馬尼拉，八連區。
陳氏大宅的前庭中，族長陳仁杰和十幾個核心族人，如同熱鍋上的螞蟻一樣急的團團轉，不時地看向堂屋。
一名族老憂心忡忡地開口：“眼瞅著紅毛鬼就要跟上次那樣，朝咱們下手。朝廷來的人，怎么還不拿出個章程來？”
他所說的‘朝廷的人’，正是曹變蛟帶的150名天狼兵。
這段時間，他們一直隱藏在陳氏宗族當中。
“放心好了！”
陳仁杰強作鎮定：“國師都說了，海外僑民也是大明人，朝廷的人，怎么可能眼睜睜地看著咱們受欺負？”
一名族老苦笑道：“紅毛鬼要是跟上次一樣，煽動生番來對付咱們，朝廷的兵也才是百十來號人，怎么對付紅毛鬼，還有幾萬口生番？”
另一名陳氏族人跟著說道：“怕就怕，朝廷的人不把咱們當大明的百姓，不管咱們的死活啊！”
一人冷笑道：“朝廷的人，啥時候把咱這些平頭百姓當人看了？”
陳仁杰朝堂屋看了看，心中也沒有多少底氣，重重地嘆了一口氣，“等著吧，蕭大人和曹將軍很快就會拿出個章程來的。”
堂屋中，錦衣衛千戶蕭如芷和天狼兵總兵曹變蛟，以及幾名天狼兵軍官正在議事。
“派往廣州送信的錦衣衛，也有好幾天了。朝廷即使出兵，這一來一往，加上戰前籌備，也要兩三個月的光景。”
“等水師的戰艦趕到呂宋，別說是八連區，整個呂宋的華民，都會被紅毛鬼屠戮殆盡。”
“紅毛鬼奸詐似鬼，這次鼓動了數萬土著，咱們一百多號人哪能擋得住這么多人？”
“況且咱們的任務，就是潛伏下來，等朝廷水師攻打呂宋的時候，出其不意攻打馬尼拉城，而不是來保護呂宋的華民。”
“因此咱們現在，只能是從這里撤離，躲進深山老林，等候朝廷水師！”
蕭如芷說出了自己的意見。
以目前的局勢來看，這無疑是最佳的選擇。
曹變蛟猛地抽了一口卷煙，將煙頭丟在地上，用腳狠狠地踩熄，斷然說道：“丟下八連區上萬百姓，這事咱做不出來！”
蕭如芷眉毛一挑，“曹總兵要違抗軍令？”
“不敢！”
曹變蛟沉聲說道，“可咱更不敢忘，在忠烈祠前，對忠烈們立下的誓言。”
隨即他看向幾名天狼兵軍官，喝道：“國師曾訓導咱們，大明軍人為誰而戰？”
幾名軍官霍地起身，齊聲大喝：“為捍衛中華而戰，為保家衛國而戰！”
曹變蛟握住腰刀刀柄，盯著蕭如芷說道：“蕭千戶也是大明軍人，舍棄百姓，又怎配為軍人？”
蕭如芷無奈苦笑道：“曹總兵，不是我漠視百姓生死，而是無能為力啊！與其平白送死，不如留得青山，等待朝廷水師。”
“平白送死？那倒未必！”
曹變蛟一聲冷笑，“建奴萬軍之中，本總兵也是進出自如，何懼區區數百西夷，和數萬生番？”
“我瞅那呂宋生番，比緬佃猴子都差遠了，也就是一幫子野人。”
“我親手殺的猴子，足足有三百之多，這次殺他幾百個野人，又算什么？”
一名天狼兵軍官咧嘴一笑，一股子凌厲殺氣擴散開來，讓蕭如芷也是一陣心驚肉跳。
曹變蛟擺擺手，“這次咱們主要是守護華民周全，比不得在緬佃那般，只需要埋頭殺人就成。”
蕭如芷道：“呂宋的事情，以曹總兵為主，既然曹總兵決定救呂宋百姓，那本官和手下十幾個錦衣衛兄弟，也只能聽你的。你久經沙場，該怎么安排布置，你來！”
“好，蕭千戶也是爽快人！”
曹變蛟點點頭，稍加思索后，立即做出了安排布置。
“逃，肯定是不成的。”
“百姓們不曾經歷過陣仗，一旦四下奔散，就成了任由紅毛鬼和生番屠宰的豬羊。因此只能固守，等待朝廷水師到來。”
“這幾日，我仔細看了八連區周圍的柵欄，只需進行加固，再除掉土著仆兵崗哨，完全可以當做一座城池來固守。”
“不過咱們人手有限，必須發動八連區的青壯，才有可能守得住。”
蕭如芷想了想，搖頭苦笑道：“八連區的華民，多數是手藝人和小商小販，人心又不齊，指望他們上陣殺敵，難！”
曹變蛟猛地拍了一下桌子，“刀已經架到脖子上了，要么死戰，要么死，由不得他們！”
一名軍官問道：“要是土著野人大規模來襲，是否動用火器，還有那些神器？”
曹變蛟十分果斷地說道：“咱們的意圖，是盡力拖延時間。一旦動了火器，我們就會暴露，紅毛鬼就會不惜代價，拼死剿滅咱們。況且咱們帶的火藥也有限的很，不到緊要關頭，不得動用火器，更不得用那些神器。”
幾人又商議了一番，將陳仁杰及陳氏族人叫到堂屋。
聽了曹變蛟的決定，陳氏族人無不大喜過望，幾名族老更是激動的要跪下磕頭。
曹變蛟又提及要動員華民青壯，共同抵御來犯之敵的事情。
“我陳氏族人，約莫有三千來人，除開婦孺老弱，可以出一千來口人。可其他宗族，那就難說了！”
果然如同蕭如芷所預料的那樣，陳仁杰也同樣對其他華民不報多大希望。
畢竟都是一些普通百姓，膽小怕事慣了的，讓他們提刀子跟人拼命，還真的有些難為他們了。
曹變蛟道：“若是華民不能自救，那也只能任人屠戮。把有頭有臉的都召集起來，想方設法把他們擰成一股繩。”
陳仁杰和族人們立即行動，前去召集八連區華民中的頭面人物，來這里議事。
西班牙人有可能對呂宋華民再次動手的消息，已經傳遍八連區，眾人都是人心惶惶，不知所措。
陳氏族人沒有費多大工夫，就把各大宗族、行當領頭人召集了起來。
蕭如芷擔心華民中有西班牙人的奸細，提前暴露了他們的身份，因此和曹變蛟等人都換了便裝，混在人群當中。
陳仁杰剛說明意圖，眾人就炸開了鍋。
“跟紅毛鬼硬碰硬地干一場？”
“咱們赤手空拳的，怎么跟紅毛鬼干？”
“不光是紅毛鬼，還有好幾萬生番，干得過他們？”
“姓陳的，你該不是想讓咱們去送死吧？”
……