“正是。屬下起初不信，特遣人尾隨。那人確是李策舊貌，只是行止怪異，言語如癡。”
朱瀚沉聲：“帶我去?！?/p>
夜深，長巷盡頭，舊織造局廢院。
朱瀚與郝對影潛入。屋內燭光搖曳，一名灰衣老人正伏案寫字。
他筆跡顫抖，卻清晰地寫下四字：“北使猶存?！?/p>
朱瀚走近一步，低聲道：“李策？”
老人停筆，緩緩抬頭。
面容枯瘦，眼神渾濁，似真似幻。
“王爺……您還活？”
朱瀚沉聲：“你是誰？”
“李策……影中人?！?/p>
“你不是已死？”
老人微笑：“影不死。死的，只是名字?！?/p>
朱瀚心中一寒：“是誰讓你再現？”
“陛下。”
朱瀚神色一變：“陛下命你？”
“是。北使既廢，陛下令我留——代筆。”
“代誰之筆？”
“代圣旨。”
朱瀚身形一震。
“何意？”
李策沙啞道：“陛下久病，圣旨不出。凡政務皆我等代批，再由趙遠封印。陛下不見臣下，所有奏折皆經影轉?！?/p>
“影轉？”
“北使之職，已化為暗詔?！?/p>
朱瀚的手指微抖。
“趙遠主印，你代書，那……圣意何在？”
李策笑了笑，露出殘缺的牙齒。
“圣意？圣意如今是趙遠的?！?/p>
朱瀚眼底寒光閃爍：“何以見得？”
李策從袖中摸出一封折卷，封面朱印清晰——“奉天詔”。
朱瀚展開一看：
“封趙遠為中樞輔政，使理軍機?！?/p>
他一字一字地看完，心頭發涼。
“此詔何時出？”
“昨夜?！?/p>
“陛下可曾親批？”
“陛下未醒?！?/p>
“那是誰批？”
“我?！?/p>
朱瀚緊握的拳頭青筋暴起：“你還敢認？”
李策緩緩抬頭，神情忽然平靜：“王爺，陛下已病入骨髓。朝局需人理。北使之印不滅，是天下自求安?！?/p>
朱瀚冷冷道：“求安之名，行篡之實?！?/p>
他轉身一掌擊碎燭臺?；鸸鉂姙?，燃起卷軸。
李策驚呼，撲上去救。
朱瀚目光如鐵：“影當死?！?/p>
火光照亮他的面龐，仿佛燒盡了最后的溫度。
當夜，趙遠府邸。
朱瀚帶影衛闖入。府中燈火通明，仿佛早有預備。
趙遠端坐廳中，神色淡然。
“王爺深夜來訪，可為北使？”
朱瀚冷聲：“可笑，你也配稱北使？”
“我不過奉詔?！?/p>
“陛下親詔？”
趙遠笑而不答，從袖中掏出一封金紋詔書。
朱瀚伸手奪下，展開一看。
墨跡熟悉，卻少了皇帝的御印。
“無璽之詔，何名詔？”
趙遠緩緩起身。
“陛下臥病，璽暫由影掌。自太祖設北使，此印即為第二天子。如今，陛下久病，你我代行而已。”
朱瀚拔劍：“我替陛下除奸。”
趙遠冷笑：“你除得了嗎？”
他抬手一拍，暗門開啟，十余名黑衣影衛涌出。
朱瀚怒喝：“動手！”
刀光驟起。屋中桌椅盡碎，火燭翻飛。
趙遠退入內堂，笑聲在火中回蕩。
“王爺，你也曾是影。影不滅，焉得除？”
朱瀚揮劍逼近，一劍斬斷他的袖角。血光乍現。
趙遠面色蒼白，卻仍冷笑：“你若殺我，明日奉天殿上，圣旨即以你名出?！?/p>
朱瀚怒極，一劍貫胸。
“那便無明日?！?/p>
趙遠倒地，嘴角仍在動：“有影……無光。”
血流滿地，燭焰燃起木壁。
火光沖天。
郝對影沖入，低聲道：“王爺！火起，快走！”
朱瀚回頭，眼中映著燃燒的金詔。
“留火。”
“王爺——”
“影若不焚，亂永不止?！?/p>
二人躍窗而出，火焰吞噬整座府邸。
次日清晨，宮中傳詔：
“內務總管趙遠暴斃，疑火災誤傷。命南安侯代理內府事，暫兼北鎮兵政?！?/p>
朱瀚立于殿下，拱手接旨。
朱元璋面色極差，聲音低啞。
“瀚弟，昨夜火事……你可知情？”
朱瀚俯首：“臣聞火警，即往救，未見趙遠?！?/p>
朱元璋點頭，不再多問。
“北使一事，到此為止?！?/p>
朱瀚應聲退下。
出殿后，郝對影低聲：“王爺，此事可算了結？”
