小爐正中的鐵網上置著一只長柄茶爐，茶爐里盛著的還是熟悉的牛乳茶湯，那玫瑰花瓣、紅棗片、茉莉花茶葉連同零星點綴其中的干桂花在牛乳茶湯特有的焦褐色茶湯中沉浮，還未湊上前，只圍著那小爐坐下，便已能聞到那股特有的焦糖香、花香、茶香以及牛乳香交織在一起的香味了。

圍繞那粗陶長柄茶爐周圍一圈排開的便是些圍爐煮茶常用到的物什了：帶葉的橘子、幾粒紅棗、橙色的甜柿、那半個巴掌大小的小小的烤番薯以及幾塊四方大小的年糕。

朝幾人點了點頭坐下之后，順手拿起那長柄茶爐為自己倒了杯牛乳茶，抿了一口那帶了些花香與棗香的牛乳茶，林斐握著那茶杯慢慢品了起來。

牛乳同茶制成的乳茶這一物也是有趣：不止只這兩物調和出的乳茶食起來味道頗美，不管是加了細糖還是不加細糖的，是否要再加上些紅棗、玫瑰花瓣等花茶包，甚至加上一小撮鹽的，種種調配食起來的味道皆各有一番風味。這乳茶真真可謂是同什么都能相配的飲子，不論冷食、熱食，都有其獨特之處。

品了幾口加了花茶包的牛乳茶，見一旁的溫明棠在用簽子吃那鐵網上烘烤的年糕，林斐便亦有樣學樣的用簽子插了塊烤年糕起來，直接置于鐵網上的烤年糕原本純白的表皮已烤至焦黃色，其上那縱橫交錯的“棋盤”似的紋路正是烘烤的鐵網印于其上的。

張嘴一口咬下那年糕，其年糕本身便帶著些微的甜味，同曾經食過的蘸了甜辣醬的烤年糕不同，這年糕烘烤過后，表皮已被烤炙成焦脆，內里卻是極為軟糯且拉絲的，一口咬下，破開年糕焦脆的表皮待拉開時，便能拉出一條長長的，粘牙軟糯的糕體來，其實空口吃此物的味道已然很是不錯了，不過，看著女孩子置于案上的那兩只小碟子，他便也有樣學樣的插著年糕蘸了蘸小碟子里的兩樣蘸料物什，一碟純白色粘稠狀的醬料名為甜乳醬，入口甜津津的，又有著那股牛乳特有的乳香味。

“是溫師傅用牛乳、細糖什么熬的，”湯圓介紹道，“說什么是仿照煉乳制成的，這牛乳還能練出來么？我同阿丙乍一聽聞還以為是煉丹呢！”

林斐聽罷之后，說道：“大抵是加了糖的牛乳熬至去水之后精煉凝結的吧！同熬藥差不多，如此熬起來的味道便更為濃郁，同那醬料類似了。”

光蘸那甜乳醬味道已是美味了，另一旁的小碟子里還盛了些米黃色的粉末，這一物，林斐倒是認得的，道：“此物是黃豆粉吧，先時食過此物。”

溫明棠點頭，手里蘸了甜乳醬的拉絲年糕遂又在黃豆粉里滾了一圈，而后才將那拉絲年糕送入口中：香甜的乳香中混合著黃豆的香氣，為年糕增添上了一份獨有的豆乳香氣，品著那對于自己而言頗為熟悉的豆乳香，待看到面前三人食起來時既詫異又連連點頭稱“美味”的舉止時，溫明棠才意識到自己好似來了大榮之后還未做過這對于自己而言頗為熟悉的豆乳呢！

待過幾日倒是可以做一回！牛乳美味，豆漿亦美味，兩者各有其美味之處，融合之后，那各自的美味融于一起，卻非但不顯突兀，反而另外生出了一種融合而出的新的美味之物。

“豆漿和牛乳混成的豆乳飲子味道亦是極美的。”唇齒同那軟糯拉絲的年糕做斗爭時，溫明棠說道，“過幾日便將乳茶換成豆乳，我等再品一二。”

長安城里的熱鬧看得，從熱鬧中看出的世事無常亦看得，不過于他們這等荷包不豐的人而言，每日吃什么才是頭等大事。衣袍等事物壞了還能補補，湊合著用，不是每日每月都必買的，可吃這件事卻是一日都少不了的。

這世間不少事會變，人也會變，真真不會變的事物極少，不過人不吃飯就會餓死這一點卻是永遠不會變的真理。

想到自己發現的所謂的樸素“真理”，溫明棠唇角翹了翹。

圍爐煮茶這種事，文人雅士做來談論的多是風雅之事，如他們這幾人談來卻是離不開吃喝拉撒的民生之事，談了好一番長安城里的菜價上漲之事后，湯圓揉了揉肚子起身，朝阿丙使了個眼色，對溫明棠道：“溫師傅，食多了肚子不舒服，我等去去便來！”說罷便同阿丙一道起身離開了。

