門口掛著一塊牌子，上書“建州學堂”四個大字。
門口，站著一個白發蒼蒼的老先生，正在笑呵呵地迎接前來上學的孩子們。
那些孩子，有穿著綾羅綢緞的富家子弟，也有穿著粗布麻衣的貧苦人家的孩子。
他們都背著書包，排著隊，有說有笑地走進學堂，沒有任何高低貴賤之分。
朗朗的讀書聲，從學堂里傳出。
“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
太平道長站在學堂外，靜靜地聽著，久久沒有言語。
他走遍大江南北，見過太多的苦難和不公。
可像眼前這樣，不分貧富，人人皆可讀書的景象，他還是第一次見到。
一個國家的未來，看什么？
不就是看這些孩子嗎？
陳平川，竟然在為這個國家的未來，打下最堅實的基礎。
這一天下來，太平道長的心，受到了巨大的沖擊。
他所看到的，所聽到的，與他之前想象的那個“割據一方，擁兵自重的國賊”形象，截然相反。
這里，沒有苛捐雜稅，沒有官兵欺壓，沒有流離失所。
有的，只是安居樂業，和對未來的美好期盼。
這里，簡直就像是一個亂世之中的桃花源。
三天后，太平道人離開建州府，他要去看看，李義的“仁義之師”，走過的地方，又是什么光景。
當他踏上那片土地的時候，一股濃烈的血腥味和腐臭味，便撲面而來。
他看到的是，一座座被焚毀的村莊，斷壁殘垣，滿目瘡痍。
他看到的是，倒在路邊的累累白骨，被野狗啃食得面目全非。
他看到的是，一個個面黃肌瘦，眼神麻木的幸存者，如同行尸走肉一般，在廢墟中翻找著任何可以果腹的東西。
他攔住一個正在啃食樹皮的婦人，問她這里發生了什么。
那婦人抬起頭，空洞的眼神里，充滿了恐懼和仇恨。
“是兵……是那些打著‘正義’旗號的魔鬼……”
婦人泣不成聲地告訴他，半個月前，那支軍隊路過這里，他們搶光了村里所有的糧食，殺光了所有敢于反抗的男人，奸污了所有年輕的女人……
她的丈夫，她的兒子，都死在了那些魔鬼的刀下。
太平道長的心，像是被一只無形的大手，狠狠地攥住了。
他繼續往前走。
他看到的，聽到的，比那婦人所說的，還要慘烈百倍！
這就是……他心目中那個“心懷蒼生”的李將軍，所率領的“仁義之師”？
這就是……他要“替天行道”，去輔佐的“天命之主”？
一個又一個殘酷的事實，像一記又一記響亮的耳光，狠狠地抽在他的臉上。
他感覺自己的臉，火辣辣地疼。
他感覺自己一直以來所堅守的信念，正在一點點地崩塌，碎裂。
一邊，是欣欣向榮，百姓安居樂業，宛如天堂。
一邊，是滿目瘡痍，人間慘劇遍地，形同地獄。
何為正？何為邪？
何為義？何為賊？
太平道長的腦子里，一片混亂。
他想起了陳平川那雙坦蕩的眼睛，想起了他那句質問。
“你看到的，就一定是真相嗎？”
是啊，自己看到的，只是李義他們想讓自己看到的。
自己就像一個瞎子，一個聾子，被人牽著鼻子走，還自以為是地，要去“替天舍道”！
何其可笑！何其可悲！
幾天后的黃昏。
太平道長回到了建州城。
他直接來到了知府衙門。
他要見陳平川。
他有很多話，想問他。
他有很多事，想弄明白。
他感覺自己這幾十年，都白活了。
他需要一個答案。
當他再次站在那座熟悉的院子里時，他的心境，已經和幾天前，截然不同。
他看到陳平川正和了塵和尚在院中的石桌上下棋。
兩人有說有笑，似乎早就料到他會回來。
“老牛鼻子，回來了？”了塵和尚抬頭看了他一眼，嘿嘿一笑，“怎么樣？外面的世界，精彩嗎？”
太平道長沒有理會他的調侃，他的目光，徑直落在了陳平川的身上。
他的嘴唇動了動，似乎想說什么，卻又不知道該從何說起。
最終，他只是吐出了一句無比復雜的話。
“我……想不明白。”
陳平川落下最后一顆棋子，將了塵和尚的大龍，徹底堵死。
“想不明白？道長哪里想不明白？”
“那個，今天就到這里，你們好好聊聊。”了塵和尚把棋子一扔，耍起了無賴。
陳平川笑了笑，這才抬起頭，看向神情復雜的太平道長。
“道長，但說無妨。”
太平道長深吸了一口氣，似乎在組織自己的語言。
“我看到了。”他聲音有些沙啞，“江徽府和建州府，確實如你所說，百姓安樂，吏治清明，堪稱亂世中的一片凈土。”
“我也看到了，‘正義軍’所過之處，確實是……人間地獄。”
他說出“人間地獄”四個字的時候，身子都忍不住微微顫抖了一下。那兩天的所見所聞，對他這個一生都以“拯救蒼生”為己任的修道之人來說，沖擊實在是太大了。
“你，確實是一個百年難得一見的能吏。”太平道長看著陳平川，眼神里，第一次出現了名為“認可”的東西。
“但是……”他話鋒一轉，“這還不夠。”
“哦？”陳平川饒有興致地看著他，“道長覺得，如何才夠？”
“治理一方，只能算小道。”太平道長的眼中，重新燃起了一絲光芒，那是他堅守了一輩子的信念之火。
“如今這天下，崩壞的，是根子！是那個高高在上的大業朝廷！是這個吃人的世道！”
“想要救天下，光靠種地，光靠開學堂，是不夠的！需要的是雷霆手段，需要的是一個能夠掃平六合，蕩清寰宇的絕世雄主！”
“李義，是個草包，是個偽君子，他不是那個人。這一點，我終于看清了。”
太平道長頓了頓，目光灼灼地盯著陳平川。
“那你呢？陳平川，你是不是那個人？”
“你守著這江南一隅之地，固然能保一方平安。可北方的蠻族，京城的梁賊，還有天下各地那些如李義、賈青一般的豺狼，他們會給你安穩發展的機會嗎？”
“亂世之中，不進，則死！”
“除非……”太平道長的聲音，變得無比鄭重，“你能向我證明，你的道路，才是正確的！你不但能治，更能戰！你不但能守，更能攻！”
“證明？”陳平川笑了，“道長想要我如何證明？”