兩日后，大周王朝國都洛城外。
寒風(fēng)凜冽，旌旗獵獵，楚寧率領(lǐng)的使團(tuán)隊(duì)伍終于抵達(dá)了這座千年古都。
遠(yuǎn)處巍峨的城墻如巨龍盤踞，城樓上飄揚(yáng)著大周的黑底金鳳旗，在風(fēng)中舒展如展翅欲飛的鳳凰。
楚寧騎在戰(zhàn)馬上，目光深邃，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
就在這時(shí)，身后傳來急促的馬蹄聲。
趙羽策馬追上前來，神色凝重地抱拳道：“陛下，錦衣衛(wèi)緊急軍情！”
楚寧眉梢微挑，眼中閃過一絲了然：“想必是上次韓將軍的調(diào)兵遣將得到了效果。”
他伸手接過密信，展開一看，上面赫然寫道：
“青城之危已解，吳明率軍收復(fù)六城，漢軍潰退，霍去疾收縮兵力，現(xiàn)查明漢軍僅五萬之眾。”
楚寧看完，頓時(shí)仰天大笑：“好一個(gè)劉掣！竟敢耍了李世明一道，號(hào)稱出兵十萬，實(shí)則只派五萬！”
他笑聲漸斂，眼中寒光一閃，冷聲道：“傳令！”
“命十三哥傾巢而出，務(wù)必拿下楓葉城那兩萬漢軍！”
“命韓興配合吳明，先吃掉霍去疾那幾萬殘兵！”
“命馬晁、關(guān)云堅(jiān)守防線，絕不能讓唐軍馳援漢軍！”
趙羽肅然抱拳：“是！”
隨即轉(zhuǎn)身策馬而去。
一旁的武秀寧仰著小臉，眼中閃爍著崇拜的光芒：“大壞蛋，你的計(jì)劃真是令人難以防備！”
楚寧哈哈一笑，伸手揉了揉她的腦袋：“哦？看來你看穿了朕的謀劃？那你說說，朕這樣安排的好處是什么？”
武秀寧瓊鼻一皺，不服輸?shù)赝ζ鹦靥牛骸跋肟嘉遥课铱蓻]這么容易被你考倒！”
她掰著手指頭，一本正經(jīng)地分析道：“對(duì)付兵力薄弱的漢軍，你采取分而殲之的策略，先吃掉他們，削弱唐漢聯(lián)軍的實(shí)力！”
“對(duì)付兵力雄厚的唐軍，你采取守勢，不讓他們救援漢軍。”
“這樣一來，你就能逐個(gè)擊破，避免陷入兩面受敵的困境！”
這番話說得條理分明，楚寧眼中閃過贊賞之色，大笑道：“不錯(cuò)！若你是個(gè)男兒，說不定日后能成為威震一方的大將軍！”
武秀寧小嘴一撅，不滿道：“怎么，你也重男輕女？”
楚寧失笑：“怎么可能？朕只是感慨你的膽識(shí)不輸男兒。”
武秀寧冷哼一聲：“男兒又能怎么樣，就算是女兒身，今后我也不輸男人。”
頓了頓，她忽然問道：“這次你準(zhǔn)備在洛城待多久？”
她每次和楚寧見面都不超過兩個(gè)月，這讓她很是遺憾，想要和楚寧多待一段時(shí)間。
楚寧當(dāng)然聽出了武秀寧話中的含義，笑道：“這次應(yīng)該會(huì)在此地過上元佳節(jié)。”
他準(zhǔn)備公開和武曌的關(guān)系，也準(zhǔn)備將周朝納入楚國，但這件事不可能一蹴而就，需要一段時(shí)間。
如今已經(jīng)是十一月，上元佳節(jié)要到一月一日，兩個(gè)月左右的時(shí)間，他覺得周朝應(yīng)該能完全納入楚國。
只要竟此事處理好，他便可將女帝和武秀寧帶回楚國，今后便可經(jīng)常在一起。
