朱棣快馬加鞭返回位于倭國(guó)京都的燕王宮時(shí),天邊剛泛起魚肚白。
這座臨時(shí)改建的王府,雖不及北平燕王府氣派,卻也處處透著軍旅的規(guī)整——院落里晾曬著甲胄,廊下擺放著擦拭一新的兵器,親兵們往來(lái)穿梭,皆是行色匆匆。
剛踏入府門,朱棣便高聲下令:“傳本王令,即刻召集姚廣孝先生、朱高煦、朱高燧、張玉、朱能等將軍,還有王府各司屬官,到議事廳議事!”
不多時(shí),議事廳內(nèi)已坐滿心腹。
姚廣孝身著灰色僧袍,手持念珠,神色平靜卻目光銳利;張玉、朱能一身戎裝,鎧甲上還帶著未卸的征塵,顯然剛從軍營(yíng)趕回;其余屬官也都屏息凝神,靜待朱棣開口——近來(lái)王爺與晉王朱棡雖停止?fàn)幎罚瑓s始終愁眉不展,眾人皆知他不滿倭國(guó)的狹小貧瘠,此刻見(jiàn)他神色急切,料定有大事發(fā)生
。
朱棣走到主位坐下,目光掃過(guò)眾人,突然放聲大笑:“諸位,天大的好消息!李景隆、徐增壽那兩個(gè)小子,真把美洲給找到了!”
他將朝廷傳來(lái)的密信擲在案上,“水師已經(jīng)打通勘察加至美洲的航線,朝廷要組建先鋒艦隊(duì),咱們藩王也得即刻整備,待令前往新大陸開拓!”
話音落下,議事廳內(nèi)瞬間沸騰。
張玉猛地站起身,眼中閃爍著興奮的光芒:“王爺,這是真的?美洲當(dāng)真如世子殿下所說(shuō),有廣袤的沃土與無(wú)盡的資源?”
朱能也按捺不住激動(dòng):“太好了!這倭國(guó)巴掌大的地方,待得人憋屈,能去新大陸建功立業(yè),才算沒(méi)白當(dāng)這趟兵!”
屬官們也紛紛議論起來(lái),言語(yǔ)間滿是對(duì)離開倭國(guó)、奔赴新土的期待。
唯有姚廣孝依舊靜坐,手指輕輕撥動(dòng)念珠,待眾人稍靜,才緩緩開口:“王爺,諸位,此事固然可喜,但咱們不能只看表面。美洲是片全新的大陸,咱們對(duì)其地形、資源分布、土著情況一無(wú)所知,若貿(mào)然前往,怕是會(huì)落于人后。”
他頓了頓,目光轉(zhuǎn)向朱棣,“依老衲之見(jiàn),或許可以聯(lián)絡(luò)一下世子朱高熾殿下。他如今坐鎮(zhèn)勘察加,是朝廷開拓美洲的總負(fù)責(zé)人,手中必然掌握著航線細(xì)節(jié)、美洲據(jù)點(diǎn)分布、資源勘探等關(guān)鍵信息。”
“而且,他畢竟是王爺?shù)挠H兒子,燕王世子,這份香火情分?jǐn)[在這里,只要咱們姿態(tài)放低些,未必不能從他口中套出些有價(jià)值的消息。”
這話如同一盆冷水,澆滅了眾人的浮躁。
朱棣眉頭微微皺起,臉上露出幾分不情不愿——他與朱高熾雖為父子,卻一向不和睦。
向來(lái)不算親近,更是曾經(jīng)父子打架,如今要他主動(dòng)讓兒子“關(guān)照”,實(shí)在拉不下面子。
可轉(zhuǎn)念一想,姚廣孝的話確有道理。
美洲資源豐富,沃土、礦產(chǎn)、漁場(chǎng)遍布,關(guān)鍵港口更是掌控航線、壟斷貿(mào)易的核心,這些都是藩王建立勢(shì)力、發(fā)展基業(yè)的根基。
可各大藩王都對(duì)新大陸虎視眈眈,秦王朱樉手握重兵,早早就整頓軍備等待消息;晉王朱棡與燕王朱棣此前雖有摩擦,卻已達(dá)成合作共識(shí),一旦啟程必是合力搶占資源。
