永明三十三年的秋風(fēng)，刮過(guò)京郊西山腳下那片被劃為“天工院航空實(shí)驗(yàn)場(chǎng)”的禁地。場(chǎng)地上，幾個(gè)碩大無(wú)比的彩色布袋正被工匠們用繩索小心翼翼地固定在一個(gè)巨大的藤編吊籃下方。吊籃里堆著沙袋，旁邊還架著一臺(tái)模樣古怪、連著皮管的金屬罐子。
五十三歲的沈清，裹著一件半舊不新的棉袍，抄著手蹲在臨時(shí)搭起的望臺(tái)上，瞇眼瞅著那幫忙得滿頭大汗的工匠，嘴里罵罵咧咧：“磨蹭個(gè)蛋！點(diǎn)火！讓這大號(hào)孔明燈給老子飛起來(lái)瞧瞧！”
負(fù)責(zé)此項(xiàng)目的格物院博士，是個(gè)叫孫思飛的年輕人，聞言擦了把汗，趕緊下令：“各單元檢查最后一遍！‘祝融一號(hào)’熱氣球，首次載物升空實(shí)驗(yàn)，開(kāi)始！點(diǎn)火！”
工匠們用長(zhǎng)桿點(diǎn)燃了吊籃下方那個(gè)特制燃燒器的噴嘴。“轟”的一聲，幽藍(lán)色的火舌噴涌而出，灼燒著氣囊底部開(kāi)口處的空氣。巨大的彩色氣囊以肉眼可見(jiàn)的速度開(kāi)始鼓脹，緩緩從地面抬起。
“松纜繩！控制升力！保持穩(wěn)定！”孫思飛嗓子都有些喊劈了。
熱氣球晃晃悠悠，帶著吊籃和里面的沙袋，掙脫了地心引力的束縛，開(kāi)始向上攀升。五十尺、一百尺、兩百尺……地面的人群發(fā)出壓抑不住的驚呼。
沈清站起身，拍了拍屁股上的灰，臉上總算有了點(diǎn)笑模樣：“馬馬虎虎，像個(gè)樣子了。老子的飛天夢(mèng)，總算沒(méi)白做。”
他扭頭吩咐身后的小跟班：“鐵蛋兒，記下來(lái)。下一步，載人！給老子訓(xùn)練一批‘空中銳士’！還有，吊籃底下給我想辦法掛上‘震天雷’，小的那種，要能調(diào)整落點(diǎn)。以后打仗，咱從天上往下扔‘鐵菠蘿’，看哪個(gè)龜孫子能扛得住！”
鐵蛋兒咧著嘴猛點(diǎn)頭：“大人英明！從天上炸他娘的，想想就帶勁！”
就在這時(shí)，一騎快馬馳入實(shí)驗(yàn)場(chǎng)，信使?jié)L鞍下馬，氣喘吁吁地稟報(bào)：“沈公！格物院本部急報(bào)！西洋來(lái)的那幾個(gè)什么‘空氣動(dòng)力學(xué)’大師，在參觀二號(hào)風(fēng)洞實(shí)驗(yàn)室時(shí)，被…被嚇得不輕，領(lǐng)頭那個(gè)叫卡洛斯的，直接暈過(guò)去了！”
沈清一聽(tīng)，樂(lè)了：“暈了？嘖，就這點(diǎn)膽子還敢號(hào)稱研究飛天？走，回去看看！”
格物院本部，二號(hào)風(fēng)洞實(shí)驗(yàn)室外。
幾個(gè)金發(fā)碧眼的西洋學(xué)者癱坐在長(zhǎng)椅上，面色慘白，兀自驚魂未定。領(lǐng)頭的老者卡洛斯，被灌了幾口參湯，剛緩過(guò)勁來(lái)，手指還在不受控制地發(fā)抖。
實(shí)驗(yàn)室厚重的隔音門(mén)打開(kāi)，沈清背著手溜達(dá)出來(lái)，臉上掛著人畜無(wú)害的笑：“喲，卡洛斯先生，這是咋了？我們這‘小玩意兒’，不至于把您幾位嚇成這樣吧？”
卡洛斯掙扎著站起來(lái)，指著實(shí)驗(yàn)室里面，嘴唇哆嗦著：“沈…沈公！那…那根本不是‘小玩意兒’！那是…那是駕馭風(fēng)暴的魔鬼洞穴！那么大的風(fēng)！能把木頭模型瞬間撕碎！上帝啊…你們到底在研究什么？！”
