精圖王宮深處，一間陳設古樸卻隱含威嚴的書房內。
“姜塵？”
大王子拓跋煌放下手中的邊境軍報，眉頭微蹙，銳利的目光投向躬身稟報的心腹侍衛。
“他不是應當在我精圖與大炎接壤的邊境驛館，等待父王召見么？怎會突然現身王城？消息可確實？”
“回稟大王子，千真萬確！”
侍衛語氣肯定。
“二王子今日在大街上，與一行來歷不明的車隊發生沖突，對方車駕之內……正是那位姜塵。”
“沖突？”
拓跋煌身體微微前傾，眼神中精光閃動。
“詳細說與我聽。”
待侍衛將朱雀大街上發生的一切，從二王子拓跋暉如何路見不平，到對方如何囂張挑釁等等事無巨細地復述完畢后，書房內陷入了一片短暫的沉寂。
拓跋煌指尖輕輕敲擊著光滑的檀木桌面，發出有節奏的篤篤聲，深邃的眼眸中閃爍著冷靜分析的光芒。
半晌，他才緩緩開口，聲音平穩卻帶著洞悉本質的篤定。
“我那弟弟，這次是被姜塵當成傳話筒了。”
他緩緩開口說道。
“姜塵此來，絕非偶然閑逛，他是故意的，故意在我精圖王城最繁華的街道上，以最張揚，最霸道的方式，宣告他的到來。”
他看向心腹侍衛，條理清晰地分析道。
“他需要一個足夠分量的傳聲筒，將姜塵已至王城這個消息，用最快，最不容置疑的方式，傳到父王耳中，同時也傳到這王城里所有該知道，不該知道的人耳朵里，而我那身份尊貴，又恰好撞上槍口的二弟，無疑是最佳人選，沖突是表象，傳訊才是目的。”
侍衛面露不解。
“殿下，既然如此，他為何要多此一舉？既然身為使臣，直接亮明身份，求見國主，不是更符合禮數，也更安全嗎？此地終究是我精圖腹地，并非他大炎……”
“安全？”
拓跋煌打斷了他，搖了搖頭，臉上露出一抹意味深長的神色。
“大炎先帝在位時，恰逢姜焚天年少，風頭正盛，彼時的他，當真是可稱威震四方，萬里奔襲，屠城滅國，此事，他姜焚天也不是沒做過，只是時過境遷，自大炎當今皇帝繼位至今，姜焚天又常年鎮守北境，很多人，包括我那年輕的二弟，或許都已忘記，或者根本不曾真正了解，那大炎鎮北王所代表的鐵血與恐怖。”
“但父王身為一國之主，他不會忘，也不能忘。”
拓跋煌語氣轉沉。
“那些血與火的記憶，是刻在君王心頭的警鐘，姜塵正是深知這一點，才敢如此有恃無恐，他囂張跋扈的背后，倚仗的不是他身邊那幾名護衛，而是他父親那柄懸在我們頭上的利劍。”
他頓了頓，繼續剖析。
“而且，若他是正常遞交通關文牒，奉命出訪的使臣，為兩國邦交而來，自然該循規蹈矩，在邊境等候安排，但他此來，一非正常使節，二來，他帶著拓拔燕，意在問罪，其三，我懷疑，他多半還有自己的私事要辦。”
“私事？”
侍衛疑惑。
拓跋煌沒有直接回答，只是眼中閃過一絲深思。
“好了。”
他揮揮手，結束了這次分析。
“此事父王想必已經知曉，你派人下去，不必靠得太近，只需遠遠留意姜塵一行人的動向即可，非必要不得與其發生沖突，另外，查一查他入城前后，王城內是否有其他異常動向。”
“是！屬下明白！”
侍衛領命，躬身退下。
正如拓跋煌所預料，姜塵一行人在城中尋了家上等客店安頓下來，尚未足一個時辰，王宮的使者便已急匆匆趕到。
來者是一名面白無須，眼神精明，身著精圖宮廷內侍服飾的，國主近侍。
他帶著四名宮廷侍衛，徑直來到客店，在店主人惶恐的引導下，叩響了姜塵所在天字號上房的門扉。
門開，露出裴言冷硬的面孔。
那內侍微微昂首，雖然盡量保持禮儀，但眉宇間仍帶著一絲來自王宮的倨傲與質問之色。
