墻外有三個人，躲在對面巷子的角落里。聲音壓得很低，但他聽得清清楚楚。
“……兩個大人三個孩子，都在這府里。主上說了，先摸清護衛換班的時辰，子時動手。”
“那女人呢？”
“一起做掉。主上吩咐，一個不留。”
“懂了。今夜子時，后墻翻入，先放迷煙……”
葉海澄靜靜聽完了，把瓦片蓋回去，拍拍手上的土，站起身。
他往回走了幾步，忽然停下，回頭看了一眼那堵墻。
子時。
迷煙。
一個不留。
他眨了眨眼，轉身跑回屋里。
林嬌嬌正在給孩子們縫衣裳，見小兒子跑進來，放下針線，張開手臂：“澄兒，來。”
葉海澄撲進娘懷里，卻沒像往常那樣撒嬌。
他抬起頭，看著林嬌嬌，認認真真地說：“娘，我有事要跟您和爹爹說。”
林嬌嬌愣了一下。
這孩子，很少用這么鄭重的語氣說話。
她摸了摸他的臉，溫聲道：“好，咱們去找爹爹。”
書房里，葉凌風聽完小兒子的話，沉默了很久。
林嬌嬌的臉色已經白了，緊緊攥著葉海澄的小手，指尖發涼。
葉海澄感覺到娘的緊張，抬頭看了她一眼。
他聽見娘心里——誰要害我的丈夫和孩子……誰……
他握緊娘的手，又看向爹爹。
葉凌風蹲下來，平視著小兒子的眼睛：“澄兒，你聽得清清楚楚？子時，后墻，迷煙？”
葉海澄點點頭：“三個人。他們說，要先摸清護衛換班的時辰。”
葉凌風的目光微微閃動。
他站起身，走到窗前，往外看了一眼。
天色將暗，院子里平靜如常。
“能聽見他們現在還在不在嗎？”他問。
葉海澄閉上眼睛，過了一會兒，睜開眼：“不在了。走了。”
葉凌風點點頭，走回來，俯身把小兒子抱起來。
葉海澄趴在他肩上，聽見爹爹心里——我的澄兒，救了這一家。
他愣了愣，眨眨眼。
他沒覺得自己做了什么了不起的事。
只是聽見了，就過來說一聲而已。
“爹爹，”他小聲說，“他們說要害你。”
葉凌風輕輕拍著他的背：“嗯，爹爹知道了。”
“爹爹會把他們打跑嗎？”
“會。”葉凌風的聲音低沉而平靜，“爹爹保證，他們再也不會來。”
葉海澄點點頭，放心了。
爹爹說的話，一定算話。
那一夜，子時。
葉海澄躺在床上，沒有睡。
他開著所有的聲音，聽著五十米內的一切。
他聽見院子里，護衛們悄悄換了位置。聽見墻外，那三個人輕手輕腳地靠近。聽見他們翻進后院，聽見迷煙筒拔開的聲音——
然后聽見悶哼聲。
很短，很輕。
接著是重物落地的聲音。
再然后，是爹爹的聲音，很冷很冷，像冰碴子：“帶走。問清楚，背后是誰。”
葉海澄眨眨眼，翻了個身，把被子蓋好。
關掉所有聲音。
睡覺。
第二天清晨，葉海澄醒來時，一切都和往常一樣。
娘端著早膳進來，笑著招呼他們起床。爹爹坐在桌邊喝茶，看見他進來，伸手摸了摸他的頭。
葉海澄仰頭看他。
爹爹的眼睛底下，有一點淡淡的青黑色。
但他心里那條河，還是暖的，亮亮的。
——沒事了。澄兒可以放心。
葉海澄彎著眼睛笑起來，爬上凳子，等著吃早膳。
他什么也沒問。
沒必要問。
夜半三更，葉府書房仍亮著燈。
葉凌風坐在太師椅上，指節輕輕叩著桌面。
案上攤著三張紙——從那三個刺客身上搜出的，除了迷煙筒和匕首，什么都沒有。
干干凈凈，干凈得過分。
“職業的。”無影站在陰影里，聲音壓得極低，“牙都藏了毒囊，咬破就死。幸虧將軍您下手快，先把下巴卸了。”
葉凌風沒說話。
那三個人此刻正關在城外的暗莊里，手腳捆著，下巴卸著，求生不得求死不能。這是葉凌風的規矩——想死的，偏不讓你死。
“招了嗎？”
“扛著。”無影皺眉，“嘴硬得很，灌了藥也只吐出一句——‘揚州知府的錢，買葉凌風的命’。然后就咬牙硬挺，再撬不開。”
揚州知府。
葉凌風的目光落在燭火上，微微晃動。
此人已經押解進京，按察使手里的證據足以讓他掉腦袋。但刺客的話意味著什么？是他臨死前買兇報復，還是背后另有其人？
“去查。”葉凌風淡淡道，“這三個月里，揚州知府見過什么人，寫過什么信，跟京城的誰有往來。一件別漏。”
無影應聲退下。
書房里重歸寂靜。葉凌風坐了一會兒，起身往后院走。
夜涼如水，月光鋪了滿地。他推開臥房的門，放輕腳步走進去。
林嬌嬌睡得沉，三個孩子橫七豎八擠在大床上——老大規規矩矩睡在最里側，老二四仰八叉占了半個枕頭，老三縮在林嬌嬌懷里，小小的手攥著她的衣角。
葉凌風站在床邊看了許久。
那三個刺客的話又浮上心頭——先放迷煙，一個不留。
他閉了閉眼。
再睜開時，眼底已是一片沉靜。他俯身，把老二踢開的被子掖好，又輕輕把老三攥著衣角的手攏了攏，最后在林嬌嬌額上落下一吻。
她似有所覺，迷迷糊糊睜開眼：“回來了？”
“嗯。”他低聲道，“吵醒你了？”
林嬌嬌搖搖頭，往里面挪了挪，給他讓出位置：“快睡。”
葉凌風躺下，伸手攬住她的腰。她身上暖烘烘的，帶著淡淡的皂角香。他把臉埋在她發間，閉上眼睛。
那些血腥的、陰暗的、見不得光的事，暫且留在書房。
這里只有妻子和孩子，只有安穩的呼吸聲和暖融融的被窩。
三日后。
無影帶回的消息，比葉凌風預想的更復雜。
“揚州知府在任三年，每年往京城送百萬兩銀子。”無影把一沓紙放在案上，“收錢的是戶部侍郎周延的管家。周延——三年前調入戶部，圣上登基前，是前太子的人。”
前太子。
葉凌風翻開那些紙，一頁頁看過去。賬目做得極隱晦，但仔細追查，總能看出端倪。
揚州府的鹽稅、賑災銀、漕運抽成，七拐八繞，最后都流向京城同一處宅子。
“周延的底細呢？”
“寒門出身，科舉入仕，原是翰林院編修，后來攀上了前太子。”無影頓了頓，“還有一件事——揚州知府押解進京的路上，險些被人劫了。押送的官差死了三個，犯人重傷，至今昏迷。”
葉凌風的眉頭動了動。
劫囚。
或者說，滅口。
“刺客的嘴撬開了？”
“撬開一個。”無影臉上露出一點笑意，“灌了七天藥，終于松口。他們是‘暗影堂’的人。”
暗影堂。
葉凌風的眸光沉了下去。