這話(huà)里的暗示再明顯不過(guò)——按以往的慣例，官賣(mài)家產(chǎn)時(shí)，趙弘文該壓低價(jià)格，從中克扣出一兩成好處，分給皇城司眾人，彼此心照不宣，各取所需。
趙弘文卻像是沒(méi)聽(tīng)出弦外之音，臉上笑容依舊，抬手引著眾人入席：“統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)笑了。趙某身為平江縣令，所思所想，唯有百姓福祉。”
他親自為統(tǒng)領(lǐng)斟滿(mǎn)酒，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“不瞞大人，那些豪族家產(chǎn)，趙某早已處置妥當(dāng)。朝廷說(shuō)留五成用于地方民生，趙某思來(lái)想去，便將這五成折算成了土地——皆是從叛黨手中抄沒(méi)的良田。”
“至于剩下的五成，”趙弘文話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，神色坦然，“趙某已按市價(jià)公開(kāi)拍賣(mài)，只因縣內(nèi)遭逢大亂，沒(méi)什么家底殷實(shí)的大戶(hù)，最終只籌得二十八萬(wàn)兩白銀。如今銀子已全數(shù)裝箱，就存放在縣衙庫(kù)房，諸位大人隨時(shí)可以查驗(yàn)帶走。”
一番話(huà)，滴水不漏，既點(diǎn)明了自己的處置方案，又絕口不提“分潤(rùn)”二字，擺明了是不打算給皇城司半點(diǎn)好處。
統(tǒng)領(lǐng)端著酒杯的手猛地一頓，臉色徹底冷了下來(lái)。他身旁的副手也變了臉色，想要發(fā)作，卻被統(tǒng)領(lǐng)用眼神制止。
統(tǒng)領(lǐng)盯著趙弘文，眸中寒意漸濃，重重冷哼一聲：“好一個(gè)一心為民的趙縣令！”
話(huà)音落，他猛地將酒杯摜在桌上，酒水濺了一桌。玄甲騎士們紛紛起身，手按腰間佩刀，氣氛瞬間劍拔弩張。
“這接風(fēng)宴，本官看就不必了！”統(tǒng)領(lǐng)拂袖轉(zhuǎn)身，語(yǔ)氣冰寒，“來(lái)人，隨本官去庫(kù)房點(diǎn)驗(yàn)銀兩！”
說(shuō)罷，他頭也不回地大步離去，身后的玄甲騎士們緊隨其后，滿(mǎn)室的酒香與暖意，霎時(shí)被一股凜冽的戾氣沖散。
趙弘文望著他們的背影，臉上的笑容緩緩斂去。他端起桌上的酒杯，將酒液一飲而盡，目光投向窗外連綿的雨幕，眸色深沉。
蘇辰走上前來(lái)，低聲道：“大人，這般得罪皇城司，怕是……”
“怕什么？”趙弘文放下酒杯，聲音平靜卻帶著一絲堅(jiān)定，“身正不怕影子斜。趙某所作所為，皆是為了平江百姓，沒(méi)什么見(jiàn)不得人的。他們?nèi)粝胝也纾w某接著便是。”
……
隨后幾日，平江縣衙的告示貼滿(mǎn)了街頭巷尾，銀行的門(mén)檻幾乎被踏破，趙弘文的土地新政，成了縣城里人人熱議的話(huà)題。
縣城酒樓的雅間里，幾個(gè)商人圍坐一桌，酒過(guò)三巡，話(huà)匣子便打開(kāi)了。
“要說(shuō)這趙縣令，真是咱們平江商人的再生父母啊！”一個(gè)綢緞莊的老板舉杯長(zhǎng)嘆，眼眶微紅，“以前陳家、李家那幫人，把縣城當(dāng)成自家菜園子，咱們做點(diǎn)生意，隔三岔五就被他們以‘孝敬’的名頭搜刮，稍有不從，鋪面都能被砸了！現(xiàn)在好了，四大家族倒了，咱們總算能挺直腰桿做買(mǎi)賣(mài)了！”