他略過裴言，目光投向室內坐在桌邊悠閑品茶的姜塵，上前兩步，微微躬身，行了一禮，聲音不卑不亢，卻隱含鋒銳。
“尊使請了，在下乃精圖國王駕前近侍，奉王命前來問詢。”
他直起身，目光直視姜塵，語氣轉為質疑。
“敢問尊使，按照兩國交往慣例，外邦使臣入境，理應在邊境驛館等候我王安排覲見時日與行程，尊使為何未得通傳，便私自離開邊境，突然現身于我精圖王城？此舉……恐怕于禮不合吧？”
他頓了頓，似乎想用大炎的禮法規矩來反將一軍。
“素聞中原王朝乃禮儀之邦，大炎更是其中翹楚，最重規矩法度，不知尊使身為大炎欽差，代表天朝上國顏面，為何……卻行此不合禮儀之事？豈非有損貴國聲譽？”
這番質問，可謂綿里藏針，既點明姜塵行為的違規，又扣上了損害國家聲譽的大帽子，企圖在道理上先占據上風。
姜塵聞言，緩緩放下手中的茶杯，抬眼看向這名侃侃而談的內侍。
他臉上非但沒有絲毫被質問的窘迫或怒意，反而勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容里充滿了毫不掩飾的輕蔑與玩味。
他沒有回答對方的任何問題，只是上下打量了對方一番，然后慢悠悠地開口，聲音不大，卻如同冰珠砸落玉盤，清晰而冷冽。
“你什么身份？什么地位？”
那內侍一愣，下意識回道。
“在下乃王上近侍……”
“近侍？”
姜塵打斷他，語氣中的譏諷更濃。
“區區一個內侍，國王身邊伺候人的奴婢，也敢在此代表精圖國主，質問我大炎欽差，鎮北王世子的行事？”
他微微前傾身體，目光如刀，刮過對方瞬間變得難看的臉色。
“怎么？你們精圖是國主無法理事，還是滿朝文武死絕了？竟派你這么一個玩意兒前來問話？是覺得我姜塵不配與真正管事的對話，還是你們精圖，無人了？”
“你……！”
那內侍被這番極盡侮辱的言辭氣得渾身發抖，臉色由白轉紅，再由紅轉青。
他身為國王近侍，在王宮內也是頗有臉面的人物，何曾受過如此當面折辱？
他猛地抬起頭，眼中怒火燃燒，就欲反駁。
“聒噪。”
姜塵卻已失去了耐心，仿佛揮趕蒼蠅般隨意地擺了擺手。
“裴言。”
他聲音淡漠，不帶絲毫情緒。
“把他給我扔出去，吵到我喝茶了。”
“遵命！”
裴言應聲而動，身形如鐵塔般向前一步。
那內侍又驚又怒，厲聲道。
“姜塵！你……你身在精圖王城，并非你大炎！豈敢如此無禮！我乃王使！”
“扔出去。”
姜塵端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼皮都未再抬一下。
裴言不再廢話，蒲扇般的大手一探，快如閃電，根本不容那內侍及其身后侍衛反應，便已抓住其前襟。
那內侍只覺一股無法抗拒的巨力傳來，驚叫聲中，整個人如同一個破麻袋般被裴言單手提了起來！
砰！
嘩啦！
客店二樓走廊的木質欄桿被撞得發出一聲巨響。
那內侍慘叫著，手舞足蹈地被裴言直接從欄桿上方扔了出去，重重摔在一樓大堂光潔的地板上。
滾了好幾圈才停下，官帽歪斜，衣衫凌亂，狼狽不堪。
那四名宮廷侍衛又驚又怒，剛要拔刀，卻被裴言以及瞬間出現在房門外的幾名北涼銳士冰冷的目光鎖定，仿佛被猛獸盯上，竟無人敢真的動手。
樓上，姜塵抿了一口茶，淡淡的聲音飄下。
“回去告訴能主事的人，想問我問題，換個有分量的人來，這些阿貓阿狗……”
他頓了頓，吐出兩個字。
“礙眼。”