“正是。屬下起初不信,特遣人尾隨。那人確是李策舊貌,只是行止怪異,言語(yǔ)如癡。”
朱瀚沉聲:“帶我去?!?/p>
夜深,長(zhǎng)巷盡頭,舊織造局廢院。
朱瀚與郝對(duì)影潛入。屋內(nèi)燭光搖曳,一名灰衣老人正伏案寫字。
他筆跡顫抖,卻清晰地寫下四字:“北使猶存?!?/p>
朱瀚走近一步,低聲道:“李策?”
老人停筆,緩緩抬頭。
面容枯瘦,眼神渾濁,似真似幻。
“王爺……您還活?”
朱瀚沉聲:“你是誰(shuí)?”
“李策……影中人?!?/p>
“你不是已死?”
老人微笑:“影不死。死的,只是名字?!?/p>
朱瀚心中一寒:“是誰(shuí)讓你再現(xiàn)?”
“陛下。”
朱瀚神色一變:“陛下命你?”
“是。北使既廢,陛下令我留——代筆。”
“代誰(shuí)之筆?”
“代圣旨?!?/p>
朱瀚身形一震。
“何意?”
李策沙啞道:“陛下久病,圣旨不出。凡政務(wù)皆我等代批,再由趙遠(yuǎn)封印。陛下不見(jiàn)臣下,所有奏折皆經(jīng)影轉(zhuǎn)。”
“影轉(zhuǎn)?”
“北使之職,已化為暗詔。”
朱瀚的手指微抖。
“趙遠(yuǎn)主印,你代書,那……圣意何在?”
李策笑了笑,露出殘缺的牙齒。
“圣意?圣意如今是趙遠(yuǎn)的。”
朱瀚眼底寒光閃爍:“何以見(jiàn)得?”
李策從袖中摸出一封折卷,封面朱印清晰——“奉天詔”。
朱瀚展開(kāi)一看:
“封趙遠(yuǎn)為中樞輔政,使理軍機(jī)?!?/p>
他一字一字地看完,心頭發(fā)涼。
“此詔何時(shí)出?”
“昨夜?!?/p>
“陛下可曾親批?”
“陛下未醒。”
“那是誰(shuí)批?”
“我?!?/p>
朱瀚緊握的拳頭青筋暴起:“你還敢認(rèn)?”
李策緩緩抬頭,神情忽然平靜:“王爺,陛下已病入骨髓。朝局需人理。北使之印不滅,是天下自求安。”
朱瀚冷冷道:“求安之名,行篡之實(shí)?!?/p>
他轉(zhuǎn)身一掌擊碎燭臺(tái)?;鸸鉂姙?,燃起卷軸。
李策驚呼,撲上去救。
朱瀚目光如鐵:“影當(dāng)死?!?/p>
火光照亮他的面龐,仿佛燒盡了最后的溫度。
當(dāng)夜,趙遠(yuǎn)府邸。
朱瀚帶影衛(wèi)闖入。府中燈火通明,仿佛早有預(yù)備。
趙遠(yuǎn)端坐廳中,神色淡然。
“王爺深夜來(lái)訪,可為北使?”
朱瀚冷聲:“可笑,你也配稱北使?”
“我不過(guò)奉詔。”
“陛下親詔?”
趙遠(yuǎn)笑而不答,從袖中掏出一封金紋詔書。
朱瀚伸手奪下,展開(kāi)一看。
墨跡熟悉,卻少了皇帝的御印。
“無(wú)璽之詔,何名詔?”
趙遠(yuǎn)緩緩起身。
“陛下臥病,璽暫由影掌。自太祖設(shè)北使,此印即為第二天子。如今,陛下久病,你我代行而已?!?/p>
朱瀚拔劍:“我替陛下除奸?!?/p>
趙遠(yuǎn)冷笑:“你除得了嗎?”
他抬手一拍,暗門開(kāi)啟,十余名黑衣影衛(wèi)涌出。
朱瀚怒喝:“動(dòng)手!”
刀光驟起。屋中桌椅盡碎,火燭翻飛。
趙遠(yuǎn)退入內(nèi)堂,笑聲在火中回蕩。
“王爺,你也曾是影。影不滅,焉得除?”
