著眼前這個衣衫襤褸、如同受驚小獸般顫抖的小女孩，白啟云心中最柔軟的地方被觸動了。他蹲下身，盡量讓自己的目光與她平視，聲音放得更加輕柔。
“小姑娘，別怕，告訴哥哥，這附近還有沒有像你一樣的人？你們的村子在哪里？”
聽到“村子”和“人”，小女孩原本空洞絕望的眼眸中，驟然迸發(fā)出一絲強烈的希冀。
她像是抓住了最后一根救命稻草，臟兮兮的小手猛地抓住白啟云的衣袖，力道之大，仿佛用盡了全身的力氣。
“有！有！”
她急促地喊道，聲音帶著哭腔和嘶啞。
“爺爺！奶奶！還有大家……都在……在沙洞里面！大哥哥，求求你，救救他們！有……有好多怪物進去了！”
沙洞？白啟云心中一凜，立刻明白了。這恐怕是這片區(qū)域的幸存者們?yōu)榱硕惚苣?，在沙層下挖掘的避難所。
“帶哥哥去.哥哥幫你。”
白啟云沒有絲毫猶豫，鄭重地向小女孩承諾。
小女孩眼中瞬間充滿了淚水，她用力地點了點頭，也顧不上腳上的傷痛，拉著白啟云的衣袖，一瘸一拐卻又急切地向著某個方向指去。
在白啟云的星辰之力庇護下，兩人快速穿行在布滿魔物殘骸與廢墟的荒原上。
小女孩對這片區(qū)域似乎極為熟悉，即便地貌已經(jīng)大變，她依舊能憑借著記憶中的地標(biāo)，指引著方向。
很快，他們來到了一處看似尋常的沙丘下方。
若非小女孩指出，白啟云幾乎無法察覺這里有一個被巧妙偽裝過的洞口，入口處散落著一些破碎的陶罐和凌亂的腳印，空氣中彌漫著一股淡淡的混合了血腥與魔物污穢的惡臭。
洞穴內(nèi)部傳來的魔物氣息雖然不算濃郁，但其中夾雜的那一絲微弱的生命氣息，讓白啟云的心猛地沉了下去。
“你在這里等著，千萬不要進來！”
白啟云將小女孩安置在洞口一塊巨巖后，神色嚴(yán)肅地叮囑道。
隨即，他眼神一厲，周身星辰之力如同實質(zhì)的銀焰般燃燒起來，化作一道銀色閃電，毫不猶豫地沖入了那黑暗的洞穴之中。
洞穴內(nèi)部遠比想象中深邃和復(fù)雜，顯然經(jīng)過長時間挖掘和經(jīng)營。
但此刻，這里已經(jīng)成為了魔物的巢穴。黑暗中，閃爍著猩紅的目光，低沉的咆哮聲從四面八方傳來。
“死！”
白啟云沒有任何留手，星辰之力全面爆發(fā)。
槍芒如龍，在這狹窄的空間內(nèi)縱橫。
銀光所過之處，魔物如同被投入熔爐的冰雪，瞬間被撕裂。
他如同一位降世的殺神，以碾壓之勢，沿著洞穴主道一路向內(nèi)清掃，所向披靡。
污血濺射在洞壁之上，魔物的殘肢四處飛散。
白啟云的速度快到了極致，心中那份不祥的預(yù)感驅(qū)使著他，讓他不顧一切地向洞穴深處突進。
終于，他殺穿了最后一道由魔物組成的屏障，來到了洞穴最深處，一個較為寬敞，原本應(yīng)該是幸存者聚集地的洞窟。
然而，映入他眼簾的，卻是一副如同地獄般的景象。
篝火早已熄滅，只剩下冰冷的灰燼。
簡陋的鋪蓋和物資散落一地，被撕扯得粉碎。
而在地面上，橫七豎八地倒伏著數(shù)十具人類的尸體。
有白發(fā)蒼蒼的老人，有試圖抵抗的青壯年，甚至還有蜷縮在母親懷中早已失去溫度的嬰孩……他們的死狀極其凄慘，大多是被魔物的利爪和尖牙撕裂，鮮血浸透了沙地，凝固成暗紅色的斑塊。
空氣中彌漫著濃重得令人作嘔的血腥味和死亡的氣息。
沒有任何生命跡象。
他終究還是來晚了一步。
白啟云持槍的手，指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
拖著沉重的步伐走出沙洞，夕陽的余暉落在他沾染了塵土的衣袍上，卻無法帶來絲毫暖意。他看向蜷縮在巖石旁，正用那雙充滿希冀與恐懼的大眼睛望著自己的小女孩，喉嚨像是被什么東西堵住了。
他緩緩地，沉重地?fù)u了搖頭。
