這話(huà)里的暗示再明顯不過(guò)——按以往的慣例,官賣(mài)家產(chǎn)時(shí),趙弘文該壓低價(jià)格,從中克扣出一兩成好處,分給皇城司眾人,彼此心照不宣,各取所需。
趙弘文卻像是沒(méi)聽(tīng)出弦外之音,臉上笑容依舊,抬手引著眾人入席:“統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)笑了。趙某身為平江縣令,所思所想,唯有百姓福祉。”
他親自為統(tǒng)領(lǐng)斟滿(mǎn)酒,語(yǔ)氣誠(chéng)懇:“不瞞大人,那些豪族家產(chǎn),趙某早已處置妥當(dāng)。朝廷說(shuō)留五成用于地方民生,趙某思來(lái)想去,便將這五成折算成了土地——皆是從叛黨手中抄沒(méi)的良田。”
“至于剩下的五成,”趙弘文話(huà)鋒一轉(zhuǎn),神色坦然,“趙某已按市價(jià)公開(kāi)拍賣(mài),只因縣內(nèi)遭逢大亂,沒(méi)什么家底殷實(shí)的大戶(hù),最終只籌得二十八萬(wàn)兩白銀。如今銀子已全數(shù)裝箱,就存放在縣衙庫(kù)房,諸位大人隨時(shí)可以查驗(yàn)帶走。”
一番話(huà),滴水不漏,既點(diǎn)明了自己的處置方案,又絕口不提“分潤(rùn)”二字,擺明了是不打算給皇城司半點(diǎn)好處。
統(tǒng)領(lǐng)端著酒杯的手猛地一頓,臉色徹底冷了下來(lái)。他身旁的副手也變了臉色,想要發(fā)作,卻被統(tǒng)領(lǐng)用眼神制止。
統(tǒng)領(lǐng)盯著趙弘文,眸中寒意漸濃,重重冷哼一聲:“好一個(gè)一心為民的趙縣令!”
話(huà)音落,他猛地將酒杯摜在桌上,酒水濺了一桌。玄甲騎士們紛紛起身,手按腰間佩刀,氣氛瞬間劍拔弩張。
“這接風(fēng)宴,本官看就不必了!”統(tǒng)領(lǐng)拂袖轉(zhuǎn)身,語(yǔ)氣冰寒,“來(lái)人,隨本官去庫(kù)房點(diǎn)驗(yàn)銀兩!”
說(shuō)罷,他頭也不回地大步離去,身后的玄甲騎士們緊隨其后,滿(mǎn)室的酒香與暖意,霎時(shí)被一股凜冽的戾氣沖散。
趙弘文望著他們的背影,臉上的笑容緩緩斂去。他端起桌上的酒杯,將酒液一飲而盡,目光投向窗外連綿的雨幕,眸色深沉。
蘇辰走上前來(lái),低聲道:“大人,這般得罪皇城司,怕是……”
“怕什么?”趙弘文放下酒杯,聲音平靜卻帶著一絲堅(jiān)定,“身正不怕影子斜。趙某所作所為,皆是為了平江百姓,沒(méi)什么見(jiàn)不得人的。他們?nèi)粝胝也纾w某接著便是。”
……
隨后幾日,平江縣衙的告示貼滿(mǎn)了街頭巷尾,銀行的門(mén)檻幾乎被踏破,趙弘文的土地新政,成了縣城里人人熱議的話(huà)題。
縣城酒樓的雅間里,幾個(gè)商人圍坐一桌,酒過(guò)三巡,話(huà)匣子便打開(kāi)了。
“要說(shuō)這趙縣令,真是咱們平江商人的再生父母啊!”一個(gè)綢緞莊的老板舉杯長(zhǎng)嘆,眼眶微紅,“以前陳家、李家那幫人,把縣城當(dāng)成自家菜園子,咱們做點(diǎn)生意,隔三岔五就被他們以‘孝敬’的名頭搜刮,稍有不從,鋪面都能被砸了!現(xiàn)在好了,四大家族倒了,咱們總算能挺直腰桿做買(mǎi)賣(mài)了!”
