京兆尹大牢一個(gè)衙役帶著清澗走到最里面的牢房前。
“多謝。”
清澗取出一錠銀子，塞入那衙役手中。
“你快著些，上頭盯得緊，兄弟們也不方便。”
那衙役看了一眼牢房?jī)?nèi)那道挺拔的身影，小聲囑咐。
他心里忍不住感嘆，這鎮(zhèn)國(guó)公世子真是好氣勢(shì)。即便入了牢房，成了階下囚，也半分都不狼狽。仍舊像是從前矜貴清雋的世子爺。
“放心。”
清澗點(diǎn)頭應(yīng)了。
衙役退去。
清澗這才上前行禮：“主子。”
趙元澈只著一襲尋常的石青直，單手負(fù)于身后，云淡風(fēng)輕。
他聞聲轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)望他，眉目疏淡，語(yǔ)氣亦是淡淡的。
“如何？”
清澗往前一步，面有焦灼，低聲道：“主子，國(guó)公爺擔(dān)心您的安危。已然著手聯(lián)系朝中與咱們家交好的大人，準(zhǔn)備聯(lián)手向陛下陳情，證明您和淮南王謀逆之事并無(wú)絲毫關(guān)聯(lián)，求陛下放了您。”
“你沒(méi)有勸阻他？”
趙元澈不疾不徐地問(wèn)。
“屬下覺(jué)得此事不妥，勸阻過(guò)。但國(guó)公爺他護(hù)子心切，雖然覺(jué)得屬下說(shuō)得也有幾分道理，但還是打算早做準(zhǔn)備。”清澗回道：“屬下與國(guó)公爺說(shuō)來(lái)請(qǐng)示您。國(guó)公爺答應(yīng)了，眼下只等您的意思。”
他看著趙元澈，等他安排。
“你與父親說(shuō)，不要輕舉妄動(dòng)。”趙元澈思量片刻道：“陛下此舉應(yīng)當(dāng)是為了試探。”
“是。”
清澗松了口氣。
“胡萬(wàn)奎那里是怎么回事？”
趙元澈看著他詢問(wèn)。
“胡副使說(shuō)，他預(yù)備帶人出發(fā)時(shí)，瑞王殿下忽然拿著陛下的手諭找到他，讓他接手了所有的侍衛(wèi)。”清澗回道：“應(yīng)該和您猜測(cè)的一樣，是陛下的意思，給瑞王殿下鋪路。”
趙元澈沉吟片刻問(wèn)：“上京布防圖泄露之事，陛下可曾追究？”
淮南王正是因?yàn)榈玫搅松暇┏莾?nèi)的布防圖，才能順利將手下悄悄放進(jìn)城內(nèi)。
幸好他事先預(yù)備充分，這才未曾釀成大禍。
“陛下尚未追究此事。”清澗搖搖頭：“眼下，朝中上下都說(shuō)布防圖是您……”
他沒(méi)有說(shuō)下去。
主子自然明白他的意思。
畢竟，淮南王謀反時(shí)喊的就是主子給他的布防圖。朝中眾人都說(shuō)是主子泄露的，但主子是冤枉的。
這件事，陛下再清楚不過(guò)。
“應(yīng)當(dāng)是瑞王所為。”
趙元澈思量了片刻，緩緩開(kāi)口。
此事，謝淮與從中得益最大。
“您……和瑞王之間，似乎并沒(méi)有什么過(guò)節(jié)？”
清澗有些疑惑。
不懂謝淮與為何處處針對(duì)他家主子？
不會(huì)只為了一個(gè)姜姑娘吧？
趙元澈緩緩搖頭，沒(méi)有說(shuō)話。
“那您的意思就是靜候其變？”
清澗詢問(wèn)他。
“嗯，讓父親不要輕舉妄動(dòng)，家中一切如常便可。”趙元澈頷首，抬眸望著他問(wèn)：“姜幼寧可好？”
“姜姑娘在院子里，沒(méi)有出來(lái)。”
清澗低下頭，不敢直視他的眼睛。
主子已經(jīng)在大獄里了，他實(shí)在不敢告知姜姑娘已然悄悄離去的事。
