中蠱之人多陰冷，那個試圖抓‘瞎子’做交替的卻是一派仙風道骨的模樣，實在不似中了蠱的樣子。
“我不知道這群互相調換的棋子究竟是誰？也不知道背后還有沒有人在其中調換了什么人，”抓了一把馬車中擺放著的用于解悶的棋奩中的棋子，看著掌心中抓握到的那混跡在一起的黑白棋子，他笑了笑，說道，“下棋之人也好，還是旁觀的看棋之人也罷，誰又分得清誰是誰？甚至最后一擊必勝的那顆棋子一旦離開棋局重新丟回棋奩中，便與旁的棋子再也分辨不出來了。”
“即便自作聰明的為這顆上一局至關重要的必殺之子做了個記號，使自己能輕易將其找出來也沒什么用。不在那局棋中，它也只是一枚尋常的棋子，同尋常棋子無異，甚至一局棋若是走的好的話，往后再也用不到這顆棋子也是有可能的。”喃喃著，看著掌心中的黑白棋子，紅袍大員將棋子丟回棋奩里，“我不知那抓‘瞎子’交替之人是不是原來的十八子，其實是與不是于我而言差別也不大。終究是我那兄長要用的人，而不是我要用的人。”
“不過于棋子自己以及我兄長而言，中不中蠱還是重要的。人換來換去究竟是哪個不重要，重要的是他沒有中蠱。”紅袍大員說道，“兄長要殺十八子就是因為沒中蠱之人不可控。既如此，會默許這個人出手……當是因為有旁的控制他的方式。”
想到這人早早便將露娘尋了出來，為接替溫夫人做準備，顯然比起十八子的背景‘簡單’，這人身上牽扯的事不少。而他做的每一件事……實在是都不干凈，這般一個不干凈之人……或許確實不需要‘蠱’來控制了，于兄長而言，要殺他容易的很。
“只是既如此的話，這個抓‘瞎子’做交替，試圖頂替‘瞎子’的必然不是那個中了蠱的原來準備的‘十八子’了，那個中了蠱的‘十八子’去了哪里？可是死了？對‘瞎子’……為何兄長沒有選擇第一擊誅殺他？”摩挲著下巴，紅袍大員喃喃道，“那些彎彎繞繞的理由撕扯開那一層層的皮，到最后無外乎‘威脅小’三個字，兄長為何會認為這個實力如此出眾的‘瞎子’對自己威脅小？”紅袍大員伸手摸向身邊那本羊腸小道的話本。
不比很多認真看話本之人記不住話本的細節，他這個沒那般認真翻看過話本之人卻憑借天生出眾的記憶，對話本中的細節熟稔于心。
“他雖死了，布了個這樣的大局。可好在還留下了一本鑰匙，”紅袍大員說著，垂眸看向身邊那本話本，卻沒有如那帶著四苗的年輕人一般捧起來細細翻看，而是瞇眼，下意識的拉開了自己與那話本的距離，看著那本話本，他喃喃道，“書本看似與那鋒利的利刃毫無關系，可我翻了那么多年的書，也曾被書頁割傷過手。這本書……也不知是不是他留下的餌呢！”
“只是雖懷疑這本書是個餌，可書里有個同‘瞎子’類似之人，若是如此身份……還當真能解釋得通兄長為何沒有第一擊誅殺他。畢竟……若是血脈，即便其本身是把利刃，可那‘威脅’卻是可控的。”紅袍大員說到這里，笑了，“甚至我若是他，對一個這樣的血脈……自是更滿意的，利刃打上了血脈的印記，那威脅便搖身一變成偌大的助力了。”
只是若真是‘血脈’，‘瞎子’又為何會出現在長安，被抓了交替？怎的血脈又成了威脅了呢？
“也不知是真的還是假的，”紅袍大員搖頭，說道，“我不知道‘瞎子’究竟是什么身份，又想做什么？是同那剩余的四個人一同被追殺了，還是反過來協助兄長誘殺那四個人。不過于我而言這都不是什么問題，我只是想送場富貴，看上他那一番本事罷了！有他，是錦上添花的好事；沒有，也無妨。”
畢竟那么多年，身邊沒有十八子，他也這么過來了。
況且，這個兄長于他而言其實也致命的很。
“你我之間那確定真實存在的血脈至親往后如何都不好說，更何況這不確定是否真實存在的血脈至親？”喃喃了一句，紅袍大員掀開車簾，對駕車的車夫說道，“去老夫人那里，”他說著，抬頭看向頭頂的明月，“兄長常年戍邊不在京中，難得一次回京，自是多半時間都用來陪伴母親了。”
當然，說是陪伴，或許只是‘確認’而已。
