小年的前一日，湯圓、阿丙一行人從咸陽帶著老袁的尸首回了長(zhǎng)安，開始為老袁辦身后事。
出了這等事，湯圓自不消說，必是走不開的了，阿丙也是要陪著湯圓的。
如此一來，溫明棠更不能離開公廚了，只得等過了小年，年假正式開始的除夕，才能去看湯圓他們了。
“到底是年節(jié)這等喜慶節(jié)日，湯圓家里辦白事，四鄰們有憐惜湯圓成了孤女，比平日里更幫忙照拂湯圓的；卻也有些臉色不大好看。雖是因著‘人死為大’這規(guī)矩，不敢明著說什么，可私底下那嘀咕嘟囔聲一點(diǎn)都不小，擺明了就是說給他們聽的。”有雜役趁著午后閑暇沒事時(shí)，去看了湯圓之后，回來忍不住“呸”了一口，罵道，“真真是樹倒猢猻散，什么妖魔鬼怪都出來了！”
“我看那些嫌老袁死的不是時(shí)候，大好的年節(jié)卻晦氣的街坊里頭還有好幾張熟臉呢！先時(shí)家里人被牽連進(jìn)案子，險(xiǎn)些被誣殺人時(shí)，可沒少托老袁幫忙，眼下老袁尸骨未寒，便立時(shí)換了張臉，”狠狠吞下一口飯，雜役罵道，“還真是面熱心冷，狼心狗肺！”
“難道閻王爺拿人還需避開逢年過節(jié)的？規(guī)定過年不準(zhǔn)死人？”雜役哼聲道，“這些人真真是白費(fèi)了老袁當(dāng)年的善心！”
溫明棠將鍋中剩余的肉圓湯舀出來端過去，對(duì)那幾個(gè)雜役說道：“今兒來吃飯的少，多了些湯，便拿來與眾人分了吧！”
幾個(gè)雜役見狀紛紛向溫明棠道謝，而后問起了溫明棠：“溫師傅明兒放假，當(dāng)不離京吧！”
溫明棠的情況，眾人也知曉。
溫明棠點(diǎn)頭，也未瞞著眾人，她說道：“明兒一放，我便過去看湯圓。”說著又忍不住問他們，“可看到紀(jì)采買了？”
今兒是小年，就算未出衙門，可在衙門里都能聽到街上傳來的熱鬧聲以及時(shí)不時(shí)響起的一兩陣鞭炮聲。
年節(jié)本就是熱鬧喜慶的，至少于這天底下多數(shù)人而言，皆是如此。
紀(jì)采買的年假同大多數(shù)大理寺官員一樣，都未用完，原本早些歇也無妨，可一想到老袁體恤銀錢的事還沒著落，溫明棠便有些不放心。
明日就要放假了，趙大人那里按說就是點(diǎn)個(gè)頭，落個(gè)印的事，怎的還沒消息？
萬事遲則生變，一個(gè)印的事，拖了兩日還未有消息……溫明棠心中不安：在掖庭，每每領(lǐng)月錢時(shí)被那些管事、嬤嬤苛扣、刁難的情形涌上心頭。
雖是從宮中換到了大理寺，可不管換到什么地方，這天底下有些事情卻是不變的。
她當(dāng)然不覺得趙孟卓會(huì)在這等事上刁難，堂堂大理寺卿，這位過兩年便要致仕的趙大人犯不著為了這點(diǎn)小事扣著不放。再者，縱觀以往的情形來看，趙孟卓也不是這樣的人。
大事看一看，小事讓手下放開手腳去做，才是趙孟卓以往的行事之風(fēng)。
雖溫明棠他們難過老袁的死，于湯圓而言這更是潑天的大事，可在趙孟卓眼里，這當(dāng)只是一件隨手而為的小事而已。
既如此，怎會(huì)到現(xiàn)在還沒有消息？想到近些時(shí)日京城里發(fā)生的事，溫明棠心中隱隱有了猜測(cè)。
雜役們感慨著老袁的事，吃完暮食，開始收拾公廚。
若無意外的話，待到公廚再開火當(dāng)是要過元宵了，想到元宵，便忍不住想到湯圓。
湯圓母親姓肖，在世時(shí)，眾人皆喚一聲“肖娘子”，湯圓的名字便是取自父母兩姓之和，大名袁肖，諧音元宵，才有了“湯圓”這個(gè)外號(hào)同小名。
溫明棠站在公廚院子里，沒有打攪?yán)镱^的雜役們收拾公廚。待到雜役們收拾完，公廚就要落鎖了，紀(jì)采買還未過來。