“讓清瀾他們好好守著她。”趙元澈抿抿唇道：“你去和她說(shuō)一聲，我沒(méi)事，過(guò)幾日就出去。”
他走時(shí)，叮囑她在邀月院等他。
她倒是乖巧。
只是她那么愛(ài)哭，得了他下大獄的消息，不免又要哭紅眼睛。
還是同她說(shuō)一聲的好。
“是。”清澗頭埋得更低了，不敢泄露絲毫異常：“主子若無(wú)別的吩咐，屬下先告辭。”
“去吧。”
趙元澈頷首。
清澗快步走出大牢。
“如何？主子怎么說(shuō)的？”
清流等在門口，見(jiàn)他出來(lái)連忙上前詢問(wèn)。
“和我想的一樣，主子也不讓國(guó)公爺輕舉妄動(dòng)，說(shuō)陛下存了試探之意，靜觀其變便可。”
清澗單手放在身前，目視前方，面上滿是愁緒。
“那就去和國(guó)公爺說(shuō)，你又愁眉苦臉地干嘛？”
清流不解地看他。
“主子問(wèn)起姜姑娘了。”清澗抬步往前走。
“你怎么說(shuō)的？難道說(shuō)出實(shí)情了？你可不能告訴主子。”清流推了他一下：“說(shuō)話呀！”
“我怎么可能和主子說(shuō)？主子問(wèn)起，我只能說(shuō)姜姑娘在院子里待著。”清澗道：“主子這會(huì)兒這樣的處境，我哪能說(shuō)實(shí)話？”
“這就對(duì)了。不過(guò)主子總會(huì)出來(lái)的，咱們不能一直瞞著吧。瞞不過(guò)他的。”清流跟上他的步伐，也是一臉苦惱。
清澗往前走了一段路，忽然頓住步伐，轉(zhuǎn)頭看他：“馥郁是跟著姜姑娘去了吧？”
“應(yīng)該是。”清流道：“她的任務(wù)就是保護(hù)姑娘，當(dāng)然是姑娘到哪里她就到哪里。”
“你去，傳個(gè)信給她。讓她和姑娘說(shuō)主子被下獄的事。”清澗有了主意，吩咐他。
“好辦法，不愧是你！”清流眼睛一亮，拍了他一下：“我這就去。”
姜姑娘心向來(lái)是最軟的。
這要知道了主子下獄的事，不得心焦死？
只要消息一送到，估計(jì)主子還沒(méi)從牢房出來(lái)，姜姑娘就自己回來(lái)了吧！
＊
金烏西墜，西邊的云彩被染出一片鮮艷的紅，馬車緩緩駛?cè)肴f(wàn)青城內(nèi)。
姜幼寧靠在馬車壁上，一只素白的手將窗口的簾子掀出一道縫隙，她湊過(guò)去往外瞧。
她才不過(guò)走了兩日，距離上京并不算遠(yuǎn)，這座城也還算繁華。
鋪?zhàn)印⒔值朗裁吹模匀徊荒芎蜕暇┍取５沧屵@條街看起來(lái)和上京大不相同。
她長(zhǎng)這樣大，第一次出這么遠(yuǎn)的門，第一次見(jiàn)外面的景象，漆黑的眸子亮晶晶的，左瞧右瞧很是新鮮。
離開(kāi)上京，她整個(gè)人都輕松起來(lái)。
除了總是情不自禁地想起他。
但她會(huì)立刻提醒自己。
那是和她不相干的人，以后不要再想。
她也不想自己悶悶不樂(lè)，讓吳媽媽跟著擔(dān)心。
吳媽媽在一旁坐著，見(jiàn)她露出這般神態(tài)，在心里嘆了口氣。
這孩子，還以為強(qiáng)顏歡笑能瞞得過(guò)她呢？
不過(guò)沒(méi)關(guān)系，這才離開(kāi)兩天，她記掛世子爺也是有的。
等時(shí)日久了，將來(lái)尋個(gè)如意郎君，就不會(huì)再傷心了。
“姑娘，咱們今兒個(gè)在這里歇了嗎？”
芳菲在外頭問(wèn)了一句。
