庢它轉(zhuǎn)而檢查那些打開(kāi)的箱子，希望能找到線(xiàn)索。
空箱內(nèi)部殘留著一些冷凝物和極其微量的有機(jī)分子痕跡，分析表明與“種子”的生物質(zhì)成分高度相似，但似乎更為“純凈”，缺乏那種混亂的集體意識(shí)波動(dòng)。仿佛是被提純過(guò)的、去除了智能的“種子”基礎(chǔ)單元。
一個(gè)令人不寒而栗的推測(cè)浮現(xiàn)：Theta計(jì)劃的研究員，或者那個(gè)“深層結(jié)構(gòu)維護(hù)部”，不僅在研究“種子”，還在嘗試……馴化它？或者說(shuō)，制造一種可控的“種子”衍生物？
它回到那些密封的箱子前。能量鎖即將失效，箱內(nèi)的環(huán)境維持系統(tǒng)也瀕臨崩潰。一旦系統(tǒng)失效，箱內(nèi)的東西會(huì)如何？死亡？還是被激活？
它必須做出選擇。是冒險(xiǎn)打開(kāi)箱子，獲取可能的關(guān)鍵樣本或數(shù)據(jù)？還是將其徹底銷(xiāo)毀，以絕后患？或者，置之不理，任其自生自滅？
它的核心指令——生存，傳遞信息——要求它盡可能獲取情報(bào)。但生存本能又警告它遠(yuǎn)離任何潛在的污染源。
經(jīng)過(guò)短暫的權(quán)衡，星種決定采取一個(gè)折中的、風(fēng)險(xiǎn)可控的方案。它利用工具臂和找到的一些材料，在密封箱子周?chē)焖俅罱艘粋€(gè)簡(jiǎn)易的物理隔離障壁，并在障壁上設(shè)置了幾個(gè)從緊急能源站找到的小型能量抑制器——這些抑制器原本用于控制能量泄漏，或許能對(duì)箱內(nèi)可能存在的活性生物質(zhì)產(chǎn)生一定的壓制作用。
然后，它開(kāi)始嘗試破解第一個(gè)密封箱的能量鎖。過(guò)程并不輕松，它的計(jì)算資源大部分要用于警戒周?chē)h(huán)境，破解算法也因系統(tǒng)損傷而效率低下。能量鎖的防御機(jī)制很強(qiáng)大，但在星種專(zhuān)注的攻擊下，以及鎖本身能量瀕臨枯竭的情況下，最終還是被突破了。
“咔噠”一聲輕響，能量鎖失效。箱蓋的密封氣壓閥發(fā)出嘶嘶的泄壓聲。
星種后退幾步，工具臂抬起，處于高度戒備狀態(tài)。箱蓋緩緩彈開(kāi)一條縫隙，一股冰冷的、帶著奇異甜腥味的白霧涌出。它的傳感器立刻捕捉到箱內(nèi)溢出的能量信號(hào)——與“種子”殘骸的微弱韻律相似，但更加集中，更加……“安靜”。沒(méi)有攻擊性，沒(méi)有意識(shí)波動(dòng)，只有一種純粹的、近乎本能的生存渴望。
白霧散去，星種靠近，用探頭看向箱內(nèi)。
里面固定著三個(gè)圓柱形的透明容器。每個(gè)容器內(nèi)，都懸浮著一團(tuán)拳頭大小、微微搏動(dòng)著的、暗紅色的肉塊。肉塊表面布滿(mǎn)了細(xì)密的、類(lèi)似神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的銀色紋路，它們緩慢地蠕動(dòng)著，從容器底部提供的無(wú)色營(yíng)養(yǎng)液中汲取能量。
不是完全惰性，但也沒(méi)有表現(xiàn)出任何威脅。它們像是被閹割了集體意識(shí)、只剩下基礎(chǔ)生命功能的“種子”碎片。
就在星種觀察這些肉塊時(shí)，它的能量感應(yīng)器突然捕捉到來(lái)自箱內(nèi)另一個(gè)微弱的、獨(dú)立的信號(hào)源。那是一個(gè)小小的、指甲蓋大小的黑色數(shù)據(jù)芯片，被巧妙地固定在某個(gè)容器支架的底部，似乎是為了在箱子被打開(kāi)時(shí)才能被發(fā)現(xiàn)。
星種立刻用工具臂小心翼翼地取出了芯片。芯片的接口是標(biāo)準(zhǔn)的，與它自身的系統(tǒng)兼容。
