寒意，比窗外黎明前的寒風(fēng)更刺骨，從脊椎一路竄上周臨淵的頭頂。
周臨淵感覺自己仿佛置身于一張巨大而邪惡的蛛網(wǎng)中心，乾元帝、魔教、前朝邪器、乃至那未知的冰冷意志，都可能是編織這張網(wǎng)的毒蛛。
而北境將士的傷亡，京城可能出現(xiàn)的災(zāi)變，都只是這張網(wǎng)上黏附的獵物與祭品。
“必須更快！更狠！”周臨淵猛地將玉簡拍在案上，發(fā)出沉悶的響聲。枯榮生的發(fā)現(xiàn)，將北境戰(zhàn)事與冷宮邪胎、龍脈異變更直接地聯(lián)系在了一起，也讓他徹底明白，乾元帝的瘋狂與危害，遠(yuǎn)超想象，其觸手可能已通過龍脈污穢之力，延伸到了邊疆戰(zhàn)場！
“福安！”
“老奴在。”
“即刻傳令：加派一隊(duì)暗玄衛(wèi)，持孤手令，前往北境，協(xié)助枯榮生供奉搜尋‘陰凝草’，并保護(hù)其安全。”
“另，傳令工部，調(diào)撥一批上等御寒、防疫物資，以八百里加急送往北境，交予邢樂成統(tǒng)一調(diào)配。”
“再令戶部，從內(nèi)庫撥出專款，用于撫恤北境陣亡將士家屬及重賞有功之人，名單由莫塵與邢樂成聯(lián)署呈報(bào)，東宮特批，從優(yōu)從速！”
“是，殿下！”福安領(lǐng)命，匆匆而去。
周臨淵重新坐下，鋪開一張?zhí)刂频摹⒗L有簡易天下輿圖的絹帛，目光在上面的幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)來回掃視：北境、京城（冷宮、南城義莊）、江南。
這三個(gè)地方，如同三角形的三個(gè)支點(diǎn)，卻又被無形的“龍脈陰煞”與“魔教陰謀”之線隱隱串聯(lián)。
他在“京城”位置重重一點(diǎn)，又在旁邊寫下“陣眼”、“前朝邪器”、“冰冷意志”幾個(gè)字。然后，他取出一支朱筆，在“南城義莊”處畫了一個(gè)圈，旁邊標(biāo)注“疑為魔教低階據(jù)點(diǎn)，或與魂丹煉制、陰煞擴(kuò)散有關(guān)”。
既然此地可能牽扯到龍脈陰煞，那就不再僅僅是魔教據(jù)點(diǎn)那么簡單，很可能是一個(gè)關(guān)鍵的“測試點(diǎn)”或“擴(kuò)散源”。
“或許……該親自去看看。”一個(gè)念頭在他心中升起，但隨即被壓下。身為監(jiān)國太子，此刻離京風(fēng)險(xiǎn)太大，且容易打草驚蛇。但若不親臨，僅靠東廠、暗玄衛(wèi)，恐難窺全貌，尤其涉及可能存在的龍脈陰煞。
他目光微轉(zhuǎn)，落在了代表“江南”的區(qū)域。柔家、江南士族……或許，可以借江南之力，行京城不便行之事？
一個(gè)計(jì)劃雛形，在他腦海中迅速形成。
“傳令：召內(nèi)行廠掌印太監(jiān)劉行，即刻來見！”周臨淵沉聲道。內(nèi)行廠是直屬皇帝的秘密監(jiān)察、情報(bào)機(jī)構(gòu)，管理東廠、西廠兩場，人員更精干，行事更詭秘，權(quán)力極大，可風(fēng)聞奏事，先斬后奏。
片刻之后，劉行快步而入，躬身行禮：“奴婢劉行，叩見殿下。”
“劉行，孤有一事，需你內(nèi)行廠去辦，務(wù)必隱秘、高效。”周臨淵示意他近前，低聲吩咐，“南城廢棄義莊，東廠已監(jiān)控。你親自挑選最得力的‘聽風(fēng)’、‘無影’兩隊(duì)，暗中接手外圍監(jiān)控，并設(shè)法在不驚動內(nèi)里可能存在的邪祟或魔教中人的前提下，摸清其地下結(jié)構(gòu)、人員修為、以及……是否有特殊的地脈陰氣或龍脈煞氣匯聚跡象。”