若不能提前鎖定一塊水土肥沃、適合開墾耕種的平原,或是拿下一處能停靠大型船隊(duì)、輻射周邊的天然良港,等他們帶著人馬趕到,優(yōu)質(zhì)地塊、戰(zhàn)略要地定會(huì)被一搶而空,剩下的要么是氣候惡劣的不毛之地,要么是遠(yuǎn)離航線的偏僻區(qū)域,燕國(guó)屆時(shí)只能被動(dòng)落后。
燕國(guó)若想在新大陸站穩(wěn)腳跟,不僅要建立穩(wěn)固的藩地,更要超越其他藩王,成為開拓美洲的核心力量,就必須抓住“先機(jī)”——在其他藩王還未摸清美洲情況時(shí),率先占據(jù)優(yōu)勢(shì)資源,搭建起防御、生產(chǎn)、貿(mào)易體系。
而朱高熾坐鎮(zhèn)勘察加,是朝廷開拓美洲的總負(fù)責(zé)人,手中掌握著水師繪制的詳細(xì)美洲海圖,標(biāo)注了沿途的避風(fēng)港、補(bǔ)給點(diǎn),更清楚哪些區(qū)域有大片可耕種沃土、哪些港口具備開發(fā)潛力,甚至知曉土著部落的分布與友好程度。
這些信息能讓燕國(guó)避開險(xiǎn)地、少走彎路,精準(zhǔn)找到最優(yōu)質(zhì)的落腳點(diǎn),無(wú)疑是搶占先機(jī)的關(guān)鍵,錯(cuò)過(guò)這份信息,燕國(guó)在美洲的開拓之路必將事倍功半,甚至難以與其他藩王抗衡。
“先生所言極是,”朱棣沉默片刻,終是嘆了口氣,“罷了,為了燕國(guó)的未來(lái),這張老臉也顧不得那么多了。只是本王親自去說(shuō),終究不妥,就勞煩先生代本王聯(lián)絡(luò)高熾吧。”
姚廣孝含笑點(diǎn)頭,雙手合十:“王爺放心,老衲定會(huì)妥善處理。說(shuō)起來(lái),世子殿下當(dāng)真是不世出的奇才。”
“古往今來(lái),無(wú)數(shù)帝王將相,要么困于中原逐鹿,要么著眼于北疆草原、南疆蠻地,從未有人將目光投向茫茫海洋,更別提跨越萬(wàn)里,開拓未知的新大陸……偏偏世子殿下做到了,不僅敢想,還真的辦成了,這份魄力與遠(yuǎn)見(jiàn),足以超越歷朝歷代的無(wú)數(shù)英雄豪杰,堪稱絕世功績(jī)啊!”
這番話發(fā)自肺腑,卻讓朱棣與列席的朱高煦、朱高燧父子三人臉色瞬間變得復(fù)雜。
朱高煦性子急躁,忍不住低聲嘟囔:“什么絕世功績(jī),不過(guò)是運(yùn)氣好罷了,換了旁人,未必不能成。”
朱高燧也跟著點(diǎn)頭,眼神中帶著幾分不服氣——他們自幼在朱棣身邊長(zhǎng)大,向來(lái)以“燕王府繼承人”自居,如今卻被一個(gè)“不被父王看重”的兄長(zhǎng)壓過(guò)一頭,心中早已積了不少怨氣。
朱棣心中更是五味雜陳,他承認(rèn)朱高熾的能力,卻又不愿承認(rèn)兒子比自己強(qiáng);既為他的功績(jī)驕傲,又因這份功績(jī)凸顯出自己的局限而暗自憋屈。
更讓他耿耿于懷的是,朱高熾似乎天生就與他們父子三人“不對(duì)付”——早年在京師,朱高熾就看他這個(gè)父親不順眼,還敢動(dòng)手揍他;后來(lái)朱高熾又向老朱提議將他給發(fā)配來(lái)了倭國(guó),緊接著朱高熾前來(lái)倭國(guó)探親又暴揍了朱高煦與朱高燧一頓,仿佛他們父子三人天生就欠了朱高熾什么,處處要被他“壓一頭”。
“好了,少說(shuō)兩句!”朱棣瞪了朱高煦一眼,壓下心中的復(fù)雜情緒,“不管怎么說(shuō),高熾此次確實(shí)為大明立下大功,也給咱們藩王指了一條新出路。眼下最重要的,是趕緊做好前往美洲的準(zhǔn)備,別等其他藩王都動(dòng)身了,咱們還在磨磨蹭蹭!”
