御花園。
菊花開(kāi)得正盛，一叢叢鐵銹紅、蟹殼青、霜雪白，在秋陽(yáng)下潑灑出濃烈的顏色。成德帝負(fù)手立在一片“金背大紅”前，花瓣背面鎏金似的，正面卻紅得沉郁，像凝涸的血。
恒王落后半步，聲音溫潤(rùn)如常：“今年菊品尤佳，工部花匠當(dāng)賞。”
成德帝“嗯”了一聲，指尖拂過(guò)卷曲的花瓣。
自崔一渡禁足王府，已二十日。滿朝皆知三皇子失寵，唯有恒王這個(gè)叔父，偶爾還會(huì)在與成德帝獨(dú)處時(shí)，似無(wú)意地提上一句。
這時(shí)候，內(nèi)侍總管韓公公碎步而來(lái)，捧著一卷素帛，躬身道：“陛下，景王府遞來(lái)的。”
展開(kāi)素帛，是崔一渡親筆。字跡工穩(wěn)，一筆一劃都在恰當(dāng)?shù)奈恢茫路鹈總€(gè)字都丈量過(guò)距邊境線還有幾寸，內(nèi)容是請(qǐng)赴中秋夜宴，愿當(dāng)眾受姬青瑤幻術(shù)之試，“以證兒臣忠心皎皎，可昭日月”。
成德帝合上帛書(shū)，望向秋菊。風(fēng)過(guò)處，菊浪起伏，那一片“金背大紅”翻出燦燦的金，立即又沉回黯紅里去。
“你如何看？”皇帝將帛書(shū)遞向恒王。
恒王雙手接過(guò)，閱完后沉吟著。一只墨蝶棲在他肩頭，翅緣泛著幽藍(lán)。
“姬青瑤的幻術(shù)……確有照見(jiàn)魂腑之能。”他頓了頓，“三皇子既然敢請(qǐng)?jiān)嚕蛟S是真受了委屈。”
“或許？”成德帝笑了，摘下一朵菊花，指尖捻轉(zhuǎn)花莖。
恒王輕輕拂去肩上蝶：“故而更需水落石出。陛下，中秋月圓之夜，文武皆在。若他心志果真有瑕，幻術(shù)之下必現(xiàn)真形，屆時(shí)再定罪，天下無(wú)人能非議圣裁。”他稍停，聲音更低柔幾分，“若真是冤枉……陛下，他也是崔貴妃的兒子。”
成德帝沉默。崔書(shū)梅，那個(gè)眼睛像含了露水的女人，死時(shí)榻邊還擱著衛(wèi)弘馳的玩具。
菊香濃郁得有些嗆人。成德帝望著一隅太湖石，石隙里一株野菊自顧自開(kāi)著，花瓣細(xì)小伶仃，顏色卻是灼眼的明黃，仿佛不知自已生錯(cuò)了地方。
“準(zhǔn)了。”皇帝將手中菊花拋下，花瓣散落在帛書(shū)上，覆蓋了“衛(wèi)弘馳”三字，“告訴三皇子，中秋夜，朕等他自證心志。”
恒王深揖：“陛下圣明。”
韓公公悄無(wú)聲息地卷起帛書(shū)，花瓣被裹了進(jìn)去。退下時(shí)，他瞥見(jiàn)皇帝又望向那叢“金背大紅”，目光卻穿過(guò)重重花影，落在更遠(yuǎn)、更空茫處。
而恒王垂手立在一旁，面上無(wú)喜無(wú)悲，只袖中手指微微收攏，像是握住了什么，又像只是秋涼。
......
