永明三十三年的秋風，刮過京郊西山腳下那片被劃為“天工院航空實驗場”的禁地。場地上，幾個碩大無比的彩色布袋正被工匠們用繩索小心翼翼地固定在一個巨大的藤編吊籃下方。吊籃里堆著沙袋，旁邊還架著一臺模樣古怪、連著皮管的金屬罐子。
五十三歲的沈清，裹著一件半舊不新的棉袍，抄著手蹲在臨時搭起的望臺上，瞇眼瞅著那幫忙得滿頭大汗的工匠，嘴里罵罵咧咧：“磨蹭個蛋！點火！讓這大號孔明燈給老子飛起來瞧瞧！”
負責此項目的格物院博士，是個叫孫思飛的年輕人，聞言擦了把汗，趕緊下令：“各單元檢查最后一遍！‘祝融一號’熱氣球，首次載物升空實驗，開始！點火！”
工匠們用長桿點燃了吊籃下方那個特制燃燒器的噴嘴。“轟”的一聲，幽藍色的火舌噴涌而出，灼燒著氣囊底部開口處的空氣。巨大的彩色氣囊以肉眼可見的速度開始鼓脹，緩緩從地面抬起。
“松纜繩！控制升力！保持穩定！”孫思飛嗓子都有些喊劈了。
熱氣球晃晃悠悠，帶著吊籃和里面的沙袋，掙脫了地心引力的束縛，開始向上攀升。五十尺、一百尺、兩百尺……地面的人群發出壓抑不住的驚呼。
沈清站起身，拍了拍屁股上的灰，臉上總算有了點笑模樣：“馬馬虎虎，像個樣子了。老子的飛天夢，總算沒白做。”
他扭頭吩咐身后的小跟班：“鐵蛋兒，記下來。下一步，載人！給老子訓練一批‘空中銳士’！還有，吊籃底下給我想辦法掛上‘震天雷’，小的那種，要能調整落點。以后打仗，咱從天上往下扔‘鐵菠蘿’，看哪個龜孫子能扛得住！”
鐵蛋兒咧著嘴猛點頭：“大人英明！從天上炸他娘的，想想就帶勁！”
就在這時，一騎快馬馳入實驗場，信使滾鞍下馬，氣喘吁吁地稟報：“沈公！格物院本部急報！西洋來的那幾個什么‘空氣動力學’大師，在參觀二號風洞實驗室時，被…被嚇得不輕，領頭那個叫卡洛斯的，直接暈過去了！”
沈清一聽，樂了：“暈了？嘖，就這點膽子還敢號稱研究飛天？走，回去看看！”
格物院本部，二號風洞實驗室外。
幾個金發碧眼的西洋學者癱坐在長椅上，面色慘白，兀自驚魂未定。領頭的老者卡洛斯，被灌了幾口參湯，剛緩過勁來，手指還在不受控制地發抖。
實驗室厚重的隔音門打開，沈清背著手溜達出來，臉上掛著人畜無害的笑：“喲，卡洛斯先生，這是咋了？我們這‘小玩意兒’，不至于把您幾位嚇成這樣吧？”
卡洛斯掙扎著站起來，指著實驗室里面，嘴唇哆嗦著：“沈…沈公！那…那根本不是‘小玩意兒’！那是…那是駕馭風暴的魔鬼洞穴！那么大的風！能把木頭模型瞬間撕碎！上帝啊…你們到底在研究什么？！”
旁邊一個年輕點的西洋學者用生硬的乾語結結巴巴地補充：“風、風速起碼超過…超過一百…一百米每秒！這怎么可能！人力怎么可能制造出如此狂暴穩定的氣流？！”
沈清掏掏耳朵，一臉“這有啥”的表情：“才一百米每秒？勉強夠用吧。咱這風洞，主要是為了測試飛行器在不同氣流下的穩定性和結構強度。你們覺得木頭飛機靠人蹬腿就能上天？扯犢子呢！不先在這洞里吹散架幾百個模型，敢讓人真飛？那不是送死嘛！”
卡洛斯等人面面相覷，臉上寫滿了崩潰。他們還在琢磨怎么用絲綢、木頭和肌肉力量實現短暫的滑翔，人家乾國人已經在用這種恐怖設備模擬極端氣流，測試金屬飛行器的結構了！這中間的差距，比馬車和“軒轅號”的差距還大！
“沈公…貴國的格物之學…已…已非我等所能揣度…”卡洛斯頹然坐下，所有的驕傲都被那狂暴的風洞擊得粉碎：“我們…我們想學習…不知…”
“學習？好說好說！”沈清大手一揮，很是“大方”：“交點學費，簽個保密協議，留下來打打下手，看看咱是怎么搞定載人飛行和空對地打擊的！包教包會！”
看著那幾個失魂落魄、仿佛信仰崩塌的西洋學者，沈清心里暗爽：小樣，跟老子玩飛天？老子玩死你們！
幾乎在同一時間，江南，松江府，“光明生物”制藥工坊。
空氣中彌漫著淡淡的霉味和酒精味。巨大的玻璃罐和復雜的管道系統連接在一起，穿著白色無菌工裝的工人們忙碌地記錄著各種數據。
工坊總負責人，是當年跟著婉兒從京城出來的老人，姓蘇，此刻正激動地向前來視察的女帝婉兒和太上皇李琨匯報：“陛下，太上皇！‘盤尼西林’工業化量產的關鍵瓶頸——深層發酵和提純工藝，我們終于徹底攻克了！如今日產可達‘萬劑’！足以應對軍隊和民間大部分惡性感染！”
六十二歲的李琨，穿著一身普通的錦袍，精神矍鑠，拿起一支封裝在透明玻璃管里的白色粉末，仔細端詳：“便是此物，能克制那奪人性命的‘丹毒’、‘產褥熱’？”
“回太上皇，正是！”蘇管事語氣篤定：“經過數萬例臨床驗證，對多種細菌感染有奇效！軍中因創傷感染導致的死亡率，已下降七成以上！”
婉兒看著眼前龐大的生產線，眼中亦有光彩流動：“此乃活人無數之神藥。蘇管事，有功于社稷。當重賞。”
“臣不敢居功，此皆賴沈公當年留下的菌種和工藝方向，以及格物院同僚不懈努力…”蘇管事連忙躬身。
李琨放下藥瓶，感慨地嘆了口氣：“想不到啊…當年太醫院那群老頭子，還在為‘風寒入體’爭論不休。如今，連肉眼看不見的‘細菌’都能對付了…沈清那小子，折騰出來的東西，總是能嚇人一跳。”
婉兒微微一笑：“皇兄若有興趣，可讓太醫院用新到的顯微鏡一觀，那細菌之形態，亦是奇景。”
李琨果然來了興致：“哦？就是能把小東西放得巨大的‘顯微鏡’？走，去看看！”