丟人真真是丟人。
那種臉上被人抹了屎，貼身的衣裳還被當(dāng)街扒得一干二凈，卻不得不光著身子，招搖過(guò)市，任人指指點(diǎn)點(diǎn)的丟人！
從前只道與慶平侯府沆瀣一氣的恒王是孽子！
誰(shuí)曾想到，有朝一日，恒王竟也能算得“比上不足，比下有余”。
他素來(lái)以仁治國(guó)，溫靜皇后亦是天下稱頌的賢德典范，為何到了秦王這里，卻盡化作卑劣下作之性？
莫非這世間事，真也有“正正得負(fù)”的道理？
不理解。
是真的不理解。
低谷處，方見(jiàn)人品啊。
元和帝望向榮老夫人，面露慚色，低聲道：“早知如此……當(dāng)初真該將他送到您府上，托您悉心教導(dǎo)。或許經(jīng)您調(diào)教，還能養(yǎng)出品性溫潤(rùn)、行事端方的君子模樣。”
榮老夫人聞言，眸光略略一抬，隨即連連擺手，神色里透著幾分敬謝不敏的無(wú)奈：“老身也不是什么點(diǎn)石成金的神仙，教養(yǎng)之事，豈敢說(shuō)萬(wàn)無(wú)一失？”
“說(shuō)來(lái)慚愧，就連宴大統(tǒng)領(lǐng)，他自小在老身眼皮子底下長(zhǎng)大，不也成了個(gè)表面正直，內(nèi)里虛偽之徒，最終誤入歧途了嗎？”
“陛下還是莫要為難老身了。”
元和帝聽(tīng)了，低低一嘆：“姨母說(shuō)得是……是朕想得過(guò)于簡(jiǎn)單了。”
“人心如苗，哪怕沐的是同樣的風(fēng)、同樣的光，到頭來(lái)……終究是各自生根，各自成材。”
“朕只是覺(jué)得，他終究是辜負(fù)了溫靜皇后當(dāng)年的一片苦心。”
榮老夫人溫聲勸慰道：“陛下也無(wú)需太過(guò)自責(zé)。兒孫之途，便如在湍流中執(zhí)篙而行，為人父母長(zhǎng)輩者，能做的不過(guò)是盡力穩(wěn)著方向、送上一程。”
“若終究水勢(shì)偏移、舟行他岸……又何必苛責(zé)是自己不曾盡力呢？”
言至此處，榮老夫人話音稍頓，再開(kāi)口時(shí)，話鋒一轉(zhuǎn)：“既然陛下已斷定秦王所言不實(shí)，他手上既不干凈，亦不清白，那么眼下之勢(shì)，陛下打算如何處置？”
元和帝目光轉(zhuǎn)向徐院判：“你來(lái)說(shuō)。”
徐院判躬身朝榮老夫人一禮，如實(shí)道：“回榮老夫人，下官奉命前往皇陵為秦王診治時(shí)，陛下已有口諭：若確認(rèn)秦王欺君，便需在其傷勢(shì)上稍作安排。故而下官在為秦王按壓頭上穴位時(shí)，暗中使了巧勁，其后清洗創(chuàng)口、包扎用藥之際，亦在藥酒與傷藥中添入幾味不易察覺(jué)之物。”
“如此施為之后，秦王傷勢(shì)內(nèi)損已固，誘發(fā)頭風(fēng)，于煩躁暴怒之際極易猝亡，幾乎已是必然。”
徐院判話音落下，華宜殿內(nèi)靜了一瞬。
裴桑枝與榮妄對(duì)視一眼。
如此死法，倒是便宜了秦王那畜生。
對(duì)無(wú)辜老弱婦孺都能下得去手的東西，步永寧侯后塵千刀萬(wàn)剮，也不為過(guò)。
只是，當(dāng)著陛下的面……
秦王終究是陛下的親生骨肉。
陛下今日能違背對(duì)溫靜皇后的承諾，決意對(duì)秦王施以懲戒，已是下了莫大的決心。
他們?nèi)粼龠M(jìn)言，反倒顯得步步緊逼，不識(shí)君心了。
然而榮老夫人雖為臣子，卻也是長(zhǎng)輩至親，言語(yǔ)間便少了許多顧忌。
“陛下，老身心中有二事不明，還望陛下解惑。”
