門口圍觀的一眾人,乃至堂下衙役們也都疑惑地看吳文昊。
多數(shù)人都覺得這是好事,吳大人怎么好像不愿意?
“桑小姐只是一介商人,律法之事關乎國體,由桑小姐提出不大合規(guī)矩。”
吳文昊說出自己的顧慮。
在定陽府頒布新的律法,并非小事。不可能由桑棠晚一個女兒家說了算。
他要問過老師才可。
“一個女兒家懂什么律法?提出這樣荒唐的事,讓那些死去沒有成親的兒郎怎么辦?”
“是啊,他們沒個妻子,在那邊日子可不好過……”
“也有兩家孩子都去世自愿結親的,頒布律法禁冥婚豈不是一棍子打死?”
看熱鬧的百姓實在是多,里面不乏不支持桑棠晚的。見吳文昊沒有答應桑棠晚,當即找準機會紛紛開口反對。
其實,反對桑棠晚的人只占少數(shù)。這其中多數(shù)都是占冥婚好處的,有賣冥婚婚禮器物的,有專門的冥婚媒人……桑棠晚提議頒布新的律法禁止冥婚,無異于直接砸了他們的飯碗。
他們自然不干,你一言我一語地聽起來便顯得人多勢眾。
實際總共也就那么三五個。
“你們有誰親眼見過他們在那邊日子不好過?”桑棠晚扭頭看向那幾人,直盯著其中一人的眼睛:“還是說,這些都是你們編造出來,只為了從冥婚當中撈點好處?”
這幾個人當中,有她認識的。知道他們做什么行當。
“什么編造,誰編造了?自古以來就是這么說的……”
“這也關系到我們定陽的根本,從來都是這樣,反正我們不同意……”
“這是祖宗傳下來的規(guī)矩……”
那幾人有點心虛,卻還是不甘示弱。
“祖宗傳下來的規(guī)矩,祖宗讓你們?yōu)榱速嶃y子殘害女孩?”桑棠晚冷冷地注視他們。
“那只是極少數(shù),再說那些死去的女孩也有不少要結親的,又不只有兒郎需要?!?/p>
那幾人還在與她狡辯。
桑棠晚笑了一聲:“是嗎?我要是沒記錯的話,你們幾個應該都有兒子吧?”
大晟人多數(shù)重男輕女,從皇帝到百姓,幾乎都是不生到兒子誓不罷休的。
有些人家里窮得揭不開鍋,妻子生不出兒子,卻還要納妾繼續(xù)生的。
用他們的話說,生不出兒子就絕了后,以后九泉之下無顏見列祖列宗。
所以她胡亂猜他們都有兒子。
“那是自然?!?/p>
“你問這個做什么?”
“沒兒子誰還管這事兒?”
幾人紛紛回話。
“照你們說,死去的女孩也是需要婚配的?!鄙L耐硖忠恢福骸澳且Υ笱?,跟著我大半年,替我干活盡心盡力,我對她也是有幾分情誼在的。既然你們這么說,那我就替姚大丫選個夫婿。你們幾個商量一下,誰把兒子賣給我?我也不占你們便宜,高家花了三百多兩,我出四百兩。你們誰愿意?”
她身子單薄,脊背筆直。站在大堂之上,環(huán)顧門口眾人,氣勢迫人。望之便使人信服,讓人相信她說到就能做到。
那幾人頓時面面相覷,說不出話來。
其余也無人說話,一個個鴉雀無聲。
這可真是語不驚人死不休。從來都只有買女孩的,哪有買兒郎的?
桑棠晚接著道:“你們若堅持不肯頒布律法,我也不強求。但從今日開始,我便要支持那些家里有女孩去世的人家買兒郎回來婚配。往后你們可要看好了你們家中的寶貝香火?!?/p>
跟這些人講道理是講不通的。他們愿意走歪門邪道,她只能比他們更歪門邪道,才能鎮(zhèn)住他們。
“那怎么可以?”
“這不……這……自古沒有這樣的事?!?/p>
“那你這樣和張勇有什么區(qū)別?”