“記住，你們的任務(wù)是‘看’和‘聽’，非孤明令，絕不許動手，更不許暴露。若有異常能量波動或人員大規(guī)模異動，立刻以最高級別密報(bào)。”
“奴婢遵旨。”劉行眼中閃過一絲精光，并無多問，躬身領(lǐng)命，悄然退下。內(nèi)行廠的“聽風(fēng)”、“無影”，專司潛伏、竊聽、追蹤與能量探測，正是執(zhí)行此類任務(wù)的最佳人選。
安排完此事，周臨淵又看向江南方向。
他提筆，在一張空白信箋上快速書寫：
“柔侍郎親啟：北境新定，然邪毒未盡，軍中需‘陰凝草’甚急。此草性喜極陰，聞江南某些古地或有產(chǎn)出。另，京城工部欲籌建‘防災(zāi)物料儲備總庫’，需大量特制防潮、防腐、堅(jiān)固之建材與器皿，江南工巧，冠絕天下，望柔侍郎能代為聯(lián)絡(luò)可靠商賈，速備一批樣品及價(jià)目，以供采擇。再者，近聞江南偶有地氣微瀾，工部防災(zāi)詳案將出，屆時(shí)或需江南鼎力支持，先行于要害處試行，積累經(jīng)驗(yàn)。事關(guān)國本，萬望費(fèi)心。太子周臨淵，手書。”
這封信，明面上是求購藥材、咨詢建材、提請支持防災(zāi)，實(shí)則暗含多重用意：一是借“陰凝草”之名，試探江南是否有“極陰之地”，或可側(cè)面調(diào)查與龍脈陰煞、魔教相關(guān)的線索；二是以工部采購為名，加強(qiáng)與江南務(wù)實(shí)派的聯(lián)系與經(jīng)濟(jì)捆綁；三是為后續(xù)可能在江南推行更深入的防災(zāi)、甚至“凈化地氣”試點(diǎn)鋪路。信由柔雪芝轉(zhuǎn)交，其父柔城自能領(lǐng)會其中深意。
寫完信，交給福安以特殊渠道送出，天色已是大亮。
晨曦徹底驅(qū)散了夜色，但周臨淵心頭的陰霾卻愈發(fā)濃重。
“殿下，秦?zé)o傷、謝昭靈二位大人，已在偏殿候旨。”福安再次通傳。
“讓他們進(jìn)來。”周臨淵整理了一下衣袍，坐直身體，將一夜的疲憊與焦躁盡數(shù)壓下，臉上恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)與威儀。
片刻，秦?zé)o傷與謝昭靈聯(lián)袂而入。秦?zé)o傷依舊是那副沉穩(wěn)內(nèi)斂的陣法師模樣，謝昭靈則一身素雅衣裙，氣質(zhì)清冷，眉宇間帶著前朝公主特有的氣質(zhì)與一絲揮之不去的憂色。
“臣（民女）參見太子殿下。”
“平身，看座。”周臨淵開門見山，“時(shí)間緊迫，孤便長話短說。秦先生，關(guān)于以地脈精探查冷宮外圍地氣異常之事，你可有更具體的方案？需何種陣法輔助，安全距離幾何，可能遇到何種反制？”
秦?zé)o傷顯然早有準(zhǔn)備，拱手道：“回殿下，臣已初步推演。欲引地脈精深入感知，需在其活動路徑上，布設(shè)‘小五行聚靈安魂陣’，以純凈五行之力為其提供能量與庇護(hù)，隔絕怨氣侵蝕。探查范圍，以冷宮外墻為界，向外延伸三百步為安全極限，再近，恐驚動宮內(nèi)邪陣。至于反制……若那陣眼之物靈性極高，或會本能排斥、干擾地脈精的感知，甚至可能反向追蹤。故需準(zhǔn)備‘?dāng)嗄罘c‘遁地符’，一旦地脈精示警或被追蹤，立刻激發(fā)，切斷聯(lián)系，助其遠(yuǎn)遁。”