眾人連忙收聲,齊齊應(yīng)道:“遵王爺令!”
接下來(lái),議事廳內(nèi)瞬間進(jìn)入緊鑼密鼓的籌備節(jié)奏。朱棣親自部署,將任務(wù)——分派:
張玉負(fù)責(zé)整頓兵馬,從駐守倭國(guó)的三萬(wàn)燕軍精銳中,挑選五千擅長(zhǎng)陸戰(zhàn)、適應(yīng)力強(qiáng)的士卒,作為首批前往美洲的護(hù)衛(wèi)兵力,同時(shí)檢修兵器甲胄,確保軍備充足。
朱能統(tǒng)籌物資,一方面清點(diǎn)燕王府在倭國(guó)囤積的糧食、布匹、藥品,另一方面緊急從大明沿海采購(gòu)耐寒衣物、屯田工具、種子糧種,尤其是能在貧瘠土地生長(zhǎng)的作物種子,務(wù)必在半月內(nèi)集齊。
姚廣孝除了聯(lián)絡(luò)朱高熾,還需負(fù)責(zé)招募工匠——造船匠、鐵匠、木匠、農(nóng)夫,只要有一技之長(zhǎng),無(wú)論出身,皆可納入隊(duì)伍,為后續(xù)在美洲建城、開墾做準(zhǔn)備。
朱高煦、朱高燧則負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)倭國(guó)當(dāng)?shù)氐纳剃?duì)與港口,租賃足夠的船只,確保人員與物資能順利運(yùn)往勘察加,同時(shí)處理燕王府在倭國(guó)的遺留事務(wù),將屯田、貿(mào)易點(diǎn)等交給留守的官員打理。
命令一出,燕王府上下立刻行動(dòng)起來(lái)。博多港內(nèi),船只往來(lái)穿梭,士卒們忙著搬運(yùn)物資;王府工坊里,工匠們晝夜趕工,打造適合美洲環(huán)境的工具;軍營(yíng)中,被選中的士卒個(gè)個(gè)摩拳擦掌,收拾行囊時(shí)臉上滿是對(duì)新大陸的憧憬。
姚廣孝則在書房?jī)?nèi),提筆給朱高熾寫了一封書信。
信中先是以“長(zhǎng)輩”的口吻,稱贊他開拓美洲的功績(jī),隨后委婉提及燕王父子對(duì)美洲的向往,希望能從他那里了解“美洲適宜建藩之地的地形、氣候、資源分布”,還特意強(qiáng)調(diào)“燕王殿下愿與世子殿下同心協(xié)力,共助大明開拓新土”,字里行間既透著謙遜,又暗含試探。
書信寫好后,姚廣孝叫來(lái)親信侍衛(wèi),叮囑道:“務(wù)必將此信親手交給世子殿下,記住,見(jiàn)到世子后,態(tài)度要恭敬,若他有回信,立刻快馬帶回。”
侍衛(wèi)領(lǐng)命,即刻帶著書信,乘坐快船前往勘察加。
而朱棣則站在燕王宮的瞭望塔上,望著港口的忙碌景象,心中雖仍對(duì)朱高熾存有芥蒂,卻也不得不承認(rèn),前往美洲是燕國(guó)唯一的出路。
他喃喃自語(yǔ):“高熾,算你厲害。但美洲這片土地,最終能闖出多大名堂,還得看咱們父子的!”
一旁的朱高煦聽(tīng)到這話,連忙上前道:“父王放心,到了美洲,兒臣定能拿下最肥沃的土地,建一座比北平還氣派的王府,讓大哥看看,咱們燕王府的人,不比他差!”
朱棣拍了拍他的肩膀,眼中閃過(guò)一絲狠厲:“好!為父等著看你們的表現(xiàn)。到了新大陸,咱們父子三人,定要干出一番超越所有人的事業(yè)!”
夜色漸深,燕王府的燈火依舊明亮。
議事廳內(nèi),屬官們還在核對(duì)物資清單;港口邊,士卒們?nèi)栽谘b卸貨物;姚廣孝則在燈下,反復(fù)思索著與朱高熾聯(lián)絡(luò)的細(xì)節(jié)。
所有人都知道,前往美洲的旅程充滿未知,但他們更清楚,這是一場(chǎng)關(guān)乎燕國(guó)未來(lái)的豪賭,只能贏,不能輸。