這借口可半點不高明，鬧肚子還能一起的么？溫明棠笑了笑，待湯圓和阿丙走后才看向說罷“黃豆粉”之后便不再說話的林斐。

還不待她說話，林斐便開口了，只一開口便道起了方才在劉元等人那里沒有得到答案的那個問題上頭：“那個至今外頭沒什么消息，買走了原興康郡王府同張家幾個重要家眷的買家，你覺得會是何人？”

女孩子聞言只是略略一愣，旋即便笑了，她挑眉，反問：“這個問題很難猜么？”頓了頓，不等他說話，女孩子便繼續說道，“先時眾人不是說過了么？那個在興康郡王府那等情形之下，還會同興康縣主定親的兵部青年才俊同皇后母族沾親帶故的，后來若非……笠陽郡主那一出事鬧出來，實在是叫人臉上不好看，這事情原本該是過了明路的。”

這個回答，總算叫他心中那尋不到可說話之人的郁結稍解，舒了口氣之后，林斐自顧自的搖頭說道：“是啊！這個答案一點都不難猜，只是多數人不敢猜罷了！”

“能在圣上授意要重辦的情形之下，逆勢而為，買走那興康郡王府的一干重要家眷之人，若當真是權勢滔天，早就傳的人盡皆知了。”女孩子手中的木簽拉扯著那年糕，說道，“問題在于不透露風聲這一點……這其中怕是有圣上的刻意授意在里頭。”

話說到這里，記起年節時進宮見到的那位端莊得體的皇后娘娘，復又想起外頭傳頌的“帝后恩愛”故事，溫明棠嘆了口氣，說道：“故事最美好之處果然都寫在話本子里了！”就似現代社會她聽聞的那些耳熟能詳的童話故事一般，最美好的往往就是結尾那一句“從此以后，王子和公主幸福的生活在一起了！”至于之后的故事，那些家長里短瑣事的影響云云的，便不再著墨了。

“還是霧里看花，朦朦朧朧的看，才是最美的。”溫明棠將木簽上蘸了甜乳醬和黃豆粉的拉絲年糕送入口中，“湊的太近，看的太過真切，往往便不好看了。不管是事還是人，都一樣。”

林斐聞言輕笑了一聲，抬眼看了她片刻之后，忽道：“我倒是覺得你便是湊近了看也沒有什么不同，”他道，“你日常總是不施粉黛，湊近了看自是不會似那等濃妝艷抹的妝容一般顯得脂粉氣過于厚重，仿佛敷上了一層面具一般。這一點不止是外表，便連人，也一樣。”說到這里，他看了眼那正在炭火爐上緩緩烘烤的圍爐煮茶事物，頓了頓，又道，“雖是說的吃喝事物，可大抵大俗即大雅，這般日常吃食用到的物事不知是不是因為你這里的吃食做的太過用心的緣故，亦變得雅致了起來。”

“碰到你之后，我分在吃食這一物上的心思也多了不少。”林斐說到這里，看著手里那浸潤在牛乳茶湯中沉浮的花茶瓣，頓了片刻之后，又道，“確實挺美的！既能吃又能欣賞，便使得湊近了看也好看了。”

他是個務實之人，既能吃又能欣賞自然對極了他這副務實的胃口。

溫明棠聽到這里，忍不住笑了起來，片刻之后，才道：“我確實是個極關注吃的人，趙司膳在宮里時也常說我貪嘴，不過她自己也道自己亦是一樣的。這大抵是因為‘人不吃飯便會餓死’這一點是不變的真理的緣故吧！”

一席話惹的林斐臉上再次浮上了幾分笑意，待笑過之后，才將話題重新轉回到了方才的事情上頭：“如此一來……皇后母族便有一個偌大的把柄被拿捏在陛下手中了。”

溫明棠聽到這里，垂下了眸子，頓了半晌之后，才道：“你先時同我提過陛下為儲君時經歷過數次險些被廢黜的危機，我是聽得懂，亦明白的。可大抵是再懂的道理，再明白的事，都遠不似今日陛下的出手一般，讓人印象深刻！”

陛下同皇后猶在恩愛之時，遠不到文人墨客感嘆的“等閑變卻故人心，卻道故人心易變”的時候，陛下卻已對枕邊人落下了一枚名為“堤防”的棋子。

既然明白了這一點，那先時在公廚堂中吃飯時，眾人不解之處亦是尋到答案了。

為何素有清名的大族兒郎，且還是個聽起來頗為搶手的兒郎會同興康縣主定親？不過是圣命難違罷了。

“可人終究不是棋子，人是活的，會不滿，會憤怒，會抱怨，會想辦法自己解脫困境，而棋子是死的，你讓它往哪里下，它便往哪里下，并不會掙扎。”溫明棠說到這里，停了下來，說道，“陛下授意的事，皇后或許不會反對，皇后族中的長輩或許會顧念大局，不會反對，可……那青年才俊的兵部小將當真不會有意見么？”