有人開始氣急敗壞。
“那區(qū)別可大了。我可不會做殺人越貨的事。出重金總會有人愿意的。重金之下必有勇夫嘛,對不對?”桑棠晚雙手負于身后,不疾不徐道:“自古沒有這樣的事,那配冥婚的事也不是天生就有。再說自古就有的事,難道就都是對的嗎?買兒郎之事,有我開了先河,過個百八十年,自然也會慢慢變成你們口中所謂的老規(guī)矩?!?/p>
她抬著下巴俯視那些人,通身自有一股不達目的決不罷休的氣勢。
那幾人頓時偃旗息鼓。
只一人還不服氣,卻又說不過她,只氣憤道:“這關你什么事?”
“關我什么事?你說關我什么事?”桑棠晚冷笑一聲:“同為女子,我憑什么覺得姚大丫這樣的事情將來不會降臨在我的頭上?今日我若不幫她,來日誰人來幫我?”
她這話擲地有聲,言語間氣勢非凡,話語直切人心。
“說得好!”程秋霜握緊拳頭,激動地揮舞著道:“今日我若不幫她,來日誰人來幫我……”
她連說三遍,聲音越來越高,字字鏗鏘有力。
桑棠晚這個朋友,她認了!
“今日我若不幫她,來日誰人來幫我?”
邵盼夏眼含熱淚,跟著高喊。
若非小姐救了她,她現(xiàn)在還在賀家受苦受罪,女兒也跟著她沒有好日子過。
她對小姐這句話感同身受。
辛媽媽受到影響,也跟著喊起來。
“今日我若不幫她,來日誰人來幫我?”
圍觀的一眾女子都不由動容,紛紛揮起拳頭跟著高聲喊道:“今日我若不幫她,來日誰人來幫我?”
小小的賀圖南一臉懵懂,看看左右,也跟著揮動小拳頭喊起來:“今日我若不幫她,來日誰人來幫我?”
她不懂這話里的意思,卻下意識覺得自己應該跟她們一起。
桑棠晚漆黑的眸中泛起點點淚光,強行將心頭的酸澀壓了下去,轉身朝吳文昊行禮:“吳大人,都說為官者以民為本。現(xiàn)在,您也看到了,這是定陽百姓的意思?!?/p>
上有先帝的先例在前,下有百姓民意在后。吳文昊說什么也不該推辭。
吳文昊見此情形,說不觸動是假的,可頒布律法這樣的大事他還是不敢擅自做主。
他扭頭看向趙承曦。
“時宴,這……”
趙承曦看向桑棠晚,烏濃的眸中閃過灼亮。他淡聲問吳文昊:“她身為女子若無資格為此事發(fā)聲。誰又有資格?”
桑棠晚看著他,點墨般的眸子澄澈透亮,瑩瑩含光。拋開從前,她要說,這一刻趙承曦俊美無儔,宛如天神!
吳文昊被趙承曦問得啞口無言。頓了片刻才道:“要不然時宴你來提,這件事我便準了?!?/p>
實在是事情太大,他不敢擅自做主。
趙承曦是老師的得意門生,他做下來的事老師就算是不喜,也不會多怪罪的。
“不好?!壁w承曦緩緩搖頭。
吳文昊沒法子了,撓撓頭道:“桑小姐,你不如先回去。待我寫下文書送到京里……”
老師不點頭,他不敢亂做主。
“你依著她的意思辦?!壁w承曦打斷他的話,沒有看桑棠晚,嗓音清冽利落:“老師那里自然有我?!?/p>
吳文昊聽他這話,如聞仙音。當即點頭應道:“好。本官這就命人找出先帝頒布的禁止冥婚法令,另擇吉日頒下去。桑小姐,你可安心了?”