沒有言語，但這個動作已經(jīng)說明了一切。
小女孩眼中的光芒瞬間熄滅了。
她小小的身體晃了晃，仿佛所有的力氣都被抽空，軟軟地癱坐在了沙地上，沒有哭喊，沒有尖叫，只是怔怔地望著那幽深的洞口，大顆大顆的淚珠無聲地從她的臉頰滑落。
白啟云沉默地走上前，沒有說什么安慰的話。
此刻，任何語言都顯得蒼白無力。
他默默地開始動手，利用星辰之力在沙地旁挖掘出一個巨大的墓穴。
他將洞中那些遇難者的遺體一具具小心地搬運出來，將他們并排安放在墓穴中，盡力讓他們看起來安詳一些。
小女孩也仿佛被無形的力量驅(qū)動著，踉蹌著爬起來，用她那雙滿是傷痕的小手，幫著捧起沙土，覆蓋在親人和鄰居們的身上。
一大一小兩個身影，在逐漸暗淡的天光下，沉默地進行著這場悲傷的葬禮。
當(dāng)最后一捧沙土掩蓋了墓穴，這里只剩下一個微微隆起的沙丘，象征著數(shù)十條生命的終結(jié)。
白啟云牽起小女孩冰涼的手，離開了這片傷心之地。
他們找到一處背風(fēng)的巖壁暫時歇息。
白啟云取出清水和干糧遞給女孩，她機械地接過，小口小口地吞咽著，眼神依舊空洞。
“你還知道……這附近有其他像你們一樣，躲起來的人嗎？”
白啟云抱著最后一絲希望問道。
小女孩緩緩地?fù)u了搖頭，聲音細若游絲.
“不知道……沙洞里的大家……是最后一批了……”
絕望的氣氛再次彌漫開來。
然而，過了一會兒，小女孩似乎想起了什么，抬起頭，臟兮兮的小手指向東北方向.
“爺爺……以前說過……”她的聲音帶著回憶的飄忽，“如果……如果有一天，沙漠真的活不下去了……就往東北邊一直走……穿過最危險的流沙區(qū)……那里……有一片傳說中的‘永恒綠洲’……”
她頓了頓，努力回憶著爺爺話語中的每一個字.
“爺爺說……那里有一位……‘花之女主人’……她非常非常善良，也非常強大……她的綠洲不受風(fēng)沙和魔物的侵害……如果能夠到達那里，就能得到她的庇護……活下去……”
花之女主人？
白啟云心中一動。
在須彌的傳說中，能被冠以這個稱號的，幾乎可以肯定，就是與赤王阿赫瑪爾、大慈樹王布耶爾齊名的三位頂級魔神之一——花神娜布·瑪莉卡塔.
聞言，他看向小女孩。
“‘永恒綠洲’……‘花之女主人’……哥哥知道了。我們接下來，就去那里，好不好？”
小女孩看著白啟云眼中堅定的神色，仿佛也被注入了些許勇氣，她用力地點了點頭，小手緊緊抓住了他的衣角，仿佛那是她在這片絕望世界里，唯一的依靠。
......
依照小女孩指引的東北方向，白啟云背著她，在死寂的黃沙中跋涉了數(shù)個日夜。
目之所及，唯有起伏的沙丘，被風(fēng)蝕的石頭，以及零星游蕩的魔物。
天地間仿佛只剩下單調(diào)的金黃與令人窒息的絕望。
小女孩大部分時間都沉默地趴在他的背上，只有在她指引方向時，才會用細弱的聲音說上一兩句。
就在晨曦再次刺破云層，將微光灑向沙海之時，前方地平線上，一抹極其微弱卻與周遭環(huán)境格格不入的綠意，闖入了白啟云的眼簾。
那綠色是如此稀薄，甚至稱不上是綠洲，只是幾簇頑強生長在沙丘背風(fēng)處的低矮灌木和幾叢枯黃的沙草。
但在這片被死亡籠罩的土地上，卻是少有的生命痕跡。
“是……是綠洲嗎？”
背上的小女孩也察覺到了變化，她抬起頭，原本黯淡無神的眼睛微微睜大，聲音里帶著一絲不敢置信的顫抖。
連日來的絕望跋涉，此刻終于看到了一絲不同于死亡的色彩，讓她緊繃的心弦稍稍松弛了幾分。
白啟云加快腳步，來到那片微縮的綠意旁。
更令他驚訝的是，在幾塊巨巖的環(huán)繞下，這里竟然還有一個不算太大，但水質(zhì)卻顯得頗為清澈的湖泊。
