東宮。
“墜河了？哈哈哈！好！好！尸骨無存？更好！”
太子胤昭得到心腹密報，欣喜若狂，在書房內來回踱步，幾乎要手舞足蹈。
“趙暮云啊趙暮云，本想讓你當新郎官跟清河郡主快活的，你卻知道了不該知道的東西，不能留你了！”
“立刻讓我們的人撤干凈，抹掉所有痕跡！”
“對外就說是遇到了悍匪劫殺，趙暮云不幸墜河殉國！”
“快！擬旨…不，先等等，等‘尸首’…等確鑿消息…”
他雖然興奮，但生性多疑，還是要再確認一下。
......
天子山別院。
永昌帝正被太醫圍著灌藥，聽到太監驚慌失措的稟報，猛地坐起，又無力地倒下，劇烈咳嗽起來：
“什…什么？趙卿…遇匪…墜河？豈有此理！京城腳下，豈容如此悍匪！查！給朕嚴查！”
他氣得渾身發抖，卻又感到一陣莫名的虛弱和不安。
蕭貴妃在一旁假意垂淚，心中卻冷笑連連。
......
晉陽王府。
晉王胤曦得到消息時，正在品茶。
他端著茶杯的手頓了頓，眉頭微蹙：“墜河？尸骨無存？這結局…倒是出乎意料…是太子的手筆？還是…趙暮云的金蟬脫殼？”
他沉吟片刻，吩咐道：“讓我們的人，仔細查探河道下游，活要見人，死…也要想辦法見到尸首。另外，密切關注朔州和京城的反應。”
朔州城。
消息很快傳來，如同晴天霹靂！
剛剛能下地走動的韓忠，眼前一黑，差點再次暈厥過去，被鐘大虎等人死死扶住。
“不可能！絕對不可能！”王鐵柱雙目赤紅，怒吼著要去京城。
“冷靜！”
韓忠強忍著巨大的悲痛和眩暈，嘶聲道，“沒有確鑿消息前，誰也不許妄動！加強戒備，謹防有變！立刻派人沿河搜尋。”
“還有封鎖消息，千萬不要讓白夫人和桓夫人知道，尤其是桓夫人！”
他說到最后，聲音已然哽咽。
整個朔州城，剛剛燃起的希望仿佛又被瞬間撲滅，籠罩在一片悲憤和不確定的陰云之中。
而此刻，在那條湍急的暗河下游數十里處，一處隱蔽的河灣蘆葦蕩中。
一個濕漉漉的身影，正被幾名早已等候在此的夜不收精銳小心翼翼地扶上岸邊。
趙暮云吐出幾口渾濁的河水，劇烈地咳嗽著，臉色蒼白，但那雙眼睛，卻在黑暗中亮得驚人。
他看了一眼京城的方向，嘴角艱難地扯出一個冰如釋重負的弧度。
戲，演完了。
接下來，該輪到他在暗處，好好導演下一場了。
......
黑風峽的塵埃尚未落定，由于趙暮云的墜崖身亡產生的一系列連鎖反應，還在繼續發酵。
太子胤昭在最初的狂喜過后，那多疑的本性又開始抬頭。
他在那間農家小院里來回踱步，眉頭緊鎖，對著垂手侍立的陳雄和顧鼎銘，聲音帶著一絲不易察覺的焦躁：
“尸首呢？活要見人，死要見尸！僅僅墜河，被急流卷走…萬一…萬一他沒死呢？”
他猛地停下腳步，眼神銳利地盯向陳雄，“現場確認過了？確定馬車徹底粉碎，人被卷入暗河中心？那些護衛的反應如何？”
“尤其是那個武尚志，還有他那個侍衛頭子李四？”
陳雄躬身，語氣十分肯定：“回殿下，我們的人親眼所見，馬車翻滾墜崖，撞擊巨石，散架后才墜入暗河最湍急處，絕無生還可能。”
“武尚志當場跪地痛哭，傷心欲絕，不似作偽。李四及殘余護衛皆如喪考妣，正沿河瘋狂搜尋，但暗河下游多地下溶洞，漩渦密布，即便找到，也只怕是爛肉白骨了。”
“臣已加派三波人手，沿河兩岸仔細搜索，絕不放過任何蛛絲馬跡。”
顧鼎銘老成持重地補充道：“殿下，趙暮云身中劇毒，傷勢未愈，又經此墜崖溺水，縱有萬分之一的僥幸未當場斃命，也絕難在那般惡劣環境下存活。”