“其一，秦王若真以‘頭風(fēng)猝死’作結(jié)，史書之上，至多一句‘因病薨逝’。后世之人，誰(shuí)還會(huì)記得趙指揮使?jié)M門血案？這份沉冤，難道要叫趙指揮使白白咽下嗎？莫非還要人去告訴趙指揮使，雷霆雨露俱是君恩。這般結(jié)局，已算天家給予的公道，他若忠心，便該知足？”
“其二，倘若秦王在‘病發(fā)’之前，再度肆無(wú)忌憚、行那殘暴嗜殺之舉，陛下是攔，還是不攔？若攔，該如何攔？又如何能保證每一次都萬(wàn)無(wú)一失？”
“老虎尚有打盹之時(shí)。但凡派去監(jiān)視之人有一刻疏忽，或許……便是又一樁滅門慘禍。”
元和帝臉上的窘迫之色愈加深重，仿佛一件珍貴的薄胎瓷器，正從內(nèi)部緩緩蔓延開(kāi)細(xì)密的裂紋。
沉默。
依舊是沉默。
榮老夫人并未催促，只是靜靜望著御座上的元和帝。
良久，元和帝終于道：“姨母且稍安。”
“若朕所料不差……影衛(wèi)應(yīng)當(dāng)就快回來(lái)了，帶著皇陵那邊最新的消息。”
榮老夫人終究是心下一軟，聲音溫和下來(lái)：“難為你了。”
元和帝嘴角掠過(guò)一絲極淡的苦笑，搖了搖頭：“是朕膝下養(yǎng)出這般不肖之子……怨不得姨母。”
“陛下，臣有事稟奏。”
眼看華宜殿內(nèi)又將陷入一片沉默，榮妄適時(shí)出聲。
元和帝面色稍緩，擺了擺手：“明熙，此處沒(méi)有外人，不必拘禮，仍喚朕表叔父便是。”
“你想說(shuō)什么，但說(shuō)無(wú)妨。”
榮妄：“表叔父，此事?tīng)可媲俺c后宮勾連，干系甚大。懇請(qǐng)表叔父暫且息怒，容侄兒細(xì)細(xì)稟明。”
言罷，他便將石主事如何暗中運(yùn)作、貞貴人怎樣里應(yīng)外合，連同那一批批被悄然攜入宮禁的“香”之來(lái)龍去脈，條理清晰、無(wú)一疏漏地呈報(bào)于御前。
提到貞貴人，元和帝微微蹙眉，凝神細(xì)思了片刻，也記不清當(dāng)初殿選是誰(shuí)做主將她留下的。
榮老夫人在旁緩聲提醒：“陛下，那日是溫靜皇后與楊淑妃一同點(diǎn)的頭，說(shuō)此女溫婉沉靜，宜伴君側(cè)。”
一個(gè)薨逝了。
一個(gè)成為冷宮廢妃。
再追究此事，倒也沒(méi)有意義。
榮妄接著回稟：“關(guān)于那些香，臣私下已請(qǐng)徐長(zhǎng)瀾驗(yàn)看過(guò)。他說(shuō)，單看其中任何一味原料或成分，皆屬無(wú)害，甚至略有溫養(yǎng)之效。”
“可若是將數(shù)種香逐一熏染，再遇上特定的‘引子’……便能令人氣血漸虧，虛弱無(wú)力。”
“而若是換一種更為烈性的‘引子’……”
“則足以摧人心智，令人神智錯(cuò)亂，突發(fā)失心瘋，狀若受激癲狂，內(nèi)里暴虐兇殘之性，嗜殺成癮……”
“其心可誅！”
元和帝臉色沉了沉，卻仍維持著理智，冷聲判斷：“是秦氏余孽的手筆？”
榮妄道：“是。”
元和帝默然半晌，才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“秦氏這些年在朝中的滲透，比朕預(yù)想的還要深、還要遠(yuǎn)！禁軍大統(tǒng)領(lǐng)是他們的人，六品主事也是他們的人……”
裴桑枝沒(méi)有作聲，心里卻想著，中間還夾著一個(gè)可世襲三代的永寧侯呢。
她至今記得，當(dāng)初為永寧侯收拾盲妓館那爛攤子時(shí)，心里是怎樣一種絕望。
那些年少貌美的女子，本該在最好的年紀(jì)如夏花般絢爛綻放，卻早早被奪去了光明，再也看不見(jiàn)這世間的半分顏色。