有趙承曦這句話,他做什么都有底氣。反正就算天塌了,趙承曦也會撐著。
程秋霜等一眾人聞言頓時歡聲雷動,甚至有人喜極而泣。
“多謝吳大人,多謝安國公。”
桑棠晚俯身朝上行禮,眼眶也是一陣陣的發(fā)熱。
她鮮少哭的,但此刻實在有些忍不住。在心底思量此事時,她想過會有多困難,甚至吳文昊不會理會她。
沒想到,她辦成了。
她知道,這里面一大半都是趙承曦的功勞。
趙承曦不開口,吳文昊不敢決定這樣的事情。
她很感激趙承曦。雖然沒有到摒棄前嫌的地步吧,但至少不那么討厭他了。她看人的眼光還是不錯的嘛。趙承曦是喜新厭舊,但本質不算壞。
趙承曦聽她喊自己“安國公”,瞧也不瞧她起身進里間去了。
“退堂?!?/p>
吳文昊敲了一下驚堂木。
一眾人頓時圍進來簇擁著桑棠晚往外走。
連著幾日,桑棠晚都宛如個打了勝仗的大英雄一般,走到哪兒都被人眾星拱月的圍著。
連帶著鋪子里的生意也是水漲船高,比別家好數(shù)倍,定陽城內已是無人能及。
每日宴請也是不斷。
城內大小官眷、富家千金都排著隊地想同她吃一頓飯。
這些都是生意,桑棠晚一個也舍不得推拒,一一應下,慢慢排隊。
這日晌午,她和辛媽媽進了酒樓。
辛媽媽是不放心她一個人出門赴宴的。只要她出門,辛媽媽要么自己跟著,要么就讓邵盼夏跟著。
桑棠晚腳下絆了一下。
“慢一點,你想什么呢?”
辛媽媽扶住她,轉頭打量她神情。
桑棠晚回過神來,皺眉道:“媽媽,你說誰會對我娘下毒?”
方才進門時聞到一股花香,她又想起娘出事時身上那股梔子花香。蝕骨梔毒,她一直沒有忘記那種毒藥的名字。
從上次的事情過后,她一直惦記此事。但又無人分享,說出去兇手自然會警惕。
只能私底下和最信得過的奶娘提及。
“你又想這件事了,夫人她一向與人為善,我實在想不出?!毙翄寢尠櫭嫉溃骸澳阏f我,從來都是最膽小的,就算毒死自己也不可能對夫人下手。曲綿綿,也是跟著夫人的老人了,年輕時受過夫人不少恩惠,她不會恩將仇報的。邵盼夏更是不可能,她沒有理由……”
柚柚和她提過此事之后,她也想過許多次。始終百思不得其解。
桑棠晚忽然停住步伐,手在小腹部揉了揉。
“怎么了?”
辛媽媽連忙問。
桑棠晚看看左右:“我要更衣。”
更衣是文雅的說法,實則就是解手。
“來?!?/p>
辛媽媽將她引到更衣室。
片刻后,桑棠晚出來捂著小腹道:“媽媽,我月信來了。有點不舒服,想回去休息。”
她來月信倒不會像有些姑娘那樣疼得死去活來,但總歸有點不舒服,也會沒胃口。
“那我去和人家打聲招呼,告?zhèn)€罪,下回再約?”
辛媽媽很是心疼她,當即便道。
桑棠晚點了頭。
辛媽媽去香港與人家說了一聲,二人便回了鋪子。
邵盼夏和程秋霜正在鋪子里忙碌。
“那你先進去休息,我來幫忙?!?/p>
辛媽媽見鋪子里忙不過來,自然地松開桑棠晚的手。
桑棠晚隨口問了一句:“盼夏,曲姑姑呢?”
邵盼夏正忙著呢,抽空回道:“她在里頭,馮老爺來了。”
桑棠晚聞言皺起眉頭,一言不發(fā)地往后頭去了。
她不待見馮興懷不是一日兩日,也多次與曲綿綿說過,不要再與馮興懷往來。
曲綿綿好像從未聽進去過。她到底想干什么?
“老爺,這些都是我親手做的,您嘗嘗?!?/p>
曲綿綿的聲音隔著半開的窗戶傳出來。
桑棠晚身子貼在墻壁上,側過臉兒恰好能從窗口看到屋內的馮興懷和曲綿綿。
而這個角度,屋內的人是看不到她的。
屋子里燃著炭火,熱氣直往外竄。
二人面前的桌上,擺了七八道佳肴。還有一壺燙熱了的美酒,壺嘴冒著熱氣。
曲綿綿發(fā)絲半垂,恰好遮住臉上的傷疤。臉頰酡紅,正將桌上的菜肴往馮興懷面前推。
“我不餓?!?/p>
馮興懷側坐著,并不與她面對面。
他低著頭,看著心事重重。
“老爺用一點吧。”曲綿綿將筷子放在他手中:“姑娘出去用午飯,得一兩個時辰才能回來。您不能不用午飯吧?”
她說著話,連看馮興懷好幾眼。
桑棠晚心中一動。
曲綿綿看馮興懷眼神不對。怎么和倪妙之看趙承曦的眼神相似?
