大理寺公廚這里眾人正被那所謂的聰明自私至極處之人嚇的不輕，有人卻因得了一句‘聰明自私’的評價面上露出了笑意。比起大理寺公廚眾人的害怕與惶惶，被評價之人面上的笑意卻是平靜的、淡然的，甚至隱隱還有股說不出的倨傲與一絲幾乎微不可見的得意。
“你實在是太過聰明自私了！”面前俯身認真抄寫著那街邊尋常兒童都在背誦的《三字經》的老者再次重復了一遍方才對面前女子的評價，抬頭說道，“說實話，我后悔了。”
“妍娘，看到你眼下這般，我倒寧愿你只是個靠模樣吃飯，同你姐妹沒什么兩樣的尋常楊氏女了。”老者唏噓了一聲之后說道，“你這般聰明，一點就透，我先時只顧著高興，高興我楊家有女如此了得，可后來才發現，這世間萬事萬物還是皆有些尺度的好，即便是好的，似‘聰明’二字，太過聰明也不是好事！”
楊氏坐在老者面前，對面前老者開口說出的話，眉頭微微擰起以示不滿。能叫她頂著這么盛的日頭也要出門求見之人，這世間實在不多，整個楊氏也只面前這老者一人而已。同樣的，能讓她打心眼里服氣同佩服的，整個楊氏也只有面前這一位已然致仕的楊氏頂梁。
“你不是一直對我的‘辭官’之舉表示不解嗎？”老者嘆了口氣，說道，“若不是在最負盛名之時辭官，帶著這般的盛名退下，坊間對我又怎會如此尊重？那朝堂之上的人又怎會逢年過節依舊大小禮不斷的送入我楊家門庭？”
“那權利不是說越大越好，一直掌握在手中不肯撒手才是最好的。其實懂得舍得，會在該放手之時及時放手才是真正的聰明。”老者說著，瞥了眼面前低頭虛心接受的楊氏，搖頭道，“我知道你便是聽了，也只是敬我而聽的，并不是當真聽進去，準備去做了。”
“族老，”楊氏抬頭，對著面前的老者開口了，“族老是位極人臣，直至一人之下的位子退的，那確實是人臣的極限，頂峰之時，可謂急流勇退，帶著盛名辭官歸故里，只在坊間同朝堂之上留下一段族老的‘傳說’，您這般自是行的每一步都沒有差錯。”
“可我眼下還遠不到族老的位子，自然不到該退之時。”楊氏說到這里，笑了，眼里閃過一絲冷意，“我這郭家大婦的位子還未坐穩，那家里的狗便已生出反意，想要算計我了。族老，您說這等時候，我能退？”
“你既已察覺到了自己即將荊棘加身，不正是抽身之時？”老者說著，瞥了眼面前嫻靜端坐的楊氏，“沖進去同荊棘廝斗一番，便是贏了，你出來身上定是掛了彩的，不會似眼下這般身上沒有半分傷痕的。”
“那我這么多年籌謀是為了什么？什么都不要嗎？”楊氏反問老者，眼里閃過一絲不解，目光落到老者房中供奉的佛像之上頓了頓，又道，“族老確實一生未行差一步，可那刀許久不磨，怕是要生銹了！青燈古佛的呆久了，人也越發出世，不在意這些人世的吃虧與不吃虧之事了。就這般抽身的話，我確實還是楊氏女不假，有族老在，不會讓我落至那等寄人籬下的境地，可我籌謀多年花費的心力怎么算？”
“我早就同你說過，你多年籌謀，到最后還是什么都得不到的。”老者抬頭看向楊氏，提醒她道，“當年你執意要嫁那郭家大郎，要同那鄭氏女等人比一比時，我其實是給過你第二條路的。”
“族老說的入宮做女官的那條路，那殷家長女不是已經在做了？如今也攀至尚宮的位子之上了，可那又如何？不還是眼睜睜看著自己的親妹妹被那笠陽郡主設計失了清白，最后出家了事？不還是眼睜睜看著那在自己生母病重之時，暗中茍且的奸夫淫婦好端端的享受著族中的富貴，什么都不能做？”楊氏搖頭道，“我不覺得這第二條路是條好路，畢竟頂天了，也就這樣了！”
“你不懂！”老者聽到楊氏的這些話，搖頭嘆道，“你真是不懂啊！”
“我是不懂，可不若請族老告訴我，那殷家長女都已將第二條路走到頂了，為何還要吃這種虧？”楊氏說道，“若是被族老這等人欺負那不是事，甚至，能被族老看作對手，算得一種榮幸。可眼下那殷家長女是被那暗中茍且的奸夫淫婦欺了，被笠陽郡主這種陰毒女子欺了，被這等人欺了，難道還能算作榮幸不成？”