“找個(gè)客棧，歇了吧。”姜幼寧吩咐一句，又道：“選個(gè)像樣一些的客棧，住在樓上。”
手里不缺銀子，她不想住太臟亂的環(huán)境。
再者說(shuō)好一些的客棧，也不容易遇到壞人。
她們四個(gè)畢竟是女子，出門在外還是要當(dāng)心一些。
芳菲響亮地答應(yīng)一聲。
馬車停下來(lái)。
“姑娘，吳媽媽，下來(lái)吧，我扶你們。”
她在外頭招呼。
“姑娘，戴上這個(gè)。”
吳媽媽將一頂帷帽戴在姜幼寧頭上。
姜幼寧自個(gè)兒將帽子整理好，就著芳菲的手下馬車。
腳崴了一下。
芳菲連忙扶住她：“沒(méi)事吧，姑娘？”
“沒(méi)事。”
姜幼寧帷幔下的臉漲紅。
那一夜和趙元澈在一起未曾休息。已經(jīng)出來(lái)兩日，體力竟還未曾恢復(fù)，小腹仍舊有些酸痛。紅腫處她悄悄用了些藥，倒是好了不少，走路不像那么別扭了。
進(jìn)入了客棧，馥郁要了兩間上房。
姜幼寧和吳媽媽一間，她自然和芳菲一間。
為了不節(jié)外生枝，姜幼寧直接讓小二將飯菜送進(jìn)了屋子。
“芳菲，馥郁呢？”
姜幼寧和吳媽媽在桌邊坐下，見(jiàn)芳菲一人進(jìn)來(lái)，她不由問(wèn)了一句。
“馥郁沒(méi)有過(guò)來(lái)？”芳菲有些驚訝，轉(zhuǎn)身往外走：“我去看看。”
姜幼寧眉心微蹙，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。
其實(shí)，她并不想帶馥郁出來(lái)。
但見(jiàn)馥郁近來(lái)一直對(duì)她忠心耿耿，又可憐兮兮的，一時(shí)于心不忍才帶著她。
但她也沒(méi)有下定決心，像信任芳菲一樣信任馥郁。
她打算沿途看看馥郁的表現(xiàn)，若是不行，她還是要打發(fā)馥郁走的。
“姑娘，人回來(lái)了。”
芳菲推開(kāi)門，馥郁跟著走了進(jìn)來(lái)。
“你去哪兒了？”
姜幼寧看向馥郁，烏眸澄澈澹清。
馥郁心跳了一下，猶豫著：“我……”
好奇怪。
她竟從姑娘身上看到了主子的影子。
可主子是那樣冰冷端肅的人，姑娘嬌嬌軟軟的，怎么可能和主子相像？
姜幼寧放下手中的筷子，沒(méi)有說(shuō)話。
芳菲看馥郁：“什么事？你說(shuō)呀，別惹姑娘生氣。”
她看姑娘出來(lái)這兩日，狀態(tài)還挺好的。心里頭也高興。
不想馥郁給姑娘添堵。
“姑娘，是清澗給奴婢傳了信。”
馥郁拿出一張字條遞上去。
“說(shuō)了什么？”
姜幼寧瞥了一眼那字條，沒(méi)有伸手去接。
馥郁低著頭小聲道：“信上說(shuō)，世子爺和蘇郡主大婚那日，拜堂時(shí)陛下親臨。淮南王心懷不軌，欲弒君篡位。多虧世子爺反應(yīng)快，護(hù)住了陛下。淮南王死到臨頭栽贓世子爺將上京的布防圖給了他，陛下信了，世子爺當(dāng)日便被下了大獄。”
她聽(tīng)到這些，也覺(jué)得意外。
作為下屬，他們總覺(jué)得世子爺是無(wú)所不能的。
不敢想世子爺會(huì)落到下大獄的地步。
芳菲和吳媽媽聽(tīng)完，都不由看向姜幼寧。
姜幼寧垂下鴉青長(zhǎng)睫，沉默了片刻拿起筷子，輕聲道：“都坐下吃飯吧。”
從她離開(kāi)鎮(zhèn)國(guó)公府那一刻，他的事情就與她沒(méi)有任何關(guān)系了。
他是升官發(fā)財(cái)，還是下大獄，她都不關(guān)心。
芳菲和吳媽媽對(duì)視了一眼。