旁邊一個(gè)糧行掌柜連連點(diǎn)頭:“可不是嘛!我那鋪?zhàn)樱郧笆亲饫罴业模磕旯庾饨鹁屯痰粑伊衫麧?rùn),現(xiàn)在倒好,縣衙直接把鋪?zhàn)影词袃r(jià)賣(mài)給我,還能走銀行貸款!我總算成了自家鋪?zhàn)拥闹魅耍 ?/p>
眾人紛紛附和,說(shuō)著說(shuō)著,話(huà)題便轉(zhuǎn)到了買(mǎi)地上面。
“縣令說(shuō),抄沒(méi)的那些良田,都能賣(mài)給咱們,還能低息貸款。我琢磨著,要不要買(mǎi)個(gè)十畝八畝的,給子孫留個(gè)后路?”
“你還有余錢(qián)?我把所有積蓄都砸進(jìn)鋪面了,哪還有閑錢(qián)買(mǎi)地?”有人面露難色,“再說(shuō)了,咱們是做生意的,地里的營(yíng)生一竅不通,買(mǎi)了地也是白搭。”
“笨啊!”綢緞莊老板拍了下桌子,“不會(huì)種可以租給鄉(xiāng)親們種啊!收點(diǎn)薄租,好歹是個(gè)家底。再說(shuō)了,縣令不是說(shuō),買(mǎi)了地就能讓孩子進(jìn)學(xué)堂嗎?就沖這個(gè),也得咬牙買(mǎi)幾畝!”
就在這時(shí),一個(gè)年輕的布商忽然眼睛一亮,壓低聲音道:“諸位叔伯,我有個(gè)想法——既然買(mǎi)地能貸款,那咱們做生意,能不能從銀行借錢(qián)周轉(zhuǎn)?我最近看中一批松江的棉布,可惜本錢(qián)不夠,要是能貸一筆款子,囤到貨,半年就能回本,生意還能做大!”
這話(huà)一出,滿(mǎn)座皆靜。眾人面面相覷,眼神里滿(mǎn)是驚訝,卻又隱隱透著一絲心動(dòng)。
只是銀行這東西,于他們而言終究是新鮮事物,一時(shí)之間,竟沒(méi)人敢接話(huà)。
視線(xiàn)轉(zhuǎn)到城郊的趙家,院落里炊煙裊裊,滿(mǎn)院歡聲笑語(yǔ)。
趙虎一身青衫,端坐堂上,身旁圍著父母弟妹,臉上滿(mǎn)是笑意。
弟妹們嘰嘰喳喳,圍著他問(wèn)東問(wèn)西,言語(yǔ)間滿(mǎn)是崇拜:“二哥,你真厲害!跟著縣令大人,把那些壞神和惡霸都除掉了!現(xiàn)在村里的人,提起你都豎大拇指!”
趙虎摸了摸小弟的頭,笑容溫和:“這都是縣令大人的功勞,我只是跟著辦事罷了。”
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn),神色鄭重起來(lái),“此次回來(lái),是有正事要跟爹娘商量。縣衙的新政你們也聽(tīng)說(shuō)了,我想讓家里貸款,買(mǎi)下附近四十畝良田。”
“四十畝?!”趙父猛地站起身,驚得手里的旱煙桿都掉在了地上,“虎子,這可不是鬧著玩的!四十畝地,光貸款就要一百多兩銀子!咱們家以前窮怕了,哪敢借這么多錢(qián)?”
趙母也面露憂(yōu)色:“是啊兒,咱們現(xiàn)在日子剛好過(guò),你又是有功名的人,何必冒這個(gè)險(xiǎn)?”
趙虎耐心勸道:“爹娘,這不是冒險(xiǎn),是機(jī)遇!這些地都是抄沒(méi)的良田,價(jià)格比市價(jià)低了三成,還能低息貸款。咱們買(mǎi)下地,租給鄉(xiāng)親們種,每年的租金就能還上貸款。等幾年貸款還清,這些地就都是咱們趙家的基業(yè)了!”
他頓了頓,又道:“更何況,縣令大人要建學(xué)堂,買(mǎi)了地,咱們家的弟妹,還有村里的孩子,都能去讀書(shū)!這是光宗耀祖的好事啊!”