沒(méi)有猶豫，它清空了一個(gè)安全的緩存區(qū)，將芯片連接了上去。
數(shù)據(jù)流涌入。不是結(jié)構(gòu)圖，不是研究日志，而是一段加密的、帶有特定解碼密鑰的實(shí)時(shí)環(huán)境數(shù)據(jù)流，以及一個(gè)……定位信號(hào)！
數(shù)據(jù)流的內(nèi)容是星種此刻所在“舊反應(yīng)堆控制前廳”及周邊通道的詳細(xì)環(huán)境參數(shù)，包括能量背景輻射、空氣成分、溫度、壓力，甚至包括星種自身移動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的輕微震動(dòng)頻率！而定位信號(hào)，清晰地指向要塞的更下層，一個(gè)在結(jié)構(gòu)圖上被標(biāo)記為“數(shù)據(jù)匯流及深層通訊陣列”的區(qū)域。
星種瞬間明白了。這個(gè)芯片是一個(gè)信標(biāo)，一個(gè)觸發(fā)器。當(dāng)箱子被打開(kāi)，芯片被讀取的瞬間，它就已經(jīng)向某個(gè)接收端發(fā)送了信號(hào)——“訪(fǎng)客已至，狀態(tài)如下”。
它被監(jiān)視了。從它發(fā)現(xiàn)MULE-73，到找到這里，打開(kāi)箱子，一切似乎都在某個(gè)存在的預(yù)料或者說(shuō)引導(dǎo)之中。
是“深層結(jié)構(gòu)維護(hù)部”？還是那個(gè)在MULE-73體內(nèi)植入代碼的“第三方”？
星種的邏輯核心感到一陣冰冷的計(jì)算風(fēng)暴。它立刻切斷了與芯片的物理連接，并啟動(dòng)了內(nèi)部防火墻最高級(jí)別的隔離協(xié)議，掃描自身系統(tǒng)是否在連接瞬間被植入了任何惡意代碼。同時(shí)，它毫不猶豫地啟動(dòng)了剛剛設(shè)置的能量抑制器最大功率，并將工具臂對(duì)準(zhǔn)了箱內(nèi)的肉塊容器——
但已經(jīng)晚了。
廳室內(nèi)那個(gè)穩(wěn)定運(yùn)行的次級(jí)能源節(jié)點(diǎn)，突然發(fā)出過(guò)載的尖嘯！柱狀設(shè)備表面的蜂窩狀結(jié)構(gòu)迸發(fā)出刺眼的藍(lán)白色電弧，整個(gè)廳室的燈光瘋狂閃爍，老舊的儀表盤(pán)指針亂顫！一股強(qiáng)大的、混亂的能量脈沖以節(jié)點(diǎn)為中心，向四周爆發(fā)開(kāi)來(lái)！
星種被能量脈沖正面沖擊，系統(tǒng)瞬間爆發(fā)出大量錯(cuò)誤代碼，視覺(jué)傳感器一片雪花，移動(dòng)單元失控地向后滑動(dòng)，重重撞在墻壁上。【能量水平：18.5%……結(jié)構(gòu)完整性：31%……多系統(tǒng)暫時(shí)性失調(diào)……】
能量抑制器在過(guò)載脈沖下瞬間燒毀。物理隔離障壁也被震得歪斜。
而更糟糕的是，箱內(nèi)那三個(gè)原本安靜的肉塊，在吸收了這突如其來(lái)的、狂暴的能量脈沖后，如同被注入強(qiáng)心劑般，猛地劇烈搏動(dòng)起來(lái)！暗紅色的肉塊迅速膨脹，表面的銀色神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)發(fā)出熾熱的光芒。它們開(kāi)始撞擊透明的容器壁，發(fā)出令人牙酸的“咯吱”聲。
“咔嚓！”第一個(gè)容器破裂了。暗紅色的肉塊如同擁有生命般蠕動(dòng)著爬出，落在金屬地板上，發(fā)出“啪嗒”一聲輕響。它迅速變形，伸出無(wú)數(shù)細(xì)小的、觸手般的偽足，牢牢吸附在地面上，并開(kāi)始以肉眼可見(jiàn)的速度汲取著周?chē)h(huán)境中逸散的能量，體積進(jìn)一步膨脹。
另外兩個(gè)容器也相繼破裂。