“如今當務之急，非是糾結于虛無縹緲的可能，而是借此良機，迅速鞏固殿下權威。”
他眼中閃爍著精明的光芒：
“其一，應立即以監國太子名義，下旨褒恤趙暮云為國捐軀，追封顯爵，厚賞其部屬，尤其是朔州軍民，以示天恩浩蕩，安撫邊軍之心，亦可彰顯殿下仁德。”
“其二，即刻遣一心腹大臣，持殿下手諭，快馬前往朔州，名為‘撫軍’，實為接管防務，清查趙暮云舊部！”
“韓忠重傷，群龍無首，正是將其兵馬錢糧逐步納入掌控的絕佳時機！”
“其三，”顧鼎銘聲音壓得更低，“朝堂之上，當借此事，肅清‘晉王黨羽’！”
“趙暮云一死，晉王失一臂膀，陛下又遠在行宮，正是我等清算異己，安插親信的大好時機！吏部、兵部幾個關鍵位置，需盡快換上我們的人！”
太子聽著，眼中疑慮漸消，被更大的權力欲望所取代。
他重重一拍桌子：“好！就依你所言！陳雄，搜索之事由你負責，生要見人，死也必須給孤找到尸首！”
“顧卿，擬旨和朝堂布局，由你全權操辦！要快！要狠！”
“臣等遵旨！”
兩人齊聲應道，眼中都燃燒著攫取權力的火焰。
天子山別院。
永昌帝躺在龍榻上，氣息奄奄。
趙暮云遇襲墜河的消息，如同最后一根稻草，壓垮了他本就搖搖欲墜的精神。
他時而清醒，時而糊涂，清醒時便捶榻怒罵：“悍匪…京城腳下…豈有此理…查…給朕徹查…”
糊涂時便抓著蕭貴妃的手，喃喃念叨：“趙卿…是朕對不起你…不該召你入京…不該…”
蕭貴妃表面哀戚，心中卻冷笑連連，只是柔聲安慰，暗中卻將皇帝的狀況，通過特殊渠道，源源不斷送往京城東宮。
她巴不得老皇帝趕緊氣死，好進行下一步計劃。
太子答應過她的，只要一登基，就將她納入后宮，然后一步步沖擊皇后的寶座。
隨行的內閣大臣們人心惶惶，一方面擔憂皇帝龍體，另一方面也被這突如其來的變故打得措手不及。
太子監國下的指令一道道傳來，他們雖覺有些操之過急，但礙于形勢，也不敢多言。
晉陽王府。
晉王胤昭得到詳細密報，正在與世子對弈。
他執棋的手懸在半空，良久，才緩緩落子。
“金蟬脫殼…”
他輕輕吐出四個字，眼中閃過一絲贊賞，隨即又化為深沉的警惕，“好手段，好膽魄！置之死地而后生…趙暮云，本王果然沒看錯你。”
胤稷一驚：“父王認為他沒死？”
“十之八九。”
晉王淡淡道，“黑風峽地形雖險，但以趙暮云之能，及其麾下夜不收的神通，提前布置，假死脫身，并非難事。”
“只是…這代價不小，且需要內部絕對忠誠，外人絲毫不能察覺。他這是徹底信不過京城，信不過陛下，要由明轉暗了。”
他站起身，走到窗邊：“如此一來，局勢就更微妙了。太子以為得計，必然更加猖狂，加快奪權步伐，這就會露出更多破綻，引來陛下和其他勢力的反彈。”
“而趙暮云藏在暗處，或許如同毒蛇蟄伏，隨時可能給出致命一擊。對我們而言…既是機會，也是風險。”
“那我們該如何應對？”
“靜觀其變，加以戒備。”
晉王目光深邃，“讓我們的人，暫停一切不必要的活動，隱藏更深。”
“同時想辦法，或許可以悄悄給那位已死的趙大人，送上一份奠儀，表達一下本王的哀悼與關切？”
他嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“那瑤妹呢？”胤稷還是替胤瑤擔心。
還沒嫁過去，夫君就“死”了，誰能接受得了？
“暫時先不讓她知道趙暮云實際是假死，以免壞事。”
晉王皺起眉頭，一副深思熟慮的樣子。
在政治野心和謀劃面前，女兒的幸福靠邊。