公孫敖直到此刻才徹底明白楚寧的完整戰略，羞愧、憤怒和絕望一起涌上心頭：
“楚寧……果然狡詐無比！我……我還以為他只是在等待攻城時機……可笑！可笑啊！”
“將軍！現在不是說這些的時候了！”
賈元猛地拔出戰刀，聲音決絕，他已經看到了楚國騎兵開始整理隊形，準備發起沖鋒。
“末將愿率領五千弟兄斷后！為您和剩余將士爭取時間！請您立刻帶領其余人，轉向西面的山林撤退！或許還能有一線生機！”
“賈將軍，這……”公孫敖一時愕然，他知道斷后意味著什么。
“沒時間猶豫了！將軍！”
賈元幾乎是吼出來的，他猛地抱拳，深深看了一眼公孫敖：
“漢軍可以沒有我賈元，但不能沒有您公孫將軍！請將軍務必活下去，帶領剩下的弟兄們找到護國公！來日再為我等報仇雪恨！”
說完，不等公孫敖答應，賈元猛地轉身，對著周圍驚恐失措的士兵們怒吼道：
“不怕死的漢子，跟我賈元留下來！擋住楚狗！掩護將軍和弟兄們撤退！家中有老小者，速退！”
或許是賈元的勇烈感染了眾人，或許是絕境激發了血性，頓時有大量的士兵，特別是公孫敖和賈元的本部親兵，紅著眼睛匯聚到賈元身邊，嘶吼著：
“愿隨賈將軍死戰！”
“快！護送將軍走！”賈元對公孫敖的親兵隊長厲聲喝道。
親兵們強忍著悲痛，簇擁著還在發愣的公孫敖，調轉馬頭，強行帶著他脫離主道，向著側翼的黑暗山林中沖去。
賈元目送公孫敖離去，隨即轉身，面對前方已經開始加速的楚國騎兵浪潮。
他高舉戰刀，對聚集在身邊的五千余斷后將士吼道：“弟兄們！列陣！長槍手在前！刀盾手護住兩翼！”
“弓箭手！仰射！讓楚狗看看，我大漢兒郎沒有孬種！”
漢軍士兵們憑借著最后的本能和勇氣，迅速組成了一個簡陋的圓陣。
長槍兵將手中的長槍斜指向前，構成一片稀疏的槍林，刀盾手緊張地舉著盾牌，站在槍兵之間。
“放箭！”賈元一聲令下。
稀稀拉拉的箭矢從漢軍陣中射出，但對于高速沖鋒、披掛齊全的楚國精銳騎兵而言，這點遠程打擊幾乎可以忽略不計。
“轟——！”
下一刻，鋼鐵洪流般的楚國騎兵狠狠地撞入了漢軍的步兵陣線！
那是一場毫無懸念的屠殺。
高速沖擊的戰馬如同碾壓一切的巨錘，瞬間就將漢軍倉促組成的陣型撞得支離破碎！
骨骼碎裂的恐怖聲響、戰馬的嘶鳴、士兵臨死前的慘嚎、刀槍碰撞的刺耳聲音瞬間交織在一起，奏響了一曲死亡的樂章。
楚軍騎兵手中的馬槊、長矛借助馬速，輕易地刺穿了漢軍士兵單薄的衣甲和血肉之軀。
馬刀揮舞，帶起一蓬蓬溫熱的鮮血和殘肢斷臂。漢軍士兵如同被收割的麥子般成片倒下。
賈元身先士卒，揮舞戰刀左劈右砍，接連劈翻了兩名沖到他面前的楚軍騎兵，聲嘶力竭地吶喊：
“頂住！為了大漢！頂住！”
但他的努力注定是徒勞的。
步兵在開闊地帶被優勢騎兵完成沖鋒包圍，結局早已注定。
楚軍騎兵只是一個來回的沖鋒穿插，便將五千漢軍分割、包圍、碾碎！
斷后的漢軍士兵們表現出了驚人的勇氣和悲壯，明知必死，卻無人投降。
他們用身體、用生命拖延著每一分每一秒。
不斷有人抱著楚軍的馬腿同歸于盡，不斷有人渾身插滿箭矢和刀槍卻依然向前撲擊……
然而，個體的勇武無法扭轉戰局。包圍圈越來越小，活著的人越來越少。
賈元身邊的親兵一個個倒下，他本人也已身披數創，渾身浴血，行動變得遲緩。
一支長矛刺穿了他的大腿，另一柄馬刀在他的胸甲上劃開了深深的痕跡，鮮血不斷從中滲出。
最終，他力竭之下，被一名楚軍騎兵校尉用長矛掃倒在地。
還不等他爬起，數柄冰冷的長矛已經從不同的方向抵住了他的身體。
賈元躺在地上，望著漆黑無星的夜空，大口地喘著粗氣，鮮血從他口中不斷涌出。
他聽到了遠處山林中隱約傳來的馬蹄聲——那或許是公孫將軍成功脫身了吧？
想到這里，他的嘴角似乎艱難地扯動了一下，露出一絲難以察覺的釋然。
那名楚軍校尉冷漠地看了他一眼，似乎確認他已無價值，手中長矛猛地向前一送！
“呃……”
利刃穿透心臟，賈元身體猛地一顫，眼中的神采迅速消散，最終頭一歪，氣絕身亡。
這位盡忠職守到最后的漢軍副將，用自己的生命和五千斷后將士的鮮血，踐行了最后的職責。
戰場很快恢復了寂靜，只剩下楚軍騎兵打掃戰場時零星的馬蹄聲和補刀聲。
火光搖曳，映照著滿地狼藉的尸體和凝固的血液，顯得無比凄慘和悲涼。
這條通往北方的希望之路，此刻已成了一條徹底的死路。
戰后的一個時辰之后。
潯陽城城墻上，夜風呼嘯，楚寧俯瞰整座城池。
拿下潯陽城，對他而言，并非難事，他只不過是在等一個合適的機會而已。
如今潯陽城已落入了他的手中，接下來就等著前線傳來好消息。
這時，一名身穿飛魚服的錦衣衛前來稟報：“騎兵陛下，前線飛鴿傳書傳來消息，騎兵攔截了撤退的漢軍。”
“不過，漢軍副將賈元率領五千兵馬斷后，為公孫敖爭取了逃跑的機會。”
“如今，那五千斷后的漢軍全軍覆沒，公孫敖正在逃竄！”
楚寧聞言嘴角微揚，露出一抹玩味之色：“無妨，那不過是朕放出去的誘餌而已。”
“算算時間，霍去疾的援軍也快到了！”
他真正的目的是霍去疾！
其實他完全可以不讓公孫敖逃出去，但為了能逮住霍去疾這條大魚，他選擇了下血本。
公孫敖，就是他故意放出去的。
霍去疾接到消息，必定會立即趕來接應公孫敖，屆時，便是他消滅霍去疾的機會！