下一刻,她面露驚愕。
難道說,曲綿綿愛慕馮興懷?
是了。
正是因為這個緣故,曲綿綿才會三番兩次地不理會她的話,繼續(xù)和馮興懷往來。
一切都說得通了。
那娘親所中的毒是不是……
馮興懷提著筷子,還是沒有伸手的意思。
曲綿綿給他夾了一筷子菜,猶豫了一下問道:“老爺打算回京城去?”
“嗯。”馮興懷點點頭,放下筷子:“只是不知柚柚肯不肯見我。”
“姑娘性子犟?!鼻d綿道:“老爺有什么話不妨和我說,我可以轉告姑娘。”
馮興懷搖了搖頭,沒有說話。
二人沉默片刻。
曲綿綿終究忍不住道:“老爺,您和胡綠夏當真沒有夫妻之實?”
她咽了咽口水,鼓足了勇氣。
馮興懷這一走又不知何時才能再相見。他們年紀都不小了,她不想再繼續(xù)隱忍。
馮興懷察覺到什么,詫異地看她:“你問這個做什么?”
在他眼里,曲綿綿只是桑如枝的手下,最多也就是桑如枝一個要好的姐妹。
因為桑如枝在世時對曲綿綿不錯,他也才高看曲綿綿一眼。
“老爺想必也明白我的心意?!鼻d綿放下筷子,低著頭沒有被發(fā)絲遮擋的一側臉頰緋紅:“這么多年,從來到夫人身邊,我心里一直有老爺。如今夫人已經(jīng)不在,我向老爺表明心跡也不算對不起她。老爺,我相貌不好,但對您一片癡心。你我年紀都不小了,我也能將柚柚當初親女兒一般,替你照顧。你若是愿意……”
她手死死攪著袖子,指頭幾乎都變形了也不覺得痛。一顆心高高地懸著,人好像浮在半空之中,沒個著落。
桑棠晚聽著屋內曲綿綿對馮興懷的披心相付之言,無聲地嗤笑。
曲綿綿說是她娘親的好姐妹,是鋪子里用老了的,是娘親留給她最可靠的人。
實則這么多年卻一直在惦記她娘親的夫君?
曲綿綿真是好樣的。
都說知人知面不知心,這話誠不欺她。
一直以來,她以為曲綿綿不聽她安排,質疑她的決定都是出于為她考慮的緣故。
原來曲綿綿心里埋藏著這樣的心思。
屋子里,馮興懷猛然站起身來,抬步往外走。
曲綿綿連忙起身攔他:“老爺……”
馮興懷頓住步伐,回頭問她:“這么多年,我和枝兒沒有什么對不住你的地方吧?”
他從未留意過曲綿綿的心思。此刻也無心與她糾纏。
但想起桑棠晚,他還是要和曲綿綿說幾句。
“自是沒有?!鼻d綿低著頭指尖掐著手心,面頰半遮,看不見臉上神色。
她手微微顫抖著。
馮興懷沒有直接回應她,自然說明了一切——馮興懷對他無意,且也不打算和她有什么。
“那么,你能不能發(fā)誓,以后會一心一意為柚柚做事,絕不起歹心?”
馮興懷盯著她問。
他可以一走了之??膳畠翰荒?。
曲綿綿一直在女兒身邊。若因為他的拒絕心生不滿,對他女兒做點什么,那后果不堪設想。
聽了曲綿綿方才那番話,他總覺得,她不是多正大光明的人。
桑如枝對曲綿綿有多大的恩情,他是一清二楚的。
曲綿綿出身其實也不差,算是官家小姐。
只是后來家中遭遇變故,曲綿綿的臉就是在那時候燒壞的。她父母雙亡,祖父不知所蹤,唯有一個老祖母相依為命。
那時候,曲綿綿和桑如枝在同一家書院讀書。
曲綿綿祖母病倒,不僅交不起書院的學費,給祖母看病的銀子都不知從哪兒來。
書院的同窗見她可憐,各自掏了些銀子給她。
桑如枝在這個時候對曲綿綿慷慨解囊,一個人給曲綿綿的銀子,超過學院所有人給的。
桑如枝還給曲綿綿的祖母請了大夫,尋醫(yī)問藥的錢也都沒讓曲綿綿掏一分錢。
就連曲綿綿祖母后來的喪事,也是桑如枝拿銀子辦的。
桑如枝對曲綿綿可謂恩重如山。
這也是為什么曲綿綿這么多年一直跟著桑如枝,替她辦事,無怨無悔。
當然,桑如枝是從未虧待過曲綿綿的。
馮興懷從未想過,曲綿綿會對他動心思。
畢竟,在外人看來他和桑如枝是真正的夫妻。
于情于理,他都不可能對曲綿綿有任何回應。
曲綿綿猛地抬起頭來,一雙眼中泛起淚光,很是傷心:“老爺竟是這樣想我的?夫人不在了,老爺看我對姑娘有過不好的心思嗎?只要姑娘吩咐的事,我哪一件不是盡心盡力?”