正說(shuō)著,里屋的老祖母拄著拐杖走了出來(lái),她拍了拍趙虎的肩膀,目光銳利:“虎子是讀書(shū)人,見(jiàn)識(shí)比我們老的強(qiáng)。聽(tīng)他的!就按最高的額度貸!咱們趙家如今也是鄉(xiāng)賢了,沒(méi)有土地,哪來(lái)的傳承?”
祖母一錘定音,趙家上下頓時(shí)沒(méi)了異議。
趙弘文第二天一早,趙家的人便分頭行動(dòng),在村里村外宣傳起了買(mǎi)地的好處。
村口的大槐樹(shù)下,一群村民圍坐在一起,臉上滿(mǎn)是猶豫和不安。
趙家大哥唾沫橫飛地講著買(mǎi)地的好處,可底下的村民們,卻一個(gè)個(gè)低著頭,眉頭緊鎖。
“趙家大哥,不是俺們不信你,實(shí)在是……俺們這輩子都是佃戶(hù),從來(lái)沒(méi)想過(guò)能有自己的地。”一個(gè)老農(nóng)搓著手,滿(mǎn)臉忐忑,“給王家種地,雖然要交租子,但好歹不用操心別的。自己種地,萬(wàn)一遇上天災(zāi),顆粒無(wú)收,那貸款咋還啊?”
旁邊有人附和:“是啊是啊!俺們還是覺(jué)得,給縣令當(dāng)?shù)钁?hù)靠譜!縣令是青天大老爺,肯定不會(huì)虧待俺們!”
趙家大哥急得直跺腳:“你們咋就轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)呢?自己的地,想種啥種啥,不用看任何人臉色!給王家當(dāng)?shù)钁?hù),每年要交四成租子,剩下的勉強(qiáng)夠糊口。自己種地,除了每年還點(diǎn)貸款,剩下的全是自己的!等幾年貸款還清,地就是你的了!傳宗接代,多好的事!”
他拽過(guò)那個(gè)老農(nóng),指著他的鼻子道:“俺問(wèn)你,育秧、插秧、收割,哪一樣你不會(huì)?以前王家的管家,除了催租,還會(huì)干啥?種地的本事,不都在你自己手里攥著嗎?”
老農(nóng)被問(wèn)得一愣,下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“俺……俺倒是都會(huì),就是……心里沒(méi)底。”
“沒(méi)底怕啥?”趙家大哥拍著胸脯,“縣令大人是啥人?那是為民做主的好官!銀行的貸款是低息,縣衙還幫著咱們找好種子、好農(nóng)具!這么好的機(jī)會(huì),錯(cuò)過(guò)了,下輩子都別想再有了!”
村民們沉默了,臉上的猶豫漸漸松動(dòng)。是啊,他們祖祖輩輩都是佃戶(hù),誰(shuí)不想有一塊屬于自己的土地呢?
雨還在下,可平江縣的人心,卻在這場(chǎng)連綿的陰雨里,悄然發(fā)生著變化。
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不等趙弘文將田地售賣(mài)、學(xué)堂興建的章程徹底敲定,一件莫名的隱憂(yōu),便占滿(mǎn)了他所有的精力。
昌水河水神廟外,人聲鼎沸。
沒(méi)了婆羅江水神作祟,昌水河的水脈被梳理得井井有條,半月來(lái)從未有過(guò)泛濫之象,禁漁令也早已解除。
往來(lái)漁民滿(mǎn)載而歸,百姓安居樂(lè)業(yè),水神廟的香火愈發(fā)鼎盛。廟宇早已翻修一新,朱紅的廊柱、嶄新的匾額,取代了昔日的破敗殘?jiān)?/p>
廟門(mén)口的石階上,香客們排著長(zhǎng)隊(duì),手里攥著香燭,臉上滿(mǎn)是虔誠(chéng),與趙弘文初次來(lái)時(shí)的荒涼景象,判若云泥。
趙弘文看著這一幕,暗自點(diǎn)頭。水能載舟,亦能覆舟,神祇護(hù)佑一方,百姓自然會(huì)奉上香火,這本就是情理之中的事。
他沒(méi)有聲張,指尖凝起一縷文氣,悄無(wú)聲息地隱去了身形,混在香客中穿過(guò)前殿,繞到后院,停在了那口古井旁的廂房外。
旋即,他盤(pán)膝而坐,神魂脫體而出,化作一道流光,遁入了昌水河神的神域。
神域之內(nèi),祥云繚繞,清泉汩汩,草木蔥蘢。
昌水河神端坐于水府大殿之上,神軀瑩白生輝,神力充盈,比起當(dāng)初被封印時(shí)的虛弱模樣,已是天差地別。
見(jiàn)到趙弘文的神魂,他頗感意外,連忙起身相迎,語(yǔ)氣中帶著幾分贊許:“趙大人,您不去忙著分田安民的大事,怎的有空來(lái)我這水府?您這段日子在平江縣推行的新政,我也有所耳聞,這般魄力與手段,當(dāng)真令人佩服。”
趙弘文卻沒(méi)有半分寒暄的心思,神色依舊凝重,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道:“神君,你可曾察覺(jué)到,這天地間,有什么不對(duì)勁的地方?”