“可。所需材料，列出清單，由東宮支應(yīng)，務(wù)必盡快布置。”周臨淵點(diǎn)頭，又看向謝昭靈，“謝姑娘，前朝關(guān)于龍脈鎮(zhèn)壓、邪器記載，大虞神可還有更深入的記憶？尤其是關(guān)于……能夠匯聚、乃至污染龍脈之氣，形成陰煞邪力的器物或陣法？”
謝昭靈微微蹙眉，沉吟道：“殿下，民女近日嘗試與大虞神溝通，祂提及……前朝末期，朝綱崩壞，確有皇室旁支與邪道勾結(jié)，煉制過數(shù)件以‘帝王怨血’、‘亡國煞氣’為引，意圖篡奪、污染國運(yùn)龍脈的邪器，其中最著名者，名為‘九幽鎮(zhèn)龍璽’與‘萬魂噬運(yùn)幡’。然煉制之法歹毒，有傷天和，且極易反噬，煉制者多無善終，其器也多毀于戰(zhàn)火或被封禁。”
“至于是否尚有留存，或留存在何處……大虞神記憶殘缺，亦難確定。不過，祂提及，此類邪器若存于世，必與龍脈死穴、或至陰至邪之地相伴，且會不斷汲取周圍生靈魂魄與負(fù)面情緒以維持自身，與殿下所言冷宮之狀……頗有幾分相似。”
“九幽鎮(zhèn)龍璽……萬魂噬運(yùn)幡……”周臨淵默念這兩個(gè)名字，眼中寒光閃爍。乾元帝找到并利用的陣眼，很可能就是其中之一，或者與之類似的邪物！
“大虞神可能感知到，京城之中，何處有此類邪器的氣息？”周臨淵追問。
謝昭靈緩緩搖頭：“大虞神如今狀態(tài)特殊，神力受限，且京城有當(dāng)朝龍氣與國運(yùn)籠罩，對祂感知壓制極大。除非那邪器主動爆發(fā)，或距離極近，否則難以精確感知。不過……”她頓了頓，“若殿下能取得那邪器的一絲氣息樣本，或接觸過其力量殘留之物，大虞神或可進(jìn)行追溯與辨識。”
氣息樣本？周臨淵立刻想到了北境瘟毒中蘊(yùn)含的那一絲“龍脈陰煞之氣”！若能讓大虞神辨別此氣，或許就能確定其是否源自那陣眼邪器，甚至鎖定邪器種類！
“此事，孤會設(shè)法。”周臨淵心中有了計(jì)較，看來北境送回的邪毒樣本，除了給工部研究，還必須讓謝昭靈請大虞神辨認(rèn)一番。
他又與兩人商議了一些細(xì)節(jié)，確定了下一步行動方案，便讓他們退下準(zhǔn)備。
文華殿內(nèi)，再次只剩下周臨淵一人。
陽光透過窗欞，將殿內(nèi)照得通明，卻驅(qū)不散那無形的凝重。
他站在那幅簡易輿圖前，目光如炬。
北境（邢樂成、枯榮生）——追查魔教據(jù)點(diǎn)、搜尋陰凝草、分析龍脈陰煞。
京城（曹琮、夜無明、劉行）——監(jiān)控南城義莊、內(nèi)緊外松。
冷宮（秦?zé)o傷、胡靖儀、地脈精）——外圍探查、定位陣眼。
江南（柔城、江南士族）——穩(wěn)定后方、籌措資源、暗中調(diào)查。
自身（修煉、整合力量）——提升實(shí)力，應(yīng)對變局。
外加謝昭靈與大虞神對邪器的追溯，悔玨對冷宮的持續(xù)監(jiān)控……
一張涵蓋軍政、情報(bào)、經(jīng)濟(jì)、超凡力量的多維度、立體式的應(yīng)對網(wǎng)絡(luò)，正在他手中艱難而迅速地編織。
每一個(gè)節(jié)點(diǎn)都至關(guān)重要，每一個(gè)環(huán)節(jié)都險(xiǎn)象環(huán)生。
“盡人事，聽天命？”周臨淵嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“不，孤的命，天玄的運(yùn)，從來只掌握在自己手中！”
他望向殿外晴朗的天空，目光仿佛穿透了重重宮闕，看到了那東北角陰霾籠罩之地，看到了漠北的風(fēng)雪，看到了江南的煙雨，也看到了那隱藏在更深處、蠢蠢欲動的無盡惡意。
風(fēng)暴將至，而他，已張開了網(wǎng)，舉起了劍。