“妍娘，你知道的，不是所有血脈相連的至親都是扶得起來的，這一點，你當深有體會。”老者看了眼楊氏說道，“那殷家次女除了那一張臉好看之外，旁的哪里還有可看之處了？能力與品行但凡有一樣占上，都不會那般舔著臉討好奸夫淫婦了。任由自己生母嫁妝被盜也一聲不吭，只曉得曲意逢迎，和稀泥了事。她這可不是什么忍辱負重，而是只將責任交給阿姐一人擔著，自己卻只管從那夾縫中撈些好處。得罪人的事都讓殷尚宮一人擔了，她倒是從不得罪人，清白無辜的很，白蓮花一般，自以為如此便是學了個八面玲瓏了，連笠陽郡主這等陰毒女子也敢結交，出事之前，她不是正得意自己交友甚廣來著？”老者說到這里，搖了搖頭，“若是你，便是有能力，對這等妹子，你可要提攜一番？”
楊氏冷哼了一聲，雖未明說，其內的意思卻已很是明顯了：“我提攜的是能做事的人，而不是一張只會吸血的嘴！吸的血比誰都多，該出力時卻一聲不吭！”
老者點頭：“所以你看那殷家長女當真吃虧了嗎？這妹子雖面上看是血脈相連的親妹子，可這親妹子除了吸血，有事讓她出面得罪之外，又做過什么了？甚至生母嫁妝被盜這種事，連告訴殷尚宮一聲都沒有，還自以為自己兩不得罪、左右騎墻的手段萬分了得，最后落得被笠陽郡主陰了一把的下場，這等吃虧怎能算作殷家長女吃虧呢？從一開始這親妹子就不是自己人啊！況且事后殷尚宮是想過替她出面的，她自己不肯而已，怪得了誰？至于生母嫁妝之事，先時嫁妝被盜時不是已經捅到官府，官府過了明路，將其母嫁妝暫時封起來了么？如此，東西找回來，且被封了，外人不得動用，她又哪里吃虧了？”
“只是不吃虧而已，勉強算作能自保罷了。這第二條路的好處呢？又在哪里？”楊氏問老者。
老者搖了搖頭，說道：“你不懂，她在宮里，是一宮尚宮，宮里多少人在她手下做事，她那里能提前得知多少消息？旁的不說，那天子身邊之人有多少需每日同她打交道的？她若想遞話至天子跟前，容易得很！這般大的好處，你看不到？”
楊氏說道：“這個……我等其實也能辦到，且比她更快。”
她說的能辦到自指的是枕邊風——那位送進宮的楊氏女了。
對此，老者只是搖了搖頭，嘆了一句：“一朝天子一朝臣，對如今這位……花無百日紅的。”
“那就繼續送人！普天之下三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人不還到處都是？”楊氏說道。
老者動了動唇，本想再說什么的，可看著楊氏面上那明顯不服輸的神情，嘆了口氣之后說道：“罷了！說的再多，都不如事到臨頭令人印象深刻的。至于你羨慕的鄭氏，你羨慕的哪里是她的姻緣？若羨慕姻緣，也不會挑那一開始就不是什么良人的郭家郎了，你羨慕的分明是那些背地里恭維鄭氏好姻緣的虛榮罷了！”
“你喜歡的是面子的風光！”老者一錘定音。
對此，楊氏沒有否認，只道：“我知道。所以，眼下有人要損我的面子，我自是要動手了！”
“可你這面子無論如何都保不住的。”老者說到這里，掀起眼皮瞥向楊氏，提醒她，“你知道的，那船要翻了！”
“我便是知道這個，才會來求族老的。若不是那船要翻了之事，旁的事哪里需要族老出馬？”楊氏平靜的說著，手忽地覆上了自己的小腹，她道，“我需要有個名正言順的理由跳船，正好趁著那又蠢又壞的貨色翻臉時跳下來，即便受傷，那也只是些皮肉傷罷了。”
“前頭那些年我得了面子，眼下，我想求個里子。”楊氏說著，看向面前的老者，“正巧借那想攀高枝，喜歡仰仗他人的籠中雀之手跳下來。”
聽她提到‘籠中雀’三個字了，老者瞇了瞇眼，似是倏然意識到了什么一般，忽地看向她的小腹，厲聲問道：“妍娘，你肚子里這孩子是誰的？”
楊氏看向老者，沒有說話。
這模樣落在老者眼里不由一愣，待反應過來之后，臉色頓變：“難道你也想做那籠中雀不成？”
“我不需要仰仗他，我自己便能過活。”楊氏抿了抿唇，說道，“只是對那太蠢的，我拉了那么多年，實在拉不動，累了！”
一陣狂風自一旁開著的窗邊涌了進來，案幾上燭臺里的火苗在這夾雜著大量水汽的狂風中被吹的搖晃不已，一道驚雷撕裂夜空，照的窗邊的老者臉色一片慘白，看著抿唇不語的楊氏，他顫著唇，再一次開口了：“妍娘，你實在是太過聰明且自私了！”