說來說去,他心里只有桑如枝母女。
她用了多大的勇氣才說出這番話?他卻只顧她以后能不能對桑棠晚盡心盡力,不生歹意?
桑棠晚在心底冷笑。
曲綿綿對她或許沒有不好的心思,但并不盼著她有多好。
她總算明白自己為什么一直不能對曲綿綿像對辛媽媽那么親近。曲綿綿的心就是歪的,注定不會如辛媽媽一般真心對待她,所以她本能地抗拒曲綿綿這個人。
“我一心只在枝兒身上?!瘪T興懷丟下一句話,抬步欲離開。
桑棠晚見他語態(tài)堅決,心中也有所動搖。
照馮興懷所說,他和胡綠夏并非真夫妻,府衙也查了,他們沒有婚書。難道馮興懷真的有什么難言之隱?
“可是她已經(jīng)死了!”曲綿綿忍不住拔高聲音,眼淚流了下來:“以前我比不過她,現(xiàn)在呢?”
她難道連一個死人也比不過?
馮興懷深深看著她:“你對我抱有這樣的心思,我不知道你以什么樣的心態(tài)留在她身邊這么多年?”
一個你無比信任的人,懷有異心,留在你身邊多年……他細思量之間,甚至覺得曲綿綿有些可怕。
桑棠晚渾身一震,被這句話擊中。
曲綿綿愛慕馮興懷,會不會對她娘親懷有敵意?這極有可能。
那蝕骨梔毒?
難道是曲綿綿?
桑棠晚想到此處,猛地站直身子,心口狂跳。
她深吸幾口氣,強迫自己冷靜下來,仔細思量那日清晨發(fā)生的所有細節(jié)。
“我能有什么樣的心態(tài)?”曲綿綿流著淚道:“她是被人刺殺而亡,不是我殺的。當年你說過,即便我臉上有了疤痕,也是瑕不掩瑜。你還說我品性好,現(xiàn)在卻這樣懷疑我。當初你說的話你都忘了?”
她捧著心口,心痛欲絕。
馮興懷在所有人都厭棄她,不肯多看她一眼的時候,對她說出那樣的話,像照進她黑暗世界的一縷陽光,給了她活下去的希望。
若非記著他的話,她或許早就不在這人世間。
但現(xiàn)在,他卻在懷疑她?
桑棠晚捂著心口,癱坐在地上。
曲綿綿說娘親不是她殺的!
馮興懷并未有這樣的懷疑,曲綿綿卻無緣無故說出這樣的話,這分明是心虛,不打自招!
“豆腐腦!”
桑棠晚想起來,起身朝外奔去。
娘親出事那日清早,那碗豆腐腦!
那日她起床晚,并沒有給娘親買過豆腐腦。
那豆腐腦是誰拿回來的?是不是曲綿綿?
桑棠晚的腳步聲驚動屋子里馮興懷二人。
馮興懷快步跟出來,只看到桑棠晚的背影,他喚道:“柚柚!”
桑棠晚沒有理會他,一路奔進鋪子一把抓住辛媽媽的手:“媽媽,我問你,我娘出事那日早飯桌上的豆腐腦,是誰拿回來的?”
辛媽媽正忙著招待客人,被她拉住不由一愣,想了想道:“那日你起得晚,有豆腐腦嗎?”
夫人的豆腐腦向來都是柚柚從外頭買回來。
“有。”馮興懷跟進來,看著桑棠晚開口道:“那日我同你娘一道吃早飯,是你曲姑姑端的豆腐腦送進屋的,怎么了?”
他進來便聽桑棠晚問辛媽媽,想起當日情形,當即便說了出來。