昌水河神微微一怔,見(jiàn)他面色嚴(yán)肅,也跟著斂去了笑意,神色鄭重起來(lái)。
他平日里只顧著梳理水脈、吸納香火,倒真沒(méi)刻意感應(yīng)過(guò)天地異象。此刻依言將神魂彌散開(kāi)來(lái),細(xì)細(xì)探查周遭的天地靈氣、水汽流動(dòng)。
良久,神魂歸位,他搖了搖頭,面露疑惑:“我仔細(xì)感應(yīng)了一番,并未察覺(jué)任何異常。大人可是發(fā)現(xiàn)了什么端倪?”
“說(shuō)不上來(lái)。”趙弘文眉頭緊鎖,語(yǔ)氣沉郁,“只是心頭總有一股壓抑之感,仿佛有什么滔天大禍,正在暗中醞釀。再者,外頭的雨,已經(jīng)下了快一個(gè)月了,神君不覺(jué)得,這太反常了嗎?”
昌水河神聞言,啞然失笑:“大人多慮了。咱們湖省地處南方,夏季多雨本就是常事,連月陰雨也不算稀罕,您許是前些日子對(duì)付豪族與邪神,殫精竭慮,還沒(méi)緩過(guò)神來(lái)。”
“絕非如此。”趙弘文斷然搖頭,語(yǔ)氣篤定,“往年的連綿陰雨,多在五月、六月,可如今才四月底,雨季足足提前了一個(gè)月!更重要的是,往年的雨,時(shí)斷時(shí)續(xù),總有放晴的時(shí)候,可這一次,雨絲就沒(méi)停過(guò),淅淅瀝瀝,纏纏綿綿,仿佛要把整個(gè)天地都泡透!”
他頓了頓,又拋出一個(gè)更關(guān)鍵的消息:“本官已讓族中子弟去周邊郡縣打探過(guò),這場(chǎng)雨,并非只落在咱們安陽(yáng)郡,而是整個(gè)湖省都在普降陰雨,有些郡縣,雨勢(shì)甚至已經(jīng)持續(xù)了近兩個(gè)月!這等異象,豈能以‘正常’二字解釋?zhuān)俊?/p>
昌水河神的臉色,終于徹底沉了下來(lái)。他身為水神,對(duì)水文氣象的敏感遠(yuǎn)超常人,趙弘文這番話(huà),無(wú)疑點(diǎn)醒了他。
他神色一肅,躬身道:“大人既有此疑慮,今日前來(lái),想必已有定計(jì)。但有所命,還請(qǐng)大人直言,只要是我昌水河神能辦到的,絕無(wú)推辭!”
趙弘文點(diǎn)了點(diǎn)頭:“本官已修書(shū)一封,將此事奏稟朝廷,只是尚無(wú)實(shí)證,奏折恐怕難引起重視。今日前來(lái),本是想問(wèn)問(wèn)神君能否察覺(jué)異樣,既然不行,那便作罷。”
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn),目光銳利如炬:“不過(guò),還請(qǐng)神君幫我留意洞庭湖方向!這場(chǎng)雨連綿不絕,湖水水位定然暴漲,本官擔(dān)心,洞庭湖水會(huì)有傾瀉之險(xiǎn)!”