兄弟走吧！王大哥如今在小孤山立了旗，正缺人手，尤其缺咱們這樣有經驗的老兄弟！吃香的喝辣的，不比在這兒苦熬強？”
韓老六起初是拒絕的。他想起趙范那雙冰冷的眼睛和那五十兩銀子，心底有懼，也有絲說不清的愧。“侯爺饒了我一命，還給了安家錢……我答應過要洗心革面……”
“洗心革面？”麻子嗤笑，指著漏風的屋頂和空蕩蕩的米缸，“拿啥洗？用臉皮蹭地嗎？六哥，別傻了！這世道，老實人活該餓死！
王大哥說了，只要肯跟他干，每人先發十兩安家費！山寨里大碗酒大塊肉，女人也有！總比你在這兒對著土墳包子強！”
麻子連勸帶拉，又描繪了一番山寨的“盛景”。韓老六看著母親冰冷的墳頭，又摸了摸懷里所剩無幾的銀錢，對未來的迷茫和骨子里對綠林生活的某種熟悉與依賴，終于慢慢壓過了那點畏懼和承諾。
他狠狠啐了一口：“媽的！這賊老天不讓老子安生！走！”
韓老六便跟著麻子來到了小孤山，投靠了王一臂。
王一臂急于成立自己的山頭，意圖東山再起。他的手頭缺的就是人，哪怕是花錢也要招到更多的人。
他與常林熟識多年。
常林這種土財主，需要武力庇護和灰色渠道銷贓；王一臂則需要錢糧和山下眼線，二人一拍即合，常林家幾乎成了王一臂在清縣的一個秘密落腳點和情報站。
常林有兩個女兒。大女兒常欞嫁給了田予里，是常家攀附官面的資本。二女兒常蓮，原本許給了隔壁造化縣縣令白長樹。
那白長樹也是個貪酷之徒，與匪勾結，結果撞到了巡邊的趙范手里，事跡敗露。
白長樹倉皇帶著常蓮出逃，半路不知是遇到黑吃黑還是急病，一命嗚呼。死因不明。
常蓮這女人卻不簡單，竟卷走了白長樹隨身的全部金銀細軟，偷偷逃回了常家，將這筆橫財秘藏起來，連她老爹常林都瞞得死死的。
王一臂來常家喝酒時，見到了這位守寡在家、卻毫無悲戚、反而眼角眉梢帶著精明與不安分的常蓮。
一次酒酣耳熱，王一臂吹噓自己知曉某處前朝藏寶之地，有圖紙為證，一旦起出，便是幾十箱金銀財寶。
說者或許無心，聽者常蓮卻記在了心里。她手里有白長樹的贓款，但坐吃山空，更渴望有一個強有力的靠山和更多的財富。
一來二去，這對各懷鬼胎的男女便勾搭上了。常蓮看中王一臂的狠辣和“寶藏”，王一臂則貪圖常蓮的美色和可能帶來的財富（他隱約察覺這女人有私藏）。
不久，王一臂便將常蓮帶回了小孤山。
小孤山的大當家馬大海對美色尤為貪戀。
見到姿色不俗、又帶著一股風流韻味的常蓮，馬大海頓時眼熱。王一臂雖惱怒，但權衡利弊，知道自己根基未穩，不宜與馬大海直接沖突。
他忍著惡心，私下找到馬大海，表示愿意將常蓮“讓”給他，只求在馬大海掌控的地盤里，劃給他一個獨立的山洞和些許人手，讓他有個安身立命、不受干擾的“自留地”。
馬大海對常蓮垂涎三尺，又覺得不過是個山洞和幾個嘍啰，便爽快答應。
于是，王一臂憋屈地搬出了相對舒適的聚義廳旁屋，住進了陰冷潮濕的偏洞，常蓮則成了馬大海帳中之物。
失去了常蓮，王一臂對女人的渴求與內心的屈辱感交織，變得越發暴躁。
這日，他又下山到常家，一是打探風聲，二是想從常林這里再弄些錢糧，順便看看有沒有機會再物色個女人。
就在常家后院，他看到了被黑衣人送來的、昏迷不醒的高鳳紅！雖然她臉色蒼白，衣衫染血，但那張曾經明艷潑辣、讓他覬覦已久的臉，王一臂絕不會認錯！
當年青龍山勢大，高鳳紅是那一帶綠林中有名的帶刺玫瑰，他王一臂只能遠遠垂涎。沒想到竟在這里，以這種方式重逢！