朱瀚揮劍逼近,一劍斬?cái)嗨男浣恰Q庹КF(xiàn)。
趙遠(yuǎn)面色蒼白,卻仍冷笑:“你若殺我,明日奉天殿上,圣旨即以你名出。”
朱瀚怒極,一劍貫胸。
“那便無(wú)明日?!?/p>
趙遠(yuǎn)倒地,嘴角仍在動(dòng):“有影……無(wú)光。”
血流滿地,燭焰燃起木壁。
火光沖天。
郝對(duì)影沖入,低聲道:“王爺!火起,快走!”
朱瀚回頭,眼中映著燃燒的金詔。
“留火?!?/p>
“王爺——”
“影若不焚,亂永不止。”
二人躍窗而出,火焰吞噬整座府邸。
次日清晨,宮中傳詔:
“內(nèi)務(wù)總管趙遠(yuǎn)暴斃,疑火災(zāi)誤傷。命南安侯代理內(nèi)府事,暫兼北鎮(zhèn)兵政?!?/p>
朱瀚立于殿下,拱手接旨。
朱元璋面色極差,聲音低啞。
“瀚弟,昨夜火事……你可知情?”
朱瀚俯首:“臣聞火警,即往救,未見(jiàn)趙遠(yuǎn)?!?/p>
朱元璋點(diǎn)頭,不再多問(wèn)。
“北使一事,到此為止?!?/p>
朱瀚應(yīng)聲退下。
出殿后,郝對(duì)影低聲:“王爺,此事可算了結(jié)?”
朱瀚望著遠(yuǎn)處的天,雪光映在他眼底。
“北使不在趙遠(yuǎn),也不在太子。”
“那在誰(shuí)?”
朱瀚轉(zhuǎn)頭,看著奉天殿高處飄揚(yáng)的龍旗。
“在那龍之下?!?/p>
那日黃昏,風(fēng)雪大作。郝對(duì)影入府,神色凝重。
“王爺,陛下昨夜傳詔,召御醫(yī)三人,今晨俱死?!?/p>
朱瀚眉頭緊鎖:“何因?”
“說(shuō)是暴病。但尸身皆紫。”
“中毒。”
“屬下也這么想?!?/p>
朱瀚沉聲道:“是誰(shuí)傳召御醫(yī)?”
“內(nèi)侍程義。”
朱瀚抬眼,冷冷道:“又是他?!?/p>
程義原是趙遠(yuǎn)的副手,趙遠(yuǎn)死后被封掌印太監(jiān)。此人話少,心思深。
朱瀚負(fù)手踱步:“去。明夜入宮,查程義。”
永和殿外,風(fēng)卷簾幔,雪拍檐角。
朱瀚與郝對(duì)影著夜行衣潛入。
宮門雖封,但他們熟悉暗道。
沿石階入內(nèi)時(shí),只聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處隱隱低語(yǔ)。
燭光下,程義正伏案書寫。
案上攤著幾份折子,上端皆蓋御璽。
朱瀚目光一冷,手勢(shì)一抬。
郝對(duì)影擲出短針,燈火熄滅。兩人躍入殿中。
程義猛然抬頭,低呼一聲:“何人——”
“南安侯。”朱瀚冷聲。
程義退后半步,欲掩折卷,被朱瀚一掌擊落。紙頁(yè)散開(kāi),露出詔文兩行:
“傳北鎮(zhèn)舊將李恭,赴京聽(tīng)令?!?/p>
“召南安侯,明日入奉天殿聽(tīng)訓(xùn)。”
朱瀚眼神一凜。
“誰(shuí)批的?”
程義喘息著,聲音嘶?。骸氨菹隆!?/p>
“胡說(shuō)!陛下連御醫(yī)都不能見(jiàn)人,還能批詔?”
程義露出一絲冷笑:“王爺不懂,天子不必見(jiàn)人,天子只需‘意’。”
“意?是你的意!”
朱瀚按劍上前。程義忽然低聲道:“你殺我,詔也會(huì)出。王爺難道不知,圣筆早改,璽印另藏?”
“藏哪?”