三人都不敢說(shuō)話，上前坐下和她一道用飯。
用過(guò)晚飯，洗漱之后，姜幼寧和吳媽媽一起躺在了床上。
她側(cè)著身子，像小時(shí)候一樣抱著吳媽媽的一條手臂。聞著吳媽媽身上淡淡的皂角香氣，她很安心。
但她睡不著。
腦海中始終回響著馥郁的話語(yǔ)。
乾正帝信了淮南王的話，將他下了大獄。
她不讓自己去想他。
轉(zhuǎn)念卻又想起兩日前那夜的糾纏……
吳媽媽轉(zhuǎn)頭看她。
她闔著眸子，卷翹的長(zhǎng)睫覆在眼下，呼吸并不安穩(wěn)。
“是不是睡不著？”
吳媽媽開(kāi)口問(wèn)她。
姜幼寧睜開(kāi)眼睛，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。
“真不回去看看？”
吳媽媽拉著她的手，滿目慈愛(ài)。
“不回去了。”姜幼寧輕聲開(kāi)口，不知是說(shuō)給她聽(tīng)的，還是說(shuō)給自己聽(tīng)的：“我人微言輕，又什么也不會(huì)。就算回去了，也幫不上他什么。”
她回上京，能起什么作用？又不能救他。她在哪里都是無(wú)關(guān)緊要的人，誰(shuí)會(huì)在乎她回不回去呢？
“你能放心他？”
吳媽媽雖是她的奶娘，實(shí)則如同她的娘親一般，哪里不了解她的心思。
這孩子，心軟著呢，心思又重。
世子爺出了這樣的事，她怎么可能不掛心？
“我有什么不放心的？”姜幼寧笑了一聲：“他那樣的人，做什么事情都胸有成竹。他手底下有人，還有鎮(zhèn)國(guó)公府，這件事想必也早有安排，不用我操心。”
根本輪不到她來(lái)操心。
方才，她沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，沒(méi)有問(wèn)馥郁淮南王一家怎么樣了。
不過(guò)可以確定的是，趙元澈和蘇云輕的婚事，沒(méi)能成。
趙元澈肯定是有法子脫身的。他現(xiàn)在最難過(guò)的，應(yīng)該就是親事被毀了吧？
謀逆可是誅九族的大罪，不知道蘇云輕現(xiàn)在怎么樣了。
不過(guò)，那是他心愛(ài)的人，他想必會(huì)想辦法保住她的吧。
“你既然想好了，那媽媽就不勸你了。”
吳媽媽拍了拍她的手，在心里嘆了口氣。
這孩子，心里苦啊。
姜幼寧一夜沒(méi)睡好。
盡管她竭盡全力讓自己不去想任何關(guān)于趙元澈的事，可卻還是克制不住想了一整夜。
到下半夜，她便不和自己較勁了。
罷了，這才兩日，她念念不忘也尋常。
就算是養(yǎng)只小貓小狗，這么多年下來(lái)，也是會(huì)有很深的感情的。
何況這些年，他在她心里生根發(fā)芽，早已長(zhǎng)成了參天大樹(shù)。
哪里是兩日、三日就能連根拔除的？
等兩個(gè)月、兩年以后，那大樹(shù)自己枯萎了，她自然就不會(huì)這樣了。
翌日清早。
吳媽媽輕手輕腳地起身，回頭看姜幼寧。
卻發(fā)現(xiàn)她已然睜開(kāi)了眼。
“媽媽吵醒你了？再睡一會(huì)兒。”
吳媽媽替她掖了掖被角。
“不睡了。”姜幼寧坐起身，眼下有淡淡的青黑，神情懨懨的。
“是不是沒(méi)睡好？要不然，今日先不走了，休息一天？”
吳媽媽曉得她牽掛趙元澈，難以安眠。
“要走的。”姜幼寧抬眸看她：“媽媽，你去看看馥郁起來(lái)了沒(méi)有。要是起來(lái)了，讓她過(guò)來(lái)一下。”
“好。”
吳媽媽應(yīng)了一聲，下床去了。