旁邊一個(gè)糧行掌柜連連點(diǎn)頭：“可不是嘛！我那鋪?zhàn)樱郧笆亲饫罴业模磕旯庾饨鹁屯痰粑伊衫麧?rùn)，現(xiàn)在倒好，縣衙直接把鋪?zhàn)影词袃r(jià)賣(mài)給我，還能走銀行貸款！我總算成了自家鋪?zhàn)拥闹魅耍 ?/p>
眾人紛紛附和，說(shuō)著說(shuō)著，話(huà)題便轉(zhuǎn)到了買(mǎi)地上面。
“縣令說(shuō)，抄沒(méi)的那些良田，都能賣(mài)給咱們，還能低息貸款。我琢磨著，要不要買(mǎi)個(gè)十畝八畝的，給子孫留個(gè)后路？”
“你還有余錢(qián)？我把所有積蓄都砸進(jìn)鋪面了，哪還有閑錢(qián)買(mǎi)地？”有人面露難色，“再說(shuō)了，咱們是做生意的，地里的營(yíng)生一竅不通，買(mǎi)了地也是白搭。”
“笨啊！”綢緞莊老板拍了下桌子，“不會(huì)種可以租給鄉(xiāng)親們種啊！收點(diǎn)薄租，好歹是個(gè)家底。再說(shuō)了，縣令不是說(shuō)，買(mǎi)了地就能讓孩子進(jìn)學(xué)堂嗎？就沖這個(gè)，也得咬牙買(mǎi)幾畝！”
就在這時(shí)，一個(gè)年輕的布商忽然眼睛一亮，壓低聲音道：“諸位叔伯，我有個(gè)想法——既然買(mǎi)地能貸款，那咱們做生意，能不能從銀行借錢(qián)周轉(zhuǎn)？我最近看中一批松江的棉布，可惜本錢(qián)不夠，要是能貸一筆款子，囤到貨，半年就能回本，生意還能做大！”
這話(huà)一出，滿(mǎn)座皆靜。眾人面面相覷，眼神里滿(mǎn)是驚訝，卻又隱隱透著一絲心動(dòng)。
只是銀行這東西，于他們而言終究是新鮮事物，一時(shí)之間，竟沒(méi)人敢接話(huà)。
視線(xiàn)轉(zhuǎn)到城郊的趙家，院落里炊煙裊裊，滿(mǎn)院歡聲笑語(yǔ)。
趙虎一身青衫，端坐堂上，身旁圍著父母弟妹，臉上滿(mǎn)是笑意。
弟妹們嘰嘰喳喳，圍著他問(wèn)東問(wèn)西，言語(yǔ)間滿(mǎn)是崇拜：“二哥，你真厲害！跟著縣令大人，把那些壞神和惡霸都除掉了！現(xiàn)在村里的人，提起你都豎大拇指！”
趙虎摸了摸小弟的頭，笑容溫和：“這都是縣令大人的功勞，我只是跟著辦事罷了。”
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，神色鄭重起來(lái)，“此次回來(lái)，是有正事要跟爹娘商量。縣衙的新政你們也聽(tīng)說(shuō)了，我想讓家里貸款，買(mǎi)下附近四十畝良田。”
“四十畝？！”趙父猛地站起身，驚得手里的旱煙桿都掉在了地上，“虎子，這可不是鬧著玩的！四十畝地，光貸款就要一百多兩銀子！咱們家以前窮怕了，哪敢借這么多錢(qián)？”
趙母也面露憂(yōu)色：“是啊兒，咱們現(xiàn)在日子剛好過(guò)，你又是有功名的人，何必冒這個(gè)險(xiǎn)？”
趙虎耐心勸道：“爹娘，這不是冒險(xiǎn)，是機(jī)遇！這些地都是抄沒(méi)的良田，價(jià)格比市價(jià)低了三成，還能低息貸款。咱們買(mǎi)下地，租給鄉(xiāng)親們種，每年的租金就能還上貸款。等幾年貸款還清，這些地就都是咱們趙家的基業(yè)了！”
他頓了頓，又道：“更何況，縣令大人要建學(xué)堂，買(mǎi)了地，咱們家的弟妹，還有村里的孩子，都能去讀書(shū)！這是光宗耀祖的好事啊！”
正說(shuō)著，里屋的老祖母拄著拐杖走了出來(lái)，她拍了拍趙虎的肩膀，目光銳利：“虎子是讀書(shū)人，見(jiàn)識(shí)比我們老的強(qiáng)。聽(tīng)他的！就按最高的額度貸！咱們趙家如今也是鄉(xiāng)賢了，沒(méi)有土地，哪來(lái)的傳承？”