程義獰笑:“乾清地宮?!?/p>
話音未落,喉間血光一閃,整個(gè)人倒在地上。
郝對(duì)影收回短刀,冷聲:“怕他亂喊。”
朱瀚蹲下,從尸體手中取出一串銅鑰。
“地宮……原來(lái)如此?!?/p>
乾清宮地宮,乃先帝為藏璽、祭玉而鑿。
深不及十丈,常年封閉。
翌夜,朱瀚潛入。
雪夜靜寂,連風(fēng)聲都被壓在殿外。
地宮石門厚重,鑰匙插入時(shí),鎖齒磨出刺耳聲。
石門緩開(kāi),潮氣撲面。
火折照亮狹道,盡頭是一方石臺(tái)。
石臺(tái)上放著一匣黑檀。
朱瀚走上前,拂去塵灰。箱蓋開(kāi)啟。
里面整齊地?cái)[著三樣?xùn)|西:御璽、玉筆、血詔。
血詔未干。紙上字跡剛勁,落款——“朕”。
他定睛一看,頓時(shí)渾身發(fā)冷。
那字,雖似皇帝,卻分明是趙遠(yuǎn)之手。
朱瀚低聲:“死人還能批詔?”
郝對(duì)影在旁,也倒吸一口氣。
朱瀚緩緩取出詔文:
“封程義為內(nèi)相,理政百事。南安侯監(jiān)刑部,鎮(zhèn)守詔獄?!?/p>
郝對(duì)影咬牙:“趙遠(yuǎn)死,程義封,都是假詔!”
朱瀚沉聲:“更要命的是——這封詔未出宮。”
他抬頭,眼中閃著寒光。
“有人要我們親手傳出去。”
忽然,殿外傳來(lái)腳步。
“誰(shuí)!”
火光亮起,十?dāng)?shù)影衛(wèi)沖入,為首的,竟是中書侍郎陸端。
“王爺奉旨入地宮?”
朱瀚瞇眼:“何旨?”
陸端笑意森然:“圣上口諭——有人盜璽,命臣緝拿?!?/p>
“圣上口諭?圣上可還在?”
“在?!?/p>
朱瀚冷笑:“若真在,何不親見(jiàn)?”
陸端眸光一閃,忽抬手喝道:“拿下!”
劍光驟起。
朱瀚反手拔劍,寒芒照亮石壁。
兩陣兵刃交擊,火星亂濺。狹窄的地宮瞬間成修羅場(chǎng)。
郝對(duì)影連挑三人,肩頭中刀,鮮血順袖滴落。
朱瀚一劍逼退陸端,冷聲道:“你也在影中?”
陸端低笑:“王爺當(dāng)年立影,如今忘了?”
“我立影?”
“北使初創(chuàng),你名在首。趙遠(yuǎn)、程義、李策,皆為你一系。你以為能洗清?”
朱瀚心頭劇震。
陸端趁勢(shì)撲上,刀勢(shì)狠辣。朱瀚閃身反擊,一劍貫胸。陸端喉頭發(fā)出短促一聲,血流滿地。
“那是舊詔。”朱瀚低聲,“如今該滅。”
他取火折,點(diǎn)燃那封血詔。
火光將整座地宮照得通紅。
郝對(duì)影喘息:“王爺……外頭有動(dòng)靜?!?/p>
朱瀚沉聲:“走?!?/p>
第二日。
宮門外張貼告示:
“南安侯朱瀚夜入乾清宮,盜取圣璽,意圖篡改詔書。今押詔獄聽(tīng)審?!?/p>
街巷震動(dòng),百官惶然。
郝對(duì)影潛回府中,面色慘白。
“王爺,我們被算計(jì)了?!?/p>
朱瀚冷冷道:“影不死,只換殼。此局——自我查北使那日便布?!?/p>
“那如今?”
“入獄?!?/p>
“自投?”
“唯有如此,才能見(jiàn)到真陛下。”
詔獄陰冷,朱瀚再入。
只是這一次,獄卒皆換,墻上的血跡早被洗凈。
他被帶入最深處。門開(kāi),一陣藥香飄來(lái)。
燭光下,一個(gè)枯瘦的身影坐在木榻上。
是朱元璋。
皇帝面色灰白,雙目深陷。
“瀚弟?!?/p>
朱瀚俯首:“陛下安。”
朱元璋苦笑:“你終于自己來(lái)了?!?/p>
“陛下明知有假詔,何不止?”
朱元璋緩緩抬頭:“因?yàn)殡抟残栌啊!?/p>
朱瀚怔住。
朱元璋低聲道:“影,是我治天下的刀。若刀無(wú)血,國(guó)便亂。你以為朕病?朕只是累。那些詔……我都知道?!?/p>
“趙遠(yuǎn)、程義之偽,皆經(jīng)陛下默許?”