旁邊一個(gè)年輕點(diǎn)的西洋學(xué)者用生硬的乾語(yǔ)結(jié)結(jié)巴巴地補(bǔ)充：“風(fēng)、風(fēng)速起碼超過(guò)…超過(guò)一百…一百米每秒！這怎么可能！人力怎么可能制造出如此狂暴穩(wěn)定的氣流？！”
沈清掏掏耳朵，一臉“這有啥”的表情：“才一百米每秒？勉強(qiáng)夠用吧。咱這風(fēng)洞，主要是為了測(cè)試飛行器在不同氣流下的穩(wěn)定性和結(jié)構(gòu)強(qiáng)度。你們覺(jué)得木頭飛機(jī)靠人蹬腿就能上天？扯犢子呢！不先在這洞里吹散架幾百個(gè)模型，敢讓人真飛？那不是送死嘛！”
卡洛斯等人面面相覷，臉上寫(xiě)滿了崩潰。他們還在琢磨怎么用絲綢、木頭和肌肉力量實(shí)現(xiàn)短暫的滑翔，人家乾國(guó)人已經(jīng)在用這種恐怖設(shè)備模擬極端氣流，測(cè)試金屬飛行器的結(jié)構(gòu)了！這中間的差距，比馬車和“軒轅號(hào)”的差距還大！
“沈公…貴國(guó)的格物之學(xué)…已…已非我等所能揣度…”卡洛斯頹然坐下，所有的驕傲都被那狂暴的風(fēng)洞擊得粉碎：“我們…我們想學(xué)習(xí)…不知…”
“學(xué)習(xí)？好說(shuō)好說(shuō)！”沈清大手一揮，很是“大方”：“交點(diǎn)學(xué)費(fèi)，簽個(gè)保密協(xié)議，留下來(lái)打打下手，看看咱是怎么搞定載人飛行和空對(duì)地打擊的！包教包會(huì)！”
看著那幾個(gè)失魂落魄、仿佛信仰崩塌的西洋學(xué)者，沈清心里暗爽：小樣，跟老子玩飛天？老子玩死你們！
幾乎在同一時(shí)間，江南，松江府，“光明生物”制藥工坊。
空氣中彌漫著淡淡的霉味和酒精味。巨大的玻璃罐和復(fù)雜的管道系統(tǒng)連接在一起，穿著白色無(wú)菌工裝的工人們忙碌地記錄著各種數(shù)據(jù)。
工坊總負(fù)責(zé)人，是當(dāng)年跟著婉兒從京城出來(lái)的老人，姓蘇，此刻正激動(dòng)地向前來(lái)視察的女帝婉兒和太上皇李琨匯報(bào)：“陛下，太上皇！‘盤(pán)尼西林’工業(yè)化量產(chǎn)的關(guān)鍵瓶頸——深層發(fā)酵和提純工藝，我們終于徹底攻克了！如今日產(chǎn)可達(dá)‘萬(wàn)劑’！足以應(yīng)對(duì)軍隊(duì)和民間大部分惡性感染！”
六十二歲的李琨，穿著一身普通的錦袍，精神矍鑠，拿起一支封裝在透明玻璃管里的白色粉末，仔細(xì)端詳：“便是此物，能克制那奪人性命的‘丹毒’、‘產(chǎn)褥熱’？”
“回太上皇，正是！”蘇管事語(yǔ)氣篤定：“經(jīng)過(guò)數(shù)萬(wàn)例臨床驗(yàn)證，對(duì)多種細(xì)菌感染有奇效！軍中因創(chuàng)傷感染導(dǎo)致的死亡率，已下降七成以上！”
婉兒看著眼前龐大的生產(chǎn)線，眼中亦有光彩流動(dòng)：“此乃活人無(wú)數(shù)之神藥。蘇管事，有功于社稷。當(dāng)重賞。”
“臣不敢居功，此皆賴沈公當(dāng)年留下的菌種和工藝方向，以及格物院同僚不懈努力…”蘇管事連忙躬身。
李琨放下藥瓶，感慨地嘆了口氣：“想不到啊…當(dāng)年太醫(yī)院那群老頭子，還在為‘風(fēng)寒入體’爭(zhēng)論不休。如今，連肉眼看不見(jiàn)的‘細(xì)菌’都能對(duì)付了…沈清那小子，折騰出來(lái)的東西，總是能嚇人一跳。”
婉兒微微一笑：“皇兄若有興趣，可讓太醫(yī)院用新到的顯微鏡一觀，那細(xì)菌之形態(tài)，亦是奇景。”
李琨果然來(lái)了興致：“哦？就是能把小東西放得巨大的‘顯微鏡’？走，去看看！”