客棧內(nèi)光線(xiàn)昏暗，只有柜臺(tái)上點(diǎn)著一盞如豆的油燈。
空氣中混合著霉味、汗味和劣質(zhì)煙草的味道，讓人忍不住皺眉。
并沒(méi)有掌柜的在，整個(gè)大堂空蕩蕩的，透著一股死寂。
道衍輕車(chē)熟路地穿過(guò)大堂，帶著兩人來(lái)到了后院的一間柴房前。
“昊明，師父回來(lái)了。”
道衍輕輕敲了敲門(mén)：“還有兩位貴客。”
片刻后，房門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了。
一個(gè)年輕的和尚站在門(mén)口。
他雖然穿著粗布僧衣，頭上也有戒疤，但那張臉卻極其清瘦，顴骨突出。
最引人注目的，是他那雙眼睛。
雖然布滿(mǎn)血絲，卻透著一股寧折不彎的剛毅，像是一塊燒紅的烙鐵。
看到朱楨和朱棣身上的錦衣華服，年輕和尚眼中閃過(guò)一絲警惕和驚慌。
他下意識(shí)地后退了半步，護(hù)住了身后的一張破桌子。
“師父……這兩位是？”
道衍走進(jìn)屋內(nèi)，把食盒放在桌上，嘆了口氣。
“昊明，別怕。”
“這兩位，是大明朝最能管事的人。”
“也是咱們最后的希望。”
道衍轉(zhuǎn)過(guò)身，指著年輕和尚介紹道：“這是貧僧的大弟子，法號(hào)昊明。”
“但他還有個(gè)俗家名字。”
“叫鐵鉉。”
聽(tīng)到“鐵鉉”二字，朱楨的心頭猛地一震。
果然是他！
那個(gè)在靖難之役中死守濟(jì)南，把朱棣打得沒(méi)脾氣，最后被朱棣處以極刑的鐵骨忠臣！
沒(méi)想到，現(xiàn)在的他，竟然落魄至此，還成了道衍的徒弟。
這就是命運(yùn)的玩笑嗎？
朱楨不動(dòng)聲色，從腰間解下一塊玉牌，扔了過(guò)去。
“接著。”
鐵鉉下意識(shí)地接住。
借著微弱的燈光，他看清了玉牌上的字樣。
正面是一條栩栩如生的盤(pán)龍，背面刻著一個(gè)蒼勁有力的“楚”字。
鐵鉉的手猛地顫抖起來(lái)。
他又看向朱棣。
朱棣冷哼一聲，也扔出了自已的腰牌。
那是燕王的令牌。
鐵鉉捧著兩塊令牌，眼淚瞬間奪眶而出。
“撲通！”
他重重地跪倒在地，膝蓋撞擊地面發(fā)出沉悶的響聲。
“草民鐵鉉……”
“叩見(jiàn)燕王殿下！叩見(jiàn)楚王殿下！”
“蒼天有眼啊！”
“終于讓草民等到能做主的人了！”
他哭得撕心裂肺，仿佛要把積壓在心底的委屈全部宣泄出來(lái)。
朱楨上前一步，想要扶起他。
“起來(lái)說(shuō)話(huà)。”
“到底怎么回事？為何你會(huì)落到這般田地？”
鐵鉉不肯起來(lái)，只是趴在地上，一邊哭一邊訴說(shuō)。
“殿下！一年前，草民與國(guó)子監(jiān)的幾位同窗，一同前往河南歷練。”
“我們本想著讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路，為朝廷效力。”
“可到了鳳陽(yáng)和淮西一帶，我們看到的……卻是人間煉獄！”
說(shuō)到這里，鐵鉉咬牙切齒，眼中滿(mǎn)是恨意。
“那些淮西勛貴，仗著自已是開(kāi)國(guó)功臣，縱容家奴，強(qiáng)占民田！”
“他們勾結(jié)地方官吏，私設(shè)公堂，壓榨百姓！”
“百姓若有不從，輕則毒打，重則家破人亡！”
“更可恨的是，洪武爺允許百姓赴京告御狀。”
“可那些勛貴，竟然在半路設(shè)卡截殺！”
“多少鄉(xiāng)民，還沒(méi)走出河南地界，就成了刀下亡魂，尸骨無(wú)存！”
朱棣聽(tīng)到這里，拳頭已經(jīng)捏得咯咯作響。
此時(shí)的朱棣，還是一腔熱血的青年，最恨貪官污吏。
“混賬！”
“這幫老東西，這是在掘大明的根！”
鐵鉉抬起頭，臉上滿(mǎn)是淚痕。
“草民與同窗們氣不過(guò)，收集了罪證，決意回京告狀。”
