兩人正說著，門外傳來輕輕的叩擊聲。
“大人，早膳準備好了。”侍女的聲音柔柔傳來。
“送進來吧。”
門被推開，四名侍女魚貫而入，每人手中捧著一個漆木托盤，上面擺滿了山珍海味。
這一頓早膳的花銷，足夠一個普通的農戶一家三口吃上三個月。
藤原康政一邊用膳，一邊繼續和師爺商議“公務”。
“下個月都城稅務寮會派人來巡查春稅收繳情況，接待事宜要提前準備。”
藤原說：“住處安排在城東的別院，那里清靜，找幾個干凈的姑娘，要懂規矩的，伴手禮的話...每人備一份郡特產，里面夾點實在的。”
“明白，巡查使的喜好，我們已經打聽清楚了。”
師爺低聲說：“領隊的吉田大人喜歡字畫，副使中村大人好酒，還有隨行的幾位書記官...都打點好了。”
“很好。”
藤原滿意地點頭：“只要這次巡查順利過關，明年我們可以再把地方建設稅的名目抬出來，南邊幾個村的道路確實該修了，這是個好由頭。”
兩人相視一笑，心照不宣。
在他們眼中，這郡內的數萬百姓，不過是棋盤上的棋子，田地里生長的莊稼。
他們的喜怒哀樂，生死存亡，都不過是賬冊上跳動的數字，是金判碰撞時悅耳的聲響。
藤原康政吃完最后一口，拿起絲帕擦了擦嘴。
他忽然想起什么，問道：
“對了，木葉那個新成立的內政部，最近有什么消息？”
師爺搖搖頭：“探聽不到，木葉的戒備很嚴，我們的人進不去，不過...聽說他們的首領是個叫瓦龍的，之前沒什么名氣，不知怎么就突然上位了。”
“而且這人上位之后，搞了一系列的大動作...我們要不要...”
“戚...瓦龍...什么山野村夫，沒聽過...”
藤原咀嚼著這個名字，無所謂的皺了皺眉：“不管他，木葉的忍者再厲害，也是大名的刀，我們按規矩辦事，該給這些忍者的補給一分不少，他們找不到把柄。”
“大人所言極是。”師爺連忙恭維到。
...
時近正午。
野尻剛用完午膳，正躺在庭院的廊下小憩。
兩名侍女跪在兩側，一個為他扇風，一個為他按摩小腿。
管家匆匆從外面進來。
“老爺，外面...外面來了幾個忍者。”
“忍者？”
野尻睜開眼，皺了皺眉：“哪來的？有什么事？”
“說是木葉的，穿著木葉的制服，但戴的徽記...我沒見過。”
管家擦了擦額頭的汗：“他們說要見您，有公文送達。”
“嗯？”
聽得此言，野尻坐起身，心中掠過一絲不安。
木葉的忍者怎么會突然來這里？
還帶著公文？
“來了幾個人？”
“三個，為首的眼神很...很冷。”
野村描述道：“另外兩個守在門外，姿勢很戒備。”
“嗯。”
野尻沉吟片刻，揮揮手讓侍女退下，整理了一下衣袍：“請他們到前廳，態度恭敬些。”
“是。”
前廳里，三名內政部的忍者已經等在那里。
他們沒有坐下，而是站在廳中央，目光平靜地掃視著這間裝飾奢華的大廳。
只見這間大廳的墻上掛著名家字畫，多寶閣上擺著瓷器玉器，地上鋪著厚厚的唐草紋地毯，一切都在無聲地彰顯主人的財富。
“哎呀呀呀呀。”
野尻走進來時，臉上已經堆起了熱情的笑容。
“幾位木葉的忍者大人遠道而來，有失遠迎，恕罪恕罪。”他拱手行禮，姿態放得很低，但眼神卻在迅速打量對方。
內政部忍者的衣服與普通木葉忍者的服飾相比，顯得格外醒目。
野尻心中一凜，知道這不是普通的忍者。
“野尻先生不必多禮。”
“我們是木葉內政部的，奉命送達公文。”
為首的內政部忍者冷著臉從懷中取出一卷封印完好的卷軸，遞了過去。
“是是是。”
野尻雙手接過，解開封印，展開細看。
只讀了幾行，他的臉色就變了。
卷軸上以簡潔而冰冷的文字告知他。
其家仆源五郎借征稅之名，行逼害百姓之實，已被木葉擒獲。
所涉諸事已記錄在案。
令他即刻前往事發地作出說明，并在事情查明之前，不得再向無力繳納之農戶催逼稅賦...
最后是木葉內政部的印章。
“......”
野尻的嘴角微微顫抖，當然，不是害怕，而是憤怒。
多少年了，從來沒有人敢用這種命令式的口吻跟他說話，更何況是針對他的家仆，干涉他的征稅權！
但他強行壓下了怒火，臉上重新擠出笑容：“這...這其中恐怕有些誤會。”
“源五郎那蠢材，若是真做了什么出格的事，小人一定嚴懲不貸。”
“不過幾位大人，征稅之事乃是國政，木葉歷來不干涉大名麾下的地方政務，這一次...”
“內政部是新成立的部門，職責包括監察與民生相關的一切事務。”
內政部忍者打斷他：“邊境防務特別稅的征收依據存疑，執行過程中存在盤剝百姓的情況，這些都在我們的監察范圍內。”
野尻心中一沉。
對方連特別稅的事都知道？
源五郎那蠢貨到底說了多少？
“忍者大人言重了。”
他干笑兩聲：“特別稅是郡守府下的令，我們只是奉命執行，至于盤剝百姓...絕無此事！”
“定是那些刁民誣告！”
“您知道的，農民是最狡猾的，有些農民就是想賴稅，什么謊話都編得出來...”
“是否誣告，查過便知。”
內政部忍者看著他：“野尻先生，公文已送達，請簽收回執，另外，請即刻動身前往事發地。”
“這...”
野尻猶豫了。
去？
當著那么多佃農的面被質問，他的臉面往哪擱？
不去？
那就是公然違抗木葉的命令...
權衡再三，他還是接過了對方遞來的筆，在回執上簽了名。
算了...
先穩住對方再說。
“小人處理完手頭一些急事，即刻前往。”
野尻陪著笑：“最多...最多一個時辰。”
內政部忍者深深看了他一眼，沒有堅持：“請野尻先生務必準時，逾期不至，我們將視為拒不配合調查，屆時會采取進一步措施。”
“是是是，一定準時。”
...
“......”
送走內政部三人，野尻站在門口，看著他們遠去的背影，臉上的笑容一點點消失，最后只剩下陰沉。
“老爺...”管家小心翼翼地湊過來。
“備車。”
野尻從牙縫里擠出兩個字：“去郡守府。”
“那木葉那邊...”
“讓他們等著！”
野尻猛地轉身，眼中閃著兇光：“一群只會打打殺殺的粗鄙武夫，也敢對我發號施令？”
“真當木葉能一手遮天了？”
“我要先去見郡守大人，這事，得讓他知道！”