一個老嫗，雖是母親的身份，可于他兄弟如今的身份而言，這‘母親’早已同那被供起的祥瑞一般無二了，按說除了‘孝順’，旁的應當都不需要做了，可事實卻并非如此。
事出反常必有妖，這位田老夫人教出這樣兩個兒子，又怎可能將自己年老體弱時的供養都系在兒子的‘孝順’二字之上？
將兩個兒子教導成如此‘算計’的個中高手，田老夫人會賭兒子在那名為‘算計’的心魔的侵蝕之下，依舊會保持著那對身邊人的一方感情凈土么？要知道是田老夫人……教導出的這樣兩個兒子。換句話說，田老夫人亦不過是個女兒身的田家兄弟罷了。
這同樣出自血脈的母子感情、兄弟感情于三人之間又有什么區別？
……
馬車披星戴月的趕回城中，一路悄無聲息的入了府。回府的途中，紅袍大員掀開車簾看了一眼，見長安城中依舊燈火通明、魚龍燈舞，人間煙火之氣十足，同往日里沒什么不同。
這長安城，并未因為皇城里的天子換了個人而有什么區別！即便那個人是天子，亦是如此。
因為天子亦是人，他也只是人，僅此而已。
下了馬車，將身上的黑袍交到管事手中，徑自走入那早已等候他多時的院中。
伺候的身邊人早已打發下去了，紅袍大員推門入屋，回身落了門栓之后，走向那躺在床榻之上，面色灰敗，仿佛被抽干了所有力氣的老婦人。
明明生辰才過，當日出現在所有人眼前的老婦人還是那般精神矍鑠的樣子，可眼下，這躺在床榻上的老婦人便仿佛換了個人一般，那副面色清灰，雙頰深深凹陷的樣子，一看便是時日無多了。
“二郎來啦！”老婦人喃喃著開口。
紅袍大員點頭應了一聲，走到老婦人身旁坐了下來，而后低頭審視起了面前的老婦人，審視了片刻之后，他開口問道：“母親感覺如何？”
“那藥……快沒用了。”老婦人半睜著眼，仰面看著頭頂的帳蔓，喃喃著說道，“我今日服了十次了，你回來前剛服了一次，那力氣真是一點都使不出來了。”
“哦。”紅袍大員應了一聲，說道，“如此看來，這藥也沒用了。”
“還有沒有旁的藥了？”老婦人開口，問他。
“目前……沒有了。”紅袍大員說道，卻見自己話音剛落，老婦人渾濁的眼中便滑下兩道清淚。
躺在床上的老婦落淚，此情此景，真是恁地令人動容。尤其再看她在世人眼中的模樣，這般一個中元而生的不祥人，卻憑著自己的堅毅、獨立，生生將兩個兒子拉扯成才，也委實太不容易，太令人動容了。
同樣時日無多躺在床上落淚的情形，對一個惡貫滿盈之徒與一個當世女子典范，世人的態度是截然不同的。
不過紅袍大員顯然不在這動容的行列之內，他看了眼屋內此時擺出的物件：有神鬼求生的擺件大陣，有各路神仙妖怪護佑長生的各種法器，若是這兩者存不存在還不好說，多數人都只當個心理安撫，即便知曉這是那‘吸人陽壽’的陰邪法陣同邪術，雖有害怕，可因著這等事的‘不好說’，便也只是有些晦氣，還沒到那般害怕時，那堆疊在老婦人身旁的那些肉眼可見一看便是人的頭骨卻是能讓人實打實感到害怕的。
這些……當然不是殺人得來的。他這般高的位子，怎可能為了這種事去觸犯律法？只要有錢，多得是那等賺陰私錢之人會弄來這些東西。只是這些東西是本就有的，從地里挖出來的冒犯先人得來的，還是為了那銀錢，干脆冒犯活人，現‘尋’出來的，就不好說了。
因為有人需要，出了這個錢，便有人為了錢去做這等冒犯先人同活人之事。
這種事，紅袍大員當然懂，只是比起冒犯的是同自己不相干之人，還是解決近在咫尺的身邊人的所求更重要些。那些遠火不定能燒到自己身上，可身邊的火藥一旦引燃了，卻是實打實會燒及自身的。
眼下，這麻煩總算是要死了！紅袍大員咧了咧嘴角，聽床榻上的老婦人說道：“我知道，你會對妍娘好的。”她喃喃著說道，“妍娘幫了你這么大一個忙，你又怎會不對她好？”
紅袍大員點頭，笑了笑，說道：“這是自然。”
“可她不會甘心的。”老婦人說到這里，突地笑了，“我看她將自己那一雙手都養的那般細致，便知她是個極愛美之人。二郎，你莫小看女子對一張臉的執著，你待她再好也沒用，喂不熟的。”
