大靖各地的正規(guī)書院都由國(guó)子監(jiān)統(tǒng)管，學(xué)院里的學(xué)生之功名也由國(guó)子監(jiān)奉旨頒發(fā)。
京兆尹向楊祭酒稟明事情緣由，又把清風(fēng)書院除名的告示遞交給楊祭酒。這會(huì)兒子百花樓從吳硯手里買其女兒的證據(jù)，也已經(jīng)被衙役尋了來(lái)，鐵證如山，吳硯無(wú)法狡辯。
楊祭酒當(dāng)堂便道：“吳硯此人自私自利、不學(xué)無(wú)術(shù)、典妻賣女……今日革除其秀才功名，我回去便會(huì)寫奏疏上達(dá)天聽。”
“不！不！我是秀才，那是我憑本事考來(lái)的，憑什么革除！”吳硯徹底慌了，顧不得嘴巴的疼痛，口齒不清地嚷嚷起來(lái)。
楊祭酒看他形銷骨立的模樣，失望地?fù)u搖頭，面上無(wú)光至極。
書院里出了這樣一個(gè)敗類，是整個(gè)文人圈子的恥辱，他多待一刻都覺(jué)得臉上跟著火辣辣的，很快便走了。
吳硯失去“秀才”身份的庇護(hù)，哪里還有底氣跟京兆尹叫囂。
京兆尹沒(méi)了后顧之憂，當(dāng)庭便讓人給他行了杖刑。
吳硯早就因?yàn)槌撩曰ň坪唾€博而垮了身子，如今那瘦削模樣哪里守得住杖刑，莫說(shuō)一百多杖，衙役們才打了他二十杖，人就兩眼發(fā)黑不省人事了。
珍娘捂著女兒的雙眼，自個(gè)兒卻瞪大了眼盯著看，直到徐行走到三步開外喚了幾聲，她才回魂。
“珍娘，走吧，他再也傷害不了你們。”徐行不必留下來(lái)細(xì)看，便知道吳硯活不過(guò)杖刑結(jié)束。
珍娘護(hù)著女兒，埋著頭，從看熱鬧的人群中灰溜溜地離開。
她聽多了閑言碎語(yǔ)，知道今日是吳硯太不做人，所以流言才會(huì)沖著他。等他死了，知道此事之人便會(huì)開始議論她，議論她的女兒。
被出典之人，即便她被徐行所救，那些心思齷齪者也會(huì)用難聽的言語(yǔ)侮辱她。道她已經(jīng)被受典者所欺，甚至道她已經(jīng)委身給徐行。
她真的聽夠了，她不想懵懂純真的女兒再問(wèn)她不該問(wèn)的問(wèn)題。
適才聽到她脆生生地問(wèn)“為什么我們是賤人”時(shí)，她心都碎了。
徐行沉默地跟在珍娘母女身后，叫人拉來(lái)一輛馬車后，送去了他給珍娘租住的小院。
晚棠則跟在徐行身后，一起來(lái)到小院。
徐行的乳母聽聞消息后，便來(lái)到這個(gè)小院候著，原本在徐府吃香喝辣的老嫗，眼下頭發(fā)花白，一雙手粗糙生繭。
看到珍娘母女，她沖過(guò)去便用自己老朽的身軀將她們摟住：“吳硯那個(gè)沒(méi)人性的混賬！都怪我沒(méi)用，他就是看你娘家連個(gè)爺們都無(wú)，才敢如此欺你！”
珍娘痛哭出聲：“娘，沒(méi)事了。我跟他已經(jīng)義絕，再?zèng)]關(guān)系了。”
母女倆抱頭痛哭，被她們團(tuán)在中央的小女娘懵懂地仰頭看著她們，明明不知她們?yōu)楹慰蓿策€是跟著落起淚來(lái)。
“阿嬤，珍娘，日后我照顧你們……”徐行眼眶發(fā)紅，看到她們?nèi)绱耍煅手隽寺暋?/p>
晚棠皺了下眉頭。
徐行和珍娘之間的事情，早已經(jīng)不是照顧不照顧的問(wèn)題。珍娘經(jīng)歷了這么多，和還未成過(guò)親的徐行所思所想都不會(huì)再有相似之處。
其實(shí)她早就不看好徐行的堅(jiān)持，他的堅(jiān)持興許更多是出于愧疚、補(bǔ)償，和年少時(shí)的愛(ài)慕早已不同。
果不其然，徐行還沒(méi)說(shuō)完，珍娘母女忽然對(duì)視一眼，雙雙轉(zhuǎn)過(guò)身朝徐行跪下。