祖母一錘定音，趙家上下頓時(shí)沒(méi)了異議。
趙弘文第二天一早，趙家的人便分頭行動(dòng)，在村里村外宣傳起了買(mǎi)地的好處。
村口的大槐樹(shù)下，一群村民圍坐在一起，臉上滿(mǎn)是猶豫和不安。
趙家大哥唾沫橫飛地講著買(mǎi)地的好處，可底下的村民們，卻一個(gè)個(gè)低著頭，眉頭緊鎖。
“趙家大哥，不是俺們不信你，實(shí)在是……俺們這輩子都是佃戶(hù)，從來(lái)沒(méi)想過(guò)能有自己的地。”一個(gè)老農(nóng)搓著手，滿(mǎn)臉忐忑，“給王家種地，雖然要交租子，但好歹不用操心別的。自己種地，萬(wàn)一遇上天災(zāi)，顆粒無(wú)收，那貸款咋還啊？”
旁邊有人附和：“是啊是啊！俺們還是覺(jué)得，給縣令當(dāng)?shù)钁?hù)靠譜！縣令是青天大老爺，肯定不會(huì)虧待俺們！”
趙家大哥急得直跺腳：“你們咋就轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)呢？自己的地，想種啥種啥，不用看任何人臉色！給王家當(dāng)?shù)钁?hù)，每年要交四成租子，剩下的勉強(qiáng)夠糊口。自己種地，除了每年還點(diǎn)貸款，剩下的全是自己的！等幾年貸款還清，地就是你的了！傳宗接代，多好的事！”
他拽過(guò)那個(gè)老農(nóng)，指著他的鼻子道：“俺問(wèn)你，育秧、插秧、收割，哪一樣你不會(huì)？以前王家的管家，除了催租，還會(huì)干啥？種地的本事，不都在你自己手里攥著嗎？”
老農(nóng)被問(wèn)得一愣，下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“俺……俺倒是都會(huì)，就是……心里沒(méi)底。”
“沒(méi)底怕啥？”趙家大哥拍著胸脯，“縣令大人是啥人？那是為民做主的好官！銀行的貸款是低息，縣衙還幫著咱們找好種子、好農(nóng)具！這么好的機(jī)會(huì)，錯(cuò)過(guò)了，下輩子都別想再有了！”
村民們沉默了，臉上的猶豫漸漸松動(dòng)。是啊，他們祖祖輩輩都是佃戶(hù)，誰(shuí)不想有一塊屬于自己的土地呢？
雨還在下，可平江縣的人心，卻在這場(chǎng)連綿的陰雨里，悄然發(fā)生著變化。
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不等趙弘文將田地售賣(mài)、學(xué)堂興建的章程徹底敲定，一件莫名的隱憂(yōu)，便占滿(mǎn)了他所有的精力。
昌水河水神廟外，人聲鼎沸。
沒(méi)了婆羅江水神作祟，昌水河的水脈被梳理得井井有條，半月來(lái)從未有過(guò)泛濫之象，禁漁令也早已解除。
往來(lái)漁民滿(mǎn)載而歸，百姓安居樂(lè)業(yè)，水神廟的香火愈發(fā)鼎盛。廟宇早已翻修一新，朱紅的廊柱、嶄新的匾額，取代了昔日的破敗殘?jiān)?/p>
廟門(mén)口的石階上，香客們排著長(zhǎng)隊(duì)，手里攥著香燭，臉上滿(mǎn)是虔誠(chéng)，與趙弘文初次來(lái)時(shí)的荒涼景象，判若云泥。
趙弘文看著這一幕，暗自點(diǎn)頭。水能載舟，亦能覆舟，神祇護(hù)佑一方，百姓自然會(huì)奉上香火，這本就是情理之中的事。
他沒(méi)有聲張，指尖凝起一縷文氣，悄無(wú)聲息地隱去了身形，混在香客中穿過(guò)前殿，繞到后院，停在了那口古井旁的廂房外。