她們活著的唯一用處，似乎就只剩下取悅男人、被迫出賣身子，連生死都不能自己做主，像浮萍般茍且偷生。
要她說(shuō)，那瑞郡王留下的所謂“遺孤”，既肯靠著這般腌臜勾當(dāng)斂財(cái)，怎不自己去開(kāi)個(gè)南風(fēng)館，真刀真槍的“迎客接客”！
“表叔父，這些人，終會(huì)一網(wǎng)打盡。”
“而且，指日可待。”
“另有一事，亦與秦氏余孽作亂脫不開(kāi)干系。”
“淮南。”
榮妄遂將淮南水患之后，瘟疫橫行、民亂四起，官府借機(jī)重造民冊(cè)一事存在的漏洞，連同他與裴桑枝的推測(cè)，一一稟于元和帝。
末了，又特意補(bǔ)道：“此事最初是桑枝覺(jué)察有異。我與她商議后，愈覺(jué)蹊蹺，便遣人快馬疾馳，星夜趕赴淮南暗查，果然探出一些漏洞。”
“至此，方敢呈報(bào)表叔父。”
“桑枝與我皆疑，淮南……恐才是秦氏余孽真正盤踞之地。”
“這些日子，秦老道長(zhǎng)與無(wú)花音訊全無(wú)，想來(lái)早已離了上京，身處淮南。只是眼下安危不明，又不便通傳消息。”
“淮南……”元和帝垂眸低語(yǔ)，復(fù)又抬眼看向裴桑枝，目光里帶著審視與贊許：“你確實(shí)機(jī)敏過(guò)人。若最終查證你所料不虛，朕必為你記一大功。”
“不，除卻親身入局、深入虎穴的秦老道長(zhǎng)師徒，此番首功，當(dāng)屬你。”
裴桑枝面色沉靜，并未顯露出半分驕矜，只依著規(guī)矩恭聲應(yīng)道：“臣不敢居功。”
“秦老道長(zhǎng)與無(wú)花道長(zhǎng)以身涉險(xiǎn)，方為破局關(guān)鍵。臣不過(guò)偶察蹊蹺，若非陛下圣斷、榮國(guó)公行事果決，此線索亦難深掘。”
她坦然地承下了這份功勞，心中并無(wú)半分虛怯。
永寧侯欠她的何其多，今日收些利息，又算得了什么？
元和帝聞言，不知想起了什么，眉目間竟浮起一絲幾不可察的笑意，語(yǔ)氣里帶上了些許調(diào)侃：“朕讓你入朝堂，可不是為了多一位只會(huì)說(shuō)漂亮話的‘佞臣’。
“不過(guò)，你與榮妄既已著手淮南之事，朕便再派一隊(duì)影衛(wèi)，持朕手諭密赴淮南，交予按察使，命其暗中復(fù)核新造民冊(cè)。凡有疑者，一律暗作標(biāo)注，絕不可打草驚蛇。”
“此外……若有機(jī)會(huì)，務(wù)必盡力配合秦老道長(zhǎng)的行動(dòng)。”
裴桑枝眉頭微蹙。
若她推測(cè)不差，瑞郡王那所謂的“遺孤”在淮南經(jīng)營(yíng)多年，怕是根基已深。
這么多年，京中未聽(tīng)到半點(diǎn)風(fēng)聲，究竟是秦氏余孽行事滴水不漏，還是淮南各級(jí)官員早被多多少少地滲透，有意無(wú)意地成了他們的掩護(hù)？
要拿捏一個(gè)人，從來(lái)不是難事。
對(duì)重義氣的，便施恩設(shè)計(jì)，以情義慢慢裹脅。
對(duì)讀圣賢書出身、自詡清流的，便擺出憂國(guó)憂民的姿態(tài)，一遍遍讓他們看見(jiàn)“該看見(jiàn)”的民生疾苦，自然容易煽動(dòng)。
至于那些自身不干凈的，更是簡(jiǎn)單。
就算真有人潔身自好、毫無(wú)破綻，可誰(shuí)沒(méi)有親眷故舊？
總有軟肋可尋。
一點(diǎn)一點(diǎn)，哪些人能拉攏、哪些人要挾制、哪些人該除掉……便都清楚了。
那么，正三品的淮南按察使，真正的封疆大吏，職在糾察百官、肅清奸惡、平反冤獄、整頓吏治，在淮南這么多年，當(dāng)真還是陛下的忠臣嗎？