“阿嬤！”徐行大驚，幾乎同時(shí)，也朝她們跪了下去。
“郎君救了珍娘母女，我給你磕頭謝恩！”乳母眼淚直掉，剛把腰彎下去，就被徐行扶住。
一旁的珍娘卻是趁機(jī)“砰砰”磕頭，徐行只好又趕緊去扶她。
只是還沒(méi)碰到她胳膊，珍娘就很避諱地往后縮了縮，余光很緊張地瞄一眼女兒的反應(yīng)：“徐大夫請(qǐng)自重。”
徐行眸光一滯，心口如有鈍斧穿鑿，悶悶地痛。
只是很奇怪，許是這段時(shí)日被她避險(xiǎn)太多次，他的難受也不像起初濃烈。
晚一步看他們?nèi)绱斯蛑室獯蛉さ溃骸扒嗵彀兹眨齑蠓蚴窍牒驼淠锪x結(jié)金蘭嗎？”
院子里凝重的氣氛倏然一松，徐行看向乳母：“阿嬤，你們起來(lái)再說(shuō)。”
滿臉滄桑的乳母點(diǎn)點(diǎn)頭，等徐行先起，這才拉著珍娘一起站起身。
晚棠看徐行眉眼耷拉，沒(méi)有平日里的精氣神，黑睫輕顫，茫然的眸子里滿是破碎的光澤，仿佛碰一下，整個(gè)人都會(huì)碎掉。
對(duì)珍娘，他陷在愧疚的泥沼中難以自拔。
“徐大夫能否借一步說(shuō)話？”
徐行看一眼晚棠，跟乳母介紹道：“這位是武安侯府的新夫人。”
乳母和珍娘敬畏地低下頭見禮。
珍娘怯聲道：“夫人若不嫌，進(jìn)屋吃杯茶吧，院里熱。”
晚棠沒(méi)有拒絕，進(jìn)屋還未坐下，便看到珍娘趕忙用一塊干凈的布帛擦凈兩張杌凳，徐行的乳母則利索地端來(lái)一盤果脯，然后便牽著小外孫女去煮茶了。
徐行看著她們的卑微之舉，欲言又止數(shù)次后，終是什么都沒(méi)說(shuō)。
珍娘擦好原本就幾乎沒(méi)有灰塵的桌凳后，垂著眸便如丫鬟般退下。
徐行看著她的一舉一動(dòng)，眉頭一直深深擰著。
晚棠揮揮手，讓幾個(gè)丫鬟退下，才問(wèn)徐行如何打算。
徐行艱難地把眼神從珍娘的背影上挪開，不解道：“珍娘已經(jīng)義絕，她女兒也已經(jīng)解救，我自然是要照顧她們一生。”
“阿兄可問(wèn)過(guò)她們想不想要被你照顧？”
徐行狠狠皺起臉：“孤兒寡母，阿嬤也已經(jīng)年邁，我不照顧誰(shuí)照顧？”
“阿兄可還有親近珍娘的想法？譬如跟她洞房花燭、成親生子，如尋常夫妻那般親密？”
徐行下意識(shí)道：“珍娘不喜，我自然不會(huì)唐突她。”
晚棠咄咄逼人，非要問(wèn)出一個(gè)結(jié)果：“她若愿意呢？阿兄可會(huì)跟她親密？”
徐行怔住。
如今的珍娘早已經(jīng)失了年少時(shí)的鮮活，明明不過(guò)二十有四，可她臉上已經(jīng)布滿滄桑，眉目之中對(duì)權(quán)貴的畏懼更甚從前。
跟珍娘親熱？
徐行想到在承州時(shí)，她主動(dòng)寬衣解帶要把自己交給他的模樣，沒(méi)有半分年少時(shí)的羞澀，眉目之中只有卑微和不堪。她說(shuō)他對(duì)她亦是不甘，得到過(guò)她便會(huì)發(fā)現(xiàn)她的身子引不起他的興趣……
徐行痛苦地合上眼，腦子里似乎有什么東西炸開。
他悲哀地發(fā)現(xiàn)他沒(méi)有和珍娘親熱的想法，他只想補(bǔ)償她、照顧她，哪怕一輩子只做有名無(wú)實(shí)的夫妻，他也無(wú)怨無(wú)悔。這不是愛(ài)，不是。
“倘若她們能照顧好自己，阿兄可愿放過(guò)珍娘，亦放過(guò)你自己？”晚棠直勾勾地盯著徐行，看他半晌沒(méi)反應(yīng)，嘴角抽了抽，“我看這個(gè)小院不止一間屋子，阿兄去別處好好想想，我要跟珍娘說(shuō)點(diǎn)兒體己話。”
徐行聽話地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，珍娘膽小，你莫兇她。”