片刻之后，馥郁跟著她一起進(jìn)了客房。
“姑娘早。”馥郁進(jìn)門先行禮，才瞧著她問(wèn)道：“姑娘找奴婢來(lái)，有吩咐？”
姑娘看著沒(méi)什么精神。
想是擔(dān)心主子？
姑娘會(huì)不會(huì)改主意了，要回上京去？
“我昨天夜里想起來(lái)，我有個(gè)小被子，是我每日常抱著睡的，忘在邀月院了。在紗櫥最下面一層，你回去幫我取過(guò)來(lái)。”
姜幼寧說(shuō)話輕輕緩緩的，卻又有一股不容置疑的力量。
這和她從前大不相同。
吳媽媽聞言，不由看了看她，猶豫了一下沒(méi)有說(shuō)話。
“是，奴婢騎馬回去，來(lái)回只要一日。”馥郁答應(yīng)下來(lái)，又問(wèn)：“那……姑娘在這里等奴婢嗎？”
她絲毫不懷疑姜幼寧的用意，在她心里，姑娘是最純良最沒(méi)有心機(jī)的人。
“我們繼續(xù)往西走，也就一日，你回來(lái)能追上我們的，到下下個(gè)城會(huì)合。”姜幼寧取出一錠銀子遞給她：“你去買匹馬，路上小心。”
“買馬匹用不了這么多銀子，姑娘少給點(diǎn)。”馥郁要將銀子還回去。
“多的你留著，回來(lái)給我。”姜幼寧微笑著回她。
“是。”馥郁拿著銀子，還不放心，又叮囑吳媽媽：“媽媽，你們照顧好姑娘。天晚了就別往前走，等我追上來(lái)。”
“知道的，你放心去吧。”
吳媽媽點(diǎn)頭答應(yīng)。
馥郁快快地去了。
吳媽媽不由看姜幼寧：“姑娘，那小被子不是在馬車上了嗎？”
姜幼寧是有個(gè)小被子，那被子還是她縫的。
是姜幼寧小時(shí)候用的，她喜歡抱著那個(gè)被子睡覺(jué)，不抱著都睡不著。
但這幾年，她已經(jīng)不怎么用小被子了。
這次帶著，想也是從小用到大，舍不得丟的。
怎么又哄馥郁回去拿？
姜幼寧正要說(shuō)話。
芳菲走了進(jìn)來(lái)，好奇地問(wèn)：“姑娘，你讓馥郁做什么去了？她急急忙忙地走了。”
“我讓她回去了。”姜幼寧起身：“咱們走吧。”
主仆三人下了樓，姜幼寧隨意買了幾張餅，便上了馬車。
“芳菲，別往西走了，掉頭往東南走。”姜幼寧撩開(kāi)簾子，吩咐她：“咱們?nèi)P(yáng)州。”
書(shū)上說(shuō)，揚(yáng)州城風(fēng)景好，吳語(yǔ)軟儂。她想去看看，若是好她便留在那里，置下一些田地和小小的宅子，再找個(gè)活計(jì)。
“去揚(yáng)州？”
芳菲驚訝地回頭。
“你是不打算要馥郁了？”
吳媽媽早猜到了一些，這會(huì)兒倒也不算意外。
“她的心思在上京，不在我身上。”姜幼寧神情堅(jiān)定：“我不用這樣的人。”
多給馥郁的銀子，算是全了她們之間的主仆之情。
馥郁告訴她趙元澈下大獄的消息，實(shí)則還是向著趙元澈，想勸她回上京。雖然，馥郁沒(méi)有開(kāi)口，但她知道馥郁有那個(gè)想法。
那就留不得。
而且，馥郁跟著她一直會(huì)有趙元澈的消息，總會(huì)亂她的心神。
有馥郁在一天，她就不能徹底和趙元澈斷絕。
倒不如棄了馥郁，徹底沒(méi)有想頭。天高海闊，永不相見(jiàn)。
她原本就想好了去江南。
之所以繞道，就是為了試探馥郁，也不想讓馥郁知道自己真正的目的地。
現(xiàn)在，馥郁打發(fā)走了，她當(dāng)然可以說(shuō)出要去揚(yáng)州。
“也好。”吳媽媽附和道：“我總聽(tīng)人說(shuō)江南好，如今沾了姑娘的光，也能去看看。”