旋即，他盤(pán)膝而坐，神魂脫體而出，化作一道流光，遁入了昌水河神的神域。
神域之內(nèi)，祥云繚繞，清泉汩汩，草木蔥蘢。
昌水河神端坐于水府大殿之上，神軀瑩白生輝，神力充盈，比起當(dāng)初被封印時(shí)的虛弱模樣，已是天差地別。
見(jiàn)到趙弘文的神魂，他頗感意外，連忙起身相迎，語(yǔ)氣中帶著幾分贊許：“趙大人，您不去忙著分田安民的大事，怎的有空來(lái)我這水府？您這段日子在平江縣推行的新政，我也有所耳聞，這般魄力與手段，當(dāng)真令人佩服。”
趙弘文卻沒(méi)有半分寒暄的心思，神色依舊凝重，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道：“神君，你可曾察覺(jué)到，這天地間，有什么不對(duì)勁的地方？”
昌水河神微微一怔，見(jiàn)他面色嚴(yán)肅，也跟著斂去了笑意，神色鄭重起來(lái)。
他平日里只顧著梳理水脈、吸納香火，倒真沒(méi)刻意感應(yīng)過(guò)天地異象。此刻依言將神魂彌散開(kāi)來(lái)，細(xì)細(xì)探查周遭的天地靈氣、水汽流動(dòng)。
良久，神魂歸位，他搖了搖頭，面露疑惑：“我仔細(xì)感應(yīng)了一番，并未察覺(jué)任何異常。大人可是發(fā)現(xiàn)了什么端倪？”
“說(shuō)不上來(lái)。”趙弘文眉頭緊鎖，語(yǔ)氣沉郁，“只是心頭總有一股壓抑之感，仿佛有什么滔天大禍，正在暗中醞釀。再者，外頭的雨，已經(jīng)下了快一個(gè)月了，神君不覺(jué)得，這太反常了嗎？”
昌水河神聞言，啞然失笑：“大人多慮了。咱們湖省地處南方，夏季多雨本就是常事，連月陰雨也不算稀罕，您許是前些日子對(duì)付豪族與邪神，殫精竭慮，還沒(méi)緩過(guò)神來(lái)。”
“絕非如此。”趙弘文斷然搖頭，語(yǔ)氣篤定，“往年的連綿陰雨，多在五月、六月，可如今才四月底，雨季足足提前了一個(gè)月！更重要的是，往年的雨，時(shí)斷時(shí)續(xù)，總有放晴的時(shí)候，可這一次，雨絲就沒(méi)停過(guò)，淅淅瀝瀝，纏纏綿綿，仿佛要把整個(gè)天地都泡透！”
他頓了頓，又拋出一個(gè)更關(guān)鍵的消息：“本官已讓族中子弟去周邊郡縣打探過(guò)，這場(chǎng)雨，并非只落在咱們安陽(yáng)郡，而是整個(gè)湖省都在普降陰雨，有些郡縣，雨勢(shì)甚至已經(jīng)持續(xù)了近兩個(gè)月！這等異象，豈能以‘正常’二字解釋?zhuān)俊?/p>
昌水河神的臉色，終于徹底沉了下來(lái)。他身為水神，對(duì)水文氣象的敏感遠(yuǎn)超常人，趙弘文這番話(huà)，無(wú)疑點(diǎn)醒了他。
他神色一肅，躬身道：“大人既有此疑慮，今日前來(lái)，想必已有定計(jì)。但有所命，還請(qǐng)大人直言，只要是我昌水河神能辦到的，絕無(wú)推辭！”
趙弘文點(diǎn)了點(diǎn)頭：“本官已修書(shū)一封，將此事奏稟朝廷，只是尚無(wú)實(shí)證，奏折恐怕難引起重視。今日前來(lái)，本是想問(wèn)問(wèn)神君能否察覺(jué)異樣，既然不行，那便作罷。”
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利如炬：“不過(guò)，還請(qǐng)神君幫我留意洞庭湖方向！這場(chǎng)雨連綿不絕，湖水水位定然暴漲，本官擔(dān)心，洞庭湖水會(huì)有傾瀉之險(xiǎn)！”