中秋夜，圓月浮上宮檐。
太宣廣場(chǎng)張燈結(jié)彩，數(shù)百盞宮燈四周環(huán)繞，如同星斗垂落天幕。廣場(chǎng)一側(cè)已經(jīng)擺好了煙花架，只待時(shí)辰一到，萬(wàn)花齊放，與天上明月?tīng)?zhēng)輝。
百官陸續(xù)入席，按照品級(jí)分坐兩側(cè)。宮女們?nèi)绱┗ê惴钌厦谰萍央取?/p>
表面上，這是一場(chǎng)再尋常不過(guò)的中秋宮宴，但敏銳的人都能察覺(jué)到空氣中不同尋常的緊繃。
成德帝端坐龍椅，左右分別是魏皇后和幾位妃嬪。他的目光落在右側(cè)第三席崔一渡的身上。
此刻，崔一渡穿著親王常服，正平靜地自斟自飲，仿佛周圍的一切都與他無(wú)關(guān)。
沈沉雁立在成德帝后側(cè)，手一直按在腰間的劍柄上，他的目光不時(shí)掃過(guò)幾個(gè)關(guān)鍵位置，那里都有他提前布置的侍衛(wèi)。
夜宴按照固定的程序進(jìn)行。
煙花在夜空中轟然綻放，碎金般的光雨灑落宮墻，映得眾人臉龐忽明忽暗。
絲竹聲起，一隊(duì)身著月白舞衣的宮娥魚(yú)貫而入。水袖如云，隨樂(lè)曲翩然流轉(zhuǎn)。她們手中的蓮花燈忽明忽暗，舞步輕盈似踏波而行。樂(lè)聲漸急，舞者旋轉(zhuǎn)成一片迷離的光暈，仿佛月中仙子臨凡。
座中傳來(lái)一片贊嘆，連素來(lái)嚴(yán)肅的林孝揚(yáng)也微微頷首。
接著是百戲雜耍，吞劍吐火，走索跳丸，熱鬧非凡。但眾人的心思顯然不在此處，宴席已過(guò)三巡，壓軸的節(jié)目還未登場(chǎng)。
“宣，幻術(shù)師姬青瑤。”內(nèi)侍尖細(xì)的嗓音劃破喧囂。
所有的交談戛然而止。幾百道目光投向露臺(tái)中央。那里不知何時(shí)多了一架素紗屏風(fēng)，屏后隱約有人影，卻看不真切。
先是一聲極輕的嘆息，仿佛秋葉離枝的瞬間。屏風(fēng)后緩緩升起薄霧，起初只是幾縷，立刻彌漫開(kāi)來(lái)，帶著桂花清冷的香氣。
霧中現(xiàn)出一個(gè)女子的輪廓，著青碧色廣袖長(zhǎng)裙，發(fā)髻一側(cè)插著一只銀簪。她面上覆著同色輕紗，只露出一雙眼睛，那眼睛在月光下似含著兩泓深潭，平靜無(wú)波卻引人沉溺。
姬青瑤并未行禮，只輕輕抬手。指尖綻出一點(diǎn)熒光，如流螢乍現(xiàn)。那光點(diǎn)顫動(dòng)著上升，一分二，二分四，轉(zhuǎn)眼化作千百點(diǎn)，在空中聚散離合，勾勒出瓊樓玉宇的幻影，正是傳說(shuō)中的月宮。
桂樹(shù)婆娑，白兔搗藥，甚至隱約可見(jiàn)嫦娥倚窗的身影。座中傳來(lái)倒吸冷氣的聲音，幾位老臣下意識(shí)地揉了揉眼睛。
幻象未散，姬青瑤的衣袖無(wú)風(fēng)自動(dòng)。她以指為筆，在空中虛劃。劃過(guò)的軌跡凝成發(fā)光的線條，交織成一幅幅畫面：大漠孤煙，舜江春雨，塞北雪原，東海日出……萬(wàn)里江山在她指尖流轉(zhuǎn)，每一處細(xì)節(jié)都栩栩如生。
最驚人的一幕發(fā)生了。姬青瑤忽然將雙手舉向明月，所有的幻象瞬間破碎，化作無(wú)數(shù)光點(diǎn)涌向天際。月亮在這一刻顯得異常明亮，清輝如瀑傾瀉而下，竟在她周身凝成實(shí)質(zhì)的、流水般的光暈。光暈中開(kāi)出朵朵蓮花，每一瓣都透明如水晶，又在轉(zhuǎn)瞬間凋零成星塵。
突然，姬青瑤開(kāi)口了，聲音很輕，卻奇異地傳入每個(gè)人耳中：“月圓之夜，亦是鏡明之時(shí)。諸位所見(jiàn)，是月宮仙景，是萬(wàn)里河山，還是……”她頓了頓，“心中的執(zhí)念？”
話音落下，她整個(gè)人開(kāi)始變得透明，如同融入月光之中。蓮花、星塵、霧靄，所有的幻象向內(nèi)收斂，最終凝成一顆明珠，懸浮在半空。明珠緩緩飛向御座，落在皇帝面前的案幾上，光華盡斂，變成一枚普通的玉珠。
露臺(tái)上空空如也，仿佛從未有人出現(xiàn)過(guò)。只有那枚玉珠，和空氣中若有若無(wú)的桂花香，證明剛才的一切并非夢(mèng)境。
成德帝盯著桌上的玉珠，珠中似有云氣流轉(zhuǎn)，仔細(xì)看時(shí)又什么都沒(méi)有。他環(huán)視四周，王公大臣們還沉浸在震撼中，女眷們以扇掩面竊竊私語(yǔ)，幾個(gè)年幼的皇孫睜大了眼睛。
“賞。”皇帝只說(shuō)了一個(gè)字，聲音平靜。
“民女叩謝圣恩。”姬青瑤朝成德帝行了一個(gè)大禮。