楊氏掀起眼皮看了眼老者，凄白的雷光下，兩人的臉都是慘白如紙：“我沒辦法！族老，我不知道你說的第二條路適不適合我，可第一條路，我確實后悔了。我能讓他身體壞了，還能讓他的心也以為自己是離不得我的。我能騙他們所有人，卻偏偏只有我自己是騙不下去的。我實在太清楚他的本性了，也知道他為什么這般聽話。更清楚這樣一個配合著我演戲的又蠢又壞的貨色其實是配不上我的。我一直在打落牙齒往肚子里咽，得到的，卻只有當年羨慕不已的那幾聲虛榮的恭維聲罷了。甚至連兩個兒子都不隨我，一樣蠢得很，沒有半分用處，我后悔了！”
“那面子的風光我已經得到過了，到手之后才發現不喜歡，所以眼下我想要里子。”楊氏說道，“我終于找到了一個全然配得上我，甚至我都自覺有些配不上他的那個人了，他或許還能給我一個聰明似他這般的孩子，我很滿意。”
“你都知道自己有些配不上他，他那般一個比你還聰明自私之人為何肯吃這樣的虧？”老者看著楊氏，雙唇顫顫，慘白的面上露出一絲決然之色，“你都在時刻算計著你與你那夫君之間你吃虧了這等事，他難道不會算同你之間誰更吃虧這種事嗎？”
“我知道。”楊氏當然不是那等蠢人了，她對老者說道，“但我知道他會同意的。”
“他當然會同意了，因為他想讓你將老夫也拉下去淌這混水！”老者看著楊氏，面上閃過一絲怒容，“你以為他是看上你了？他那是看上老夫了！”
“我知道。”看著面前的老者，楊氏點頭說道，“所以有族老在，這便是我的底氣！”
“可你的底氣是老夫的晦氣！”老者死死的盯著面前的楊氏，眼里的怒意越積越盛，“老夫好不容易及時抽身，激流勇退，便是不想讓整個楊氏一族陷入泥沼之中，你這般……你這般……”
“族老，這偌大的楊家真正做事的也只有那么幾人而已，您是一個，我也是一個。”楊氏看著面前的族老平靜的說道，“之前是您在扛，你退了之后，這楊氏族內之事出面的都是我，所以說是我在扛也不為過。”
“既然這偌大的楊家是你我在扛，那這楊家自是生也隨我，死也隨我……”
“放屁！”面對一臉慷慨陳詞，頗有幾分梟雄姿態的楊氏，老者出口便是一句謾罵，“你以為你做了什么？扛了些內宅之事便叫扛起楊家了？你當我弘農楊氏祖上數百年的積淀，當我楊家那些在外做著你那看不上的不入流小官的族人是擺設不成？你有什么資格說出這番‘生也隨我，死也隨我’的話？又有什么資格將整個楊家拖下去，為你做的孽趟渾水！”
看著突然憤怒翻臉的老者，楊氏垂下了眼瞼，沉默了半晌之后，方才說道：“族老，您既為求一身干凈，很多事都是讓我出面的，我自是少不得沾上一身泥污的。眼下我這族老的臟手想求個好的結局，不想走那世間大半臟手的悲慘結局，這所求難道很過分？”
“你也知道這世間大半臟手的結局都是不好的，那昔日就別從老夫這里拿好處！”老者冷笑了一聲，說道，“你再聰明，既是楊氏女，當年若沒有老夫點頭，你哪里能這般出頭？老夫一句話能讓你在那庵堂里抄上一輩子的佛經！既拿了老夫的好處，有些過分所求還是收起來的好！”
“可我聰明又自私啊！”楊氏抬起頭來，看著面前的老者，笑了，她的手緩緩覆上了自己的小腹，“我自然是比不過族老的手段的，可我已經將我知道的都告訴了他。族老，你以為我這聰明又自私的臟手是靠什么活著的？若不是已然告知了他，怕是今日我就要突然暴斃，帶著那些秘密進墳墓了。即然知道族老下手一向是穩、準、狠的，所以……我又怎敢不帶一點依仗的獨自前來見族老？”
“靠你還是他的施舍同憐憫嗎？”楊氏笑著搖了搖頭，“他想拖你下水，必然需要一枚與你連接的結，我就是那道結，我靠這個而活。”
“所以，眼下我腹中這個孩兒至關重要，他當然不會信任我，可我腹中有這個他血脈相連的孩兒，一旦族老同他綁上了，必然需要一個極信任之人，沒有誰會比我腹中這個孩兒更適合的了。”楊氏說到這里，忽地笑了，她開口坦言，“所以，我其實還是不甘心不如鄭氏那等女子的。先時挑中郭家郎，就是膽子太小了，不敢拖族老下水，以至于只能在自己掌控范圍之內挑個生的好看些的草包，累的自己跟個草包一起過了這么多年。忍著對他的嫌棄忍久了，憋屈的到底還是自己！這般一想，其實我早該如此的，有族老壓陣，再輔以手段，這大榮有哪個夫君是我不能挑的？”