巖石部落的動作比預想的要快。迫于滄海部落毫不退讓的強硬態度，狩獵事件真相太過惡劣、影響太壞，僅僅兩天后，巖石部落的首領石，便帶著幾名戰士和一份“賠禮”，親自來到了滄海部落。
他對著聞訊而來的滄、嵐和茯苓，沉聲宣布了處置結果：“唐雪曼在聯合狩獵中，確有害人之舉，行為惡劣，觸犯部落鐵律，更破壞同盟信任。我巖石部落已決定，即日起，將唐雪曼驅逐出部落，永不許返回。她在外的生死，與巖石部落再無干系。這些，”
他示意了一下帶來的東西，“算是我們巖石部落的一點歉意，彌補茯苓所受的驚嚇和傷害。”
石的話說得干脆，甚至帶著一絲急于劃清界限的冷漠。唐雪曼這個曾經的“福星”，在失去價值并犯下不可饒恕的錯誤后，被毫不留情地舍棄了。
這和第一次道歉完全不一樣。
茯苓靜靜地聽著，臉上沒什么表情。對于唐雪曼的下場，她早有預料，心中并無多少波瀾。惡人終有惡報，只是時間早晚而已。
石離開后不久，炎卻獨自一人找了上來。
他看起來有些憔悴，眼神復雜，站在距離茯苓幾步遠的地方，欲言又止。
“茯苓……”炎的聲音有些沙啞，“我……我來，是想為以前的事，向你道歉。對不起，是我眼盲心瞎，偏聽偏信，冤枉了你，傷害了你。”
他深深吸了口氣，似乎鼓足了勇氣，看著茯苓對側臉，問道：“我……我知道我現在說這些可能很可笑，但是……我們之間……真的再也沒有一點可能了嗎？”
茯苓緩緩轉過身，正視著炎。
陽光落在她琥珀色的瞳孔里，清澈見底。她搖了搖頭。
“炎，我這個人，從來不回頭看。過去的事情，過去了就是過去了。傷害已經造成，裂痕無法彌補。我們之間，早就結束了。”
她頓了頓，繼續道：
“其實，你當初未必完全沒有看出唐雪曼是在冤枉我。你只是選擇了默許，選擇了視而不見。因為那時候，在你看來，唐雪曼能認識許多新奇的食物，能為巖石部落帶來實打實的好處和聲望。”
“而我呢？或許在你眼里，只是一個有些任性驕縱的亞獸人，對你的‘助力’遠不如她大。而且，唐雪曼表現得那么‘柔弱’、‘依賴’，正好滿足了你的保護欲和掌控感。”
茯苓的剖析殘酷，剝開了炎內心深處的權衡與自私。
“和你在一起，唐雪曼是完全依附于你的，這讓你感到安全和滿足。但你知道，如果和我在一起，我未必會那樣依附于你。我有我的部落，我的驕傲，我的能力。你無法完全掌控我，也無法從我這里獲得那種絕對的、被依賴的優越感。”
她最后總結道：“所以，事情走到今天這一步，不僅僅只是唐雪曼的問題。我覺得，更大的問題，在于你。炎，你什么都想要，但你忘了，貪婪和猶豫，往往會讓人最后什么都得不到。”
這番話毫不留情，炎的臉色瞬間變得慘白，像是被人當胸重重打了一拳，踉蹌著后退了半步。
他看著茯苓，那雙曾經盛滿對他愛慕的眼睛，如今只剩下疏離。
他張了張嘴，似乎還想辯解什么，半晌，他眼中的最后一絲光亮也熄滅了。
他不再偽裝深情，只是深深地地看了茯苓一眼。
“我明白了。”炎的聲音干澀，再沒有多余的言語。他轉身，背影帶著一種倉皇，很快消失在林間小徑的盡頭。
茯苓目送他離開，心中一片平靜，甚至有種卸下包袱的輕松。
她剛回到自家石洞前的小平臺，準備繼續處理晾曬的草藥，修便從一旁走了過來。
他手里拿著石臼和藥杵，很自然地在她旁邊坐下，開始幫她研磨一些需要搗碎的干草藥根莖。
陽光很好，曬得人暖洋洋的。只有藥杵與石臼發出的聲響。
磨了一會兒，修的動作慢了下來。他低著頭，專注地看著石臼里的粉末，耳根卻悄悄地泛起了紅。
他醞釀了很久。
“茯苓……朝冬節，快到了。”
“嗯。”茯苓應了一聲，等著他的下文。
朝冬節是獸人世界一個重要的傳統節日，在冬季降臨前舉行，感謝獸神賜予的收獲，祈求平安度過嚴冬。
除此之外還是一場獸人相親大會，冬天時間漫長且不用出去打獵，獸人們可以趁此生崽崽。
部落會舉行祭祀和慶祝活動。
修停頓了一下，手指無意識地摩挲著木柄，“那天祭祀之后，按照傳統，伴侶可以一起走到祭壇最前面，接受巫醫的祈福和獸神之火的祝福。”
他抬起眼，灰色的眼眸不再躲閃，直直地望進茯苓清澈的眼里，那里面的緊張化作滾燙的認真：“我想問，朝冬節那天，我可不可以和你一起，去接受獸神的祝福？”
這話問得十分委婉，在獸人世界的傳統里，再明確不過，只有結為伴侶才會接受代表部落與神明的共同祝福。
這幾乎等同于最鄭重的求偶，是修在用他最坦誠的方式，詢問茯苓的心意。
茯苓迎上他緊張的目光，只有一片小心翼翼的珍惜。
她看著修因為緊張而微微繃緊的下頜線，忽然覺得，這樣笨拙而真誠的詢問，比任何華麗的誓言都更動人。
她彎起了唇角，眼中漾開一片溫柔的笑意。她伸出手，輕輕拿過他手中沾著藥粉的石臼，放在一旁，然后，將自己的手，覆在了他帶著薄繭和暖意的大手上。
“好。朝冬節，我們一起。”
修的手猛地一顫，隨即，那總是顯得冷硬嚴肅的臉上，綻放出一個燦爛的笑容。