北方草原之上,朔風(fēng)如刀,卷著砂礫拍打著將士們的面甲。
黑色軍旗獵獵作響,“明”字大旗在狂風(fēng)中翻涌,猩紅的邊角被磨得毛糙,卻依舊張揚(yáng)著大明軍威。
傅忠將軍身披玄鐵重鎧,腰間佩劍在冷月下泛著幽光,他雙手緊握明黃色圣旨,指尖因用力而微微發(fā)白。
終于等到了這一天啊!
五萬(wàn)騎兵列陣如林,鐵甲與寒風(fēng)碰撞出細(xì)碎的錚鳴。
戰(zhàn)馬踏著鐵蹄,呼出的白霧在半空凝成霜花,馬背上的將士們腰桿筆直,眼神中燃燒著渴望。
傅忠猛地抽出佩劍,劍身劃破夜空,寒光凜冽:“弟兄們!養(yǎng)兵千日,用兵一時(shí)!這兩年,咱們?cè)诓菰厦罎L打,看著水師弟兄在海上風(fēng)光!他們能在南洋立戰(zhàn)功、拿賞賜,咱們鐵騎就該在大漠揚(yáng)威!”
話音未落,陣中便響起此起彼伏的應(yīng)和聲。
“末將愿為先鋒!”
“殺盡賊寇!”
喊聲沖破云霄,驚起遠(yuǎn)處一群寒鴉。
傅忠環(huán)視四周,目光掃過(guò)那些熟悉的面孔——有從農(nóng)家子弟成長(zhǎng)為百夫長(zhǎng)的糙漢子,也有渴望洗刷家族恥辱的落魄勛貴子弟,每個(gè)人眼中都閃爍著熾熱的光。
“還記得王二柱嗎?”傅忠高聲說(shuō)道,“那個(gè)在南洋海戰(zhàn)中立下大功的伙夫!燒菜的都能掙上百兩銀子,分了土地!”
“咱們這些馬背上的漢子,難道還比不上他?只要此戰(zhàn)得勝,銀子、土地、軍功,陛下絕不會(huì)虧待有功之人!”
聽(tīng)到這話,五萬(wàn)將士又是一陣騷動(dòng)。
過(guò)去兩年間,大明水師于東海、南洋的輝煌戰(zhàn)績(jī)?nèi)缌窃穑c(diǎn)燃了每一位騎兵心中的躁動(dòng)。
自水師擊潰倭寇、橫掃南洋諸國(guó)起,那些裹挾著財(cái)富與榮耀的戰(zhàn)報(bào)便傳遍大明軍營(yíng)——馬六甲海戰(zhàn)繳獲的香料堆滿三座倉(cāng)庫(kù),蘇門(mén)答臘登陸戰(zhàn)中普通水兵皆獲鑲寶石彎刀,而“海戰(zhàn)分成制”下,戰(zhàn)利品、奴隸皆可按戰(zhàn)功分配。
更具沖擊力的是無(wú)數(shù)“草根逆襲”的傳奇。
昔日南京街頭的乞兒王三,因海戰(zhàn)斬?cái)撤馇簦鴵砹继锩勒粨P(yáng)州苦力張猛隨水師出征歸來(lái),不僅腰纏萬(wàn)貫,更娶得富商之女。
這些真實(shí)發(fā)生的故事,如同高懸的明燈,照得草原騎兵們熱血沸騰。
可義務(wù)兵役制如同懸在頭頂?shù)腻幍叮燮跐M若無(wú)戰(zhàn)功,士兵們只能解甲歸田,重操祖輩農(nóng)耕舊業(yè)。
唯有在戰(zhàn)場(chǎng)上浴血拼殺,以軍功為階,才能換取繼續(xù)留在軍營(yíng)的資格,實(shí)現(xiàn)獲得銀子、土地、爵位的夢(mèng)想。
無(wú)數(shù)請(qǐng)戰(zhàn)書(shū)如雪片般飛向帥帳,字里行間滿是士兵們改變命運(yùn)的迫切——有人想為久病的母親抓藥,有人盼著贖回被變賣(mài)的親人,更多人渴望掙脫世代為農(nóng)的宿命。
當(dāng)出兵西域的消息傳來(lái),整個(gè)騎兵營(yíng)地瞬間沸騰。
傅忠立于點(diǎn)兵場(chǎng),五萬(wàn)將士身披重甲,十萬(wàn)戰(zhàn)馬昂首嘶鳴。
“但戰(zhàn)場(chǎng)不是兒戲!”傅忠突然壓低聲音,語(yǔ)氣變得凝重,“吐魯番的騎兵擅長(zhǎng)奔襲,哈密衛(wèi)的地形易守難攻。”
“可咱們是誰(shuí)?是大明最精銳的鐵騎!是能在零下二十度的嚴(yán)寒中訓(xùn)練的鋼鐵之師!”
“咱們的戰(zhàn)馬踏過(guò)最深的雪,咱們的彎刀飲過(guò)最烈的風(fēng)!”
傅忠驅(qū)馬向前,在陣列前緩緩踱步:“有人說(shuō)冬天不宜作戰(zhàn)?笑話!咱們訓(xùn)練時(shí),哪個(gè)不是在雪地里打滾?哪個(gè)沒(méi)喝過(guò)帶著冰碴的馬奶?”
“糧草?水泥官道直通前線,甘肅的糧倉(cāng)堆得比城墻還高!后勤無(wú)憂,將士們只需握緊手中刀,踏破西域!”