如此的話，她怕是要走一趟紀(jì)采買家里去尋人問問狀況了。
正盤算著明兒除夕要去紀(jì)采買家拜訪時(shí)，紀(jì)采買的身影終是趕在雜役們快離開時(shí)出現(xiàn)在了公廚門口。
“過來落個(gè)鎖。”紀(jì)采買一來，便對(duì)那些收拾完，提著抹布水桶要離開的雜役們一人遞去一個(gè)紅包，說道，“新歲順?biāo)?！?/p>
雜役們驚喜的接過，忙又還了紀(jì)采買同一旁的溫明棠幾句吉祥話，這才提著東西離開了。
待到雜役們走后，紀(jì)采買這才轉(zhuǎn)頭看向溫明棠，面上方才還勉強(qiáng)擠出的笑容立時(shí)淡了下去。
雖是從頭到腳都換了身新衫，穿戴的年氣濃濃的，可他眉宇間卻沒有多少喜色，反而滿是疲憊，對(duì)著溫明棠，紀(jì)采買也未廢話，開口便道：“這體恤銀錢的事生了波折。”
溫明棠對(duì)此并不意外，只是問紀(jì)采買：“哪里的波折？”說著，試探著問道，“趙大人不肯？”
“與趙大人無關(guān)！”紀(jì)采買搖頭道，“咱們趙大人一向是多一事不如少一事的，不會(huì)在這等小事上生事，還是內(nèi)務(wù)衙門那里的事！”
聽到“內(nèi)務(wù)衙門”四個(gè)字時(shí)，溫明棠便點(diǎn)頭道：”我也猜必然是那里生的事了?！?/p>
“那宮里頭的靜太妃真真是坐在深宮里，只顧保住自己的荷包，哪管旁人的死活？”因著沒有旁人，紀(jì)采買自也懶得再藏著掖著了，對(duì)溫明棠說道，“一條人命于她而言只是紙面上，大榮百姓戶籍記錄數(shù)目里的一個(gè)數(shù)字，她自是全然不在意的?！?/p>
“老袁是因公出事，可他是車夫，不是官員同差役、小吏這等人，雖是衙門里的人，這銀錢卻要從內(nèi)務(wù)衙門那里放。”紀(jì)采買皺著眉頭，不忘提醒溫明棠，“你我也是一樣的?！?/p>
“趙大人這里落了印之后，我便拿了趙大人落印的條子去了內(nèi)務(wù)衙門，”紀(jì)采買說到這里，回想起這兩日積攢的怒氣，聲量忍不住提高了幾分，“內(nèi)務(wù)衙門那里卻道老袁又不是辦內(nèi)務(wù)衙門要他拉貨這等事出的事，與內(nèi)務(wù)衙門無關(guān)！”
溫明棠聽到這里，立時(shí)明白過來了：“他們想推諉？那老袁這等事往年是那個(gè)衙門管的？”
紀(jì)采買道：“自打咱們大榮開朝以來，數(shù)百年皆是由內(nèi)務(wù)衙門管的，可偏偏如今，竟遇到了推諉的！我活了大半輩子，還是頭一回看到這般只顧搜刮，連面上功夫都不做一做的貪利之徒！”
“這靜太妃如此做法，便當(dāng)真不怕事情鬧大？”溫明棠聽到這里，也忍不住倒吸了一口涼氣，說道，“以靜太妃如今在宮里頭的地位同權(quán)勢(shì)，老袁的體恤銀錢怕是還不夠她那步搖釵子上的一粒墜子值錢。何至于連這點(diǎn)銀錢都要苛扣？”
“哪個(gè)知道這靜太妃是不是瘋了？”紀(jì)采買沒好氣的動(dòng)了動(dòng)唇，雖是未出聲，可看那嘴型，是在罵人。
這靜太妃是真真只顧自己吃肉喝湯，連個(gè)渣都不肯放給旁人一點(diǎn)。
待到紀(jì)采買那“無聲的謾罵”停下之后，溫明棠才開口問紀(jì)采買：“老袁不能白死！那眼下此事該如何處理？鬧一鬧？”
紀(jì)采買聽到溫明棠提到“鬧一鬧”時(shí)，面上露出了幾許贊賞之色，忍不住暗暗感慨掖庭那地方出來的果然是個(gè)明白的。
“不過，這鬧也需講究，不能胡亂鬧！”說到這里，紀(jì)采買停了下來，想了片刻之后，說道，“那靜太妃狂成這樣……興許也不消我等出面了?！?/p>