湖水在晨曦下泛著粼粼波光，周圍生長著一些耐旱的植物，雖然依舊顯得荒蕪，但與外面徹底的死域相比，這里簡直堪稱天堂。
有水源，有植物……這里很可能有幸存者。
白啟云精神一振，立刻將自身強大的感知力如同水銀瀉地般擴散開來，仔細掃描著這片綠洲的每一個角落。
驀地，他神色一動！
在綠洲邊緣，一處看似尋常的沙坡下方，他的感知穿透了數(shù)米厚的沙層與巖石，捕捉到了極其微弱、但確實存在的人類生命的氣息。
雖然氣息十分衰弱，仿佛風(fēng)中殘燭，但確確實實是活人的波動。
他循著感知到的方位，來到那處沙坡后，仔細探查，果然發(fā)現(xiàn)了一個被幾塊大石和流沙巧妙掩蓋住的洞口。
入口處的偽裝十分高明，若非他感知敏銳，幾乎無法發(fā)現(xiàn)。
白啟云沒有貿(mào)然闖入。他站在洞口外，提高了聲音，盡量讓自己的語氣顯得平和。
“里面有人嗎？我們是路過的人，沒有惡意！”
聲音在洞穴內(nèi)回蕩，然而，等待了半晌，里面卻沒有任何回應(yīng)，只有死一般的寂靜。
難道……已經(jīng)遇難了？
白啟云心中一沉，不再猶豫。他伸出手，星辰之力微吐，輕柔地將堵在洞口的巨石推開，露出了后面黑黢黢的通道。
他示意小女孩在外面等待，自己則小心翼翼地走了進去。
洞穴內(nèi)部并不深，但十分曲折陰暗，空氣中彌漫著一股塵土味。
借著從洞口透入的微光，白啟云在洞穴最深處，一個相對干燥的角落里，發(fā)現(xiàn)了一個蜷縮著的身影。
那是一個看起來年紀(jì)不大的青年，衣衫破爛不堪，渾身沾滿沙土，面色是長期饑餓導(dǎo)致的蠟黃。
他雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎難以察覺，已然因為脫力和饑餓陷入了深度昏迷，倒在冰冷的地面上，仿佛隨時都會徹底失去生機。
白啟云快步上前，蹲下身，指尖搭在青年的脖頸處，能感受到一絲極其微弱的脈搏。
還活著！只是餓暈了。
他立刻從隨身的行囊中取出水囊和一小塊干糧。
他小心地將清水滴入青年干裂的嘴唇，又用星辰之力將干糧化開一小部分，緩緩渡入其口中。
做完這一切，白啟云看著眼前這個青年，心中不禁五味雜陳。
這片綠洲，這點微薄的水源，成了他最后的救命稻草，但也僅僅是延緩了死亡的到來。若不是他們恰好路過……
他站起身，對洞口外焦急等待的小女孩說道。
“里面有個大哥哥，還活著，我們找到他了。”
小女孩聞言，臉上終于露出了這些天來第一個近乎笑容的表情。
在清水和食物作用下，又過了約莫半個時辰，地上昏迷的青年喉嚨里發(fā)出一聲極其微弱的呻吟，眉頭顫動了幾下，終于艱難地睜開了眼睛。
他的眼神渙散而迷茫，似乎還沒完全清醒。
但當(dāng)他的視線聚焦，看清蹲在自己身旁的白啟云和那個怯生生探過頭來的小女孩時，他嚇得渾身一個激靈，如同受驚的兔子般猛地向后縮去，直到脊背抵住了冰冷的巖壁，退無可退。他臟污的臉上寫滿了驚恐，仿佛看到了什么不可思議的景象。
“你……你們是……”
他的聲音干澀沙啞，如同破舊的風(fēng)箱。
白啟云盡量讓自己的表情顯得平和，放緩語氣道。
“別怕，我們不是魔物。我們在外面的綠洲發(fā)現(xiàn)了這個洞穴，進來就發(fā)現(xiàn)你昏倒在這里?！?/p>
聽到白啟云清晰的人言，青年眼中的驚恐才逐漸褪去，取而代之的是一種劫后余生的恍惚和難以置信。
他劇烈地喘息了幾下，仿佛在確認(rèn)自己是否還活著。
“你……你們不是花神大人派來的？”
青年稍稍冷靜后，帶著一絲期盼和不確定，小心翼翼地問道。
“花神？”
白啟云心中微動，但面上不動聲色，搖了搖頭。
“不是。我們是從很遠的地方來的，路過這里?！?/p>