“這次西征,是咱們證明自己的時(shí)候!”傅忠舉起佩劍,指向西方,“是男兒,就用戰(zhàn)功說(shuō)話!是勇士,就把名字刻在大明的功勞簿上!”
“等得勝歸來(lái),咱們要讓全天下知道——大明鐵騎,才是真正的王者之師!”
“殺!殺!殺!”五萬(wàn)將士齊聲怒吼,聲震四野,驚得遠(yuǎn)處的狼群都紛紛逃竄。
傅忠望著麾下的鐵血之師,心中涌起萬(wàn)丈豪情。
他想起兩年前接下訓(xùn)練騎兵的重任時(shí),皇帝那句“朕要你練出一支能橫掃西域的虎狼之師”,如今,終于到了檢驗(yàn)成果的時(shí)刻。
說(shuō)實(shí)話,傅忠心里面也一直憋著一口氣。
京城勛貴圈里,“水師四大將”的名號(hào)如雷貫耳。
李景隆與馮誠(chéng)率領(lǐng)的南洋水師,三年間踏平十六國(guó),將大明的龍旗插上馬六甲海峽最險(xiǎn)峻的礁石。
他們帶回的不僅是滿艙香料寶石,更開(kāi)辟出連接印度洋的新航路,朝堂上每一道關(guān)于南洋貿(mào)易的旨意,都裹挾著二人的影子。
而東海水師的鄧鎮(zhèn)與常升更甚,他們駕馭著福船跨越萬(wàn)里驚濤,在美洲大陸豎起界碑,如今西方商隊(duì)的貢船絡(luò)繹不絕,連皇帝案頭的玻璃器皿都是他們貿(mào)易的見(jiàn)證。
相比之下,陸軍將領(lǐng)的處境愈發(fā)尷尬。
徐輝祖鎮(zhèn)守北疆,雖在草原之上鑄起了大明的塞上長(zhǎng)城,卻總被言官批作“守成有余,進(jìn)取不足”;常茂戍守西南,平定苗疆叛亂的捷報(bào)在水師開(kāi)拓新大陸的光芒下黯然失色;湯鼎更憋屈,率部修筑千里驛道的功績(jī),遠(yuǎn)不及海戰(zhàn)繳獲的戰(zhàn)利品來(lái)得震撼。
傅忠記得去年中秋宴,當(dāng)鄧鎮(zhèn)炫耀著威尼斯商人進(jìn)貢的自鳴鐘時(shí),滿座勛貴的目光都聚在那精巧的機(jī)械上,他談?wù)撃本毐穆曇簦拖癖伙L(fēng)卷走的殘葉般無(wú)人問(wèn)津。
他想起上個(gè)月收到的密報(bào),說(shuō)李景隆正在籌備第二次遠(yuǎn)洋,目標(biāo)直指?jìng)髡f(shuō)中的西方各國(guó),從西方一直打通航線。
這個(gè)消息如同一把淬了毒的匕首,狠狠扎進(jìn)他的心里——難道陸軍將領(lǐng),就只能看著水師在碧波上書(shū)寫(xiě)傳奇?
他們的父輩,可是徐達(dá)、湯和、傅友德這些開(kāi)國(guó)名將啊!
父輩們?cè)谏硤?chǎng)上創(chuàng)下的赫赫戰(zhàn)功,如同一座座難以逾越的高峰,如今卻成了他們必須超越的宿命。
朝堂上,老臣們說(shuō)起“徐達(dá)夜襲王保保”的故事時(shí)眼中的神采,比說(shuō)起他們這些新生代將領(lǐng)時(shí),不知要熾熱多少倍。
更讓人心焦的是,昔日同朝為將的父輩們并肩作戰(zhàn),而如今他們這一代卻在無(wú)形之中較著勁。
每次宮廷宴會(huì)上,當(dāng)李景隆炫耀著從南洋帶回的奇珍異寶,馮誠(chéng)講述著新發(fā)現(xiàn)的島嶼時(shí),傅忠都能感覺(jué)到徐輝祖握杯的手在微微顫抖,常茂咬著牙將酒一飲而盡。
他們的父輩曾在戰(zhàn)場(chǎng)上互為犄角,而他們卻在看不見(jiàn)的戰(zhàn)場(chǎng)上暗自較量。
身為將門(mén)子弟,又豈會(huì)輕易服輸,更不會(huì)就這么甘愿被同齡人踩在腳下!
此刻五萬(wàn)騎兵列陣待發(fā),戰(zhàn)馬的鐵蹄將凍土踏得震顫。
傅忠猛地扯開(kāi)披風(fēng),玄甲在陽(yáng)光下泛起冷冽的光。
“今日起,讓全天下都知道!”
他的聲音裹挾著北風(fēng),穿透每一名士兵的耳膜。
“大明的榮耀,不只在碧海之上!”
隨著一聲號(hào)角長(zhǎng)鳴,十萬(wàn)多匹戰(zhàn)馬同時(shí)踏動(dòng)鐵蹄。
馬蹄聲如雷,大地為之震顫。
傅忠一馬當(dāng)先,黑色披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響,宛如一只展翅的雄鷹。
大軍如黑色的洪流,朝著西域方向奔騰而去。
寒風(fēng)依舊刺骨,卻吹不散將士們眼中的熾熱。
他們知道,前方等待的不僅是敵人的彎刀和箭矢,更是改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。
有的士兵想著,若能立下戰(zhàn)功,就能給家中老母蓋間新房;有的校尉盤(pán)算著,若是能封侯拜將,就能光宗耀祖;更多的人,則是渴望用熱血與生命,在歷史上留下屬于自己的一筆。