“她現在千方百計的想要得到你是因為貪心，人心不足蛇吞象，是想得到你之后，將你帶出去炫耀一番，給自己貼金。”老婦人看著頭頂的帳蔓，雖同楊氏相處了沒多久，卻顯然已對這個人看透了，“可一旦為了你這個情郎要危及到自己時，她便不愿意了。情郎雖好，卻不及自己的一根手指頭更重要的。”
“是啊！情郎雖好，卻不及自己的一根手指頭重要的。”紅袍大員重復了一遍老婦人口中的話，伸手將那擺在人骨堆上的牌位拿了起來，用袖子擦了擦牌位，說道，“爹就是這么死的，你為了自己能活命，殺了他。”
“我知道瞞不住你兄弟二人的。”老婦人聞言，神情卻是平靜的，“你兄弟一貫是最聰明的。”
“最聰明不敢當，不過好歹也是一個屋檐下發生的事，我二人當然不會不知道。畢竟，這屋子里除了爹之外，也只有我兄弟同你了，爹不是自盡的，我兄弟彼時又在學堂，不是你還能有誰？”紅袍大員笑著將牌位放了下來，向老婦人看去，“母親當然是聰明、厲害的，可還未聰明到那等能當真憑一己之力獨自拉扯我二人長大成材的地步。”
“說實話，你甚至還不如前段時日國子監門口鬧事的那對神童雙生兒的母親那般肯省吃儉用的自己勞作供給兒子。”紅袍大員說著，看了看自己的手，說道，“管外頭將你吃苦耐勞，艱辛不易吹捧的如何天花爛墜，那勞作的手就如中蠱的人一般，同旁的手和人是一眼就能看出明顯差別的存在。”
“母親的手不是勞作的手，那獨自將一雙孩童拉扯長大的話也是騙人的，母親……一直在演戲呢！”紅袍大員說道，“也是因為母親在演戲，我等……足不出戶也有機會看到了那些大族不外傳的書冊。因為你背后一直有人。”
老婦人聽到這里，卻是笑了笑，說道：“你兄弟二人也確實出息，將七分真三分假變成了徹頭徹尾的真。”
足不出戶，不經歷練如何參透的了那官場仕途不外傳的秘聞？寡母拉扯長大，能打磨人的是那對俗世尋常人之間相交的認知，那朝堂上的出招同這個終究是有些許差別的。雖說未必不能融會貫通，可那需要時間。可他兄弟二人卻并未經由時間的沉淀，便已懂了，顯然是提前看到了那世族不外傳的辛密。
當然，他二人也明白自己缺的是什么，不敢有半分懈怠，雖得到那辛密之后已一下子走到了山頂，可后來卻不斷的重復那從山腳到山頂的路，手執那紙上的辛密教導，踏破無數雙鞋去走訪世間補足自己那缺失的實打實的閱歷與經驗。這般縫縫補補多年，才終于將自己變成了徹頭徹尾的真，學會了融匯貫通，不再需要那些大族不外傳的書冊教導。因為他二人已自成書冊，能教導后人了。
所以，在老婦人口中，他兄弟二人一貫只是比姓孟的天賦更好些，運氣也更好些罷了。
“若沒有天賦，我等沒有這機會，若只有天賦，我等缺了些東西，摻了水填補自身不足的貨色也終究會被人拉下來。”紅袍大員坦然道，“我兄弟二人能成如今地位，既有那書冊的功勞，也有我二人的努力，缺一不可。”
老婦人聽到這里，笑了，她說道：“你等明白母親的良苦用心就好。”她道，“母親就知道你等是個孝順的。”
“是嗎？”紅袍大員聽到這話，卻是笑了，他看向老婦人，“我兄弟二人如今確實是不摻水了，可母親這功勞是不是摻水了呢？”
“那么多年的閱歷告訴我兄弟二人母親的功勞摻水了，告訴我二人即便沒有母親拿來的那些書冊，走那捷徑，以我兄弟二人的資質，也能名正言順地接觸到那些書冊。為了驗證我二人的猜測，我一直在等那活生生的例子。如今，終于叫我等到了。”紅袍大員說著，看了眼國子監的方向，“我總算等到了一對資質同我兄弟二人比肩之人，所以，我翻了翻他二人接觸到的東西，終于確定了。”
“天公厚愛，我二人的資質其實已到那可以憑自己真本事跨越鴻溝的門檻了。或許，那條路若是由我二人自己摸索著走的話會走的慢一些，可一步一步慢慢來，也能走到我二人如今的位子之上。”紅袍大員說道，“所以母親為自己貼金了，我二人即便沒有你這拿來的那些書冊，也能到這個位子。所以，我二人能成徹頭徹尾的真是因為本身便有那真貨的資質與心性。天公厚愛，我二人披上這一身紅袍需要的其實只有時間。”