一股混合著舊日欲望、報復心理和強烈占有欲的火焰，瞬間沖昏了王一臂的頭腦。他當即找到常林，伸出鐵鉤指著昏迷的高鳳紅，眼神熾熱：“常老爺，這女人，我要了！開個價！”
常林本就是見錢眼開、毫無底線之徒，見王一臂志在必得，眼珠一轉，伸出兩根手指：“王寨主，這可是……嘿嘿，風險不小。兩千兩！”
王一臂獨眼一瞪，鐵鉤敲在桌上：“一千兩！現銀！人我現在就要帶走！”他如今手頭也不寬裕，一千兩幾乎是他的大半積蓄。
常林假裝為難，最終“勉為其難”地點頭：“罷了，看在多年交情上，一千兩就一千兩！不過，人是你帶走的，日后若有麻煩……”
“老子擔著！”王一臂不耐煩地打斷，立刻命跟著的心腹回山取錢。他自己則貪婪地盯著昏迷的高鳳紅，仿佛已經看到將她壓在身下的場景，嘴角咧開殘忍而快意的笑容。
他怎么也想不到，這個被他用一千兩銀子買下的“獵物”，將會引來怎樣一尊殺神，又將給他和小孤山，帶來何等慘痛的滅頂之災。
此刻的他，完全沉浸在意淫的快感和即將“奪回”某種尊嚴的錯覺中。
而高鳳紅，依舊深陷在黑衣人使用的強效迷香帶來的無邊黑暗里，對即將降臨的命運，一無所知。
陰冷潮濕的山洞里，松明火把的光在巖壁上投下搖曳晃動的影子。
高鳳紅被隨意地扔在鋪著些干草的石板“床”上，依舊昏迷不醒，蒼白的臉上沾著塵土和干涸的血跡，左肩的劍傷雖被草草包扎，但滲出的血已將那粗布染成暗紅。
王一臂圍著“床”轉了兩圈，獨眼中閃爍著毫不掩飾的貪婪和興奮，那只鐵鉤在火光下泛著冰冷的光澤。他伸出完好的右手，想去摸高鳳紅的臉頰，卻又在快要觸及時停下，仿佛在享受這種獵物到手的延遲滿足。
“麻子，老六！”他回頭，對站在洞口的兩個心腹吩咐，聲音因興奮而有些發干，“把這娘們給我看好了！我去跟馬大海那夯貨打個招呼，晚點回來‘辦事’！”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，“老六，你腿腳快，現在立刻下山，去老張頭那兒，把他店里最好的酒、最肥的肉都買上來！再弄點下酒菜！今晚，咱們哥幾個，好好喝一頓，慶祝慶祝！”
麻子立刻點頭哈腰：“王哥放心！保管看得牢牢的！”
韓老六心里卻有些不是滋味。
他看著床上昏迷不醒的高鳳紅，依稀記得當年青龍山高家姐妹的潑辣名聲，也隱約聽說她們后來似乎跟了那位煞星侯爺……但這念頭只是一閃而過，他不敢深想。眼下，他只是個聽命行事的嘍啰。
“是，王哥，我這就去。”韓老六應了一聲，轉身走出山洞。
洞外天色已是大亮，山間的晨霧尚未散盡。韓老六深吸一口帶著草木清香的空氣，沿著熟悉的山道往山下集鎮走去。
他懷里揣著王一臂給的一錠碎銀，心里卻有些空落落的。嘴里不自覺地哼起了不知名的小調，試圖驅散那點莫名的煩悶。
“還是當大當家的好啊……”他想著王一臂那急不可耐的樣子，又想到自己年過四十，除了年輕時用強或花錢在窯子里解決，何曾真正擁有過一個女人？
更別說像高鳳紅這樣曾經名動綠林、姿色不俗的了。一股混雜著羨慕、嫉妒和自憐的酸澀感涌上心頭。
他沉浸在自己的思緒里，腳步下意識地沿著山路往下走，卻沒注意到，前方拐彎處的幾塊巨石后，以及側方的灌木叢中，幾雙銳利的眼睛已經將他鎖定。
趙范四人在山腳下拴好馬，正為如何找到小孤山匪巢、尤其是王一臂的具體位置而犯愁。
陳碩眼尖，第一個發現了從山上下來的韓老六。待趙范看清來人，心中頓時一喜——這真是瞌睡遇到了枕頭！