朱瀚望著遠處的天，雪光映在他眼底。
“北使不在趙遠，也不在太子?！?/p>
“那在誰？”
朱瀚轉頭，看著奉天殿高處飄揚的龍旗。
“在那龍之下?！?/p>
那日黃昏，風雪大作。郝對影入府，神色凝重。
“王爺，陛下昨夜傳詔，召御醫三人，今晨俱死?！?/p>
朱瀚眉頭緊鎖：“何因？”
“說是暴病。但尸身皆紫?！?/p>
“中毒?！?/p>
“屬下也這么想。”
朱瀚沉聲道：“是誰傳召御醫？”
“內侍程義?！?/p>
朱瀚抬眼，冷冷道：“又是他?！?/p>
程義原是趙遠的副手，趙遠死后被封掌印太監。此人話少，心思深。
朱瀚負手踱步：“去。明夜入宮，查程義?！?/p>
永和殿外，風卷簾幔，雪拍檐角。
朱瀚與郝對影著夜行衣潛入。
宮門雖封，但他們熟悉暗道。
沿石階入內時，只聽見遠處隱隱低語。
燭光下，程義正伏案書寫。
案上攤著幾份折子，上端皆蓋御璽。
朱瀚目光一冷，手勢一抬。
郝對影擲出短針，燈火熄滅。兩人躍入殿中。
程義猛然抬頭，低呼一聲：“何人——”
“南安侯?！敝戾渎暋?/p>
程義退后半步，欲掩折卷，被朱瀚一掌擊落。紙頁散開，露出詔文兩行：
“傳北鎮舊將李恭，赴京聽令?！?/p>
“召南安侯，明日入奉天殿聽訓?！?/p>
朱瀚眼神一凜。
“誰批的？”
程義喘息著，聲音嘶?。骸氨菹?。”
“胡說！陛下連御醫都不能見人，還能批詔？”
程義露出一絲冷笑：“王爺不懂，天子不必見人，天子只需‘意’?！?/p>
“意？是你的意！”
朱瀚按劍上前。程義忽然低聲道：“你殺我，詔也會出。王爺難道不知，圣筆早改，璽印另藏？”
“藏哪？”
程義獰笑：“乾清地宮?！?/p>
話音未落，喉間血光一閃，整個人倒在地上。
郝對影收回短刀，冷聲：“怕他亂喊。”
朱瀚蹲下，從尸體手中取出一串銅鑰。
“地宮……原來如此。”
乾清宮地宮，乃先帝為藏璽、祭玉而鑿。
深不及十丈，常年封閉。
翌夜，朱瀚潛入。
雪夜靜寂，連風聲都被壓在殿外。
地宮石門厚重，鑰匙插入時，鎖齒磨出刺耳聲。
石門緩開，潮氣撲面。
火折照亮狹道，盡頭是一方石臺。
石臺上放著一匣黑檀。
朱瀚走上前，拂去塵灰。箱蓋開啟。
里面整齊地擺著三樣東西：御璽、玉筆、血詔。
血詔未干。紙上字跡剛勁，落款——“朕”。
他定睛一看，頓時渾身發冷。
那字，雖似皇帝，卻分明是趙遠之手。
朱瀚低聲：“死人還能批詔？”
郝對影在旁，也倒吸一口氣。
朱瀚緩緩取出詔文：
“封程義為內相，理政百事。南安侯監刑部，鎮守詔獄?！?/p>
郝對影咬牙：“趙遠死，程義封，都是假詔！”
朱瀚沉聲：“更要命的是——這封詔未出宮?！?/p>
他抬頭，眼中閃著寒光。
“有人要我們親手傳出去?！?/p>
忽然，殿外傳來腳步。
“誰！”
火光亮起，十數影衛沖入，為首的，竟是中書侍郎陸端。
“王爺奉旨入地宮？”
朱瀚瞇眼：“何旨？”
陸端笑意森然：“圣上口諭——有人盜璽，命臣緝拿。”
“圣上口諭？圣上可還在？”
“在。”
朱瀚冷笑：“若真在，何不親見？”
陸端眸光一閃，忽抬手喝道：“拿下！”
劍光驟起。
朱瀚反手拔劍，寒芒照亮石壁。
兩陣兵刃交擊，火星亂濺。狹窄的地宮瞬間成修羅場。
郝對影連挑三人，肩頭中刀，鮮血順袖滴落。
朱瀚一劍逼退陸端，冷聲道：“你也在影中？”
陸端低笑：“王爺當年立影，如今忘了？”
“我立影？”
“北使初創，你名在首。趙遠、程義、李策，皆為你一系。你以為能洗清？”
朱瀚心頭劇震。
陸端趁勢撲上，刀勢狠辣。朱瀚閃身反擊，一劍貫胸。陸端喉頭發出短促一聲，血流滿地。
“那是舊詔?！敝戾吐?，“如今該滅?！?/p>
他取火折，點燃那封血詔。
火光將整座地宮照得通紅。