“可我二人等得起這時間，母親卻等不起了。”紅袍大員說到這里，長舒了口氣，說道，“所以……你擅自作主，為我二人做出了抉擇。”
“母親……是為你二人好啊！”躺在床榻上的老婦人動了動唇，喃喃道，“母親只是想讓你二人成材而已。”
“非親非故的，那人為何會給母親這些書冊？”紅袍大員看向床榻上的老婦人，問道，“母親用什么東西交換的？是用自己的東西還是我等的東西？”
床榻上的老婦人眼神一怔，還未等到她說話，便聽紅袍大員說道：“母親自己都不過是他手中的棋子，為求活命，親手殺了自己的情郎以示忠誠，如此……又有什么東西能拿來與他交換的？”
“棋子自己哪里來的可以同下棋之人交換之物？”紅袍大員笑著說道，“所以，母親只能拿我兄弟二人的東西去換。”
“若是可以，母親寧愿用我自己來換的。”老婦人說著眼里再次落下兩行清淚，“可母親沒辦法，他只要你兄弟二人啊！”
“是不是當真如此……另說！”紅袍大員笑了笑，說道，“我只是想在母親臨走前，將這筆母親的恩情債算清楚而已。是母親擅自做主用我兄弟二人的東西換的書冊，不是用母親自己的東西換的，是也不是？”
“母親想用自己來換的，可他不要啊！”老婦人似是急了，再次說道。
這等‘顧左右而言他’的回答紅袍大員當然沒有理會，只是笑了笑，繼續說道：“所以那些書冊還是我兄弟二人自己付的賬，母親在其中什么都未付出過，甚至唯一做的還是只有擅自替我二人做主這一樁事，是也不是？”
“母親當年也是沒辦法，你二人父親沒了，便是你二人父親在，日子也不好過啊！我等這落魄貴門實在需要個支撐，母親也想自己支撐，只是終究沒那份資質，便只有將你二人快些培養成材，方才能撐起門戶……”
話未說完，便被紅袍大員打斷了：“所以，我二人是等得起的，可母親你自己卻等不起！”
老婦人面上的兩行清淚再次落了下來，她說道：“二郎，你可還記得那些貴門子弟欺辱你兄弟二人的情形？他們不打不罵，只是蔑視你等……”
“那等蔑視于我二人而言感觸也不及母親同貴婦人攀比時的感觸深。”紅袍大員說著，看向那就是不肯直面回答自己，而是不斷為自己辯解的老婦人，笑了，“好了！母親想說什么我猜都能猜得出來。你也不必說了，我如今說這些也不是為了尋母親秋后算帳的。”
老婦人的眼淚如斷了線的珠子一般不斷落下：“二郎，母親是當真為了你等好……”
“為了我等好？要不要將被擺了一道，被調換了身邊人的兄長請來說道說道？”紅袍大員掀起眼皮看向老婦人，打斷了老婦人淚眼盈盈的哭訴，“母親，真要繼續往下說，不體面的可是您。您清楚的，那人怎可能做賠本買賣？”
“你拿我二人根本不需要的東西換來的是我等被他不知安了多少陷阱在側影響我二人的前程。這里頭除了不做賠本買賣的他之外，也只有母親得了些同貴婦人攀比的好處了。三方的賬就擺在那里，他不吃虧，甚至還賺了，母親這‘擅自作主’的中間人也賺了好處，那剩余的吃虧的是誰顯而易見了。”紅袍大員坐在那里，垂眸俯視床榻上流淚的老婦人，“母親可不能因為我二人如今身居高位，是眾人眼里的強者就忘了我二人吃虧受害的事實。莫要看人可憐而同情他，要看那實打實的賬這話可是母親自己教我的，母親可忘了？”
老婦人顫了顫唇，似是想說什么，眼淚卻是流的更兇了，她喃喃道：“二郎啊，母親當年未想那么多啊，母親只是目光短淺……”
看著老婦人這般說哭就哭的本事，紅袍大員笑了笑，自小見過了老婦人的手腕之后，后院那些……實在是不夠看的。
都躺在床上動彈不了了，還能用著手頭唯一能用的武器——眼淚不斷為自己狡辯，試圖為自己洗刷罪孽，好似那些為狡辯而流的眼淚當真能洗清一身罪孽一般。
他笑了笑，說道：“母親，我說過的，您不必擔憂我兄弟二人不認賬。您這‘慈母’我兄弟二人是認得，”他說著，看向那突然收了眼淚，仿若察覺到了什么，面露驚駭之色的老婦人，笑道，“您既選擇了當‘慈母’，就為我二人當個永遠的‘慈母’，可行？”