葉初棠幾次試探，都被蕭成霖找借口搪塞了過去，她雖心有疑慮，但礙于對(duì)方的身份，也不好直接查證，故而一直留了這個(gè)懸念在心中。
如今，一切都可解答了。
“他的腿早已好了，這些年來不過是偽裝罷了。如今他身敗名裂，便再無顧忌。用盡手段逃離，只為保住一線生機(jī)。”
蕭成祁嗤笑，“朕這位四弟，從前并不顯山露水，如今才知，他心思手段無一不精。不過……那密道，究竟是怎么來的，還得細(xì)查。”
沈延川應(yīng)是。
“不說那些了。”蕭成祁話鋒一轉(zhuǎn)，“瓦真那邊已經(jīng)談得差不多了，態(tài)度還算配合，卓拉需要時(shí)間休養(yǎng)生息，短時(shí)間內(nèi)不會(huì)再找麻煩，北疆能安定一段時(shí)日了。”
他看向沈延川，語氣和緩許多，“朕記得，定北侯有些年頭沒回來過了，如今是個(gè)好機(jī)會(huì)，是時(shí)候讓他回京了，如此你們父子也能得以團(tuán)聚。另外……長公主最近身體狀況不佳，她雖不說，卻也一直記掛著定北侯。”
沈侑嚴(yán)坐鎮(zhèn)北疆?dāng)?shù)十年，一直鮮少回來。
現(xiàn)在好不容易和瓦真的形勢變得好了一些，也是該回來看看了。
蕭成祁又看了眼葉初棠，臉上總算露出一絲笑意。
“即便是朕要賜婚，也得等定北侯先見過了人才是。”
葉初棠難得愣了一下。
賜婚？
她和沈延川？
她還沒來得及開口，沈延川便已拱手謝恩，認(rèn)真道，
“多謝陛下圣恩。”
葉初棠：“……”
“你先別謝朕。”蕭成祁笑意微斂，嘆了口氣，“你們二人的情分，朕一直看在眼里，本想早早將此事定下，但國喪守孝，不得不推遲。定北侯回來，再挑個(gè)好日子，如何？”
蕭成祁與這二人的關(guān)系都頗為親近，沈延川自不必說，二人自小結(jié)識(shí)，情分深厚，蕭成祁能順利登基，沈延川功不可沒。
而葉初棠，更是曾經(jīng)救過蕭成祁的命，這交情自然也非比尋常。
所以此時(shí)面對(duì)二人，蕭成祁倒是沒有什么皇帝的架子，直接坦率告知。
沈延川頷首，“陛下思慮周全，無有不從。”
蕭成祁瞥了他一眼，忍不住道，“你當(dāng)然沒意見，朕是在問葉二小姐！”
沈延川：“……”
葉初棠：“……”
嗯……雖然突然了點(diǎn)，不過這位新上位的帝王，做事倒還挺講究。
蕭成祁笑著問道，“葉二小姐，你意下如何？若你不愿嫁他，只管與朕說一聲便是！”
沈延川也看了過來，深邃的鳳眸中似有波瀾掀起，又被他壓下。
——他竟然緊張了。
葉初棠想到這一點(diǎn)，忽然忍不住想笑。
他們雖然曾經(jīng)一同在西江橋的月色燭光下握緊彼此的手，但沈延川還真的不確定她是否愿意嫁他。
畢竟她曾不止一次說過，她無心嫁娶。
若她不愿踏出那一步，那……
當(dāng)那個(gè)人是她，他也會(huì)患得患失。
“好啊。”
葉初棠噙著笑，眉眼彎彎，
“那就到時(shí)候再說吧。”
……
二人一同離開，并肩而行。
“這件事倒是可以告知狄叔了。”葉初棠道，“或許，他也知道那密道也不一定呢？”
當(dāng)初他自己不就是被關(guān)在死牢數(shù)年之久嗎？
蕭成霖有這樣的本事，能從牢中悄無聲息逃離，似乎也不足為怪。
沈延川點(diǎn)點(diǎn)頭，“他估計(jì)還是什么都不會(huì)說。不過……”
葉初棠打量著他的神色，心中隱約有了幾分猜想，“你已經(jīng)查到了他的身份？”
“算，也不算。”沈延川思忖著，“不過是尋到了一點(diǎn)苗頭，至于真假……還要找到蕭成霖親自問上一問才能知曉。”
葉初棠了然頷首，又問，
“但，他如今會(huì)在哪里？”
靖王府已經(jīng)被抄家查封，朝中上上下下和靖王有關(guān)系的官員也都陸續(xù)被揪了出來。
這樣看來，京城似乎已經(jīng)沒有了他的立足之地。
他能去哪里？
沈延川沉吟片刻，抬眸朝著遠(yuǎn)處望去。
碧空萬里，巍峨的宮殿佇立，充滿了威嚴(yán)與莊重。
“他若還在京城倒是還好，遲早都能找到，但若他已經(jīng)出了城……只怕麻煩。”
葉初棠側(cè)眸看他一眼，“你這么想？或許，他想遠(yuǎn)離京城，再不回來呢？唯有這樣，才能保住性命，不是嗎？”
沈延川笑了。
“你明知，他不會(huì)。”
“在外和狗一樣流亡，茍且偷生，于他而言無異于凌遲。曾經(jīng)想要掌控這整座皇城的人，怎會(huì)就此甘心？”
他于葉初棠對(duì)視，語氣清淡而篤定。
“他一定會(huì)回來的，無論以什么方式。”
……
靖王失蹤的消息就這樣被隱瞞了下來。
黑騎衛(wèi)暗中搜尋他的下落，幾乎將整個(gè)京城都翻了個(gè)底朝天，但始終沒有找到他。
他就像是突然間人間蒸發(fā)了一般，再無一絲痕跡。
但這似乎并未造成什么影響，京城百姓照舊過日子。
無論先皇還是新帝，無論是蕭成祁還是蕭成霖，這些明爭暗斗對(duì)他們而言其實(shí)都不重要。
反正只要最后的贏家最后坐上那個(gè)位置就好。
但，所有的平和與寧靜，都在這一日，被一份八百里急報(bào)打破了。
——西南突然出現(xiàn)一路叛軍，在各地流竄作戰(zhàn)，短短一個(gè)月內(nèi)，已經(jīng)接連攻下三座城池！
沒有人知道這些人是從哪里冒出來的，又是怎么匯聚組織起來的，總之等眾人意識(shí)到不對(duì)，形勢已經(jīng)岌岌可危。
這些并非是普通的流寇，而是軍紀(jì)嚴(yán)明的軍隊(duì)！
一方面，他們攻城略地，另一方面，他們?cè)S以重金，瘋狂的招兵買馬，擴(kuò)大自己的隊(duì)伍。
消息傳回京城之時(shí)，儼然已成了巨大的憂患！