中秋燈會(huì)當(dāng)日留下的那一摞無(wú)主的面具都被丟在了京兆府的庫(kù)房里。
“我等將面具帶回來(lái)之后還不曾動(dòng)過(guò)。”帶著趙由同劉元去庫(kù)房拿面具的京兆府差役說(shuō)道。
到底不放心趙由一個(gè)人來(lái)拿面具,劉元也一同跟著來(lái)了。
既然來(lái)了……
“除了面具之外的其余物件可要一同帶走?”差役轉(zhuǎn)頭問(wèn)劉元。
劉元想了想,點(diǎn)頭道:“還有哪些東西?也一并帶走吧!”
“燈會(huì)之上只有一摞面具,”差役說(shuō)著帶兩人走進(jìn)了庫(kù)房,指著那一摞面具旁的信,道,“不過(guò)先時(shí)來(lái)報(bào)官的兩個(gè)小娘子走失前確實(shí)留了東西。”
劉元上前將兩封書信拿了起來(lái),偏頭問(wèn)差役:“這就是你們大人說(shuō)的那信?”
差役點(diǎn)頭:“就是那兩個(gè)小娘子留下的離家出走的臨行辭別書信!”
筆跡已核對(duì)過(guò)了,不管從用詞習(xí)慣還是筆跡來(lái)看都當(dāng)是小娘子自己寫的。
雖然語(yǔ)句不同,不過(guò)內(nèi)容卻是大同小異,都道是遇到了命定的良人,那良人是大族的公子,公子族中不會(huì)允許他們?nèi)⒆约海詢扇藳Q定自己同良人奔出個(gè)前程來(lái),讓爹娘家人莫要掛懷云云的。
雖說(shuō)燈會(huì)時(shí)京兆府尹便已同林少卿說(shuō)過(guò)此事,他們也已知曉了,可看了這兩封信之后,劉元還是忍不住罵了一句“什么鬼良人!”
可不是“什么鬼良人”么?一旁的中年漢子差役唏噓道:“我家幺女如今六歲了,定要自小教導(dǎo),教她警惕這什么亂七八糟的良人!”
真真是看多了話本子里為愛情私奔的故事,卻忘了看看那故事之外,日常所見私奔的下場(chǎng)都不大好,且兩人間更慘的多是那些女子。
這些女子家中便不是大富大貴,也是自小疼愛著養(yǎng)大的,以至于天真的不知柴米油鹽之事最是磋磨感情里。
便當(dāng)真是哪個(gè)大族的公子,能做出這等不負(fù)責(zé)任之事來(lái)的又會(huì)是什么有擔(dān)當(dāng)之人?便是兩人運(yùn)氣不錯(cuò),路上從不曾遇到過(guò)歹人,這銀錢一事上就足夠兩人過(guò)不下去了。待到最后,公子被族中找回,另娶門當(dāng)戶對(duì)的小姐,那私奔的女子下場(chǎng)便慘了。
更遑論看這情形,這世間哪來(lái)那么多的大族公子?怕不是打著大族公子的名頭,做不干凈勾當(dāng)?shù)娜斯兆影桑?/p>
“一個(gè)是正勾油坊陳家的小娘子,一個(gè)是常記米鋪的常姑娘,雖不算大富大貴,卻也衣食無(wú)憂。”差役說(shuō)道,“皆是前幾日走丟的,連走丟過(guò)程都差不多。都是出門時(shí)將身邊跟著的丫鬟找借口遣出去買東西,而后趁著丫鬟不在身邊,帶著早已收拾好的細(xì)軟,留下一封書信不見了。”
劉元聽到這里,忍不住冷笑:“這不知哪個(gè)犄角旮旯里冒出來(lái)的大族公子還真是‘魅力’不小!”
“可不是么?”差役一邊幫著將東西整理好交給趙由,一邊說(shuō)道,“一個(gè)是上香時(shí)帕子不見了,撿到帕子的有緣人公子;一個(gè)是逛街時(shí)遇到混混,突然出現(xiàn),將那混混訓(xùn)斥了一頓‘救美’的公子!”