“我也想去看看，那咱們就去揚(yáng)州。”
芳菲催著馬兒走起來(lái)。
日出日落，時(shí)光如梭，大半個(gè)月一晃而過(guò)。
馬車行駛在官道上。
日子往三月過(guò)，馬車又往南走，天兒越發(fā)的暖和起來(lái)。
道邊兒已然有了黃的紅的野花迎著風(fēng)招搖，鳥(niǎo)群在天空翱翔，自由自在。
姜幼寧撩著簾子，眼前的情景看著便叫她心曠神怡。
“姑娘，前頭到驛站了，邊上有茶棚和客棧，可要歇一歇？”
芳菲在前頭笑著問(wèn)她。
“去茶棚看看有沒(méi)有什么新鮮的點(diǎn)心，買點(diǎn)帶著路上吃。”
姜幼寧抬手在額前搭了個(gè)涼棚，朝前頭望去。
“好嘞。”
芳菲笑著答應(yīng)。
“姜姑娘？”
茶棚外，忽然有人驚訝地喊了一聲。
姜幼寧循聲望去，稠麗的小臉上亦滿是驚訝：“杜大人？”
杜景辰不是在上京任職么？怎會(huì)到此地？
“姜姑娘怎么到了這里？”
杜景辰心中也有同樣的疑惑。
他走上近前，看著朝思暮想的人兒心口狂跳，白皙的臉?lè)浩瘘c(diǎn)點(diǎn)紅。
她一張臉兒一如從前明凈乖恬，膚光勝雪。整個(gè)人如同明月生暈，鍍著一層柔光。只是比從前清減了些，但眉目之間也生動(dòng)明朗不少，不似從前怯生生的模樣。
他瞧著她，怔在那里。做夢(mèng)也不敢想，他會(huì)在這里遇見(jiàn)她。
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”姜幼寧不知怎么說(shuō)，便只用四個(gè)字概括，她彎起眉眼笑了笑道：“總之，我不在鎮(zhèn)國(guó)公府了。打算去揚(yáng)州找個(gè)地方住，你怎么到這兒了？”
她也看著他。
杜景辰眉目如畫(huà)，膚色白皙過(guò)人，唇紅齒白，文質(zhì)彬彬一君子，瞧著甚是養(yǎng)眼。
“我的稽考過(guò)了，朝廷將我外放到蘇州做通判。”杜景辰猶豫了一下，鼓足勇氣道：“姑娘不如與我同去蘇州，也好有個(gè)照應(yīng)？”
姜幼寧沒(méi)說(shuō)的他也能猜到。
從前，和她相處的時(shí)日雖短，卻也能感覺(jué)到她在鎮(zhèn)國(guó)公府所受的委屈。
她離開(kāi)鎮(zhèn)國(guó)公府是好事。
他們之間，沒(méi)有難以逾越的鴻溝了。
他和她是否能再續(xù)前緣？
“蘇州……”
姜幼寧遲疑。
她倒是想過(guò)得空去蘇州看看來(lái)著。
但是和杜景辰……她知道杜景辰對(duì)她的心意，但她現(xiàn)在不想……
“姑娘可以先去看看，這路途也不遠(yuǎn)，不算繞路。”杜景辰生怕她拒絕，忙道：“如果你不喜歡蘇州，到時(shí)候我再派人護(hù)送你去揚(yáng)州，我也好放心。這幾日舟車勞頓，我母親身子有恙，我是男兒有時(shí)候不方便，也想請(qǐng)你幫忙照料一番。”
“也行。正巧我也想看看蘇州的風(fēng)土人情。伯母身子怎么樣了？”
姜幼寧聽(tīng)他這樣說(shuō)，便應(yīng)了下來(lái)，詢問(wèn)杜母的情形。
與此同時(shí)，千里之外上京城鎮(zhèn)國(guó)公府內(nèi)。
才從大獄出來(lái)的趙元澈雙手負(fù)于身后，眸光沉沉踏入邀月院。
院內(nèi)，清澗、清澗還有馥郁等一眾手下跪了一地，一個(gè)個(gè)埋著腦袋大氣都不敢出一口。