有才者自傲，但凡有能力之人皆是不甘為他人棋子的。

這倒不是說“拉郎配”這件事上興康縣主的相貌有什么問題，在沒出事之前，興康縣主同笠陽郡主是有“宗室雙姝”的美譽的，更遑論身上還有縣主的名頭在，可其那等教養方式，于不少素有清名的大族而言，怕是皆不敢招惹的。

“于那興康郡王府眾人而言，難怪那么恨了！”溫明棠點頭，恍然，“要知道這門親事可是在陛下授意默許下給予的一條生路啊，就這般被笠陽郡主給毀了！”

她想到興康縣主等一眾女子在興康郡王府被京兆府的人查處那一日，依舊打扮得嬌艷美麗，聽聞原本還打算出去玩來著。當時那一眾女子恍若沒事人一般的態度，那副篤定了火不會燒到自己身上的姿態此時總算是得到了解釋。

“宗室中人視平民百姓為棋子，可同樣的，宗室中人亦是陛下手中用來制衡權術，鞏固自己手中權勢的棋子。”溫明棠說道，“可笠陽郡主這一出之后，興康縣主便是還能被人買走作為制約皇后母族的棋子，卻也是比不得有明面上的那一紙婚約來的更好的。”

“于陛下而言，皇后母族之中是誰買的她們并不重要，重要的是有人收留了這一干人等。”林斐淡淡的說道，“于那兵部小將而言，擺脫了興康縣主這個會叫他沒臉的明面上的妻子，私下里將人買了去，他若是好色，可自己收了，若是不好色，便送予族中長輩，兩者而言均可，只消在陛下那里能給個交待便是了。”

“如此一來的話，那個羅山……確實不必再擔心因興康郡王府和張家的關系而被牽連了。”溫明棠說話的語氣越發淡漠，“似你先前說的張大人那等若能算作是實打實做事的官員的話，這羅山經此一遭便成了陛下制衡刑部的棋子，往后怕是不管哪一方勢大，便會立時跳出來同那一方不對付。被對付的倒不定是辦事做錯了什么事，或許只是單純因為太過勢大了而已。”

聽到這里，林斐點頭，面上亦是淡淡的，沒什么笑容，他摩挲著手里的牛乳茶杯，說道：“似羅山這等人往后就會似那等先時被推上斷頭臺的興康郡王府眾人一般，瘋狗一般胡亂攀扯卻絲毫不懼，他有了底氣，因為……他成了陛下制衡權術的一枚棋子。”

“這等人的存在總是會讓人不喜的。他們越勢大，便越是讓人看了覺得這世間沒有’公道‘二字。”溫明棠垂下眼瞼，頓了片刻之后，忽道，“我先前聽你所言，可說圣上是個有能力的皇帝，可此時聽聞你所言，又覺得圣上是個聰明的皇帝。只是能力與聰明二字，也不知圣上會將哪一點放在最重要的位置之上。”

“于百姓而言，當然是能力在最重要的位置上最好。”林斐說道，“如此的話，那民生所盼的賑災等事便能及時得以解決了；可若是陛下將聰明放在能力之前，怕是羅山之流的人手頭權勢會加重，如此一來，百姓福祉之事便不是陛下首要關注的大事了。”

這便是所謂的家天下的弊端了！溫明棠沉默了片刻之后，又道：“你方才說罷，我本想問你陛下是個能力勝過聰明之人，還是聰明勝過能力之人。可一想這世間的人同事都是會變的，便覺得你此時怕是也不知這個問題的答案了。”

“我確實不知該如何回答，”林斐看了眼溫明棠，“不過我在大理寺，暫且得以立在局外，局外人不似局中人，看事看物應當會更清楚些，也更容易及早發現些什么端倪。”

“你在大理寺……”溫明棠反復咀嚼著林斐口中的這句話，半晌之后，突地笑了，“我還以為你當真不知該如何是好了。其實不妨，陛下便是一時聰明勝過能力，可你……或許還是可以比陛下更聰明些的！”甚至可說是聰明的多了，似羅山這等胡亂攀咬之人，身上又怎會干凈？一旦被拉上公堂自是逃不開斷頭臺上那一刀的。

大理寺這等衙門便是這等時候派上的用場，定罪判案什么的，都有理由插上一腳。

家天下……要做事之人受的桎梏太多了，林斐轉著手里的牛乳茶杯嘆了口氣：所以當看清大榮這條權勢之路的本質之后，他所能做的也只是早早便站在那條權勢爭斗之路的盡頭，握緊手里的刀，向為爭奪權勢不擇手段、滿身孽債早已償還不盡之人揮出那真正不偏不倚，不會偏袒任何人的那一刀罷了。