“要待到過上元佳節(jié)呀！”
武秀寧滿臉興奮：“那上元佳節(jié)那天你和陛下一起陪我去逛街吧，讓你也見識(shí)見識(shí)我們大周王朝的繁華。”
楚寧哈哈一笑：“好，屆時(shí)你帶朕去逛街。”
說話間，隊(duì)伍已行至洛城正門。
洛城正門外，寒風(fēng)卷著細(xì)雪，卻掩不住城下的肅穆威儀
城門前，一支儀仗隊(duì)肅然而立，旌旗招展，樂聲悠揚(yáng)。
最前方，一道風(fēng)華絕代的身影靜靜佇立。
那是一位身著赤金龍袍的女子，頭戴九鳳朝陽冠，流蘇垂落間隱約可見她如畫的眉眼。
她肌膚如雪，唇若點(diǎn)朱，一雙鳳眸不怒自威，周身散發(fā)著令人不敢逼視的帝王威儀。
正是大周女帝——武曌。
她身后，文武百官分列兩側(cè)，紫袍玉帶的宰相、鎧甲森嚴(yán)的武將、手持玉笏的文臣，皆垂首而立，靜默無聲。
城樓上，黑底金鳳旗迎風(fēng)招展，禁軍持戟肅立，甲胄在冬日下泛著冷光。
此刻，這位素來冷靜自持的女帝，指尖卻微微顫抖。
自從武秀寧在前線失蹤，她日夜難安，茶飯不思，整整一個(gè)月未曾安睡。
直到接到楚寧的傳信，懸著的心才稍稍放下。但未見真人，她始終難以完全安心。
當(dāng)楚寧的隊(duì)伍漸近，武曌終于看清了馬背上的武秀寧。
她強(qiáng)自按捺住沖上前的沖動(dòng)，維持著帝王威儀，抬手示意樂師奏響迎賓禮樂。
“恭迎楚國皇帝陛下！”禮官高聲唱喏。
樂師立即奏響《九賓》雅樂，編鐘清越，琴瑟和鳴。
百官齊刷刷躬身行禮，鎧甲碰撞聲如金玉交擊。
楚寧翻身下馬，牽著武秀寧走上前去。
武曌深吸一口氣，率先開口：“此次多謝楚國皇帝陛下相救，否則秀寧怕是難以平安歸來。”
她的聲音清冷如霜，保持著恰到好處的疏離——畢竟兩國君主的關(guān)系尚未公開。
楚寧微微一笑：“楚國與大周交好，秀寧公主失蹤，朕自然要全力尋找。”
武曌微微頷首，隨即轉(zhuǎn)向武秀寧，鳳目一沉：“你可知錯(cuò)？私自離宮，擅赴前線，若非楚皇相救，你這次還能回來？”
武秀寧低著頭，小臉皺成一團(tuán)，卻不敢反駁。
“怎么不說話了？你平時(shí)不是最喜歡說話嗎？”
武曌一想到自己差點(diǎn)失去武秀寧，氣得鳳眉一挑：“這次逞能差點(diǎn)釀成大錯(cuò)，今后還敢不敢偷偷出宮了？”
武秀寧見女帝越說越嚴(yán)厲，她偷偷向楚寧投去求助的目光。
楚寧適時(shí)打斷：“女帝陛下，朕遠(yuǎn)道而來，可不是來聽你訓(xùn)人的。”
他眼中帶著促狹的笑意，“不如先請(qǐng)朕入城，接風(fēng)洗塵如何？”
武曌眸光微動(dòng)，知道他在為女兒解圍。
礙于眾目睽睽，她只得壓下滿腹話語，抬手示意：“楚皇請(qǐng)。”
隨著禮樂再起，兩隊(duì)儀仗緩緩并入城中。
楚寧與武曌策馬并肩而行，衣袖偶爾相觸，又迅速分開。
武秀寧跟在兩人身后，看著他們故作疏離的模樣，偷偷做了個(gè)鬼臉。
城門在身后緩緩關(guān)閉，將凜冽的寒風(fēng)隔絕在外。
而在這座千年帝都內(nèi)，一場暗流洶涌的博弈，才剛剛開始。