郝對影喘息：“王爺……外頭有動靜?！?/p>
朱瀚沉聲：“走?！?/p>
第二日。
宮門外張貼告示：
“南安侯朱瀚夜入乾清宮，盜取圣璽，意圖篡改詔書。今押詔獄聽審?！?/p>
街巷震動，百官惶然。
郝對影潛回府中，面色慘白。
“王爺，我們被算計了。”
朱瀚冷冷道：“影不死，只換殼。此局——自我查北使那日便布?！?/p>
“那如今？”
“入獄?！?/p>
“自投？”
“唯有如此，才能見到真陛下。”
詔獄陰冷，朱瀚再入。
只是這一次，獄卒皆換，墻上的血跡早被洗凈。
他被帶入最深處。門開，一陣藥香飄來。
燭光下，一個枯瘦的身影坐在木榻上。
是朱元璋。
皇帝面色灰白，雙目深陷。
“瀚弟。”
朱瀚俯首：“陛下安?！?/p>
朱元璋苦笑：“你終于自己來了。”
“陛下明知有假詔，何不止？”
朱元璋緩緩抬頭：“因為朕也需影?！?/p>
朱瀚怔住。
朱元璋低聲道：“影，是我治天下的刀。若刀無血，國便亂。你以為朕??？朕只是累。那些詔……我都知道。”
“趙遠、程義之偽，皆經陛下默許？”
“他們不過行我意。只是……他們想得太多。”
朱瀚沉聲：“那為何誣臣盜璽？”
“因為影要續命?！?/p>
朱元璋閉眼，聲音漸弱。
“瀚弟，你曾是北使首任……你比他們更懂影?！?/p>
朱瀚渾身一震。
“首任……？”
“太祖二十五年，朕立北使，你為其主。只因事泄，詔冊銷毀。你忘了。”
朱瀚怔立良久，手指微顫。
“原來……影從未脫我身。”
朱元璋微笑，眼神漸遠。
“影屬光……無光，影亡。”
聲音止。
燭焰跳動。
朱瀚跪地良久，忽抬頭，一掌滅燈。
燭火熄滅的剎那，詔獄深處仿佛把所有聲息都吞沒了。
藥香還在，潮氣還在，朱元璋的最后一句“無光，影亡”在梁上游走，一寸寸冷下去。
“開鎖?！敝戾吐?。
鐵鏈輕響，郝對影從暗影里擰斷末環，手指沾血。
門扇合回石槽，一線風擠過門縫，帶起燈草焦痕的味道。
“王爺，出去的那條水道被封過，換了閘板。”郝對影道。
“走東井?！敝戾D身，“不驚動外番?！?/p>
兩人沿舊磚罅隙疾行，至東井腳，郝對影攀繩先下，在井欄內側用指節敲了三下，頓兩下，再一長下。
井壁回音短促沉悶。
“有人?！彼麎旱吐曇?，“是咱們的人，‘簽點’?！?/p>
井底黑中有人應聲，用同樣的節拍回擊。
片刻，一枚薄銅片從石縫里彈出，被朱瀚接住。
銅片指腹大小，上刻一行細篆：辛酉·永和殿后偏·午初。
“簽到?！敝戾珜~片納袖，“午初，永和殿后偏房。”
郝對影微怔：“陛下……方才……”
“人已殂?！敝戾届o，“這‘簽到’發于陛下氣絕之前。說明有人在等我?！?/p>
他沿繩而下，腳尖落地的瞬間，井壁上又松動一塊石子，滑出一枚黑木簽。
木簽背面刻‘籤’字，正面嵌一根短短銀釘，銀釘側壁鑿得極細，近看是一行小字：“不見其面，不失其人?！?/p>
郝對影認出來：“這是我們‘簽網’的‘回執簽’。只有第一批暗樁才配發?！?/p>
“能動用它的，”朱瀚道，“不是程義那一層。”
他抬腕一晃，黑木簽在甲縫里一轉，卡進銅片孔中，輕輕一按，銅片與木簽合成一枚小圓牌。
圓牌背面彈出一絲紙卷。
紙卷只有半行字：“太子不在棺，東內三梯外，石耳后。”
郝對影吸了口冷氣：“太子——”
“走?！?/p>
永和殿后偏房寂靜無人。雪在青磚上結一層薄霜，腳步鈍而輕。
“石耳在第幾塊？”郝對影問。
“第三梯梁下，右數第七塊?！敝戾珣?/p>
“王爺怎知？”
“我埋的?！敝戾共?，抬手按住那塊雕有石耳紋的磚頭，稍用力一推，磚邊崩出一線暗縫，里頭灰塵撲面。
指腹探進去，摸到熟悉的坑道扣環。
扣環帶動內里暗閂，“格嚓”輕響，墻背回縮半寸，露出一條僅容一人斜身的夾道。