“他們不過(guò)行我意。只是……他們想得太多。”
朱瀚沉聲:“那為何誣臣盜璽?”
“因?yàn)橛耙m(xù)命?!?/p>
朱元璋閉眼,聲音漸弱。
“瀚弟,你曾是北使首任……你比他們更懂影?!?/p>
朱瀚渾身一震。
“首任……?”
“太祖二十五年,朕立北使,你為其主。只因事泄,詔冊(cè)銷毀。你忘了。”
朱瀚怔立良久,手指微顫。
“原來(lái)……影從未脫我身?!?/p>
朱元璋微笑,眼神漸遠(yuǎn)。
“影屬光……無(wú)光,影亡?!?/p>
聲音止。
燭焰跳動(dòng)。
朱瀚跪地良久,忽抬頭,一掌滅燈。
燭火熄滅的剎那,詔獄深處仿佛把所有聲息都吞沒(méi)了。
藥香還在,潮氣還在,朱元璋的最后一句“無(wú)光,影亡”在梁上游走,一寸寸冷下去。
“開(kāi)鎖?!敝戾吐暋?/p>
鐵鏈輕響,郝對(duì)影從暗影里擰斷末環(huán),手指沾血。
門扇合回石槽,一線風(fēng)擠過(guò)門縫,帶起燈草焦痕的味道。
“王爺,出去的那條水道被封過(guò),換了閘板?!焙聦?duì)影道。
“走東井?!敝戾D(zhuǎn)身,“不驚動(dòng)外番?!?/p>
兩人沿舊磚罅隙疾行,至東井腳,郝對(duì)影攀繩先下,在井欄內(nèi)側(cè)用指節(jié)敲了三下,頓兩下,再一長(zhǎng)下。
井壁回音短促沉悶。
“有人?!彼麎旱吐曇簦笆窃蹅兊娜?,‘簽點(diǎn)’。”
井底黑中有人應(yīng)聲,用同樣的節(jié)拍回?fù)簟?/p>
片刻,一枚薄銅片從石縫里彈出,被朱瀚接住。
銅片指腹大小,上刻一行細(xì)篆:辛酉·永和殿后偏·午初。
“簽到?!敝戾珜~片納袖,“午初,永和殿后偏房?!?/p>
郝對(duì)影微怔:“陛下……方才……”
“人已殂?!敝戾届o,“這‘簽到’發(fā)于陛下氣絕之前。說(shuō)明有人在等我?!?/p>
他沿繩而下,腳尖落地的瞬間,井壁上又松動(dòng)一塊石子,滑出一枚黑木簽。
木簽背面刻‘籤’字,正面嵌一根短短銀釘,銀釘側(cè)壁鑿得極細(xì),近看是一行小字:“不見(jiàn)其面,不失其人。”
郝對(duì)影認(rèn)出來(lái):“這是我們‘簽網(wǎng)’的‘回執(zhí)簽’。只有第一批暗樁才配發(fā)?!?/p>
“能動(dòng)用它的,”朱瀚道,“不是程義那一層?!?/p>
他抬腕一晃,黑木簽在甲縫里一轉(zhuǎn),卡進(jìn)銅片孔中,輕輕一按,銅片與木簽合成一枚小圓牌。
圓牌背面彈出一絲紙卷。
紙卷只有半行字:“太子不在棺,東內(nèi)三梯外,石耳后?!?/p>
郝對(duì)影吸了口冷氣:“太子——”
“走?!?/p>
永和殿后偏房寂靜無(wú)人。雪在青磚上結(jié)一層薄霜,腳步鈍而輕。
“石耳在第幾塊?”郝對(duì)影問(wèn)。
“第三梯梁下,右數(shù)第七塊。”朱瀚應(yīng)。
“王爺怎知?”
“我埋的?!敝戾共剑职醋∧菈K雕有石耳紋的磚頭,稍用力一推,磚邊崩出一線暗縫,里頭灰塵撲面。
指腹探進(jìn)去,摸到熟悉的坑道扣環(huán)。
扣環(huán)帶動(dòng)內(nèi)里暗閂,“格嚓”輕響,墻背回縮半寸,露出一條僅容一人斜身的夾道。