南部邊境！
南溪鎮。
南荒郡最有名的“暗市”之一。
沒有官府，沒有律法，甚至沒有白天黑夜的明確界限。
街上走著的人，十個里有八個腰間別著刀，眼神像餓狼，看誰都像在看肥羊或是獵物。
逃犯、流寇、叛軍余孽、被通緝的邪修、各國潛伏的暗探、走私販子、人口販子……
所有在陽光底下活不下去的人，都有可能在這里找到一處角落。
奇怪的是，這樣一群無法無天的人聚在一起，反而形成了一套扭曲而高效的“規矩”。
鎮子東頭是“黑虎幫”的地盤，專收保護費，維持著最基本的秩序——不讓外來者一進來就被搶光殺光。
西頭是“血手幫”，管著鎮上最大的賭場和妓館。
北邊那片最大的棚戶區，由幾個頭目把持，專門接收和“處理”各地運來的“貨”——無論那是贓物、禁藥，還是人。
南邊臨溪，是“鬼市”所在，每天后半夜開市，天亮前散場，什么稀奇古怪、見不得光的東西都能在那里交易。
鎮子中央那棟唯一像樣點的兩層木樓，是“議事堂”。
里面坐著的人，背后代表著各方勢力——有南荒本地土霸王，有跨州郡的豪強氏族，甚至傳聞還有南蠻部落和某些宗門的外圍代理人。
這里不認大夏的官印，只認拳頭和金幣。
此刻，黃昏。
鎮外塵土飛揚。
一支龐大的車隊正緩緩駛近南溪鎮。
前后十支商隊，加起來超過百輛大車。
拉車的都是健壯的北地馱馬，車上蓋著厚厚的、臟得看不出原本顏色的油布。
車輪壓過干裂的土地，留下深深的轍印。
車隊前后，各有一隊騎手護衛。
這些人穿著雜亂的皮甲或布衣，但眼神凌厲，腰間兵器帶著明顯的軍伍痕跡——不是普通護衛，是死士！~
中間幾輛特別高大的馬車里，擠滿了人。
男女老少都有，個個面黃肌瘦，眼神麻木，手腳被粗糙的麻繩捆著，像貨物一樣堆疊在一起。
空氣里彌漫著汗臭、尿騷和絕望的氣味。
其中一輛車的角落，一個身影悄悄動了動。
木清風。
他臉色蒼白，嘴唇干裂，胸前纏著的布條還滲著暗紅色的血漬——那是幾天前在金光寺地下被偷襲時留下的傷。
但他還活著。
“媽的……”他在心里罵了一句，小心地挪了挪被反綁在背后的手腕。
繩子綁得很專業，但對他這種監察司出身的精銳來說，并非無解。
木清風現在的傷勢已經恢復了少許。
那是臨行前，院長親自交給他的“保命丹”。
只要還有一口氣，服下就能吊住命，緩慢恢復傷勢。
正是靠著這枚丹藥，他才能在重傷被俘后活到現在，甚至恢復了一些行動力。
“三天了……”木清風腦子飛速轉動，“從青州到南荒，押送十幾萬人……這些瘋子到底想干什么？”
他試過留下暗記。
在沿途休息時，趁守衛不注意，用腳后跟在泥地里蹭出監察司特定的紋路。
他不知道辰安能不能看到，但那是他唯一能做的事。
“金光寺那妖僧實力恐怖……主子要是查到那里，怕是麻煩不小。”木清風心里沉了沉，“但愿……他能看懂我的提示，別貿然闖進去。”
正想著，車廂忽然劇烈顛簸了一下。
外面傳來嘈雜的人聲、馬蹄聲，還有粗魯的吆喝。
“到了！都他媽醒醒！下車！”
“排隊！不許亂！亂動者死！”
車廂門被粗暴地拉開，刺眼的夕陽照進來。
木清風瞇起眼，看到外面是一片開闊的、被踩得寸草不生的空地，遠處是亂糟糟的棚戶和歪斜的房屋。
南溪鎮的邊緣，這應該是一個小村莊。
他必須想辦法，在進入“貨場”前做點什么。
就在他盤算著如何制造混亂時——
一只粗糙的大手，忽然從旁邊伸過來，輕輕拍了拍他的肩膀。
木清風渾身汗毛倒豎！
他根本不知道旁邊什么時候坐了人！
更可怕的是，以他半步宗師的感知，竟然完全沒察覺到對方的氣息！
幾乎是本能反應，他腳跟一勾，藏在靴筒里的薄刃匕首滑到掌心，反手就要刺！
“別激動。”
一個低沉的聲音在他腦海中直接在他耳邊響起。
同時，那只手輕輕一按。
木清風只覺得一股渾厚、沉穩、如同山岳般的力量從肩頭壓下，瞬間封死了他全身氣機！
他握著匕首的手僵在半空，連一根手指都動不了！
宗師！
不……不止！這股力量的精純和厚重，遠超尋常宗師！
木清風心中駭然。
車廂里光線昏暗，他只能勉強看到旁邊坐著的是個魁梧的漢子，穿著和其他俘虜一樣的破舊布衣，臉上沾著泥灰，看不清容貌。
但那雙眼睛，在昏暗中亮得嚇人。
漢子搖搖頭，松開手，改為傳音入密：
“你可是官方之人？”
聲音直接響在木清風腦海里。
木清風猶豫了一瞬，點了點頭。
漢子眼中閃過一絲如釋重負，繼續傳音：“你可有辦法將消息傳遞出去？”
“兄弟，你是？”木清風也用傳音反問，同時警惕地打量著對方。
“我叫阿虎。”漢子言簡意賅，“你消息傳出去之后，也給百草堂一份。”
百草堂？
木清風瞳孔微縮。
“你是百草堂的人？”木清風傳音確認。
“嗯。”阿虎點頭，“俺是跟著醫仙姐姐來的。不過后面，姐姐讓俺混進難民里，摸清他們的路線和據點。”
醫仙姐姐？
木清風立刻想到了那位名聲極響、卻神龍見首不見尾的“小醫仙”。
據說她常年云游，救治百姓，醫術已近通神。
“醫仙姑娘也來南荒了？”木清風心中一驚，“太危險了！這里遍地都是亡命徒……”
阿虎搖搖頭，打斷他的傳音：“不危險。姐姐很厲害。”
他頓了頓，繼續道：“俺會想辦法，把這里的布防、據點、高手數量摸清楚。”
“你若有辦法傳消息出去，就聽俺的，俺到時候，保證你可以離開。”
“我有辦法！”
“好，一旦知道他們的目的，我會將所有信息交給你。”
“既然你能保證我離開，那你自己走不就行了嗎？”
“俺，俺不認識路！！”
木清風，“……”
“那我們一起走、”
“不行，俺要救這些百姓！”
木清風心中敬佩，“行！！！”
“好，那之后你就跟著俺！”
兩人對視一眼后。
仿佛剛才的一切都沒發生過。
木清風握著那方絲絹，手心微微出汗。
車廂外，吆喝聲越來越近。
“下車！都下車！開始排隊！”