“可沒(méi)想到，消息走漏了。”
“我們?cè)诎肼飞显獾搅俗窔ⅰ?/p>
鐵鉉的聲音哽咽了。
“我的三位同窗……為了掩護(hù)我，全部慘死在那些家奴的刀下！”
“只有我……只有我因?yàn)橛龅搅藥煾福臧l(fā)為僧，才僥幸逃過(guò)一劫。”
“如今，他們更是誣陷我是元軍奸細(xì)，在各處城門(mén)張貼畫(huà)像。”
“我……我出不去啊！”
“我死不足惜，可那些罪證若是送不到御前，我那幾位同窗就白死了！”
“淮西的百姓，也就永無(wú)寧日了！”
“砰！砰！砰！”
鐵鉉用力地磕著響頭，額頭很快就滲出了鮮血。
“懇請(qǐng)二位殿下，助我回京告御狀！”
“轟——！”
朱棣再也忍不住了。
他猛地一腳踹翻了旁邊的破椅子，拔出腰間的佩刀，怒吼道：“反了！反了！”
“天子腳下，竟然還有這種事！”
“這幫狗官，簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天！”
“老六！走！”
“咱們現(xiàn)在就拿著令牌去布政使司！”
“我倒要看看，誰(shuí)敢攔我！”
“我要把這幫狗東西的腦袋全砍下來(lái)！”
朱棣轉(zhuǎn)身就要往外沖，殺氣騰騰。
“四哥！站住！”
一聲厲喝，讓朱棣的腳步硬生生停了下來(lái)。
朱楨站在原地，面沉如水。
他一把拉住朱棣的胳膊，力氣大得驚人。
“你現(xiàn)在去，能殺幾個(gè)人？”
“你能殺光整個(gè)河南官場(chǎng)嗎？”
“你能殺光那些在京城手握重兵的勛貴嗎？”
朱棣回過(guò)頭，眼睛通紅。
“那怎么辦？”
“難道就這么看著？”
“鐵鉉的同窗就白死了？”
朱楨深吸一口氣，強(qiáng)迫自已冷靜下來(lái)。
“當(dāng)然不能就這么算了。”
“但殺人解決不了問(wèn)題，我們要的是誅心，是斬草除根。”
“這件事?tīng)窟B太廣，不僅涉及地方官府，更牽扯到鳳陽(yáng)老家的那些公侯伯爵。”
“甚至……還有朝中的大員。”
“若是我們現(xiàn)在貿(mào)然動(dòng)手，只會(huì)打草驚蛇。”
“他們會(huì)銷(xiāo)毀證據(jù)，會(huì)推出替罪羊。”
“到時(shí)候，我們不僅救不了百姓，反而會(huì)被倒打一耙，說(shuō)我們干預(yù)地方政務(wù)，圖謀不軌！”
朱楨的聲音冰冷而理智，像是一盆冷水，澆滅了朱棣心頭的虛火。
朱棣喘著粗氣，慢慢把刀插回鞘中。
“那你說(shuō)，怎么辦？”
朱楨轉(zhuǎn)過(guò)身，看著跪在地上的鐵鉉。
此時(shí)，他的腦海中響起了一道清脆的系統(tǒng)提示音。
【叮！檢測(cè)到關(guān)鍵劇情節(jié)點(diǎn)。】
【選項(xiàng)一：明哲保身，給予金銀，讓鐵鉉自行逃命。獎(jiǎng)勵(lì)：黃金千兩。】
【選項(xiàng)二：挺身而出，帶鐵鉉回京，揭露貪腐。獎(jiǎng)勵(lì)：暗影衛(wèi)死士1名，聲望值大幅提升。】
朱楨心中冷笑。
錢(qián)這種東西，對(duì)于他皇子身份來(lái)說(shuō)完全不是事。
所以，他毫不猶豫地選擇了選項(xiàng)二。
朱楨走上前，雙手扶起鐵鉉。
他不顧鐵鉉身上的污垢，緊緊地握住了他的手。
“鐵鉉，你聽(tīng)著。”
“這狀，我?guī)湍愀妗！?/p>
“這人，我也幫你殺。”
“但不是現(xiàn)在，不是在這里。”
“我們會(huì)帶你回京，哪怕是把天捅個(gè)窟窿，我也要讓你把那些罪證，親手呈給父皇！”
鐵鉉看著朱楨那堅(jiān)定的眼神，感受著手掌傳來(lái)的溫度。
他再次淚流滿(mǎn)面。
“謝殿下！”
“謝殿下活命之恩！”
一旁的道衍和尚，看著這一幕，眼中閃過(guò)一絲奇異的光芒。
他微微點(diǎn)頭，心中暗道：“這楚王，有仁心，更有手段。”
“看來(lái)這大明的天，真的要變了。”