陳家娘子是上香時(shí)丟的帕子,可那帕子一則不值錢,二則上香時(shí)丟帕子、丟釵子甚至丟荷包的都不在少數(shù)。寺廟是有專門的小沙彌在門口站著,專門看管丟失之物的。那里頭帕子、釵子、荷包可有一堆,丟了物件,去那里尋便是了。
莫說(shuō)一個(gè)知禮的大族公子了,就是尋常人,撿到東西也只消送到小沙彌那里便好了,用得著拿著那帕子到處問(wèn)是什么人丟的么?
而常家小娘子遇上的那位更是不對(duì)!大白天的,敢公然調(diào)戲女子的混混必然膽子不小,幾個(gè)膽子不小的混混會(huì)對(duì)一個(gè)手無(wú)縛雞之力的書生公子幾句“圣人言”的訓(xùn)誡生出愧疚或者懼意,轉(zhuǎn)而逃跑的么?他們所見的混混們不將跑出來(lái)“多管閑事”的公子打一頓便不錯(cuò)了!
這兩件事落在京兆府同那陳家、常家兩家長(zhǎng)輩的眼里簡(jiǎn)直漏洞百出,自然一聽這“良人”之事便立時(shí)報(bào)官了。
“據(jù)丫鬟描述,兩人長(zhǎng)相不同,當(dāng)不是同一個(gè),只是這手法又叫人覺得有些微妙。”差役嘆道,“似是有人專程養(yǎng)了些細(xì)皮嫩肉的‘公子們’,為的就是哄騙這些女子上鉤!”
眼下,那兩個(gè)“公子”的畫像已經(jīng)貼出去了,一連好些天也未收到消息,必是藏起來(lái)了。
如此,那些“公子”們騙走一個(gè)女子之后不能露面,必然缺人手,既缺人手的話,那些人便極有可能……四處尋找那等長(zhǎng)相尚可的窮書生入伙。
“背后之人極為狡猾,在燈會(huì)上擄走這么多小娘子,自會(huì)引起官府的注意,”劉元將自京兆府帶回來(lái)的東西交給林斐,說(shuō)道,“此事外頭已經(jīng)傳開了,我同趙由回來(lái)的路上已鮮少看到有獨(dú)自一人出行的妙齡小娘子了!”
驟然丟了那么多人,家中有女兒的父母必然小心,勒令自家女兒不到萬(wàn)不得已不出門,便是出門也定是有人跟著的。
“所以眼下所有人的目光都落到了小娘子的身上,那些人未必不會(huì)趁著這個(gè)時(shí)候反其道而行,對(duì)長(zhǎng)相尚可的窮書生下手。”白諸說(shuō)道,“買一兩件華袍,身上掛兩件價(jià)值不菲的美玉掛件,便能叫那些窮書生搖身一變,成了富貴公子,再配上幾個(gè)混混之流的,公子同混混一番配合,就能輕易騙的那些天真小娘子私奔!”
若非想到了這一點(diǎn),他們也不會(huì)找上荀洲了。或許從那些極有可能被他們扮成“富貴公子”的窮書生下手更有可能獲得線索。
“可他們要那么多小娘子作甚?”劉元摩挲了一番下巴,對(duì)身旁的白諸說(shuō)道,“素日里勾天真小娘子私奔,燈會(huì)時(shí)干脆動(dòng)手強(qiáng)行擄人,這些人必然是專行此道的老手,手下人極多,其中不乏專門的打手!”
白諸點(diǎn)頭:“如此行當(dāng)這些人當(dāng)是經(jīng)營(yíng)了多年的,決計(jì)不可能是眼下才開始做的,只是以往未被注意到而已。”
是以,還可以查查各地那些私奔一去不回的小娘子之事,當(dāng)不會(huì)是從兩個(gè)小娘子開始的,而是早已開始多年!
這些惡徒在暗地里行走多年,卻直到此時(shí)才被發(fā)現(xiàn),也不知有多少小娘子遭了這些人的毒手!
劉元同白諸說(shuō)話時(shí),林斐并未開口,只是將趙由拿回來(lái)的面具一一拿起,移至鼻間聞了聞。
待到每一只面具皆看過(guò)之后,林斐起身,向外走去。